10/1 'LIVE NOT BY LIES'  - Rod Dreher uit: the American Conservative

Benedict XVI: Het is de tijd van de Antichrist - In 2015 schreef Paus Benedictus XVI naar de Katholieke staatsman Vladimir Palko, waar hij aandrong op gebed tegen de 'uitbreidende macht van de Antichrist'

Vladimir Palko

In november was ik op bezoek in Bratislava en had ik een diner met mijn vrienden Vladimir Palko, een wiskundige en gepensioneerd staatsman, en Jaroslav Daniðka, redacteur van het conservatieve tijdschrift Standard. Vlado was een van mijn bronnen voor Live Not By Lies. We hadden het over de zieke Paus Benedictus XVI. Vlado zei dat hij in 2015 een brief ontving van Benedictus XVI, als Paus Emeritus. O? Vlado, een lid van de ondergrondse Katholieke Kerk die later minister van Binnenlandse Zaken werd in een van de postcommunistische regeringen van het land, had een boek geschreven met de titel The Lions Are Coming: Why Europe And America Are Heading for a New Tyranny (De leeuwen komen: Waarom Europa en Amerika afstevenen op een Nieuwe Tirannie), over de toenemende antichristelijke aard van het westerse leven en de politiek. Het boek was in het Duits vertaald en een exemplaar ervan vond zijn weg naar Benedictus door een Oostenrijkse Bisschop.

Vlado was ernstig toen hij over de brief sprak. Het was erg kort, zei hij, en hij waardeerde het boek. En aan het einde sprak de Paus Emeritus over de Antichrist. Vlado wilde niet precies zeggen wat Benedict ushad gezegd. Hij vertelde ons dat hij de brief pas zou vrijgeven nadat Benedictus stierf.

Vorige week ontmoette ik Jaroslav voor een etentje in Rome. We waren er allebei voor de begrafenis van Benedictus. Ik vroeg hem of Vlado zich voorbereidde om de brief vrij te geven. Hij zei dat hij het niet zeker wist, omdat Vlado koudwatervrees kreeg. Vlado is een ouderwetse Katholiek en was bang een struikelblok te zijn voor het geloof van anderen. Ik drong er bij Jaro op aan om Vlado aan te moedigen de waarheid te zeggen, omdat het belangrijk is voor de wereld om te weten hoe de heilige Paus, die net als wij, de tekenen des tijds las.

Standard publiceerde vandaag een kort interview dat Jaro met Vlado hield waarin hij de inhoud van de brief van Benedictus onthulde. Hier volgt een fragment uit het interview, dat ik via Google in het Engels heb vertaald:

Toen u de brief voor het eerst rapporteerde, besloot u een deel van de tekst niet te publiceren, waarbij u opmerkte dat het niet het juiste moment was om dat te doen. De reden was de gevoelige inhoud en zorgen die wijlen de Paus uitte over de toestand van de Katholieke Kerk. Zou u kunnen toelichten wat het precies was?

Ja, de brief is niet lang, hij bevat twaalf regels. In de tweede helft van de brief staat een zin van ongeveer drie regels waarin de Paus Emeritus enkele opvallende beweringen doet.

De zin luidt als volgt: "We zien hoe de macht van de Antichrist zich uitbreidt, en we kunnen alleen maar bidden dat de Heer ons sterke herders zal geven die Zijn Kerk zullen verdedigen in dit uur van nood tegen de macht van het kwaad."

Wat dacht u dan? En wat vindt u er vandaag van?

Begrippen als de uitbreiding van de macht van de Antichrist, de Kerk in haar uur van nood, en de noodzaak om de Kerk te verdedigen tegen de macht van het kwaad zijn ernstig en gewichtig. Des te meer omdat ze werden uitgesproken door een persoon in wiens uitdrukking gedurende zijn hele leven nauwkeurigheid werd gecombineerd met de geschiktheid van de gebruikte termen. Hij bracht zelfs als Paus ernstige openbare boodschappen, maar deze formuleringen zijn een aantal graden hoogdringender. De toestand van de wereld en de Kerk baarde de Paus Emeritus grote zorgen. Hij leed er duidelijk onder.

Ik denk er heel vaak aan, maar ik durf zijn uitspraken niet te interpreteren. Ik zou dat op dit moment aanmatigend vinden. Ik ben maar een Christelijke ex-politicus en ik voel me niet bekwaam. Als politicus hield ik me aan het leergezag van de Katholieke Kerk en ik deinsde in geen enkel gevecht terug. Ik geef echter zelden commentaar op de Kerk en alleen op details. Om enkele fundamentele oordelen over de toestand ervan in het algemeen uit te drukken, is zowel een persoon nodig die een beter voorbeeld is van Christelijke deugden als een meer theologisch ontwikkelde persoon. Het is een job voor Heiligen.

