2 Hoe kunnen we inspiraties cultiveren?

God houdt van iedereen met unieke Liefde. Hij wil ons allen tot perfectie leiden, maar tegelijk heeft Hij zeer verschillende paden voor verschillende mensen. Dit betekent dat de frequentie en de kenmerken van de inspiraties van genade van persoon tot persoon verschillen. We kunnen de Geest niet dwingen, en God is meester van Zijn gaven.

Maar er kan niet aan getwijfeld worden dat God aan elke persoon ten minste de inspiraties zal schenken hij nodig heeft voor zijn Heiliging. Dit is wat de H. Franciscus van Sales zegt:

Zij die hun hart open houden voor Heilige inspiraties zijn gelukkig, want ze zullen nooit diegene missen die ze nodig hebben om goed en toegewijd hun levensstaat te beleven, en om de plichten van hun roeping op een Heilige manier uit te oefenen. Want zoals God door Zijn natuur aan elk dier de instincten geeft die nodig zijn voor het behoud en voor de uitoefening van zijn natuurlijke eigenschappen, zo ook geeft Hij aan ieder van ons de inspiratie die we nodig hebben om te leven, te handelen en ons te onderhouden in het spirituele leven, als we Gods genade niet weerstaan.

Er moet ook aan worden toegevoegd dat deze bewegingen van de H. Geest (hoewel ze helaas weinig plaats hebben in het leven van veel Christenen) niet iets uitzonderlijks zijn in zichzelf, maar deel uitmaken van het ´normale functioneren¡ van het geestelijk leven.

De H. Paulus suggereert dit wanneer hij zegt: Rom 8:14: Allen die door de Geest van God worden geleid, zijn kinderen van God, en Gal 5:25: Wanneer de Geest ons leven leidt, laten we dan ook de richting volgen die de Geest ons wijst.

We hebben allen de adoptie ontvangen als kinderen van God en de genade van de H. Geest in het Sacrament van het Doopsel. De normale vrucht van dit Sacrament is het ontkiemen van de gaven van de H. Geest in ons leven, waarvan het doel is ´de ziel voor te bereiden om de impuls van goddelijke inspiratie onmiddellijk te volgen¡.

De H. Thomas van Aquino zegt ook: De gaven van de Heilige Geest zorgen dat al de vermogens van de ziel in staat zijn zich te onderwerpen aan de bewegingen van God.

Elke Christen zou naar deze inspiraties van genade moeten verlangen en erom bidden. Natuurlijk, schenkt God ze in meer of mindere mate, en ´van iedereen aan wie veel gegeven is, zal veel worden geëist, en hoe meer aan iemand is toevertrouwd, des te meer zal van hem worden gevraagd.¡ (Lucas 12:48) en degenen aan wie minder wordt gegeven, zal minder van hen verwacht worden.

Maar het blijft waar dat inspiraties geen optioneel extra zijn in het spirituele leven, omdat ze beslissend kunnen zijn voor de spirituele vooruitgang, en het is van het grootste belang om ze in ons leven te verwelkomen.

Wat zal in het bijzonder de inspiraties van genade in ons laten plaatsvinden? Wat kunnen we doen zodat God ons zoveel mogelijk er voordeel uit laat halen? Er zijn een bepaald aantal omstandigheden die ervoor zorgen dat ze in onze ziel verschijnen.

1 Beoefen lofprijzing en dankzegging

Wat ons ervan weerhoudt om overvloediger genaden van God te ontvangen, kan heel eenvoudig erin liggen dat we niet voldoende dankbaar zijn en Hem niet bedanken voor de genaden die Hij ons reeds heeft gegeven. Het lijdt geen twijfel dat als we God met heel ons hart danken voor elke ontvangen genade, vooral voor de inspiraties, Hij er ons meer zal schenken.

De H. Theresia van Lisieux zei tegen haar zus Céline: Wat de meeste genaden van Onze Heer aantrekt voor ons, is dankbaarheid, want als we Hem danken voor een gave, is Hij ontroerd en haast zich om ons er nog tien te geven, en als we Hem nogmaals danken met dezelfde oprechtheid, wat een onberekenbare vermenigvuldiging van genaden trekken we aan! ik heb dit meegemaakt: probeer het en je zal het zien. Mijn dankbaarheid voor alles wat Hij me geeft is grenzeloos, en ik bewijs Hem dit op duizend manieren.

