Hoe word je een goed mens (Handelingen 11:23-24) - Steven J. Cole 

Handelingen 11:23-24: Daar zag hij hoe liefdevol en goed God was voor de niet-Joodse mensen die in Jezus waren gaan geloven. Hij was daar erg blij over. Hij moedigde hen aan om trouw te blijven aan de Heer.  Want Barnabas was een goed man, vol van de Heilige Geest en vol geloof. En heel veel mensen gingen in de Heer geloven. 

Misschien zag je de titel van dit artikel "Hoe word je een goed mens", en dacht je: "Ik weet niet eens zeker of ik wel een 'goed' mens wil worden!" Het woord 'goed' wordt zo vaak en breed gebruikt dat het bijna een betekenisloze beschrijving wordt. Ik hoorde onlangs dat de moeder van een veroordeelde moordenaar zei dat haar zoon 'een goede jongen' was. Hij bedoelde het niet echt verkeerd toen hij die andere man neerschoot en zijn geld afpakte!

De meeste mensen in de wereld zouden zeggen: "De manier om in de Hemel te komen is door een goed mens te zijn." Nogmaals, de definitie van "goed" in de hoofden van degenen die dit zeggen, is zo vaag en breed dat bijna iedereen ervoor in aanmerking komt. Als je ooit een goede daad voor iemand hebt gedaan, al was het maar om de deur voor open te houden voor iemand met een hoop dozen in de hand, doe je mee! 

Maar de Bijbel leert dat geen enkele hoeveelheid menselijke goedheid iemand kan kwalificeren voor de Hemel, omdat God absoluut goed is en Hij kan en wil zelfs geen enkele zonde in Zijn volmaakte Hemel toelaten. Zo bouwt de apostel Paulus zijn argument op dat "er niemand is die goed doet, er is zelfs niet één" (Romeinen 3:12), omdat "allen gezondigd hebben en de heerlijkheid van God derven" (Romeinen 3:23). ). Zoals Jezus antwoordde aan de rijke jonge man, die Hem goed noemde: “Waarom noemt u Mij goed? Niemand is goed behalve God alleen” (Lucas 18:19). Jezus wist dat de jonge man het woord in de relatieve menselijke betekenis gebruikte, niet in de absolute betekenis van God. Aangezien niemand goed genoeg is voor de Hemel, hebben we een volmaakte Verlosser nodig om de kloof tussen ons en God te overbruggen. 

In het licht hiervan, als de Bijbel een man "een goede man" noemt, moeten we rechtop gaan zitten en opletten. Hoewel het relatief, niet perfect is, is hier een man wiens leven we zouden moeten bestuderen en van moeten leren. Door de inspiratie van de Heilige Geest zegt Lukas dat Barnabas "een goed man was, vol van de Heilige Geest en van geloof" (Handelingen 11:24). De beschrijving begint aan de oppervlakte en werkt naar binnen toe. Hij was een goede man - hoezo? Hij was vol van de Heilige Geest. Hoe komt het? Door een gelovig man te zijn. 

Door het leven van Barnabas te bestuderen, zullen we kijken naar wat een goed mens is, namelijk iemand die van God en anderen houdt (de twee grootste Geboden). Dan gaan we kijken hoe iemand goed wordt in die zin, namelijk door te wandelen in geloof in de Heilige Geest. Ten slotte, om eerlijk te zijn in onze blik op Barnabas, moeten we opmerken dat zelfs een man die de Bijbel goed noemt, niet perfect is. Zelfs goede mensen hebben hun zwakheden en mislukkingen. 

Om een goed mens te zijn, moet je God en de anderen liefhebben door een wandel van geloof in de Heilige Geest. 

1. Om een goed mens te zijn, moet je van God en de anderen houden. 

De hele Bijbel is samengevat in de twee geboden, dat je God moet liefhebben met heel je hart, ziel, verstand en kracht; en dat je je naaste moet liefhebben als jezelf (Marcus 12:29-31). Er is geen gebod in de Bijbel om van jezelf te houden. Integendeel, de Bijbel gaat ervan uit dat we allemaal heel veel van onszelf houden. Als we net zoveel van anderen zouden houden als van onszelf, zouden we Gods Heilige Wet vervullen. Een studie van het leven van Barnabas laat zien dat, hoewel verre van volmaakt (zoals wij allemaal zijn), de bedoeling van zijn leven was om God en anderen lief te hebben. 

