Gewoonlijk wordt het als een bewijs van grootste dapperheid beschouwd wanneer de ter dood veroordeelde zelf het bevel tot schieten geeft aan het vuurpeloton, en zelfs de grootste pacifisten en lafaards onder ons zullen, binnen bepaalde, bevorderende omstandigheden, wel eens gedroomd hebben van zo'n roemrijk einde, vooral als er iemand overblijft om het verder te vertellen, want roem die binnenskamers blijft geniet minder waardering. Inderdaad, je moet met stalen zenuwen op de wereld zijn gekomen, of, als die trillerig en breekbaar zijn, bezeten worden door een buitengewone liefde, voor het vaderlands of iets soortgelijks, om met schorre en vlak daarna voor altijd verstomde stem te roepen, Vuur, hetgeen op geen enkele manier het geweten van de schutters van schuldgevoelens bevrijdt en het eigen geweten in een laatste opleving verheft tot de sublieme hoogte van opoffering en totale wegcijfering.
Het beleg van Lissabon vond plaats van 1 juli tot 25 oktober 1147 en resulteerde in het veroveren van de stad op de Moren, de stad kwam daarmee definitief onder Portugese heerschappij. Het beleg van Lissabon was de enige christelijke overwinning van de Tweede Kruistocht en wordt gezien als een zeer cruciale slag in de Reconquista. In mei 1147 verlieten de eerste kruisvaarders Dartmouth, Engeland en zetten koers richting het Heilige Land. Slecht weer dwong hen op 16 juni 1147 ...om vlak bij Porto aan land te gaan. Daar werden ze overgehaald om met graaf Alfons I van Portugal te praten. De kruisvaarders stemden in om de graaf te helpen bij een aanval op Lissabon onder voorwaarde dat de kruisvaarders zowel de buit van plunderingen als losgeld voor verwachte gevangenen mochten houden. Het beleg begon op 1 juli en na vier maanden gaven de Moren zich op 24 oktober over, vooral vanwege honger. Veel van de kruisvaarders vestigden zich in de stad maar anderen vervolgden hun tocht richting het Heilige Land. Lissabon werd uiteindelijk hoofdstad van het Koninkrijk Portugal in 1255.
In 1147 belegert de eerste Portugese koning, Dom Afonso Henriques, Lissabon in een poging de stad te heroveren op de Moren. Hij krijgt hulp van Engelse, Vlaamse en Duitse kruisvaarders die op doorreis zijn naar het Heilige Land. Als beloning mogen zij de stad na inname plunderen. Zo wordt het verteld in de geschiedenisboeken en zo staat het ook in het boek 'Het beleg van Lissabon', waar de corrector Raimundo Silva zich mee bezighoudt. Uit protest tegen zijn klerkenbestaan besluit Silva in een opwelling zich dit keer niet te beperkten tot correctiewerk en hij stelt zich de vraag wat er gebeurd zou zijn als de kruisvaarders niet akkoord waren gegaan. Hij voegt het woordje 'niet' toe aan de zin 'De kruisvaarders besloten de Portugezen te helpen,' en de geschiedenis neemt een totaal andere wending.
Parallel aan het levensverhaal van Adolf Hitler, de dictator, ontrolt zich het imaginaire levensverhaal van Adolf H., kunstschilder van beroep. Wat zou er zijn gebeurd als Hitler een geslaagd kunstenaar was geworden, als hij zijn seksuele en andere frustraties had overwonnen hoe zou de wereld er dan hebben uitgezien? In zijn meest omvangrijke roman tot nu toe, waarvan er in Frankrijk inmiddels 550 000 exemplaren zijn verkocht, zoekt Eric-Emmanuel Schmitt het antwoord op de vraag: wat maakt een mens tot wat hij is? In hoeverre wordt ons lot door de omstandigheden bepaald? Adolf H. Twee levens is een diepzinnige denkoefening over de verhouding tussen kunst en politiek, het verband tussen genialiteit en waanzin.
De meester en Margarita wordt gezien als een van de belangrijkste Russische romans van de twintigste eeuw. Michail Boelgakov (1891-1940) schreef het als een satire tegen Stalins onderdrukkende regime, en daarom is het boek lange tijd verboden geweest. Tegenwoordig is Boelgakov een van de populairste Russische auteurs. Tijdens zijn leven kreeg hij echter weinig gepubliceerd, zijn werken werden verboden of zwaar gecensureerd.
De me...ester en Margarita verscheen voor het eerst in 1966, zesentwintig jaar na zijn dood. Het is voor velen een favoriete klassieker en inspireerde onder anderen Rushdie tot de Duivelsverzen en The Rolling Stones bij 'Sympathy for the Devil'. Deze roman volgt de duivel en zijn vreemde entourage in Moskou terwijl zij verwoesting veroorzaken waar zij gaan. Gevangen in deze chaos bevinden zich twee geliefden: de meester, een schrijver die gebroken is door de kritiek op zijn roman over Pontius Pilatus, en Margarita, met wie de duivel zijn eigen plannen heeft. De meester en Margarita vermengt het absurde met het erudiete, beschrijft met grimmige humor de meest bizarre taferelen, en plaatst moord en ellende naast bescheidenheid en liefde.
