Wat je nog kunt lezen in de eerste week: Een korte cursus over gebed - J.J. O’Leary, SJ

Dit zijn een paar praktische raadgevingen over gebed samen met wat vragen om de discussie te vergemakkelijken over je leven met God en met je gezin. Als je deze bijkomende raadgevingen nog leest is God op een of andere manier werkelijk levend in je leven. Spirituele schrijvers zijn allen erover eens dat het een onfeilbaar teken van Gods aanwezigheid is in je leven als er een verlangen is naar God. Als je wilt bidden, ben je reeds aan het bidden. Het verlangen om te bidden is het bewijs dat God reeds aan het werk is in jou. De eerste genaden die we krijgen zijn onze verlangens en door dit te lezen, toon je het verlangen in je leven.

Het gebed waarover ik zo willen praten is het gebed vanuit het hart, intiem gebed, gebed vanwaar we ons bevinden. Eerst denk ik dat de meesten van ons meer bidden dan we denken dat we doen. Elke keer we denken aan onze gezinnen, onze kinderen, onze job, iets waar we dankbaar voor zijn, dan is dat een mooi gebed. Velen onder ons denken dat bidden enkel en alleen het praten is tegen God hierboven. Maar gebed begint met de werkelijkheid. De eerste realiteit die we hebben, is onszelf en daar is waar het gebed begint.

Het raken van onze innerlijke kern

Karl A. Meninger, M.D. heeft het over intimiteit al seen kwaliteit van een persoon, niet een relatie. Hij zegt “voor zover ik dicht bij mijzelf ben, kan ik dichtbij anderen zijn; voor zover ik intiem ben met mijzelf, kan ik intiem zijn met anderen.” Het diepste van elk van ons ligt in onszelf, we raken de God binnenin.

God spreekt tot ons in onze diepte menselijke ervaringen, gevoelens, verlangens, gedachten of ideeën. Als je je bewust bent van deze ervaringen, wordt je je bewust van Gods werk in hen en dan je door deze te offeren aan God. We richten ons op onze eigen ervaring om Gods woord te horen door deze en worden dan opgeroepen om te reageren. Wat zegt God tot ons door deze ervaringen. We moeten geen problemen, zorgen, plannen oplossen of de controle erover hebben. Met andere woorden, we herkennen de God binnenin en luisteren dan eerbiedig door de vele wegen waar God tot ons spreekt door onze gedachten, onze gevoelens, onze kinderen, onze collega’s en mensen die we ontmoeten.

Intimiteit is dan niet hoofdzakelijk een deelname met een ander. Intimiteit begint bij het intiem zijn met jezelf. Intimiteit is de kern van de dingen zelf kennen. Dan volgt wat ik doe uit waar ik ben geweest. Maar intimiteit begint met het in contact komen met jezelf. Je moet in contact zijn met jezelf vooraleer je kunt geven, jezelf geven of delen. Het is belangrijk om in verbinding te zijn met je diepste menselijke ervaringen omdat dat de plaats is waar God zich aan ons toont. Waar we het meest aanwezig zijn, daar is God het meest aanwezig.

Bijvoorbeeld: laat ons aannemen dat degene die ik het meest bemin een ontwrichtte schouder heeft. Waar is die persoon het meest aanwezig? In zijn of haar schouder, waar de verwonding is. De pijn is intens. Wanneer ik aan die persoon denk, waar denk ik dan aan? Ik denk dan aan “Hoe de pijn is?” Waar we het meest aanwezig zijn, is God het meest aanwezig. Dat is het belang van te luisteren naar waar we ons bevinden.

Zelfbewustzijn

Gebed is een manier om je geest en hart naar God te buigen, die aanwezig is in ons. In gebed ontdekken we wat we reeds hebben. We hebben nu alles, maar we weten het niet en we ervaren het niet. Al wat we nodig hebben is ervaren wat we reeds hebben. Rollo May zegt: “Hoe meer zelfbewustzijn iemand heeft, hoe meer vol leven hij is.” Deze verklaring is gelijkaardig aan degene die in 200 n. Chr. werd gedaan door Irenaeus van Lyon: “De glorie van God is de mens die vol leven is.”