A. EEN GOED PERSOON HOUDT VAN GOD. 

Barnabas was een religieus man. Van geboorte was hij een Leviet (Handelingen 4:36), die verplicht was om in de Joodse tempel te dienen. Maar zijn religie kon hem niet met God verzoenen, omdat ze dat niet kon. Op een gegeven moment (we weten niet wanneer), misschien op de Pinksterdag, erkende Barnabas dat hij een zondaar was en dat Jezus de gezalfde Verlosser is die God stuurde om onze zonden te dragen. Barnabas stelde zijn vertrouwen in Jezus Christus als Redder en Heer en werd wedergeboren. 

We kunnen niet eens beginnen God lief te hebben totdat we met God verzoend zijn door geloof in Jezus Christus. We moeten beginnen met te beseffen dat "God de wereld zo lief had dat hij zijn eniggeboren Zoon heeft gegeven, opdat iedereen die in Hem gelooft niet verloren gaat, maar eeuwig leven heeft" (Johannes 3:16). Elke liefde die we jegens God tonen, is een reactie op Zijn grote liefde voor ons door Zijn Zoon te sturen om voor onze zonden te sterven. Maar als we eenmaal Gods gave van eeuwig leven in Christus hebben ontvangen, tonen we liefde voor God op twee manieren: oprechte toewijding en vrijwillige gehoorzaamheid. 

1) Oprechte toewijding. 

In Handelingen 13:2 zien we Barnabas, samen met de andere kerkleiders in Antiochië, "de Heer dienen en vasten". Die ongebruikelijke uitdrukking, 'de Heer dienen', heeft altijd mijn aandacht getrokken. De meesten van ons dienen de Heer, maar hoeveel van ons weten wat het betekent om de Heer te dienen? Het Griekse woord dat met "dienen" is vertaald, wordt bijna altijd gebruikt voor het vervullen van iemands dienst in openbare bediening. Het werd gebruikt voor de dienst van priesters in de tempel in Jeruzalem (Lucas 1:23). Maar hier past Lukas het toe op de leiders van de Kerk die dienen in de nieuwheid van de Geest, niet in de oudheid van de wet. Hun vasten lijkt te wijzen op een speciale gelegenheid waarbij ze Gods leiding zochten terwijl ze in gebedstoewijding op Hem wachtten. Tijd doorbrengen met oprechte toewijding aan God is een manier waarop we liefde voor Hem tonen. 

2) Vrijwillige gehoorzaamheid. 

Voortkomend uit onze toewijding aan God zou gehoorzaamheid aan Hem moeten zijn. "Als je van Mij houdt, zal je Mijn geboden onderhouden" (Johannes 14:15). We zien deze onmiddellijke en onvoorwaardelijke gehoorzaamheid in Barnabas. Toen de apostelen in Jeruzalem iemand nodig hadden om naar Antiochië te gaan, stuurden ze Barnabas (Handelingen 11:22). De tekst gaat ervan uit dat hij zonder enige twijfel ging. Toen de leiders in Antiochië de Heer dienden en vastten, en de Geest zei: "Zet Barnabas en Saulus voor Mij apart voor het werk waartoe Ik hen geroepen heb" (13:2), gehoorzaamden de twee mannen door op de eerste zendingsreis te gaan. Het was geen kleine toezegging om te doen!

Alle menselijke goedheid moet in deze richting naar God beginnen. We ontvangen Gods liefde door geloof in Christus; we beantwoorden Gods liefde door toewijding en gehoorzaamheid vanuit het hart. Elk ander motief voor onze goede daden is uiteindelijk egoïstisch, en verheerlijkt God niet. 