Dit zou niet iets berekends moeten zijn, maar het resultaat van het besef van ondankbaarheid jegens God ons gevangen houdt in onszelf en ons afsluit voor Zijn genade. Psalm 103:2 zegt: Prijs de Heer, mijn ziel, vergeet niet één van Zijn weldaden.

Lofprijzing zuivert het hart en bereidt het wonderbaarlijk voor om Goddelijke genade en de bewegingen van de H. Geest te ontvangen.

2 Verlang de inspiraties te ontvangen en bid om ze te ontvangen

We moeten natuurlijk naar Gods inspiraties verlangen en er dikwijls in gebed om vragen: Vraag en er zal je gegeven worden. (Lucas 11:9) Eén van de smeekbeden die we het vaakst tot God richten, zou moeten zijn: "Inspireer me in al mijn beslissingen, en laat me nooit één van Uw inspiraties verwaarlozen."

We moeten erom vragen in al onze levensomstandigheden. Op kritieke momenten wanneer we voor belangrijke keuzes staan, of wanneer we de indruk hebben dat ons leven met onze Heer meer verzwakt en er nieuw leven moet worden ingeblazen. Het kan goed zijn om een paar dagen op bezinning te gaan en intenser te bidden om het Licht van de H. Geest. Het zou vreemd zijn als God ons dan Zijn inspiraties zou weigeren.

3 Neem je voor om God niets te weigeren

Wat nog belangrijker is dan bewust, expliciet gebed over dit onderwerp, is dat we een sterke en constante vastberadenheid aan de dag leggen om God in alles te gehoorzamen, in grote of kleine zaken, zonder enige uitzondering. Hoe meer God deze gezindheid van totale volgzaamheid in ons ziet, hoe meer Hij ons zal begunstigen met Zijn inspiraties.

Dit wil niet zeggen dat we in feite in staat moeten zijn God in absoluut alles te gehoorzamen: dat is nog steeds iets dat voor ons onmogelijk is vanwege onze zwakheid. Maar we moeten wel vastbesloten zijn om God in alles te gehoorzamen, en al het mogelijke doen om ervoor te zorgen, in het bijzonder door gebed, dat we ons voornemen blijven versterken om geen enkele wens van God te veronachtzamen die Hij ons kenbaar maakt, hoe klein ze ook is.

Deze vastberadenheid mag ook geen scrupule worden dat de duivel zou kunnen gebruiken om ons te ontmoedigen, een angst om Gods Wil te ‘missenÿ of het niet te begrijpen. Op dit vlak, zoals in alles, moeten we ons laten leiden door Liefde en niet door angst. De H. Franciscus van Sales zei altijd: we moeten er meer van houden te gehoorzamen dan dat we vrezen ongehoorzaam zijn.

We moeten ons voortdurend versterken in ons besluit om God volgzaam te zijn. Bedenk dat de duivel onze volgzaamheid nooit gebruikt om ons van streek of ontmoedigd te maken over onze onvermijdelijke mislukkingen.

4 Beoefen een kinderlijke en getrouwe gehoorzaamheid

Als we willen dat God meer Zijn Wil aan ons openbaart door Zijn inspiraties, moeten we beginnen met Zijn wensen, die we reeds kennen, te gehoorzamen. Deze gehoorzaamheid kan op verschillende manieren worden toegepast. Zoals we eerder zagen, trekt elke getrouwheid in genade nieuwe genaden aan, die steeds groter in aantal. Als we aandachtig zijn en de bewegingen van de H. Geest gehoorzamen, zullen deze genaden overvloediger worden.

Als we daarentegen inspiraties negeren, is er een gevaar dat ze steeds minder frequent zullen worden. Jezus zegt in Lucas 19:26: Wie heeft zal nog meer krijgen; maar wie niets heeft, hem zal zelfs wat hij heeft worden ontnomen. Om meer inspiraties te krijgen moeten we beginnen met het gehoorzamen van deze die we ontvangen.

Vervolgens is het duidelijk dat God ons meer inspiratie zal schenken als Hij ziet dat we getrouw zijn bij het vervullen van Zijn Wil, als Zijn Wil tot ons komt op andere manieren: de Geboden, de plichten van onze levensstaat, enzovoort. Gods Wil wordt op vele manieren uitgedrukt, en die kennen we zonder dat er bijzondere inspiratie nodig is. We kennen Gods Wil zoals uitgedrukt in een algemene weg door de Geboden van de H. Schrift, de leer van de Kerk, de eisen die maken deel uit van onze roeping, en deze die voortkomen uit de beoefening van ons werk bijvoorbeeld.