Hoe meer zelfbewustzijn we hebben, hoe meer vol leven we worden. Velen onder ons leiden geen leven waarbij ze ten volle met leven vervuld zijn. Ik geloof dat deze benadering in verband met het gebed, ons helpt om ten volle en ten diepste te leven. Zo dikwijls zeggen mensen: “Ik ben verstrooid wanneer ik probeer te bidden”. Mijn antwoord hierop is te suggereren dat de mensen van deze verstrooiing de inhoud van hun gebed moeten maken. Niet het probleem oplossen, het uitdokteren, het ontleden, maar Gods woord in deze persoon, in deze situatie, wat het ook is, horen. Het is gewoonlijk het onderwerp van de situatie, een persoon waar ik zou moeten over nadenken, over hem/haar bidden in de aanwezigheid van de Heer. Daarom denk ik dat de meeste verstrooiingen die we tegenkomen, niet echt verstrooiing zijn.

Wat telt is dat we vermijden weg te lopen van de kern van ons wezen. We binnen door gevoelig te zijn voor wat er in ons gebeurt, ons bewust zijn van ons humeur, onze geest omdat het uit deze geest is, deze filter, dat we omgaan met anderen, en dat ik informatie ontvang.

Hoe ik mij op dit moment voel

Bijvoorbeeld: hoe voelde ik mij op het moment toen ik wakker werd deze morgen? Voor de meesten onder ons zal deze geest, dit humeur en ingesteldheid blijven duren de hele dag lang. Niet alleen je bewust zijn ervan is waardevol, omdat als ik bijvoorbeeld niet in mijn gewone doen ben, ik meer moet letten op wat ik zeg en nog meer te ontvangen wat anderen zeggen op een nijdige manier.

Sommige mensen hebben er baat bij om hun gebed te beginnen door een “akte van hun aanwezigheid”. Hoe ben ik? Waar is mijn geest? Hoe is mijn humeur/ingesteldheid? Wat is er gaande? Het is mogelijk dat dit aan God overhandigen, iemand gebed kan zijn. Of door te merken dat er een bijzondere gedachte of bekommernis overheerst. “God spreekt tot ons op de meest duidelijke wijze door de gebeurtenissen in ons leven”, zegt Aartsbisschop Fulton J. Sheen. En van daaruit kun je beginnen bidden.

In het toneelstuk Fiddler on the Roof, bidt Tevye over de liefde voor zijn vrouw, het huwelijk van zijn dochters, zijn eigen armoede, het verlies van zijn thuisland – omdat deze de zaken waren die hem toen bezig hielden. Voor anderen kan gebed om een vriend draaien die in serieuze problemen verwikkeld is, of een verloren liefde, of iets waar ze bijzonder dankbaar voor zijn. Deze zijn de situaties waar God aanwezig is in mijn alledaags leven.

Mensen vragen zich dikwijls af "Waar is God in mijn leven?". Het beste antwoord dat ik kan geven is te vragen "Waar ben jij?-dat is waar God is." Op deze manier kan gebed iets zeer praktisch zijn, en verstrengeld met ons leven. Kortom we erkennen eerder God in onszelf, dan ons te proberen richten tot God, ergens hierboven. Omdat het louter 'zijn' een zegen is, en het leven zelf heilig is. Ons leven is heilig, juist zoals het is. Als er iets is dat Jezus openbaarde, is het dat Hij bemint wat Hij vindt. Hij bemint ons zoals we zijn. Niets in ons leven is onaangenaam voor God. (Noot : In de wetenschap dat we proberen uit vast voornemen te leven zoals God het vraagt en Zijn wetten na te leven. De mens is niet onaangenaam voor God, zonde wel.)