B. EEN GOED PERSOON HOUDT VAN DE ANDEREN. 

Dit is het op één na grootste gebod. Bijbelse liefde is niet alleen warme gevoelens voor iemand. Het is eerder een zelfopofferende toewijding om het hoogste goed van degene die men liefheeft te zoeken. Het hoogste goed voor ieder mens is dat hij of zij door Jezus Christus met God verzoend wordt en groeit in heiligheid en gelijkvormigheid aan Christus. De liefde van Barnabas voor mensen komt op vier manieren tot uiting: 

1) EEN LIEFDEVOL PERSOON AANVAARDT ONVOLMAAKTE GELOVIGEN, TERWIJL HEN AANMOEDIGT OM DOOR TE GAAN MET DE HEER. 

Barnabas was een bijnaam die 'zoon van bemoediging' betekende, en hij was hieraan trouw toen hij de nieuwe niet-joodse gelovigen in Antiochië zag. Hoewel hij een Joodse priester was, opgevoed met de Joodse striktheid over scheiding van heidenen, kon Barnabas Gods reddende genade aan het werk zien in Antiochië. In plaats van te mopperen over de Joden en de heidenen die samen aten, verheugde hij zich en moedigde hen vervolgens allemaal aan met een voornemen vanuit het hart om trouw te blijven aan de Heer (11:23). De verklaring waarom hij zich verheugde en deze nieuwe gelovigen aanmoedigde, in plaats van hen op de verwachte Joodse manier te behandelen, was dat hij een goed mens was, vol van de Heilige Geest en vol geloof (11:24). 

Barnabas had deze liefdevolle acceptatie jegens Saul al getoond toen Saul als een relatief nieuwe gelovige naar Jeruzalem terugkeerde. De Christenen daar waren bang voor Saul, omdat ze dachten dat hij gewoon zijn Christelijk geloof voorwendde om binnen te komen, waar hij zijn moorddadige wegen zou voortzetten. Maar Barnabas sprak met Saul en raakte ervan overtuigd dat zijn getuigenis echt was. Hij riskeerde zijn reputatie (en zelfs zijn leven) door Saul naar de apostelen te brengen en hen te overtuigen hem als broeder in Christus te aanvaarden (9:26-27). Ongetwijfeld was Saul nog behoorlijk ruw aan de kantjes, maar Barnabas accepteerde hem en door hem te accepteren, moedigde hij hem aan in de Heer.

Bijbelse liefde moet soms confronteren en corrigeren, anders is het geen echte liefde. Maar de basis voor elke correctie moet onze liefde en acceptatie zijn, die de persoon voelt. 

2) EEN LIEFDEVOL PERSOON VERLANGT DAT ANDEREN HUN GAVEN GEBRUIKEN VOOR GODS GLORIE, ZELFS ALS DAT BETEKENT DAT JE OVERSCHADUWT WORDT DOOR ZIJN BEDIENING. 

Het is veelbetekenend dat toen het werk in Antiochië groter werd dan Barnabas aankon, hij niet terugkeerde naar Jeruzalem voor hulp. In plaats daarvan ging hij op zoek naar Saul en bracht hem terug naar Antiochië. Uiteindelijk overschaduwde Saul Barnabas in hun samenwerking, maar Barnabas vond het niet erg. Zijn focus lag niet op het maken van een naam voor zichzelf, maar op het zien dat God werd verheerlijkt en Zijn werk bevorderd werd door jonge mannen zoals Saul die hun gaven gebruikten. 

Barnabas had de neiging om mannen vast te grijpen die door anderen waren afgewezen en hen naar een plaats van nut in Gods koninkrijk te brengen. Hij deed dit niet alleen met Saul. Later, toen zijn neef, Johannes Marcus, Barnabas en Saul op de eerste zendingsreis in de steek liet, wilde Barnabas hem een tweede kans geven. Paulus stond erop dat een man die hen in de steek liet, niet weer met hen mee zou gaan, maar Barnabas stond er met evenveel heftigheid op dat hij zou gaan. Beide mannen zetten hun hakken in het zand en het leidde tot een breuk tussen hen. Ik denk dat beide mannen in sommige opzichten ongelijk hadden, en beiden in andere opzichten gelijk hadden. Barnabas had gelijk dat zijn koppige liefde voor Marcus ertoe leidde dat hij later werd gebruikt om het tweede evangelie te schrijven. Later vroeg Paulus zelf of Marcus naar hem toe zou komen in de gevangenis in Rome, en voegde eraan toe: "Hij is nuttig voor mij om te dienen" (2 Tim. 4:11). Bijbelse liefde schept er behagen in anderen de Heer te zien dienen. 

