Aswoensdag, het begin van de vastentijd

Vandaag laten de Rooms-Katholieken in de kerk een kruisje met als op het voorhoofd tekenen. Terwijl de priester het askruisje zet, zegt hij doorgaans tegen iedere gelovige afzonderlijk: "Bedenk, mens, dat je stof en as bent en tot stof en as zult terugkeren" (Latijn: Memento, homo, quod pulvis es, et in pulverem reverteris). Deze tekst is gebaseerd op het vonnis dat God na de zondeval over de mensheid uitsprak in Genesis 3:19.

De as is het overblijfsel van verbrande palmtakken (buxustakken), die het jaar daarvoor gebruikt werden voor de viering van Palmzondag. Het kleine ritueel wordt uitgevoerd ter bezinning en als uiting van boetvaardigheid. Het is een voorbereiding op Goede Vrijdag en Pasen.