Gebed begin waar we ons werkelijk bevinden, omdat God in ons is, zoals we zijn. God verwacht niet dat we ons anders voordoen dan we zijn, behalve dat er een verandering is in ons leven dat God bewerkstelligt. Op een manier moeten we niet aankloppen, we zijn reeds binnen. Gebed is komen zoals je bent, het is enkel zijn wie je bent.

Klaar staan voor de Heer

We hebben rechtstreeks contact met God door onze relatie met mensen. Het is in concrete situaties, de gebeurtenissen in ons leven waar God tot ons spreekt-in ons gezin, op het werk, een opmerking door een vriend, gedachten, gevoelens-dit zijn manieren waar God tot ons spreekt.

Zo kan gebed voor sommigen een soort “ontvankelijkheidsperiode” worden, om ontvankelijk te zijn voor wat God je zegt door de vele relaties, ontmoetingen, gebeurtenissen en gevoelens die mijn leven maken.

In feite kan met de H. Schrift op dezelfde manier lezen door enkel de lezingen van de dag te nemen en dan te zien hoe ze in verbinding staan met de dag die in het verschiet ligt. Dikwijls botsen ze met onze geest omdat het niet is waar we staan. Ik denk dat het meer helpt te starten op het punt waar we zijn, met wat er in ons gaande is en dan een bijbeltekst te vinden dat erbij past. Gebed kan dan een tijd zijn van stille overweging, een verdieping, onze ingesteldheid aan te passen door de tedere aanwezigheid van de Heer.

Het gewetensonderzoek

Een prachtige manier om de dag te beëindigen is het opnieuw bekijken, door  al de zaken die in die dag zijn gebeurd te overlopen. Sommige zaken deden mij lachen, wenen, boos zijn, tevreden zijn in de aanwezigheid van God. Ons hart zijn zoals plamuur-als je het kneedt blijft het zacht, maar als je dit niet doet, wordt het hard en vast. Door stil de gebeurtenissen van een dag te overlopen, houden we ons hart zacht, onze geest bewust, en onze visie open voor de aanwezigheid van anderen- en van de Heer.

Ik zou aanraden dat het beste dat we kunnen doen om een gebedsleven te voeden, het regelmatig vragen aan God is om ons te leren hoe te bidden. Ik geloof niet dat er een gave is dat God ons liever wil geven dan de gave van gebed. Maar het lijkt dat er zo weinig mensen er ooit om vragen. En dan met de weinig minuten dat we doorbrengen in gebed, of het nu vijf, tien of veertig minuten is op een dag, God te vragen ons eraan te herinneren en te laten zien waar Hij midden in ons leven aanwezig is. Dit zal zorgen voor een nieuwe toon in onze dagen en ons helpen ons hele leven in een duidelijk perspectief te zien.

Vragen over mijzelf en God

·         Wat houdt mij tegen om een meer liefdevolle persoon te worden?

·         Hoe was mijn geest, mijn ingesteldheid deze voorbije week?

·         Wat doet mij afwijken van mijn goede ingesteldheid, mijn goede geest?

·         Hebben iemands woorden mij meer getroffen dan gewoonlijk?

·         Wat is iets dat ik echt waardeer bij mijzelf?

·         Op een schaal van 1 tot 10 als hoogste, hoe gelukkig ben ik?

·         Voel ik mij geroepen om iets te doen of te laten varen in mijn leven?

·         Wanneer was ik mij het meest bewust van God, en ten volle met leven vervuld?

·         Als ik zou sterven vandaag, wat zouden de mensen missen in mij?

·         Welke drie woorden zou ik het liefst hebben dat men zegt als ik vandaag zou sterven?

·         Wat ontmoedigt mij, wat sterkt mij, wat maakt mij bezorgd?

·         Heb ik de neiging iemand te worden die piekert of ben ik degene die zaken kan loslaten in vertrouwen?

·         Moet ik de controle hebben over mensen en zaken?

·         Wat houdt mij tegen om te vertrouwen?

·         Hoe ga ik om met zorgen?