3) EEN LIEFDEVOL PERSOON IS GUL MET ZIJN TIJD EN GELD OM IN DE BEHOEFTEN VAN DEGENEN DIE LIJDEN TE VOLDOEN. 

Wanneer we Barnabas voor het eerst ontmoeten, verkoopt hij zijn eigendom om de opbrengst aan de voeten van de apostelen te leggen om te voorzien in de behoeften van de vroege kerk in Jeruzalem (4:36-37). Jaren later verwees apostel Paulus naar Barnabas als iemand, net als hij, die met zijn eigen handen werkte om zichzelf te onderhouden in de bediening van het evangelie (1 Kor. 9:6). Als hij zijn land had gehouden, had hij de inkomsten misschien kunnen gebruiken om zijn bediening te ondersteunen. Maar de vrijgevigheid van Barnabas jegens mensen in nood had voorrang op zijn gedachten over zijn eigen toekomst. Later, toen de hongersnood niet alleen Judea, maar ook Antiochië bedreigde, gaf de kerk in Antiochië hulp aan de behoeftige heiligen in Judea. Hoewel de tekst het niet zegt, ben ik er zeker van dat Barnabas heeft bijgedragen aan dat geschenk, en heeft hij tijd uitgetrokken om het naar Jeruzalem te brengen. De Kerk kon hem het geld toevertrouwen, want hij was een vrijgevig man, vrij van hebzucht en gehoorzaam aan God. 

De Bijbel is duidelijk dat liefde veel meer is dan zeggen: "Ik hou van jou." Liefde betekent ons hart openen voor mensen in nood door met hen te delen in de overvloed die God ons heeft gegeven (1 Johannes 3:17). Als we vasthouden aan ons geld en hard werken om nog meer te krijgen, zijn we egoïstisch. Hoe meer we God en anderen liefhebben, hoe meer we God zullen vertrouwen door te geven om Zijn werk te bevorderen. De meest behoeftige mensen ter wereld zijn zij, die zonder Christus omkomen. God roept ons op om van hen te houden door aan zendelingen te geven zodat zij het goede nieuws over Jezus Christus kunnen horen. Dat leidt tot het vierde kenmerk van Barnabas’ liefde voor mensen: 

4) EEN LIEFDEVOL PERSOON WIJDT ZICH AAN HET BEREIKEN VAN DE VERLORENEN VOOR CHRISTUS. 

God gebruikte Barnabas in Antiochië om aanzienlijke aantallen voor Christus te bereiken (11:21, 24). Daarna ging hij samen met Paulus op de eerste zendingsreis en zagen ze er nog veel meer in Gods koninkrijk komen. Zelfs na de breuk met Paulus werd Barnabas niet boos en stopte hij niet met het dienen van de Heer. Hij nam Marcus en bleef de verlorenen bereiken met het evangelie. Het meest liefdevolle dat u of ik voor een verloren persoon kunnen doen, is hem vertellen over de genade van God in Christus, zodat hij kan worden gered. Niet iedereen is geroepen om er voltijds voor te werken. Maar het zou altijd in onze gedachten moeten zijn, aangezien we contact hebben met verloren mensen. We behoren altijd te bidden om gelegenheden om anderen over de Redder te vertellen. Geen hart hebben voor de verlorenen, is niet van ze houden. 

Een blik op het leven van Barnabas toont ons een man die van God en de anderen hield. Ik geloof dat dat de essentie is van een goed mens. Maar hoe is hij zo gekomen? Was het gewoon zijn natuurlijke neiging? Nee. 

2. De bron van alle menselijke goedheid is te wandelen door geloof in de Heilige Geest. 

Barnabas was ‘vol van de Heilige Geest en van geloof’. Dit was de reden dat hij een goed mens was. We zien hetzelfde verband in Galaten 5:16 & 22. Daar spoort Paulus ons aan om in de Geest te wandelen, zodat we niet de begeerte van het vlees uitvoeren. Een van de vruchten die de Heilige Geest in de gelovige voortbrengt, is 'goedheid'. 