Als we een oprecht verlangen hebben naar getrouwheid op deze vlakken, zal God ons begunstigen met meer bewegingen van Zijn H. Geest. Als we onvoorzichtig zijn met onze normale plichten en taken, hoezeer we dan ook God smeken om bijzondere inspiraties, is er niet veel kans dat Hij ze schenkt.

Laten we ook niet vergeten om, uit liefde voor God, in te stemmen met alle legitieme mogelijkheden voor gehoorzaamheid die zich voordoen op het vlak van de samenleving, het gezin of het sociale leven. Natuurlijk moeten we God meer gehoorzamen dan mensen, maar het zou een illusie zijn om te denken dat we in staat zijn om God te gehoorzamen als we niet in staat zijn om andere mensen te gehoorzamen. De reden hiervoor is dat in beide gevallen hetzelfde obstakel moet worden overwonnen: gehechtheid aan onszelf en aan onze eigen wil.

Als we mensen alleen kunnen gehoorzamen als het in ons kraam past, houden we onszelf voor de gek over de mogelijkheid om de H. Geest te gehoorzamen. Als we nooit bereid zijn afstand te doen onze eigen wil (onze ideeën, onze smaak, onze gehechtheden) voor andere mensen, wat is de garantie dan dat we dat kunnen als God het ons vraagt?

5 Beoefen overgave

Ten slotte mogen we het soort gehoorzaamheid niet vergeten, dat misschien wel het belangrijkste is en het meest over het hoofd wordt gezien: wat men ´gehoorzaamheid aan gebeurtenissen¡ zou kunnen noemen. Deze notie stelt duidelijk een moeilijk theologisch en existentieel probleem.

"Gehoorzaamheid aan gebeurtenissen" betekent niet vervallen in fatalisme of passiviteit, en ook niet zeggen dat alles wat er gebeurt Gods Wil is, want God wil geen kwaad of zonde. Veel dingen gebeuren die God niet wil. Maar Hij staat ze, in Zijn wijsheid, nog steeds toe en ze blijven een struikelblok of schandaal voor onze geest. God vraagt ​​ons om alles te doen wat we kunnen om het kwaad te elimineren.

Maar ondanks onze inspanningen is er altijd een hele reeks omstandigheden waar we niets aan kunnen doen, die niet per se door God gewild zijn, maar toch door Hem worden toegestaan, en waar God ons uitnodigt om er in vertrouwen en vreedzaam mee in te stemmen, zelfs als ze ons laten lijden en problemen veroorzaken.

Er wordt ons niet gevraagd om in te stemmen met het kwaad, maar om in te stemmen met de mysterieuze wijsheid van God die het kwaad toelaat. Onze toestemming is niet een compromis sluiten met het kwaad, maar een uitdrukking van ons vertrouwen dat God sterker is dan het kwaad.

Dit is een vorm van gehoorzaamheid die pijnlijk is, maar zeer vruchtbaar. Het betekent dat nadat we alles hebben gedaan wat in onze macht ligt, we uitgenodigd worden in confrontatie met wat nog steeds aan onze wil wordt opgelegd door gebeurtenissen, een houding van berusting, overgave en  een kinderlijk vertrouwen aan te nemen jegens onze Hemelse Vader, in het Geloof dat: voor wie volgens Zijn voornemen geroepen zijn, alles bijdraagt aan het goede. (Rom 8:28).

Om een voorbeeld te geven: God wilde niet het verraad van Judas of de lafheid van Pilatus (God kan zonde niet willen); maar Hij stond het toe, en Hij wilde dat Jezus Zijn kinderlijke instemming zou geven voor deze gebeurtenissen. En dat is wat Hij deed: Abba, Vader, voor U is alles mogelijk, neem deze beker van Mij weg. Maar laat niet gebeuren wat Ik wil, maar wat U wilt. (Marcus 14:36)

De gebeurtenissen in het leven zijn per slot van rekening de zekerste uitdrukking van Gods Wil, omdat er geen gevaar bestaat dat we ze subjectief interpreteren. Als God ziet dat we volgzaam zijn in de gebeurtenissen, in staat zijn om vreedzaam en liefdevol in te stemmen met wat de gebeurtenissen in het leven ons "opleggen", in een geest van kinderlijk vertrouwen en overgave aan Zijn Wil, kan er geen twijfel over bestaan ​​dat Hij persoonlijke uitingen van Zijn Wil voor ons zal vermenigvuldigen door de werking van Zijn Geest die tot ons hart spreekt.

