"Ze zeiden me dat er een vers in de Koran staat dat de Moslims verzoekt geen antwoorden te zoeken op sommige vragen, omdat het de Moslims zou treffen als ze de antwoorden weten.”

De twijfel. De vragen. De onnauwkeurigheden kwelden Shahid.

"Ik beleefde een strijd voor meer dan 4 jaar,” vertelde Shahid in een videoproductie door LTW.

Moedeloos besliste hij het geloof van zijn kindertijd te verlaten en een atheist te worden.

"Ik kwam tot een punt waar de Islam geen deel meer van mijn leven uitmaakte, en Mohammed beketende niets meer voor mij.”

Rond deze tijd keek Shahid naar de Kingdom SAT, een 24uur satelietkanaal op LTW, die over de hele Moslim wereld uitzendt.

Met de hulp van LTW partners in het Midden Oosten kwam Shahid in het geheim in contact met Christenen in Libanon en Jordanië en werd zo geïntroduceerd met Jezus Christus.

"Ik leerde over wie Jezus is en hoe een Christen te worden. We studeerden hoe te leven met Christus, hoe een relatie met Hem te hebben en hoe deel uit te maken van de Kerk.”

Na verscheidene maanden van intensieve Bijbelstudie, zei Shahid dat hij Jezus’ redding accepteerde en hij werd gedoopt.

Geïnspireerd met de openbaring van Gods diepe liefde voor hem, voelde Shahid zich aangetrokken om zijn nieuw gevonden geloof te delen met zijn landgenoten in Libië en anderen in de regio.

"Ik kon niet blijven zwijgen," zei Shahid. "Ik moest Jezus met anderen kunnen delen."

Volgens LTW, heeft Shahid de liefde van Christus gedeeld met Moslimvolgelingen en velen zijn tot geloof in het Christendom gekomen.

Twee jaar nadat hij de Islam verlaten heeft, zegt LTW dat Shadid 11 kerken gesticht heeft in Noord Afrika en Europa en hij doopt nog altijd Moslimbekeerlingen.

Shahid deelde recent een foto met LTW waarop hij te zien is als hij nieuw bekeerlingen doopt op dezelfde kusten van Noord Afrika waar de Islamitische terreurgroep IS 21 Koptische Christenen heeft onthoofd in februari 2015.

De stichter en president van LTW Dr. Michael Youssef zegt dat er talrijke getuigenissen zijn zoals Shahid die hoop en inspiratie brengen aan het Lichaam van Christus.

"Hij is een vrij man," zei Youssef over de getuigenis van Shahid. “En het belangrijkste is dat hij vrij is in Christus!"

Ondanks het lijden van de Christenen, is Shahids leven een krachtig voorbeeld van hoe God levens transformeert in het Midden Oosten en Noord Afrika.

Visioenen van Jezus en Maria

Sinds de Kruisiging van Jezus Christus op Kalvarie, beweerden een aantal mensen visioenen gehad te hebben van Jezus Christus en dat ze persoonlijke conversaties met Hem hadden. Sommigen beweren gelijkaardige zaken betreffende Zijn Moeder, de H. Maagd Maria. Er is dikwijls een controverse geweest over de authenticiteit van deze visioenen. De Katholieke Kerk bekrachtigt maar een fractie van deze beweringen, en verschillende zieners hebben de zaligheid bereikt en zelfs heiligheid.

De eerste gerapporteerde visioenen van Christus en persoonlijke conversaties met Hem, na Zijn verrijzenis en voor Zijn hemelvaart  worden gevonden in het Nieuwe Testament. Een van de meest bekende verschijningen van Jezus na Zijn verrijzenis is de verschijning aan de twijfelende Thomas (Joh 20:24-29) tussen Hem en de apostel Thomas na Zijn dood. Het laatste boek van de Bijbel is gebaseerd op een serie van visioenen. In het Boek Openbaring, schrijft de auteur, die dikwijls geidentificeerd wordt als Johannes van Patmos, over visioenen die een deel werden van het Nieuwe Testament.

