Gevolgen van bekering in India

Net zoals miljoenen andere Indiërs is Ritesh een nauwgezet beoefenaar van het hindoeïsme. Al meer dan 35 jaar is hij dagelijks in de tempel te vinden. Ritesh hunkert naar innerlijke vrede. Maar hoe hij zich ook inspant, de rituelen brengen hem en zijn gezin geen geestelijke groei, laat staan een innerlijke verbondenheid met het goddelijke.

In 2016 gebeurt er iets onverwachts Ritesh raakt aan de praat met een plaatselijke winkelier, Pascal. Over hoe je God kunt leren kennen. Er vindt een levendige discussie plaats en aan het einde van het gesprek overhandigt Pascal hem een Bijbel. Ritesh stort zich – ijverig als hij is – op het lezen van de Bijbel. En al lezend ontdekt hij dat vrede krijgen met God hem de vrede zal kosten met zijn dorpsgenoten.

Als Pascal hem een aantal maanden later uitnodigt voor een kerkdienst neemt Ritesh de uitnodiging aan. Tijdens de dienst raakt hij diep onder de indruk van de schriftlezingen, de preek en de manier waarop christenen hun God aanbidden. “Ik kan het niet goed beschrijven” vertelt Ritesh, “maar het maakte zo’n indruk op me. Dat God naar deze wereld is gekomen en Zijn leven heeft gegeven. Zoiets had ik nog nooit gehoord! Vanaf het moment bleef ik de diensten bezoeken. Na 4-tal maand ging mijn vrouw Vanya ook mee en – uit veiligheidsoverwegingen – namen we afwisselend een van de kinderen mee. Hoe voorzichtig we het ook aanpakten, na verloop van tijd kreeg een van de buren toch argwaan. Al snel waren we het gespreksonderwerp geworden.

Pascal besluit Bijbelstudeis met het gezin te doen en op een avond is Psalm 115 aan de beurt. Het contrast tussen de levenloze idolen van het hindoeïsme die ‘oren hebben maar niet horen’ en de levende God die ons hoort en onze gebeden beantwoordt, raakt Ritesh enorm. Na enkele maanden Bijbellezen besluit Ritesh zijn afgoden en lege rituelen vaarwel te zeggen, zijn kruis op te nemen en Jezus te volgen.

Pascal, die ervaring heeft met geloofsvervolging, waarschuwt Ritesh voor de gevolgen. Ritesh: “Er is mij op het hart gedrukt dat Jezus volgen niet gemakkelijk is. Ik weet nog dat ik zei: “Welke problemen er ook op mijn pad komen, laat het maar gebeuren.” De familie geniet enorm van het kerkbezoek, Gods aanwezigheid is voelbaar. Iedere ochtend, van vijf tot acht uur, start het gezin met het bestuderen van de Bijbel. Het gezin groeit in liefde tot God en elkaar en ze ervaren Gods zegenende hand op allerlei manieren. Ritesh’ dochter vertelt: “Ik had een kort lontje en was altijd snel boos, maar God heeft mij veranderd.”

Tegelijkertijd echter ervaart het gezin een toenemende vijandschap vanuit de buurt. Op een dag verzamelt zich een grote groep mensen voor Ritesh’ huis. Ritesh krijgt te horen dat hij nog 4 dagen de kans krijgt om terug te keren naar het hindoeïsme.

Wanneer hij een week later van zijn werk komt, ziet hij weer een grote groep mensen voor zijn huis staan. Ritesh wordt met zijn vrouw en kinderen meegesleurd naar de dichtstbijzijnde tempel. Binnen zitten 10 hindoeleiders op een rij en dan begint de ondervraging “Wie aanbid je? Jezus of onze goden? Ben je hindoe of christen?” Als de familie zich in zwijgen hult, wordt het duidelijk: “We zullen jullie doden als je Jezus blijft volgen.” De mannen slaan Ritesh en Vanya, terwijl de doodsbange kinderen huilend toekijken. Een van de leiders gooit Ritesh’ Bijbel op de grond en schreeuwt: “Wie heeft dit aan jou gegeven? Vertel het. Nu!” Maar Ritesh zwijgt.

Eindelijk, na uren van pesterijen, mogen ze naar huis. Maar de beproeving is nog niet voorbij. Mensen buiten de tempel melden bij de politie dat Ritesh zijn familie heeft bekeerd tot het christendom en Ritesh wordt gearresteerd en gevangengezet. Na een tijdje wordt hij in een jeep gezet. Ritesh vreest het ergste en hij begint te bidden: “Ik geef mijn leven in Uw handen, God. Als ik sterf, sterf ik voor u. Als ik blijf leven, leef ik voor u.”

Tot Ritesh’ opluchting rijden de agenten hem naar huis. De familie wordt 4 uur lang ondervraagd over wat de reden is van hun overgang tot het christendom. Uiteindelijk neemt de politie het gezinnetje weer mee naar de tempel en dringt aan om een ritueel uit te voeren en zo hun terugkeer tot het hindoeïsme te laten zien. Het gezin weigert en de politie laat hen gaan. Het gezin wordt voorgoed buitengesloten door de buurtgenoten. Een zusterorganisatie van Hulp aan de Verdrukte Kerk helpt het gezin met het vinden van een nieuwe plek waar het zich veilig voelt en voorziet Ritesh van een riksja (fietstaxi), zodat hij beter in staat is om zijn gezin te onderhouden. Onder zijn vele klanten zijn enkele van zijn vervolgers. Maar ze houden zich rustig als ze hem herkennen. Ritesh: “Ik laat zien dat ik van hen houd, want ik wil zo graag dat ze de liefde van Christus leren kennen die mij vrede met God heeft gegeven.”

Uit : De stem der martelaren nov 2019

Wie wil meehelpen aan de verspreiding van het christendom en de slachtoffers van vervolging helpen : zie www.vervolging.be – financieel : BE28 4162 0287 8120 – KREDBEBB – Hulp aan de Verdrukte Kerk – St-Bernardsesteenweg 36 – B - 2620 Hemiksem