Wat is het doel van het Legioen van Maria? Door Pr. Bede McGregor O.P. – Spirituele directeur van het Concilium

Soms vragen niet-legionairen die geïnteresseerd zijn in het Legioen: Wat is het specifiek doel van het Legioen? Wat doen ze in het Legioen? Wat is de bijzonderste doelstelling? Waarom is het precies gesticht? Waarom bent u als priester verbonden met het Legioen? Wat ik gewoonlijk antwoord is dat het doel van het Legioen is zijn leden te helpen en zoveel mogelijk andere mensen heilig te worden. Dat resulteert dikwijls in een verbaasde blik of een glimlach alsof te zeggen dat het doel wat onbereikbaar is, een soort van geestelijke fantasie. Een andere manier van reactie op de vragen is zeggen dat het Legioen helpt om zijn leden in de Hemel te krijgen en zoveel mogelijk andere mensen. Als je niet echt probeert om de Hemel binnen te raken en anderen ook ertoe aanzet dan ben je werkelijk in een zeer gevaarlijke situatie en waar denk je dat dat heen leidt?

Er kan geen twijfel over bestaan dat Frank Duff zijn hele leven heeft gegeven met als voornaamste doel een Heilige te worden en anderen te helpen ook Heiligen te worden. Als jonge man schreef hij een pamflet met de titel: “Kunnen we Heiligen zijn?” Zijn antwoord was een doorleefd ‘ja’. Zijn openingswoorden waren: ‘In het hart van elke goedmenende Katholiek, heeft God een verlangen ingeplant om een Heilige te worden. Toch doen maar weinigen een ernstige poging om deze ambitie te realiseren. De oorzaak daarvan is voornamelijk ontmoediging, veroorzaakt door een verkeerd begrip van wat een Heilige eigenlijk is.’ Verschillende keren wordt in het Handboek rechtuit gezegd en met een duidelijke overtuiging dat het voornaamste doel van het Legioen erin bestaat om zijn leden tot heiligheid te brengen. We lezen bijvoorbeeld: ‘Het zou in de leden moeten ingeprent worden dat hun eigen heiligheid niet enkel het belangrijkste doel is van het Legioen, maar ook de bron van het werk van het Legioen.’

Natuurlijk zeggen vele heiligen en spirituele schrijvers hetzelfde. De H. Teresa van Calcutta schreef: ‘Heiligheid is niet een buitengewoon iets; het is niet voor de uitverkorenen. Heiligheid is de gewone taak van elk van ons.’ Het Handboek citeert de leer van het Tweede Vaticaans Concilie: ‘Alle Christenen in elke levensstaat worden opgeroepen tot de volheid van het Christelijk leven en tot de perfectie van liefde. Al de gelovigen worden uitgenodigd en zijn verplicht tot heiligheid te komen en tot de perfectie van hun eigen levensstaat.’ Alle vernieuwing van de Kerk en natuurlijk ook het Legioen moeten teruggaan tot deze leerstelling over de universele oproep tot heiligheid. We moeten teruggaan naar de waarheid dat we allen geschapen zijn en opgeroepen worden om heiligen te worden, en dat betekent de eeuwigheid met God doorbrengen in perfect geluk in de Hemel. Maar natuurlijk zijn de Kerk en het Legioen niet enkel gericht op het leven in de volgende wereld maar reeds Heiligen te worden nu we nog in deze wereld leven. Het Legioen streeft ernaar om heilig te worden in deze wereld en dat leidt ertoe dat men heilig is in de eeuwigheid. De nieuwe evangelisatie heeft Christenen nodig die het streven naar heiligheid als voornaamste doel hebben in hun leven. Frank Duff schrijft in zijn Handboek: ‘Maar als, zoals Priester Faber zegt, een heilige een miljoen gewone Katholieken waard is; en als, zoals de H. Teresa van Avila zegt, een ziel (geen heilige) die heiligheid zoekt kostbaarder is voor God dan duizend zielen die een gewoon leven leiden, wat genoegen doet het dan dat velen de eerste stappen zetten op het pad dat naar heiligheid leidt.’ Met andere woorden, het is het specifieke doel van het Legioen te proberen mensen af te keren van de onderdompeling in een zielloos onbeduidend leven en hen naar een authentiek Christelijke levensweg te leiden.