Sommige visioenen gebeurden nog voor de Protestantse Reformatie. Onder Christelijke denominaties heeft de Katholieke Kerk meer officieel commentaar gegeven over visioenen van Jezus en de H. Maagd Maria. De auteur Michael Freze beweert dat Katholiek praktijken zoals de Eucharistische aanbidding, toewijding aan de Rozenkrans en contemplatieve meditatie op het innerlijk leven gericht visioenen en verschijningen vergemakkelijken. De eerste stap in het mystieke leven van de H. Therese van Avila, een Kerklerares die uitgebreide visioenen had, was mentaal of geestelijke gebed, dat is de toegewijde contemplatie of concentratie, het terugtrekken van de ziel  van buitenaf en vooral de contemplatie over het lijden van Christus en boetedoening.

In recente eeuwen waren de mensen die visioenen ontvingen van Jezus uit diverse milieus: leken en geestelijken, jong en oud, Katholieken en Protestanten, toegewijde of lauwe gelovigen.

Vaticaans richtlijnen

De H. Congregatie van de Geloofsleer in het Vaticaan heeft een lijst van stappen gepubliceerd om de Verschijningen en Openbaringen van het bovennatuurlijke te beoordelen.

Na enige tijd en gedetailleerde onderzoeken heeft de Heilige Stoel een paar conversatie na de Hemelvaart van Jezus als echt verklaard. In zijn encycliek uit 1928 (Miserentissimus Redemptor) verklaarde Paus Pius XI dat Jezus Christus zich had gemanifesteerd aan de H. Margaretha Maria Alacoque (H. Hart devotie) in de 17^de eeuw. De encycliek verwijst verschillende keren naar de conversatie tussen Jezus en de H. Margaretha Maria. De Vaticaanse biografie van de H. Theresa van Avila verwijst naar haar gave van innerlijke locutie en haar conversaties met Jezus. De Vaticaanse biografie van de H. Juan Diego heeft het over zijn conversatie met de Maagd Maria. De Vaticaanse biografie van de H. Faustina Kowalska (Goddelijke Barmhartigheid) verwijst niet alleen naar haar conversaties met Jezus, maar citeert een paar van deze conversaties.  

Benoîte Rencurel

Als een historisch patroon, lijkt het Vaticaan meestal een goedkeuring te geven als er een eeuw is voorbij gegaan. De gerapporteerde visioenen van Jezus en Maria door Benoîte Rencurel in Saint- Etienne-le-Laus in Frankrijk van 1664 tot 1718 werden enkel erkend door de Heilige Stoel in mei 2008, en zorgden ervoor dat ze de eerste Mariale verschijningen en visioenen van Jezus waren die goedgekeurd werden in de 21^ste eeuw.

Visioen van het Paradijs van OLVrouw van Laus. Benoîte ziet op 15 augustus 1698 een visioen van het paradijs. Ze wordt gevraagd de OLVrouw, die gedragen wordt door 4 engelen in de vorm van kinderen van 1 jaar, te volgen. Twee engelen brengen Benoîte naar de poorten van het Paradijs. Een man die gekleed is in het rood opent de poort en begroet haar met een diep respect. Wanneer ze een beetje verder gegaan is ziet ze de gelukzaligen die mooier zijn dan de zon, elk met een schoonheid die niet te beschrijven valt. Ze waren allen jong en allemaal van eenzelfde leeftijd. Ze waren blond. Ze zaten op een tribune en zongen allen lofprijzingen voor God en lachten als ze voorbij kwam. Ze zag M. Peytieu, M. Hermitte, haar moeder die haar toewuifden. Ze zag vele bekende personen: ouders, vrienden en anderen. Ze volgde de OLV en zag grote tribunes allen bezaaid met juwelen waar de schittering haar verblindde. De tribunes waren opeen, van graad tot graad. De H. Moeder zei haar: “Mijn meisje, de hoogste graad van deze drie, zijn de martelaren die in het rood gekleed zijn. Daarna de Maagden die geen martelaren waren in het wit. Daarna andere uitverkorenen die gekleed waren in verschillende kleuren. De gelukzaligen waren er zover ze kon zien en ze zongen lofprijzingen van God met gevouwen handen.

De troon van God: Toen ze verder liep zag ze een Troon helemaal bezaaid met juwelen, de ene op de andere, met een schittering die niet te beschrijven valt. Rond de troon waren ontelbare engelen die allen straalden van glorie. De H. Maagd ging voorbij Degene die op de Troon zat en deed een diepe buiging en aanbad Hem.

