De vervolging van de Antichrist en de bekering van de Joden: deel 1

De wereld zal een einde hebben. Dat is een waarheid, die zij hebben vastgesteld en die het Geloof en de rede als zodanig aantonen. Het einde van de wereld, en de laatste komst van de Zoon van God, die daarop zal volgen, zal onverwacht plaatsvinden, als een bliksemschicht, die door de wolken schiet van het oosten naar het westen. Maar de exacte datum van die dag is een geheim, verborgen in de diepten van de Goddelijke Raadsbesluiten. Wij weten daarvan noch dag, noch het uur, en Jezus Christus, ambassadeur van de Godheid op aarde, verklaart, dat Hem uitdrukkelijk is bevolen, dit niet aan ons te openbaren. Dus alle opinies van geleerden en vrome lieden in diverse tijden, die het zich hebben veroorloofd hierover uitspraken te doen, zijn niet meer dan persoonlijke meningen, beweringen die nergens op berusten dan op louter gissen en waarvan meer dan eens de gebeurtenissen de dwaling en nutteloosheid ervan hebben aangetoond.

Cyprianus en Tertullianus zagen in de woede van de vervolgers en de gewelddadigheden van deze uitroeiingsoorlogen tegen Christenen tot het uiterste doorgevoerd, als duidelijke tekenen van de nabijheid van het Laatste Oordeel. “Het einde van de wereld is niet ver weg,” zei Johannes Chrisostomos. Aardbevingen en de verkoeling van de liefde zijn, als het ware, de voorboden en onheilstekenen van die vreselijke gebeurtenis.” We weten allemaal, dat ten tijde van het verval van het Romeinse Rijk en de ineenstorting van de sociale orde, die met die grote ramp gepaard ging en later bij het begin van het jaar 1000 van de Christelijke jaartelling, de mensen dachten, dat de aangekondigde eindtijd nabij was, en dat dit het voorspel was van die finale verwoesting, die zich laat zien in rampen en verval van instituties. Eerder had – in de tijd van de Apostel Paulus – een soortgelijke angst zich meester gemaakt van de geesten.

Zieners en sekteleiders legden de woorden van het Evangelie van Mattheus 24 uit in een grove letterlijke betekenis. Overtuigd dat de verwoesting van de wereld spoedig op die van Jeruzalem zou volgen, gaven zij zich over aan voorbarige en overdreven voorspellingen, die de mensen met angst vervulden. Zij trokken mensen weg van hun burgerlijke en religieuze plichtsvervulling, en drongen aan niet meer te trouwen, en niet meer te bouwen, maar gaven zich over aan geestdodende passiviteit, in afwachting van de komende catastrofe. De apostel Paulus meende deze dolende en dwalende zielen uit hun droom te moeten helpen en zei hen: “Wij smeken u broeders, je niet te gemakkelijk te laten verontrusten of beangstigen door te geloven dat de dag van de Heer aanstaande is daar de massale apostasie nog niet heeft plaats gevonden, ook de ‘man van de wetteloosheid’ heeft zich nog niet geopenbaard, de ‘zoon van het verderf’ en de tegenstander, die zichzelf verheft boven iedere zogenaamde god, die zich ter aanbidding aandient, hij die zelf in Gods Tempel zit en zichzelf tot God verklaart.

Hier is dan een exact feit, uitgesproken door de H. Geest en dat de Apostel Paulus – duidelijk aankondigt, om de angsten te verjagen waaraan sommige geesten zich overgaven en om trouwe Christenen te helpen op hun hoede te zijn tegen valse leringen en onzekere en gewaagde voorspellingen. Maar wat uit de aangehaalde tekst naar voren is gekomen en ontegenzeggelijk duidelijk, dat is, dat er voor het einde van de wereld, een door en door boosaardig mens zal verschijnen, bekleed als het ware met boven menselijke kracht, die Christus zal uitdagen, en een snode dwaze oorlog tegen Hem zal voeren. Door de angst die deze man zal inboezemen en bijzonder door zijn trucs en verleidende vernuft, zal hij erin slagen bijna de hele wereld te veroveren. Hij zal voor zichzelf ‘altaren’ laten oprichten en hij zal alle volkeren dwingen hem te aanbidden. Zal deze vreemde man, uitzonderlijk door zijn boosheid, één van ons ras zijn, een mens dus? Zal hij menselijke gelaatstrekken hebben en zal hetzelfde bloed als het onze door de aderen van deze ringleider van dwaling en bederf stromen? Of, zoals sommigen hem zien als de incarnatie van Satan, een demon uit de hel en vermomd in de gedaante van een mens?