Benedictus schreef over de Antichrist in zijn eerste boek over Jezus van Nazareth. Het was het deel waar hij de bekoring van Christus door de duivel in de woestijn besprak, waar "de duivel verscheen als een theoloog", in de woorden van Ratzinger. De Paus herinnerde ook aan Solovyov’s beroemde Legende van de Antichrist, een kort fictief proza waarin de Antichrist een doctoraat behaalde aan de Universiteit van Tübingen, het grappige is dat Ratzinger daar zelf ooit lesgaf. De Antichrist verschijnt hier als een groot humanist, hij vecht tegen honger, hij is de auteur van het boek De Open Weg naar Welzijn en Vrede in de Wereld, Benedictus gebruikt dit alleen als illustratie dat zelfs "interpretatie van de Schriften een instrument van de Antichrist kan worden". Als theoloog bekritiseerde hij bepaald gedrag van geleerden en theologen. En hij herinnerde eraan dat de Antichrist er niet afschuwelijk uit hoeft te zien, dat hij niet als slecht erkend hoeft te worden, maar hij kan acceptabel, welwillend overkomen als een humanist - die echter tegen God ingaat. Wat is voor u de figuur van de Antichrist?

Ik constateer met een glimlach dat politici, zelfs ex-politici, deze term meestal niet gebruiken. Maar als je erop staat, kan het iemand met buitengewone invloed zijn die doet alsof hij barmhartiger is dan Christus.

U hebt besloten de brief niet te publiceren en te wachten. Zelfs nu, na de dood van Benedictus, hebt u nog langer gewacht, waarom zo voorzichtig?

Het is gewoon menselijke voorzichtigheid en aarzeling. Op dat moment, zeven jaar geleden, vroeg ik me af waarom hij zulke ongebruikelijke woorden zou schrijven aan een persoon die hij niet eens kende. Nu stel ik mij terug deze vraag. Met het overlijden van Benedictus XVI komt er een einde aan iets en ik wil zelf een aantal zaken afronden.

Wat hebt u toen, zeven jaar geleden, uit die brief gehaald?

In dat jaar 2015 dacht ik dat ik zeker niet verkeerd zou zijn als ik de woorden van de Paus Emeritus ter harte zou nemen over de noodzaak van gebed. Sindsdien bad ik regelmatig voor de Kerk op weg naar mijn werk. Voordat ik ging bidden, zei ik altijd in gedachten dat het "voor de Paus, voor de Paus Emeritus en voor alle herders van de Kerk" is.

Nadat Benedictus XVI zich terugtrok, veroorzaakte dat grote verbazing en kritiek. De voormalige Paus bleef echter niet helemaal stil, hij publiceerde verschillende teksten en boeken, en soms werden verklaringen uit privégesprekken of brieven, zoals die van u, gepubliceerd. Benedictus was in afzondering, maar toch in verbinding met de wereld. Aangezien u er deel van uitmaakte en er tegelijkertijd niet over sprak, maar er veel over nadacht, wat denkt u vandaag, waarom is de Paus afgetreden, wat volgens dit volgens hem hoogdringender dan dienen op de Petrusstoel? En wat probeerde hij de gelovigen in afzondering over te brengen?

Misschien geloofde hij oprecht dat hij niet meer in staat was om problemen op te lossen en koos hij er nederig voor om te vertrekken. Misschien voelde hij andere druk, die we waarschijnlijk nooit zullen weten. Maar het lijkt mij in ieder geval de beslissing van een verantwoordelijk en bescheiden persoon. En wat probeerde hij de gelovigen vanuit zijn retraite over te brengen? Nou, wat hij in de brief schreef. Dat de situatie ernstig is en dat we moeten bidden tot de enige Heer van de geschiedenis.

Aangezien u het hebt over het einde van een tijdperk, wat zijn de kenmerken van het nieuwe tijdperk, hoe is het anders?

Ik zal alleen zeggen wat iedereen toch ziet. Dat het tijdperk begint met enorme spanningen op politiek en spiritueel gebied. Er is dus een grote onzekerheid.

In verband met de nalatenschap van Benedictus voor Christenen, maar niet alleen voor hen, komen vier principes in ons op als we dit tijdperk binnengaan. Het eerste is dat er dingen zijn waar je nooit op terug kunt komen, en proberen te vermijden ervoor te vechten is een ernstige vergissing. In de Slowaakse politiek was ik getuige van deze fout van veel Christenen.

Het tweede is dat men zijn motieven moet onderzoeken en nederig bij zichzelf moet kijken, niet meteen zijn naaste als de boosdoener moet beschouwen. En het derde? Benedictus XVI benadrukte zo vaak dat geloof en rede elkaar aanvullen. Je moet ook je verstand gebruiken.

En tot slot, dat je moet bidden voor sterke herders die de Kerk kunnen verdedigen tegen de macht van het kwaad.

Nogmaals, de woorden van Benedictus XVI in 2015:

"Als men de macht van de Antichrist zich ziet verspreiden, kan men alleen maar bidden dat de Heer ons machtige herders zal geven om Zijn Kerk te verdedigen tegen de macht van het kwaad in dit uur van nood."

Het is nogal verbazingwekkend dat een heilige Paus de tekenen van de tijd las en de komst van de Antichrist zag. In dit licht ziet zijn ontslag er anders uit. Misschien geloofde hij dat hij, in zijn ziekte en zwakheid, de Kerk niet door de komende Apocalyps zou kunnen leiden.

Maar dit is niet de eerste keer dat Benedictus sprak over de onze tijd als zijnde de tijd van de Antichrist. In zijn gezaghebbende biografie van Benedictus citeert Peter Seewald de uitspraak van Paus Ratzinger: