In Waarom Brazilië? belandt Christine Angot na uitputtende ervaringen in Montpellier in haar eentje doodmoe in Parijs. Het is er nog erger dan ze al dacht: 'Het was leeg. Intelligent, snel maar leeg.' Ze vestigt zich in een appartement nabij Place Pigalle en vraagt zich af wie ze zal ontmoeten. Een journalist - nota bene een die zijn blad het hele jaar lang over haar volgeschreven heeft. En het onvermijdelijke gebeurt: ze vallen voor elkaar. En wat daarna even onvermijdelijk is: dat het misgaat, dat er een crisis uitbreekt en er op een onverdraaglijke manier een einde aan de passie komt. Op dat moment staat de schrijver in Angot op: '[...] ik schreef, het hield maar niet op, dit verhaal was onverdraaglijk.' Waarom Brazilië? is een meedogenloos autobiografische roman over liefde en de reflectie daarop: schrijven.
Balram Halwai is een man met vele gezichten. Hij is dienaar, chauffeur, filosoof en entrepreneur. En hij is een moordenaar. Balram groeit op in de binnenlanden van India en blijkt al snel het slimste jongetje van het dorp te zijn, maar zijn familie kan geen verdere scholing betalen. Wanneer een welvarende zakenman uit Delhi hem inhuurt als zijn chauffeur krijgt hij eindelijk een kans op succes. Delhi is een openbaring voor Balram: overal ligt rijkdom voor het grijpen en zijn uitzichtloze bestaan lijkt ten einde. Maar Balram beseft dat er maar één manier is om boven zijn eigen kaste uit te stijgen: hij moet zijn meester vermoorden.
Louis Tinner is nooit een feminist geweest, maar hij heeft zijn vrouw Zoë wel toegestaan een carrière op te bouwen. Eerst was ze assistente van een modeontwerper, toen redactrice bij een tijdschrift, toen eigenares van dat tijdschrift en nu, sinds ze het tijdschrift heeft verkocht en rijk is, personal shopper. Intussen heeft Tinner z'n vierkant draaiende boekhandel verkocht en leeft hij op Zoë's kosten. Hun zoon David wordt opgevoed door Zoë, haar ouders en, als het echt niet anders kan, door Tinner.
Met het vele geld van Zoë wordt een prachtig huis gekocht, dat vroeger nog heeft toebehoord aan Hugo Claus, een schrijver die volgens Tinner slechts één goed boek heeft gepubliceerd, in 1978. Vooral Claus' gedichten waren niets, oordeelt Tinner, en hij zal proberen om betere gedichten te schrijven. Eerst zorgt hij ervoor dat hij eruitziet als een poëet. Maar het liefst van al zou hij ruggelings verdwijnen door een groot gat in de grond.
Trager dan de snelheid is een schitterende roman over een door de tragiek van de wereld getekende man. Hij probeert echter zo normaal mogelijk te functioneren, en dat heeft zo zijn gevolgen. Louis Tinner doet meeleven, vervloeken, lachen, instemmen en vertwijfeld het hoofd schudden. Hij is een adembenemende antiheld.
1q84 is het ijzingwekkend spannende verhaal van Aomame en Tengo. Op het eerste gezicht hebben zij niets met elkaar te maken, maar gaandeweg wordt duidelijk dat hun paden elkaar heel vroeger ooit gekruist moeten hebben, en het zit er even duidelijk in dat dit weer gaat gebeuren. Maar hoe?
Met een huiveringwekkende vaart voert Haruki Murakami de lezer mee langs hotelkamers in Tokyo, gewelddadige sekten, nachtclubs en een geheimzinnige jonge vrouw, met een wel heel bijzondere afwijking.