Als we echter altijd in opstand komen en weerspannig zijn voor moeilijkheden, en God tarten, zal het moeilijk zijn voor de H. Geest om ons leven in goede banen te leiden. Wat ons het meest ervan weerhoudt om Heilig te worden, is ongetwijfeld de moeilijkheid die we hebben om volledig in te stemmen met alles wat ons overkomt, niet in de zin van een fatalistische passiviteit, maar in de zin van een vertrouwende totale overgave in de handen van onze God de Vader.

Wanneer we geconfronteerd worden met pijnlijke gebeurtenissen, zijn we dikwijls ofwel opstandig, verdragen we ze onwillig of leggen we er ons passief bij neer. Maar God nodigt ons uit tot een positieve en vruchtbare houding zoals deze van de H. Theresia van Lisieux, die als kind zei: Ik kies het allemaal! We kunnen dit de betekenis geven: ik kies alles wat God voor mij wil. Ik zal me niet tevreden stellen met alleen te volharden, maar met een vrije daad van mijn wil. Ik besluit te kiezen wat ik niet heb gekozen.

De H. Theresia gebruikte de uitdrukking: Ik wil alles wat me moeilijkheden bezorgt. Uiterlijk verandert het niet niets aan de situatie, maar innerlijk verandert alles. Deze instemming, geïnspireerd door Liefde en vertrouwen, maakt ons vrij en actief in plaats van passief, en stelt God in staat om recht te schrijven op kromme lijnen bij alles wat ons overkomt, of het nu goed of slecht is.

6 Beoefen onthechting

We kunnen de bewegingen van de H. Geest niet ontvangen als we stevig gehecht blijven aan onze bezittingen, onze ideeën of ons standpunt. Om ons te laten leiden door Gods Geest hebben we een grote volgzaamheid en een groot aanpassingsvermogen nodig. We kunnen deze geleidelijk verwerven door onthechting te beoefenen. We zouden ons moeten inspannen om ons aan niets vast te klampen, noch materieel, noch affectief, noch geestelijk.

De afstandelijkheid waar we naar moeten streven is niet door te zeggen "naar de hel met alles", of om onverschillig te worden voor alles, of ons een soort gedwongen ascese op te leggen en ons te ontdoen van alles wat ons leven uitmaakt. Dat is niet het soort afstandelijkheid die onze Heer van ons verwacht.

Maar we moeten ons hart in een houding van onthechting houden, een soort van vrijheid, een afstand, een innerlijk voorbehoud, wat betekent dat als een bepaald ding of gewoonte, of relatie, of ons persoonlijk plan wordt ontnomen, we er geen drama van maken. Een dergelijke onthechting moet in alle aspecten van ons leven worden beoefend. Maar het is niet het materiële aspect dat het belangrijkst is. We worden soms veel meer gehinderd in onze spirituele vooruitgang, door gehechtheid aan onze eigen ideeën, gezichtspunten en manieren om dingen aan te pakken.

Misschien vinden we het nuttig om het advies van een Franciscaan uit de 16^e eeuw, Joannes De Bonilla te lezen: Laat uw wil altijd klaar zijn voor alles wat er gebeurt, en uw genegenheid perfect ontkoppeld. Wil niet het ene liever dan het andere; maar als je toch het ene verkiest, laat het dan op zoÿn manier zijn dat als het tegengestelde gebeurt, je niet overstuur bent maar het accepteert met gelijke voldoening. Ware vrijheid is je nergens aan vast te houden, niet afhankelijk te zijn en geen vooringenomenheid te hebben. God verricht Zijn wonderen alleen in een onthechte en afstandelijke ziel.

Zelfs als de doelstellingen die we nastreven op zichzelf al uitstekend zijn, kan de gehechtheid aan onze eigen "wijsheid" een ernstig obstakel zijn op de weg van volgzaamheid aan de H. Geest. Een dergelijk obstakel is des te groter omdat dit soort gehechtheid dikwijls onopgemerkt blijft, omdat het natuurlijk gemakkelijker is als we niet beseffen dat we gehecht zijn aan onze eigen wil wanneer wat we willen op zich goed is.