We wandelen in de Geest door geloof. Een wandeling is een stapsgewijs proces waarbij je je gewicht toevertrouwt aan je benen en erop vertrouwt dat ze je ondersteunen. Een wandeling in de Geest is een geleidelijke afhankelijkheid van de inwonende Geest van God. Je vertrouwt in elke situatie op Hem voor kracht om verleidingen te overwinnen die van de wereld, het vlees of de duivel komen. Je geeft de controle over je leven aan Hem, in plaats van eigenzinnig te zijn. Naarmate die wandeling een dagelijkse gewoonte wordt, worden de vruchten van de Heilige Geest geleidelijk in je leven gevormd. Je goede daden zijn dus niet iets dat je voor God doet, maar eerder iets dat God door jou heen doet. 

Reeds vroeg in mijn Christelijke levenswandel werd mij geleerd dat de vervulling van de Heilige Geest een kwestie van alles of niets is. Of je bent helemaal vervuld of je bent helemaal niet vervuld. Maar ik denk nu dat vervuld worden met de Geest een steeds groter wordend proces is dat in dit leven nooit helemaal af is. Ik geef alles van mezelf, waarvan ik me bewust ben, aan alles van God dat ik ken. Naarmate ik in geloof en kennis groei, leer ik over meer gebieden in mijn leven die onder de controle van de Geest moeten komen. 

Ik leer ook meer van God, waardoor ik Hem meer vertrouw. Naarmate Hij meer en meer controle over mijn leven heeft, schijnt Zijn goedheid steeds meer door mij heen. Daarom is vol zijn van de Heilige Geest en van geloof de sleutel om een echt goed mens te zijn.

Het zou leuk zijn om hier te stoppen, op een positieve noot. Maar dat zou je niet het volledige beeld van Barnabas geven. De Bijbel laat ons zijn helden met zwakheden zien. Maar dit helpt ons te zien dat er hoop is, zelfs voor iemand zoals ik, aangezien het God behaagt onvolmaakte mensen te gebruiken. 

3. Zelfs goede mensen, die afhankelijk van de Geest leven, hebben hun zwakheden en mislukkingen.

Ook al was Barnabas voorvechter van Gods genade in Antiochië, zoals blijkt uit zijn vreugde over de redding en aanvaarding van de heidenen, viel hij later in zonde in deze kwestie. We lezen erover in Galaten 2:11-13, waar Paulus vertelt over wat er eens gebeurde toen Petrus naar Antiochië kwam. Voordat bepaalde mannen van het besnijdenis-partij in Jeruzalem naar de stad kwamen, at Petrus met de heidenen, tegen de Joodse gewoonte in. Maar toen deze aanhangers van de Wet kwamen, vreesde Petrus hen en hield hij zich afzijdig. Het gevolg was dat de rest van de Joodse Christenen zich in huichelarij bij hem voegden, „met als gevolg dat zelfs Barnabas zich door hun huichelarij liet meeslepen”. Aangezien deze fout betrekking had op de waarheid van het evangelie (2:14), confronteerde Paulus in het openbaar Petrus en degenen die zijn slechte voorbeeld hadden gevolgd. 

De uitdrukking "zelfs Barnabas" laat zien hoe vreemd dit gedrag was voor deze godvrezende man. Het laat ons ook zien dat we allemaal, zelfs degenen die geestelijk volwassen zijn, onze zwakheden hebben en vatbaar zijn voor mislukking. Gewoonlijk zijn onze grootste sterke punten ook de bron van onze grootste zwakheden. Barnabas' acceptatie van mensen ondanks hun fouten bracht hem er in dit geval toe hun zonde te aanvaarden, wanneer die onder ogen moest worden gezien. Hij compromitteerde de essentiële waarheid over het evangelie omdat hij deze mannen van de moederkerk niet wilde beledigen. Daarom zijn zelfs goede mannen zijn geen perfecte mannen. En toch zal Gods zaak zegevieren en wordt Hij verheerlijkt door onvolmaakte mensen te gebruiken om Zijn soevereine plan te verwezenlijken.