In november wordt hij zesentachtig. Maandenlang heeft hij door een mysterieuze ziekte op de rand van de dood gezweefd, toch is José Saramago erin geslaagd een nieuwe roman te schrijven. De tocht van de olifant is zijn zesde sinds hij tien jaar geleden als eerste Portugeestalige auteur de Nobelprijs kreeg. In dit zowel humoristische als ironische verhaal neemt Saramago ons in zijn typische, vloeiende stijl mee naar de zestiende eeuw, naar de tijd van de Portugese koning Dom Manuel i, onder wiens bewind Portugal de wereld veroverde. In 1514 stuurt deze vorst een luisterrijk gezantschap naar de paus in Rome, met geschenken uit alle windstreken, onder andere een neushoorn uit Afrika en een olifant uit India. We volgen die olifant, die luistert naar de naam Salomon, op de barre tocht van Lissabon naar Rome. Onderweg deelt Saramago op de van hem bekende wijze menige sneer uit naar de willekeur en megalomanie van machthebbers.
José Saramago (Portugal, 1922) schreef een groot aantal romans, waaronder Opgestaan van de grond, Het evangelie volgens Jezus Christus, De stad der zienden en Het verzuim van de dood. In 1998 ontving hij de Nobelprijs voor literatuur. Zijn bekendste roman De stad der blinden werd onlangs verfilmd.
In 1967 verscheen in Amerika een opmerkelijke roman van een jonge studente uit Oklahoma. De auteur, S.E. Hinton, had zich laten inspireren door het leven op haar eigen highschool, waar twee rivaliserende gangs de school en de straten van de stad onveilig maakten. De outsiders werd een wereldwijde bestseller, met ruim 14 miljoen verkochte exemplaren, en nog steeds worden er jaarlijks honderdduizenden boeken van verkocht. Een ontroerend en hoopvol verhaal, en een absolute klassieker uit de Amerikaanse literatuur.
De vetkuiven wonen in de East Side van de stad. Verwaarloosd door hun ouders, als ze die nog hebben, rijden ze in oude barrels en lopen ze rond in afgedragen kleren. De kakkers komen uit het rijke westen en hebben alles: de juiste kleren, mooie auto s en knappe vriendinnen. De veertienjarige Ponyboy Curtis is een vetkuif. Hij houdt van gedichten en Gone with the Wind. Op een dag worden hij en zijn vriend Johnny aangevallen door een aantal kakkers. Als zij Ponyboy dreigen te verdrinken grijpt Johnny een mes, met voor beiden dramatische gevolgen.
Na het eclatante succes van Kalme chaos, waarvoor Veronesi in 2006 de Premio Strega ontving, is de schrijver onverwacht snel met een nieuwe roman gekomen. In zijn voorwoord zegt Veronesi dat hij al meer dan twintig jaar geleden aan Troje brandt is begonnen. Eindelijk heeft hij de figuren uit deze roman uit hun 'gevangenis' kunnen verlossen en op ons los gelaten.
Het verhaal speelt zich af in de omgeving van Prato in de jaren 60. Er worden twee parallele werelden beschreven. De hoofdfiguur, Salvatore, groeit op in een vondelingenhuis dat wordt geleid door vader Spartacus. Op twaalfjarige leeftijd vlucht Salvatore naar de Bouwput, een vergeten stukje land tussen twee spoorlijnen, waar hoeren, helers, dieven en immigranten hun toevlucht hebben gezocht. Na het regiem van de dolgedraaide, strenge vader Spartacus voelt hij zich helemaal thuis en gewenst in de criminele wereld van de Bouwput. Salvatore leert een verwante ziel kennen, Pampa, met wie hij een hechte vriendschap sluit, een vriendschap tussen twee niemandskinderen. Vuur speelt een grote rol in het verhaal. Het vertegenwoordigt het lijden, de passie en de reiniging. Het vuur maakt een einde aan de oude wereld, het oude Italië, en ruim baan voor de economische 'boom' van de jaren 60. Brucia Troia is een spannend en soms ontroerend boek. Het laat een andere kant zien van Veronesi, die van de klassieke rasverteller die vanuit twee parallele werelden toewerkt naar een onverbiddelijk einde.