Omdat het object waar we naar streven goed is, voelen we ons  gerechtvaardigd door het te willen met een koppigheid die ons verblindt; en we realiseren ons niet dat de manier waarop we willen dat ons idee tot stand te komt niet noodzakelijk in overeenstemming is met Gods Plannen.

Onze wijsheid en die van God vallen praktisch nooit perfect samen; en dit gebrek aan congruentie betekent dat we in elk stadium van onze spirituele tocht nooit ertoe zullen komen de onthechting van onze persoonlijke ideeën te beoefenen, hoe goedbedoeld deze ook mogen zijn.

7 Beoefen stilte en vrede

Gods Geest is een geest van vrede, en Hij spreekt en handelt in vrede en zachtmoedigheid, nooit in tumult en opwinding. Bovendien zijn de bewegingen van de Geest delicate aanrakingen die geen groot geluid maken en alleen ons spirituele bewustzijn kunnen binnendringen als we in onszelf een soort kalme zone van stilte en vrede hebben. Als onze innerlijke wereld luidruchtig is en geagiteerd, zal de zachte stem van de H. Geest het erg moeilijk vinden om gehoord te worden. Als we de bewegingen van de H. Geest willen herkennen en volgen, is dat van het grootste belang om onder alle omstandigheden een vredig hart te bewaren.

Het is niet gemakkelijk, maar door onze hoop op God te vestigen, verlatenheid, nederigheid en acceptatie van onze innerlijke armoede door een onwankelbaar vertrouwen in Gods barmhartigheid te beoefenen, zullen we geleidelijk vrede bereiken.

Het belang van vrede in de geest is niet te onderschatten, want als we niet actief proberen om in alle omstandigheden "vrede te beoefenen" - en er zijn genoeg omstandigheden die dreigen om ons de vrede te laten verliezen- zal het moeilijk voor ons zijn om de stem van de Heilige Geest te horen wanneer Hij wil spreken.  De beroering die we in ons hart toelaten zal vrijwel zeker ervoor zorgen dat we Zijn stem niet horen.

Wanneer we moeilijke momenten meemaken, is de inspanning die we doen om in vrede te blijven ondanks alles een goede zaak, want alleen al het feit dat we onze gemoedsrust bewaren zal ons de beste kans bieden om niet op een menselijke, geagiteerde, haastige manier op de situatie te reageren. Op die manier kunnen we aandacht schenken aan wat de H. Geest ons zou kunnen suggereren, wat uiteraard veel winstgevender zal zijn.

Daarom moeten in de praktijk brengen wat de H. Johannes van het Kruis zei:

Zorg ervoor dat u uw hart in vrede bewaart. Laat geen enkele gebeurtenis van deze wereld uw hart van streek maken... Zelfs als alles hier beneden uit elkaar zou vallen en alle dingen tegen u waren, dan zou het geen zin hebben om uzelf erover op te winden, want dat zou u meer nadeel dan voordeel opleveren.

Het grootste kwaad dat het ons opwinden doet, is dat het ons niet in staat stelt om de impulsen van de H. Geest te volgen. Het bewaren van vrede is gekoppeld aan het beoefenen van stilte. Deze stilte is geen lege stilte: het is vrede, aandacht voor Gods aanwezigheid en aandacht voor anderen, hoopvol wachtend en vertrouwend op God.

We laten ons soms overvallen door overmatig lawaai - niet zoveel fysiek lawaai, maar de onophoudelijke wervelwind van gedachten, verbeeldingen en woorden die we hebben gehoord of gezegd - en dit alles voedt alleen maar onze zorgen, angsten en frustraties, en laat de H. Geest duidelijk weinig kans om van Zich te laten horen.

Stilte is geen leegte, maar een algemene innerlijke houding die ons in staat stelt een innerlijke cel in ons hart te hebben, om een ​​uitdrukking te gebruiken van de H. Catharina van Siena, waar we in Gods aanwezigheid zijn en met Hem praten. Stilte is het tegenovergestelde van de losbandigheid van de ziel in nieuwsgierigheid, roddels, enzovoort. Het is een vermogen om ons bijna spontaan in onszelf te keren, ons innerlijk terug te trekken om in Gods aanwezigheid te vertoeven.