De H. Familie in het Noorden van Egypte – deel 7

Kerken in Cairo die zeker te vermelden zijn:

1.De Koptisch Orthodoxe kerk van de H. Maagd Maria of ook de Hangende Kerk (el Muʿallaqah)  is een van de oudste kerken in Egypte en de geschiedenis van deze plaats dateert uit de 3de eeuw.

De Hangende kerk

De Hangende Kerk wordt zo genoemd omdat ze gelegen is boven een poortgebouw van het Babylonische Fort, het Romeinse fort in het Koptische Cairo (Oud Cairo). Zijn kerkschip hangt over een weg. De kerk kan bereikt worden door 29 trappen. De vroegste bezoekers aan Cairo noemden het “de Trappenkerk”. Het oppervlak is sedert de Romeinse periode 6 meter gestegen zodat de Romeinse toren voor het meeste deel onder de grond ligt, en de zicht van de verhoogde kerk minder zichtbaar maakt. De ingang vanop de straat gebeurt door ijzeren poorten onder een stenen ark. De klokkentorens vooraan zijn gebouwd in de 19^de eeuw.

De Hangende kerk is de meest bekende Koptische kerk in Cairo, en was waarschijnlijk de eerste die in de Basilica stijl werd gebouwd. De eerste vermelding van de kerk kwam voor in de biografie van de patriarch Jozef I (831-849) wanneer de toenmalige gouverneur van Egypte het gebouw bezocht. De kerk werd grotendeel herbouwd door Paus Abraham (975-978) en heeft verschillende restauraties ondergaan.

tongewelf van de kerk

Er zijn verschillende Mariale verschijningen gebeurd op deze plaats. Ze is verschenen in een droom aan Paus Abraham in de jaren 970 in het verhaal hoe de Mokattam werd bewogen door het opdragen van een Mis van Paus Abraham van Alexandrië.

Foto genomen uit een warme luchtballon in 1904 door Eduard Spelterini

Mokattam (Mukattam Berg of Heuvels): reeks heuvels ten zuidoosten van Cairo en men gelooft dat ze op en neer bewogen toen de Koptische Paus Abraham van Alexandrië er een mis opdroeg om aan te tonen aan de Kalief dat het Evangelie waar is, waar het staat geschreven “als men maar een geloof heeft als een mosterdzaadje, kan men een berg verplaatsen”.

2. De Mokattam Berg- Kerk in een grot (klooster van St Simon de leerlooier)

De El Mokattam Berg- Grotkerk, of het klooster van de H. Simon bevindt zich op de Mokattam berg in het zuidoosten van Cairo. Het gebied is ook gekend als ‘vuilnisstad’ wegens het grote aantal van afvalverzamelaars of ‘Zabbaleen’ die er leven en afval sorteren van de stad en er 80% van recycleren.

Men neemt aan dat het een van de grootste uitgehouwen kloosters is van de wereld. De Zabbaleen zijn een minderheid van Koptische Christenen en deze gigantische kerk dat werd uitgehouwen heeft een capaciteit van ongeveer 20000 mensen en het is hun plaats van verering.

De grotkerk is toegewijd aan H. Simon de Leerlooier, een vakman die leefde gedurende de 10e E. De tegenwoordige kerk bevat verschillende sculpturen die het leven van Christus uitbeelden, en een amfitheater die rond de preekstoel staat.

3. De kerk te Zeitoun waar een reeks verschijningen van de H. Maagd Maria gebeurden.

De eerste verschijning te Zeitoun gebeurde op de avond van 2 april 1968, wanneer een islamitische bustechnieker, Farouk Mohammed Atwa, die rechtover de Koptische St Maria-kerk aan het werk was, plotseling een mooie jonge vrouw zag.

St Mariakerk

Hij dacht dat ze probeerde zelfmoord te plegen door van de kerk te springen. Twee anderen mensen zagen ook een witte figuur boven op de kerk en dit werd ook door de politie gerapporteerd. Er verzamelde zich een menigte aan de kerk en de politie probeerde ze uiteen te drijven. Volgens de politie was de verschijning een weerspiegeling van het licht van de straatlampen. Maar de menigte zag de witte stralende persoon als een duidelijke verschijning van de H. Maagd Maria, en de pogingen van de politie om de menigte te verdrijven was niet succesvol. De gebeurtenis eindigde na een paar minuten.

Een week later, op 9 april herhaalde het fenomeen zich en bleef een paar minuten duren. Na die periode werden de verschijningen regelmatiger te zien, soms twee tot drie keer per week, verschillende jaren en eindigde in 1971. Geschat wordt dat er minstens 1 miljoen Egyptenaren en talrijke buitenlanders de stralende vrouwelijke figuur op het dak van de kerk zagen. De verschijningen gebeurden het meest op feestdagen, sommigen duurden een paar minuten, maar de langste duurde ongeveer 9 uur. Vele getuigen dat Maria een olijftak vasthield, een symbool van de vrede, dat in die periode, en ook nu zo hard nodig is in het Midden Oosten. Ze zegende de menigten, boog voor een kruis, en liep over de koepels van de kerk. Op een bepaald moment waren er ongeveer 250000 mensen aanwezig gedurende een verschijning.

Bovendien zagen velen naast Maria ook stralende duiven in de nacht en heldere kleuren die flitsten (zoals in het zonnemirakel te Fatima). Soms was Maria vergezeld van de H. Jozef of met Jezus die ongeveer 12 jaar was. Velen herinneren zich ook de geur van wierook in Zeitoun. Net zoals in Lourdes waren er vele wonderbaarlijke genezingen onder degenen die aanwezig waren te Zeitoun in 1968-1971, die bevestigd werden door niet-Christelijke medische dokters, evenals talrijke bekeringen. Maria heeft geen boodschap gesproken en verkoos te communiceren door stilte.

Volgens de Koptische traditie is deze plaats een van de locaties waar de H. Familie verbleef gedurende hun vlucht naar Egypte.

Het toenmalige hoofd van de Koptische Orthodoxe Kerk van Alexandrië, Paus van Alexandrië, Kyrillos VI stelde een comité van bisschoppen en priesters aan om de zaak te onderzoeken, geleid door Bisschop Gregorios, bisschop van de postgraduaat studies, de Koptische cultuur en wetenschappelijk onderzoek. Op 4 mei gaf Kyrillos VI een officiële verklaring die de verschijningen bevestigde.

Zusters van de Sociëteit van het H. Hart waren ook getuige van de verschijningen en zonden ook een gedetailleerd rapport naar het Vaticaan, wat tot gevolg had dat er een gezant kwam kijken op 28 april en ook getuige was van de verschijningen. Hij zond een rapport aan Paus Paulus VI. Het Vaticaan liet het onderzoek over aan de Koptische autoriteiten en op 5 mei 1968, keurde de Koptische Orthodoxe Paus Kyrillos VI de verschijning goed.

Twee April 1968 was de datum waar Egypte een jaar eerder werd verslagen door de veel kleinere staat Israël in de Zesdaagse Oorlog en leidde tot de Israëlische bezetting van het Sinaï-schiereiland en de dood van 2000 Egyptische soldaten.