·         Welke situatie zou ik het liefst willen veranderen in mijn leven, maar kan het niet?

Vragen over het gezin

·         Wat zie ik als de grootste prestatie van mijn gezin?

·         Wat zijn mijn sterke punten als zoon, dochter of echtgeno(o)t(e)?

·         Wat zijn mijn zwakke punten als gezinslid?

·         Wat verwijdert mij van mijn gezin?

·         Ben ik degene die met betrekking tot mijn gezin meewerkt of tegenwerkt?

·         Ben ik in staat te luisteren naar mijn gezin of wil ik domineren?

·         Bid ik samen met mijn echtgeno(o)t(e) of vriend/vriendin?

·         Bid ik dagelijks voor mijn gezin/gezinslid?

·         Accepteer ik de gezinsleden zoals ze zijn, of verwacht ik zoveel van hen dat het zorgt dat het mij van hen verwijderd?

·         Steun ik hen?

Verstrooiingen in het gebed - Kevin O’Brien, SJ

Het is natuurlijk dat men soms verstrooid geraakt gedurende het gebed. Als je kunt, erken gewoon de verstrooiende gedachte en laat ze los. Soms is het echter wat lijkt op een verstrooiing, hetgeen dat een kans biedt voor een genadevolle ontmoeting met God. Vandaar als de verstrooiende gedachte blijft duren, onderzoek dan voorzichtig of het echt een verstrooiing is of iets waar je over moet bidden.

In de loop van een bezinning in het dagelijks leven, gebeuren er zaken thuis, op het werk of in relaties die vragen om gebedsvolle overweging. We zouden niet mogen aarzelen om te bidden over de “schrift van ons leven”, als we denken dat God probeert onze aandacht te trekken door wat we eerst dachten wat een verstrooiing was.

In contrast zijn sommige gedachten zijn werkelijk onnodige bezorgdheden; we kunnen ons later op ze richten. Bekijk de suggesties om je voor te bereiden en je gebedstijd te structureren. Als je deze beproefde raadgevingen volgt kan het helpen om je aandacht op het gebed te houden. Als de verstrooiingen blijven duren, spreek dan met een geestelijk leidsman. Als je de neiging hebt in slaapt te vallen tijdens je gebed, verander je houding dan eens in je gebed, of de tijd wanneer je je gebed begint.

Soms kan het lijken dat er niets gebeurt, maar diep vanbinnen kan God iets in beweging brengen-we hebben het enkel nog niet gerealiseerd. Als je een gebedsgewoonte hebt aangekweekt, vermijd dan de verleiding te oordelen over je gebed: “Vandaag was het een goed gebed, gisteren was het maar zo-zo.” (Beeld je elke tijd in dat je doorbrengt met een vriend of geliefde en deze tijd naar waarde schat!) God kan van alles goed gebruik maken, zelfs van verstrooiingen en bekommernissen.

Luister naar de bemoediging van de H. Franciscus van Sales en anderen na hem: als het alles is wat je doet, terugkeren is naar Gods aanwezigheid na verstrooiingen, dan is het een zeer goed gebed. Je vasthoudendheid toont hoezeer je bij God wilt zijn.

Beelden van God - Kevin O’Brien, SJ

Br. William A. Barry, SJ, een bekende spirituele directeur en geleerde van de Geestelijke Oefeningen, biedt een zeer goede definitie van het gebed aan: gebed is een bewuste, persoonlijke relatie met God.

Hij stelt voor dat we over onze relatie met God kunnen leren door onze relaties met andere mensen te bekijken. Hij herdefinieert zijn eerdere definitie van gebed: “De beste analogie voor de relatie dat God met ons wil, is vriendschap. God verlangt dat mensen bestaan omwille van vriendschap.”

