De H. Familie in het Noorden van Egypte – deel 5

Nog een bekend paneel vormde de iconen van de hoofdkerk

We verlieten vlug het klooster van Pishoy om op tijd aan te komen bij de afspraak in het Macarius klooster in de nabijheid vooraleer het donker werd.

St Macarius klooster

We reden op een weg dat een bos dat door mensen werd aangelegd, doorkruiste om in het St Macarius (Abu Makar) klooster in Wadi El-Natrun aan te komen. Het is een van de vier historische kloosters in de Natrun woestijn, waar de H. Familie zou geweest zijn gedurende hun vlucht naar Egypte.

We werden omringd door kleurrijke bloemen en palmbomen die gele dadels. We werden ontvangen door Eerwaarde Macarius El-Macari, die ons vertelde dat het monnikenleven daar begon in de 4^de eeuw door St Macarius de Grote, die zijn grot verliet in Wadi El-Natrun wanneer een groot aantal monniken naar het gebied kwamen.

Eerwaarde Macarus vertelde ons dat het klooster de thuishaven is van 140 monniken en dat het monastieke leven vereist dat ze God aanbidden en werken. Daarom hebben ze aan landbouw gedaan in the gebied rond het klooster. Er worden verschillende landbouwprodukten verbouwd zoals mango’s, bananen, dadels en olijven. Er is ook vis, koeien en gevogelte.

St Macarius

Begraving van het lichaam van St Macarius

 Versiering in het klooster

 St Macarius klooster en omwalling

 muurschilderingen

In een van de oude kerken van St Macarius

De Eerwaarde vertelde ons dat de inkomsten door het verkopen van deze producten hen in hun levensonderhoud voorziet. Ze helpen ook arme gezinnen in Noord-Egypte met de inkomsten. De dag begint om 4 uur ’s ochtends met het nachtgebed, en dan begint elke monnik zijn werk. Ze nemen wat rust op de middag, 2 uur, en dan zetten ze hun werk verder. Ze bidden in de avond, en hun dag eindigt vroeg omdat ze opstaan bij dageraad.

In het klooster zijn er drie oude kerken. De eerst is de Macarius de Grote kerk. Het middelste heiligdom dateert uit de 7^de eeuw en heeft een zijheiligdom dat dateert van de 9^de eeuw. Deze kerk bevat de overblijfselen van twee boodschappers, niet alleen in het Christendom, maar in alle religies. De eerste is Johannes de Doper, die de Moslims Yahya, zoon van Zakaria noemen, en Elisha, die vermeld wordt in de Koran als Al-Yasa.

De kerk bewaard hun overblijfselen in metalen cilinders. Hun overblijfselen bevonden zich eerst in Jeruzalem, maar werden overgebracht naar het klooster in de 10^e eeuw. De Eerwaarde vertelde ook dat de kerk overblijfselen bevat van de drie “Macariussen”, dat zijn drie heiligen die Maqqar worden genoemd. Het zijn St Macarius de Grote, de stichter van het monnikenleven in de 4^de eeuw, St Macarius van Alexandrie, een heilige in de 5^de eeuw, en St Macarius, de bisschop.

De Eerwaarde nam ons dan mee naar de Kerk van de 49 martelaren. De kerk werd gesticht om de 49 monniken te herdenken die werden gedood als ze de kerk verdedigden tegen de Berber aanvallen. Wanneer de aanval in het klooster begon, waren er sommige monniken die ontsnapten, anderen namen hun toevlucht in het fort. Maar deze monniken vochten dapper tot de dood. Hij vertelde dat een van de bezoekers een visioen zag waar de engelen bloemenkransen plaatsten op hun lichamen. Deze kerk werd gebouwd op het einde van de 18^e eeuw, hoewel ze in de 5^de eeuw werden vermoord.

De Eerwaarde nam ons nog mee naar een andere kerk die een andere martelaar herdacht : St Abaskhiron de Soldaat. De kerk heeft een uniek, hoge toren en gaat terug tot de 19^de eeuw. Daarnaast konden we het oude fort en een tafel zien, die we in elk klooster in Wadi El-Natrun zagen.

De Eerwaarde Macarius vertelde ons dat het belangrijkste van het klooster niet de gebouwen was, ondanks hun historisch belang, maar de vraag is : “Volstaat God?”. Hij ging verder: “Wij monniken kwamen naar de wereld en zullen het verlaten zonder een vrouw, kinderen, een carrière of sociaal leven, maar ja, God volstaat. Gods liefde vult het hart, ziel en lichaam.

De Eerwaarde legde de nadruk dat de monniken van het klooster proberen in de voetstappen te treden van hun Vader Matta el-Meskeen, die de bisschop was van het klooster van 1969 tot hij stierf in 2006. Hij zei dat het belangrijkste aspect van zijn geloof in het monnikenleven lag. Monniken zouden zich niet mogen bezighouden met de buitenwereld, maar zouden zich moeten richt op het gebedsleven en vasten. Ze verlieten de wereld daarvoor, volgens Vader Macarius.

We ontmoetten een andere monnik die een pen in zijn zak had zoals degenen die Eerwaarde Macarius had, en dit is iets bijzonders die de monniken in dit klooster hebben. Het duidt hun bezig zijn naar het verwerven van kennis aan. Hun klooster is het grootste klooster wat betreft publicaties en vertalingen. Het heeft een grote drukkerij die de werken van hun mentor, Matta El-Meskeen en zijn studenten publiceert. We vroegen de monnik, die anoniem wenste te blijven, over de tocht van de H. Familie toen ze hier aankwamen.

Een man bij de iconen van het St Macarius klooster

Hij vroeg ons de recorder af te zetten omdat het de officiële opinie van de kerk niet vertegenwoordigde. Hij gaf toe dat er geen sluitend bewijs is dat de H. Familie hier kwam. De kerk citeert enkel sommige historische vertellingen hieromtrent – de belangrijkste geschriften zijn deze van Paus Theophilus, de 23ste paus van de Koptische Kerk.

We verlieten het klooster van de onderlegde monniken en zetten onze tocht verder, maar deze keer naar Cairo. We gaan naar de plaatsen waar er bewijs is dat de Maagd Maria langs kwam.

Wat de reporters niet hebben bezocht was het Syrische klooster, dat ook bekend staat als Dayr al-Suryan, ook een Koptisch klooster. Het klooster ligt ongeveer 500m ten noordwesten van het klooster van St Pishoy. Het klooster is gewijd aan de Maagd Maria. Het klooster werd tussen de 9e en de 16e eeuw bewoond door monniken uit Syrië. De 10^e eeuwse abt Mozes van Nisibis legde een bibliotheek aan met zo'n 250 Syrische werken, een van de grootste verzamelingen van die tijd.

 Versiering boven het altaar in de oudste kerk

 In het Syrische klooster 

 Deel van het Syrische klooster

 Het complex van het Syrische klooster

 De Maagd Maria centraal in het klooster