Een man ketent een andere man vast aan de muur van zijn huiskamer, amputeert zijn penis, snijdt hem vervolgens de keel door en bewaart delen van het lijk in de diepvriezer om er in de weken die volgen van te eten. Wat dit waar gebeurde voorval pas echt intrigerend maakt, is dat het slachtoffer zijn behandeling geheel vrijwillig heeft ondergaan.De maagd Marino is geen reconstructie van de feiten, maar een reactie erop. In zijn nieuwe roman maakt Yves Petry het bizarre aannemelijk en het gruwelijke verteerbaar. Met alle literaire verbeelding en middelen waarover hij beschikt, laat hij het slachtoffer postuum aan het woord.
Een drankzuchtige scheepskapitein ontdekt voor de kust van een Aziatisch eiland een reusachtige, intelligente salamandersoort, die hij als goedkope arbeidskrachten aan het werk zet. De dieren verspreiden zich over de wereld en worden steeds slimmer. Ze leren praten, weten aan wapens te komen - en ontwikkelen zich tot Salamanders. Ze gaan de strijd met de mens aan.
De Tsjechische schrijver Karel Capek (1890-1938) verraste in 1936 de wereld met zijn roman 'Oorlog met de Salamanders'. Het is een bizar verhaal over de ontdekking van een intelligente salamander, die zich ontwikkelt, organiseert en steeds meer op de mens gaat lijken. Hoewel hij van nature vreedzaam is, komt hij toch in conflict met de mens omdat hij steeds meer levensruimte nodig heeft. Hij vestigt een onderzees rijk en bedriegt de mens uiteindelijk zelfs. Met deze fantastische roman, vol satirische elementen, probeerde de auteur aan de vooravond van de Tweede Wereldoorlog de mensheid een spiegel voor te houden en tot zelfreflectie aan te zetten
In Boek twee van de trilogie 1q84 ontwikkelt het verhaal van Tengo en Aomame zich verder. Steeds meer wordt bekend over de parallelle wereld 1q84. Vragen worden beantwoord, maar nieuwe raadsels dienen zich aan: bestaat er werkelijk een pop van lucht? Wie zijn toch de Little People, en waarom verschaffen zij zich via een blinde geit toegang tot de wereld? En is dat de wereld van 1q84, of die van 1984?
De gebeurtenissen stevenen af op een verbluffend spannende apotheose, en laten de lezer snakkend naar adem achter.
De jonge schaapherder Santiago heeft één grote wens: de wereld bereizen tot in alle uithoeken om zo uit te vinden hoe deze in elkaar zit. Zijn dromen over een verborgen schat zetten hem aan tot een zoektocht. Na veel omzwervingen ontmoet hij in Egypte de alchemist, die over grote spirituele wijsheid beschikt. Hij adviseert de jongen: 'Luister naar je hart. Dat kent alles, omdat het afkomstig is van de ziel van de wereld en daar ooit naar zal terugkeren (...) Waar je hart is, is ook je schat.'
Michel Onfray, zelf leraar filosofie op een middelbare school, bespreekt eigentijdse vraagstukken als: Doe je wat de directeur zegt, ook als hij onzin uitkraamt? Mag je pornosites bekijken op school? Wat zeg je als je no future in je tafel krast? Onfray verandert de verplichte leerstof in een reeks tegendraadse lessen in de geest van Socrates. Hij behandelt onderwerpen als masturbatie, bavianen, hasjiesrokers, kannibalisme, politieagenten, bejaarde nazis en een bonte verzameling filosofen die Socrates zeker zou waarderen. Het Antihandboek is een schitterend tekstboek, rijk geïllustreerd met modern beeldmateriaal dat jong en oud aanspreekt.