De levensboom: In het midden van het Paradijs zal Benoîte een grote boom die heel dik was en uitgestrekt: de bladeren en de takken waren van goud, leek het haar, en aan de boom hingen vele mooie appelen. Ze zei tot de Moeder van God: “Wat een mooie boom!”. “Het is de Levensboom” zei OLVrouw. Zo bleef Benoîte de hele nacht haar bezoek verder zetten.

Volgens Pr. Salvatore M. Perrella van het Mariunum Pontificale Instituut van Rome, is dit de 12de Maria verschijning die werd goedgekeurd door de Heilige Stoel van een totaal van 295 die werden bestudeerd door de eeuwen heen.

Controverses

Vele visioenen van Jezus na Zijn hemelvaart werden opgetekend nadat het Boek Openbaring werd geschreven. Maar het Boek Openbaring zelf vermeldt het geval van “valse profeten” (Openb 19:20) en natuurlijk kan niet iedereen die een ontmoeting met Jezus heeft gehad geloofd worden. Over de jaren heen werden een aantal mensen ontmaskerd die zogezegd een conversatie met Jezus hadden gehad voor geldelijk gewin. Een bekend voorbeeld was de Charismatische Protestantse televangelist Peter Popoff die dikwijls beweerde boodschappen van God te hebben ontvangen om mensen te genezen. Popoff werd in 1987 ontmaskerd toen boodschappen werden opgevangen van zijn vrouw op een kleine radio-ontvanger dat verborgen was in zijn oor en die uitgezonden werden op de Johnny Carson nationale televisie show.

Een ander voorbeeld is Catalina Rivas die boodschappen van Jezus zou gekregen hebben en die in een aantal zaken onwaarheid bleken. Een aantal boodschappen die Rivas rapporteerde als gekregen van God werden later gevonden als exacte pagina’s van boeken die geschreven waren door anderen auteurs (zoals José Prado Flores), en gepubliceerde literatuur voor Katholieke seminaries.

Sommige gerapporteerde boodschappen van de H. Maagd Maria werden ongeldig verklaard. Zoals de verschijningen van Veronica Lueken van Bayside door Bisschop Francis Mugavero van het Rooms-katholieke diocees van Brooklyn maar het bleek dat de bisschop nooit de moeite had genomen naar de verschijningsplaats te gaan en het te onderzoeken. Ook de verschijningen van OLVrouw van Surbiton die beweerden dat de H. Maagd Maria elke dag verscheen onder een pijnboom in Engeland werden onder onderzoek door het Vaticaan ongeldig verklaard.

De Katholieke Kerk heeft soms een streng oordeel over mensen die religieuze visioenen hebben. In december 1906, gedurende het pausschap van Pius X werd de Poolse non Feliksa Kozlowska de eerste vrouw in de geschiedenis om geëxcommuniceerd te worden als een ketter. Sommige visioenen van Jezus werden gewoonweg geklasseerd als hallucinaties door de Kerk, terwijl in een paar gevallen de Kerk heeft gekozen om in stilzwijgen te volharden over visioenen.

Invloed

Ondanks de te verwachten controverses, hebben de visioenen van Jezus en van de H. Maagd Maria een sleutelrol gespeeld in de leiding van de Katholieke Kerk, zoals de oprichting van de Franciscaanse orde (de H. Franciscus van Assisi krijgt in 1205 in het kerkje van San Damiano een visioen van de gekruisigde Christus die hem zegt: ‘Franciscus, ga en herstel mijn huis’) en de devoties tot de H. Rozenkrans (H. Alain de la Roche), het H. Hoofd van Jezus (Teresa Helena Higginson) en het Heilig Hart van Jezus (H. Margaretha Maria Alacoque).