Laat me een ander antwoord geven op de vraag wat het fundamenteel doel is van het Legioen. Het komt van Kardinaal Suenens: ‘Het Legioen van Maria richt zich gewoon tot het beleven van een normaal Katholicisme. We zeggen ‘normaal’; we zeggen niet ‘gemiddeld’. In deze dagen is er een tendens te denken dat de ‘normale’ Katholiek iemand is die zijn religie praktiseert voor zichzelf zonder actieve interesse te hebben in de redding van zijn medemensen. Zo redeneren zou een karikatuur betekenen van een ware Katholiek, en het Katholicisme zelf. Wat het ‘gemiddeld’ Katholicisme betreft: het is geen normaal Katholicisme meer. Het is noodzakelijk dat wat dichter te bekijken, wat een ‘goede Katholiek’ of ‘praktiserende Katholiek’ betekent. Men is geen Katholiek als men onder een bepaald apostolisch minimum valt, en dit essentieel minimum, waarop het Laatste Oordeel zal gebaseerd zijn. Het wordt echter niet bereikt door de massa van zogenaamde praktiserende Katholieken. Dat is een tragische situatie; dat is een fundamenteel verkeerd begrip van Katholiek zijn.’ (Het is dus belangrijk het Katholicisme naar anderen te brengen. Dit is het apostolisch karakter van het Legioen. Zo is het ‘normaal’ Katholicisme, dat iedereen zou moeten beoefenen.)

Ik heb de universele oproep naar heiligheid benadrukt. Heiligheid is niet enkel mogelijk, of waarschijnlijk, maar zou de normaalste bloei van een authentiek Christelijk leven moeten zijn. God heeft ons geschapen om Heiligen te zijn. Hij is gestorven voor ons zodat we Heiligen kunnen worden. Hij heeft ons de gave gegeven van de H. Geest die de voornaamste oorzaak is van alle heiligheid. Hij heeft ons Zijn Drie-ene Zelf gegeven in de H. Eucharistie en de andere sacramenten en Hij steunt ons op elk moment van ons leven door Zijn voorzienigheid met het oog op heiligheid. Maar hoewel we uitverkoren zijn om heiligen te zijn aanvaarden we niet noodzakelijk Gods uitnodiging om heiligen te worden. We hebben de gave van vrije wil en we moeten samenwerken met Gods overvloedige genade. Ik heb verwezen naar de essentiële apostolische natuur van een heilig leven volgens de woorden van Kardinaal Suenens. Onze stichter, Frank Duff kwam tot het begrip van heiligheid door het lezen, bestuderen van de heiligenlevens en het overwegen ervan. Hij citeert 62 heiligen en zaligen in het Handboek en was vertrouwd met nog honderden door het dagelijks bidden van de hele Goddelijke Officie voor meer dan 50 jaar. Hij schrijft: ‘De levens van de Heiligen zorgen voor een goede introductie van het geestelijk leven. Ze zorgen voor een kader die ons zouden moeten aanzetten tot goedheid en heldendom. Heiligen zijn de zichtbare leerstellingen en praktijken van heiligheid. Als we regelmatig in hun gezelschap zijn, zullen we spoedig hun kwaliteiten overnemen.’

Tot slot zou ik nog iets willen zeggen over de rol van Maria in het komen tot heiligheid, vooral in de context van het Legioen. Maria is een essentieel deel van heiligheid wanneer en waar het wordt gezocht of gevonden. Laat me eindigen met een kort citaat van de H. Augustinus zoals gevonden wordt in het Handboek: ‘Maria is de Moeder van alle leden van de Redder, omdat door haar naastenliefde ze heeft meegewerkt aan de geboorte van de gelovigen in de Kerk. Maria is de levende ‘gietvorm’ van God, dat wil zeggen, het is in haar alleen dat de Godmens natuurlijk werd gevormd zonder een eigenschap van Zijn Godheid te verliezen; en het is in haar alleen dat de mens op de goede manier kan omgevormd worden in God, voor zover de menselijke natuur daartoe in staat is door de genade van Jezus Christus.’