Willem Zundap, die de hoofdrol speelt in Van drie tot zes, is een man die het niet heeft getroffen in het leven. Na een slechte jeugd, een verblijf in de gevangenis en een poging tot autodidactische studie leeft hij van zijn pen: hij werkt voor enkele tijdschriften en probeert ook een roman te schrijven. Dat laatste wordt echter geen succes, en Zundap wordt dan ook gedegradeerd naar de lagere regionen van het geschreven woord. Hij vervaardigt teksten voor een radioprogramma en wordt vervolgens zelf radiomaker. Zundap besluit te trouwen met de hoofdredactrice van een tijdschrift waarvoor hij vroeger werkzaam was, maar de enige vrouw van belang blijft het droommeisje. Zij is het tweede hoofdpersonage in deze roman en bepaalt de denkwereld van Zundap, die van het kastje naar de muur botst. Zal hij haar ooit ontmoeten en zo ja, waar zal dat dan toe leiden?
Of Van drie tot zes een meesterwerk is, wie zal het zeggen. Het is alleszins een goede roman, die als belangrijkste thema de liefde heeft. De liefde die zorgt voor vlinders in de buik, maar ook voor bedrog; voor verbondenheid, maar ook voor haat; voor geluk, maar ook voor diepe ellende. Willem Zundap en zijn droommeisje zijn personages die dankzij Van drie tot zes niet snel uit het geheugen van de lezer zullen verdwijnen.
'Het leven een gebruiksaanwijzing', bij verschijning in 1978 direct bekroond met de Prix Médicis en inmiddels in meer dan twintig talen vertaald, is door Italo Calvino betiteld als de laatste grote gebeurtenis in de geschiedenis van de roman .Plaats van handeling is een groot huis met vele verdiepingen in Parijs, bewoond door schilderachtige individuen. Via literaire trapeze-effecten rijgt Perec de bizarste levensverhalen - van excentrieke Engelse miljonairs, croupiers, moordenaars, danseressen, kamermeisjes, operazangeressen, coureurs, kokkinnen, necrofiele schilders, televisieproductenten - aaneen tot een adembenemend romanlabyrint: de allerlaatste poging het gehele leven te inventariseren in een totaaldroom, in het voetspoor van Flauberts 'Bouvard en Pécuchet'. Een verbluffend boek van wanhoop, liefde en verraad, boordevol fonkelende vondsten, spirituele taalgrappen en rebussen.
Francesca Patrizzo - Memoires van een bitch - Helena van Troje
Een schip nadert de Griekse kust. Aan boord probeert een vrouw de contouren van de Peloponnesos te onderscheiden in het onzekere licht van de avondschemering. Het is Helena, die naar haar man Menelaüs wordt teruggebracht na de verwoesting van Troje. Aan de wind en de golven vertelt zij haar verhaal, een ander dan wat iedereen kent. Het is het verhaal van een trotse en zinnelijke vrouw die dorstte naar liefde maar moest gehoorzamen aan haar vader, de koning, die haar een man liet trouwen die zij niet wilde en niet begeerde. Een fatale beslissing, want Helena zocht in de armen van anderen wat haar onthouden werd. Het leidde tot moord en doodslag, oorlog en verwoesting. En zij verliest alles en zal voor altijd bekend staan als een verraadster, een slet, een bitch. Francesca Petrizzo baseert zich op de mythen en de homerische verzen, maar ze ontdoet haar hoofdpersoon van haar mythische allure. Ze maakt Helena van Troje tot een mens van vlees en bloed, met de kracht, woede en tederheid van een vrouw die staat voor alle vrouwen die de stem van hun hart volgen, ook als ze daardoor worden beschouwd als een bitch.
Maria Angels Anglada - De vioolbouwer van Auschwitz
Auschwitz, een mensonwaardig oord, waar niemand opkijkt van geweld, lijfstraffen of de dood. De gevangenen, onder wie de Joodse Daniel, zijn murw door de ellende waarin ze verkeren. Daniel weet zich in die hel staande te houden door als timmerman te werken. Dan ontdekt de kampcommandant Daniels ware beroep en hij daagt hem uit een viool te maken met een perfect geluid. Daniel gaat aan de slag, niet wetend wat de gevolgen zijn als hij in de opdracht zal falen.