Teresa Higginson

Visioen van het H. Aangezicht van Jezus aan Teresa Higginson : Op het feest van het H. Hart in 1879 trok Teresa zich terug op haar kamer na de Mis te hebben bijgewoond. Ze schreef: “Ik overwoog de overvloedige liefde van het H. Hart en offerde mijn Goddelijke Echtgenoot dezelfde liefde om eerherstel te bieden voor onze koelheid, en Zijn trouw en Oneindige rijkdommen om verzoening te bieden voor onze armoede en ellende, wanneer OLHeer plotseling zich aan mij toonde. Hij toonde de Goddelijkheid als een zeer grote heldere kristallen edelsteen waarin alle dingen waren en zijn weerspiegeld, in het verleden, het heden en de toekomst, op een zodanige manier dat alle dingen in Hem aanwezig zijn. Uit deze immense edelsteen kwamen stralen van kleurige lichten die helderder waren dan 1000 zonnen, en ik begreep dat ze de Oneindige attributen van God voorstelden.  Dit grote juweel leek bedekt met ontelbare ogen, en ik begreep dat ze de Wijsheid en de Kennis van God voorstelden. OLHeer toonde me deze Goddelijke Wijsheid als de leidende kracht die de bewegingen en de affecties van het H. Hart regelden, en Hij toonde me dat ze hetzelfde effect en macht had over zijn kleinste handeling, en het verhief zoals de zon water van de oceaan doet verdampen. Hij deed me begrijpen dat een bijzondere devotie en aanbidding moest gebracht worden aan het H. Hoofd van OLHeer als Zetel van goddelijke Wijsheid en leidende kracht van het H. Hart, en zo deze hemelse devotie te vervolledigen.”

Hoofdelementen van de moderne Rooms-Katholieke Mariologie werden beïnvloed door visioenen die gerapporteerd werden door kinderen te Lourdes en Fatima.

Boodschappen van Jezus hebben ook pauselijke acties en encyclieken beïnvloed. Bijvoorbeeld in 1899 met de toewijding van de wereld aan het H. Hart van Jezus door Paus Leo XIII in de encycliek Annum sacrum die het gevolg was van boodschappen van Jezus die gegeven werden door een Zuster van de Goede Herder, de zalige Maria van het Goddelijk Hart Droste zu Vischering. Paus Leo XIII voerde de verzochte toewijding uit een paar dagen na de dood van Zuster Maria en noemde het “de grootste daad van mijn pontificaat”.

Maria Droste zu Vischering

Ook de zalige Alexandrina Maria da Costa (ook Alexandrina de Balazar), in Portugal had vele private verschijningen, boodschappen en profetieën die van Jezus en de H. Maagd Maria kwamen. In juni 1938 schreven verschillende bisschoppen uit Portugal naar Paus Pius XI, op vraag van haar geestelijke leidsman Pr Mariano Pinho. Ze vroegen hem om de wereld toe te wijden aan het Onbevlekte Hart van Maria, In die tijd was kardinaal Eugenio Pacelli (later Paus Pius XII) de secretaris van het Vaticaan en later voerde hij de toewijding van de wereld uit.

Alexandrina de Balazar

De zalige Alexandrina Maria da Costa van Balazar (1904-1955) was een van de grote mystica van de moderne tijd. Ze werd zalig verklaard door Paus Johannes Paulus II in 2004. Ze was een offerziel die door Christus werd gekozen om te lijden in verzoening voor de zonden van de mensheid, ze was bedlegerig vanaf haar 20^ste nadat ze verwoningen had opgelopen door uit een raam te springen om te ontsnappen aan een aanvaller. Ze onderging mystiek het Lijden van Christus op vrijdagen en haar lijden hielp de Tweede Wereldoorlog verkorten. Haar verbazingwekkend leven heeft veel verband met de gebeurtenissen in Fatima en ze is gekend in Portugal als de ‘vierde ziener van Fatima’. Ze drong bij allen erop aan “Boete te doen, niet meer te zondigen, de Rozenkrans te bidden en de Eucharistie te ontvangen.” De laatste 13 jaar van haar leven overleefde ze miraculeus op de H. Eucharistie alleen en dat werd medisch bevestigd. Ze is door de Kerk als voorbeeld gegeven van zuiverheid en vasthoudendheid in geloof voor de jeugd van tegenwoordig.

Sommige visioenen hebben geholpen om de Katholieke Kerk te sterken door de eeuwen voordat ze geaccepteerd waren door het Vaticaan. Het visioen van Juan Diego van OLVrouw van Guadalupe in Mexico in 1531 was een instrument die bijna 8 miljoen mensen aan de rangen van de Katholieken toevoegde tussen 1532 en 1538, temidden van de Protestantse Reformatie van 1521 tot 1579 die een groot deel van mensen uit de Katholieke Kerk deed stappen in Europa. Juan Diego werd in 1937 eerbiedwaardig verklaard.

 Juan Diego Cuauhtlatoatzin