Barry’s beeld van Gods vriendschap kan nieuw zijn voor sommigen, vooral degenen die worstelen met vrees voor God. We hebben allen verschillende beelden van God die in onze geest aanwezig zijn. Bijvoorbeeld omwille van ervaringen in onze jeugd kunnen we God zien als een vriendelijke, maar verstaande grootvader of degene die de goede en slechte daden bijhoudt. De H. Schrift geeft ons een reeks beelden, waaronder God als voedende moeder; als een barmhartige Vader, als een rechter, als een goedgunstige Schepper, als de Gees ten natuurlijk als Jezus Christus.

Als we ouder worden, evolueren onze Godsbeelden. Je kunt nieuwe beelden van God opdoen als je de Oefeningen bidt. We moeten beelden loslaten die een hindernis vormen met een volwassen relatie met God, die zowel ver boven ons staat, en toch zo dicht bij ons is.

Geen beeld vat God zoals Hij is. We natuurlijk proberen we onze ervaring van God onder woorden te brengen, maar alle woorden schieten tekort omdat we te maken hebben met God, die het Ultieme Mysterie is. We moeten voorzichtig zijn onze beelden van God niet in afgoden te veranderen. In de plaats moeten we God laten openbaren aan ons, met liefde en natuurlijk.

Als je God ervaart als verwijderd uit je leven, of als je gevoelens hebt van vrees wanneer je God nadert, dan kun je extra tijd uittrekken met de introductie dagen van de Oefeningen, op jouw manier bidden tot een meer vertrouwvolle ervaring van God. De schrijver van de eerste brief van Johannes verzekert ons: 1 Joh 4:18 De volmaakte liefde drijft de vrees uit, want vrees duidt op straf en wie vreest is niet volgroeid in de liefde. Bid om de troostende liefde van God te ervaren, die verlangt dat we de vreugde van onze schepping ervaren.

Week 2 : God vinden in alle dingenW

De H. Ignatius geloofde dat we God in alle dingen kunnen vinden, op elk moment, zelfs in de meest gewone alledaagse momenten. Daarom moeten we tijd nemen om te mediteren over onze ervaringen, de dag overlopen en hun betekenis onderscheiden.

De H. Ignatius raadde vijf stappen aan van gebed dat het Onderzoek werd genoemd om God te vinden in alle dingen. Het Onderzoek zet ons aan om een terugblik te werpen over een periode en aandacht te schenken aan wat er in en rond ons gebeurt. Dan kijken we verder, naar wat er komt, zodat we kunnen reageren op een waardige manier die onze roeping als Christenen waardig is.

Dit zijn de vijf stappen van het Onderzoek:

1 Bidden om Gods hulp

2 Dank zeggen voor de gaven van deze dag

3 Bidden over betekenisvolle gevoelens

4 Zich verheugen (over de goede zaken) en vergeving zoeken (voor de mindere zaken)

5 Kijken naar morgen 

Deze week zullen we de stappen van het Onderzoek vijf dagen overwegen. En de andere twee zullen we ons concentreren op het luisteren naar God.

Dag 1 : Bidden om Gods hulp

Het Onderzoek begint door je hart te openen voor God. Je wilt zien vanuit Gods perspectief, niet het jouwe. Je kunt kiezen om een of meer gebedstijden buiten door te brengen, je onderdompelen in de natuurlijke schoonheid van de schepping. Gebruik al je zintuigen om de wereld te ervaren. Deze week, als je in de straten wandelt en je dagelijkse bezigheden doet, wees dan aandachtig voor de verscheidenheid van Gods schepping, vooral in de mensen die je ontmoet.

Ik bid voor de volgende genaden: het opzien naar Gods schepping die voortdurend in verandering is, dankbaarheid voor de gave van God die mij en de wereld heeft geschapen. 

Gesprek met God : Er is niets magisch aan bidden. Gebed is een gesprek met God. Nodig God dus uit om bij jou te zijn gedurende deze heilige tijd. Vraag God je te helpen om dankbaar en oprecht te zijn als je de voorbije dag overloopt. Kijk aandachtig hoe de Geest aan het werk was in en door jou, anderen en de schepping, door hulp te vragen aan God. Laat toe dat je de dag ziet zoals God ze ziet.