Met 'ongezocht ongeluk', waarvan inmiddels in Duitsland zo'n honderdduizend exemplaren zijn verkocht en dat in verschillende landen in vertaling verschijnt, zorgde Peter Handke najaar 1972 voor een grote verrassing. Het is een deels autobiografische beschrijving van zijn jeugd in Oostenrijk, maar voornamelijk toch een verslag van het leven en de zelfmoord van zijn moeder. Ze werd eenenvijftig jaar en bracht het grootste deel van haar leven do...or in een schrale streek in Karinthië. Haar man dronk en sloeg haar. Ze kreeg kinderen en leed veel uitzichtloze armoede, maar probeerde zich steeds weer moedig tegen het noodlot te verzetten. Handke vertelt de feiten van dit smartelijk leven in een karige, bijna ontluisterende stijl. Ontluisterd uit genegenheid. Zoals in zijn meeste werk speelt het sociaal-kritische element een belangrijke rol.
Een jongen vlucht uit zijn dorp. Hij verstopt zich in eerste instantie in de oude boomgaard van het dorp om 's nachts verder te gaan. Hij is nog nooit zo ver geweest. Alles wat hij nu tegenkomt is onbekend terrein voor hem.
Zo begint de prachtige roman "De vlucht" van Jesus Carrasco. In het vervolg roept Carrasco een wrede wereld op, waarin de natuur zich niets aan de mens gelegen laat. De zon schijnt meedogenloos, de grond is droog en dor en er i...s nergens water te vinden. Het lijkt er ook op dat alle mensen zijn weggetrokken.
Al snel ontmoet de jongen een oude geitenhoeder, met wie hij zonder er al te veel woorden aan vuil te maken, meetrekt. Ze trekken van schamel weidegrond naar halflege put, om te zorgen dat de geiten genoeg te eten krijgen. De jongen doet dit om verder van zijn dorp te trekken, maar kan hij de geitenhoeder wel helemaal vertrouwen? Uiteindelijk mondt het boek uit in een bloedige confrontatie met de kwellingen uit zijn verleden.
De sfeer van dit boek moet je proeven. Het land is kaal en leeg, de zon brandt op de jongen zijn hoofd tot aan een zonnesteek en meerdergraads verbrandingen toe. Overal loert het gevaar en de dood. En ook al zeggen de jongen en de herder niet veel tegen elkaar, je begrijpt hun band en waarom de herder hem met zich mee laat trekken. De jongen leert het vak van hem; hoe hij moet omgaan met de natuur en wat de geiten nodig hebben.
De vlucht is het debuut van Jesús Carraso en biedt veel hoop voor de toekomst. Maar weinigen durven in hun debuut hun verhaal zo kaal te houden, en dat zonder dat het zijn poëtische kracht verliest.
Meneer Kalaï schetst de geschiedenis van een psycholoog die door gewetens- en andere bezwaren zijn beroep niet langer kan uitoefenen. Zijn arbeidsmethodiek wordt in het ziekenhuis waar hij werkt in vraag gesteld. Daarnaast neemt men zijn doen en laten van de voorbije jaren onder de loep, waardoor de psycholoog zich meer en meer in het nauw gedreven voelt. Steeds absurdere waarheden komen aan het licht.
Sami Kalaï is docent psychologie en filosofie.... Met zijn debuutroman Meneer Kalaï geeft hij zijn kritische en humoristische kijk op wat als norm gezien wordt. Het instituut psychiatrie krijgt er duchtig van langs, maar Kalaï analyseert ook de psychoanalyse en het schrijverschap. Het resultaat is een subtiele tragedie waarin dwarse dialogen en poëtische, dromerige beschrijvingen elkaar afwisselen.
Het afwerken van het boek nam ongeveer 6 jaar in beslag. Kalaï wilde al langer een roman schrijven en besliste om dat te doen over iets waarover hij veel weet. Zelf noemt hij het boek een antiverhaal, waarbij de lezer tussen de woorden door zelf naar het verhaal op zoek moet gaan. Het is een absurd verhaal. Het boek is niet de beweging maar wel de schijnbeweging, aldus Kalaï.
In 1845 vindt een zwarte Amerikaanse slaaf in Ierland een willig oor bij voorvechters van de afschaffing van de slavernij. In 1919 proberen twee dappere jonge piloten het bloedbad van de Eerste Wereldoorlog te vergeten en maken met hun omgebouwde bommenwerper de eerste trans-Atlantische vlucht van Newfoundland naar het westen van Ierland. En in 1998 steekt een Amerikaanse senator de oceaan over om te bemiddelen in het Noord-Ierse conflict.
I...n Trans-Atlantisch, de nieuwe roman van Colum McCann, worden de drie verhalen van deze mannen op ingenieuze wijze met elkaar vervlochten door vrouwen die de oversteek naar Amerika en terug naar Ierland hebben gemaakt. McCann kan als geen ander 150 jaar geschiedenis op een meesterlijke manier in één verhaal vatten en creëert met Trans-Atlantisch opnieuw een uitzonderlijke roman.
Het is een getal dat het bevattingsvermogen tart: zes miljoen joodse mensenlevens werden vernietigd door de nauwgezet uitroeiingsmachinerie van de nazi´s: de Holocaust. Nooit in de geschiedenis toonde de menselijke soort zich van een beestachtiger kant.
De eminente Holocaust-kenner Martin Gilbert schreef een boek over de jodenvervolging: Nooit meer. Gilbert, die veertig jaar studie wijdde aan het onderwerp, beschrijft het leven van de joden in Europa voordat de nazi´s aan de macht kwamen. Hij vertelt het verhaal van de deportaties en van de vernietigingskampen, en sluit zijn boek af met de Neurenbergse processen en een indrukwekkende rondgang langs begraafplaatsen en herdenkingsmonumenten.
Nooit meer is een uniek document dat, aan de hand van foto´s, tabellen en documenten, een genadeloos licht werpt op een van de zwartste bladzijden uit de geschiedenis van de mens