Gabriel Brockwell, dromer, misantroop en anti-kapitalist, heeft besloten zijn korte leven te beëindigen. Maar hij zal de daad pas bij het woord voegen na een uitzinnig liederlijk afscheid. Licht uit in Wonderland is het bruisende verhaal van Gabriels zelf opgelegde laatste dagen, die zich afspelen in Londen, Tokio en Berlijn. Op de valreep raakt hij betrokken bij de geheime voorbereidingen van een ultiem decadent bacchanaal in de krochten van de voormalige nazi-luchthaven Tempelhof.
DBC Pierre baarde opzien met zijn romandebuut Vernon God Little, waarmee hij in 2003 de Man Booker Prize won. In 2006 verscheen zijn tweede roman, Ludmila's gebroken Engels. Zijn romans worden in 43 landen uitgegeven. DBC Pierre woont in Ierland.
Ivo Michiels geldt als een van de grote modernistische, experimentele schrijvers van de twintigste eeuw. Minder bekend is dat hij in de jaren vijftig, zestig en zeventig van die eeuw een stempel heeft gedrukt op het Vlaamse culturele leven, als onvermoeibaar organisator, docent, tijdschriftredacteur, cineast en journalist. Hij absorbeerde alles wat nieuw was in de literatuur, film, theater en beeldende kunst en deed daarvan verslag in essays, reportages en recencies. Sigrid Bousset voerde een reeks openhartige gesprekken met deze reus uit de Vlaamse letteren. Die ontmoetingen vormen de grondstof voor deze 'orale autobiografie'. Michiels vertelt uitgebreid over zijn jeugd in de kleine dorpsgemeenschap Mortsel, over zijn ervaringen tijdens de Tweede Wereldoorlog en over zijn pioniersrol in de kunstwereld in de jaren vijftig. Terugkerend element in deze geschiedenis is een vast Michiels-thema: het altijd verraderlijke geheugen. Dit boek brengt een intiem verslag van een leven, een menselijk portret van een bijzondere en eigengereide kunstenaar, maar net zo goed een indringend tijdsbeeld van de vorige eeuw in Vlaanderen.
In dit slotdeel van de meesterlijk trilogie 1q84 kan Aomame niet weg uit de flat waar ze zich schuilhoudt, Tengo kan niet weg bij zijn stervende vader, en Ushikawa kan niet weg achter de verborgen camera waarmee hij op ze loert. Ieder bezint zich op zichzelf. Wat kunnen ze anders doen? Maar wie zal de eerste zijn die deze patstelling verbreekt? In deze zinderende roman brengt Haruki Murakami zijn meesterlijke trilogie tot haar onverbiddelijke, ontroerende ontknoping.
Milan Kundera - De ondraaglijke lichtheid van het bestaan
Tomas, de lichtheid. Terezan, de zwaarte. Sabina, het verraad. Franz, de droom. Vier personages, vier manieren om in de wereld te staan, en het verhaal van hun botsing. Tomas ontmoet Tereza en trouwt met haar, maar kan zijn hang naar losse relaties niet opgeven. Sabina is zijn favoriete minnares: ook zij wil zich niet binden. Wanneer Franz, haar nieuwe geliefde, zijn vrouw voor haar in de steek wil laten, verdwijnt ze dan ook uit zijn leven. Hij zet zijn Grote Mars voort, terwijl Tereza en Tomas alsnog beleven wat onmogelijk leek: een idylle. Kundera bouwt dit verhaal uiterst geraffineerd op, in een spel vol variaties, dromen en bespiegelingen. Als geen ander is hij er in dit boek in geslagd ernst en lichtheid te verenigen. Met dit inmiddels klassiek meesterwerk - dat bovendien verfilmd werd - brak Kundera door bij het grote publiek.