Of weer, zoals andere Doctors de mening zijn toegedaan, is dit boosaardig schepsel gewoon een mythe, of een allegorische figuur, waarin de Heilige Schrift en de Vaders een samenvattend beeld plachten te schilderen van de totaliteit van tirannen en vervolgers – om het collectieve beeld prominent voorop te zetten van alle boosaardige lieden en ketters, die tegen Christus en Zijn Kerk, gestreden hebben vanaf het begin van de wereld? Deze verschillende interpretaties kunnen niet worden verzoend met de definitieve, juiste tekst van de Heilige Schrift. Bijna alle Doctors en Vaders, Augustinus, Hiëronimus en Thomas van Aquino, zijn er duidelijk vast van overtuigd dat die verschrikkelijke boosdoener, dit monster van goddeloosheid en verdorvenheid, een menselijke persoon zal zijn. De geleerde Bellarminus toont aan dat het onmogelijk is aan de woorden van de Apostel Paulus en die van Daniël 11,36-37 een andere betekenis te geven. De Apostel Paulus noemt deze grote tegenstander met de naam: “de man van de zonde, de zoon van het verderf.” De profeet Daniël zegt, dat de Antichrist alles wat heilig is en respectvol zal aanvallen, zich brutaal tegen de Allerhoogste God zal verheffen en de God van zijn Vaders als niets te beschouwen: “In Deum patrum suorum non reputabit.”

De Apostel Paulus voegt er nog aan toe, dat Christus hem zal doden. Al deze verschillende aspecten en eigenaardigheden kunnen niet echt worden toegepast op een ander abstract wezen. Zij passen alleen op een individu van vlees en bloed – op een echte bepaalde persoon. De Vaders en Doctors poogden de oorsprong van de Antichrist vast te stellen, en te ontdekken van wat voor ouders en ras hij zal komen. De meesten onder hen zijn van mening, dat hij uit joodse ouders zal geboren worden en wel uit de stam van Dan zal zijn. Zo is de uitleg die zij geven aan deze tekst van Genesis; “Laat ‘Dan’ een slang worden op de weg, een schorpioen op het pad.” En aan die andere van Jeremias; “Van Dan hebben wij briesende paarden gehoord. Zij veronderstellen, dat Johannes in zijn Apocalyps, heeft nagelaten de stam van Dan te vermelden uit haat tegen de Antichrist, maar dit is niet zeker. Wat wel als zeker moet worden verondersteld is, dat de Antichrist zal voortkomen uit het joodse ras van Israël. Ambrosius, in zijn commentaar op de brief van de Thessalonicenzen zegt, dat hij al zijn onderdanen zal verplichten zich te onderwerpen aan de besnijdenis; dit volgens Sulpicious Severus in boek II van zijn dialogen, waarin hij zegt, dat hij al zijn onderdanen zal verplichten zich te laten besnijden.

Overigens, zijn allen het erover eens en zeggen, dat aan het begin van zijn regering hij erin zal slagen, door zijn bedrog en zijn misleidingen, de joden te doen geloven dat zij niet ophouden te wachten en zij in hun verblindheid zich haasten hem te aanvaarden en te eren als zodanig. Dat is de uitleg die Suarez en de meeste commentatoren geven aan dit woord van Onze Heer Jezus Christus in Johannes: “Ik ben gekomen in naam van mijn Vader, en u ontvangt mij niet, als een andere in zijn eigen naam komt, dan ontvangt u hem wel.” Dezelfde betekenis moet men geven aan dat andere woord van de Apostel Paulus aan de Thessalonicenzen: “Omdat zij de Waarheid niet hebben willen ontvangen, daarom zendt God hen een kracht ter misleiding, waardoor zij de leugen geloven.” Welnu is het waarschijnlijk, dat de joden het zouden toejuichen, als de Messias iemand zou zijn, die niet tot hun ras zou behoren en niet zou zijn besneden? De Antichrist zal dus een jood zijn. Zal hij geboren worden uit een onwettig huwelijk? De theoloog Suarez zegt, dat het niet zeker is. Toch vermoedt hij, dat een man zo diep pervers, zo tegengesteld aan Christus in zijn leven en in zijn zeden, een schandelijke afkomst zal hebben. En zoals Jezus Christus de Onbevlekte Maagd tot moeder heeft gehad, zo kan men concluderen naar analogie of inductie, dat zijn verklaarde tegenstander geboren zal worden uit een onzuivere vereniging en dat hij de vrucht zal zijn van een vrouw van onkuisheid.

“Hij zal een zoon van onkuisheid zijn,” zegt Johannes Damascenus, en zijn geboorte zal doordrongen zijn van de geest en adem van Satan. Wat men zeker van deze man der ongerechtigheid kan zeggen is, dat hij vanaf zijn jeugd helemaal bezeten zal zijn door de geest en het genie van de Demon. De ‘Leeuw van de afgrond, die God in de laatste periode van de mensheid zal loslaten, en om de mensen voor hun ontrouw te straffen zal hij zich – op alle mogelijke manieren – met hem identificeren en hij zal in hem de volheid van zijn boosaardigheid in enten. Zonder twijfel zal hij niet gefrustreerd worden door de bijstand van zijn goede engel, noch door de noodzakelijke bijstand van de genade, die God in dit leven aan iedere mens zonder uitzondering verleent. Maar zijn haat tegen God zal zo hevig zijn, zijn afkeer voor ieder goed werk zo onoverwinnelijk, zijn gedrag en zijn omgang met de geest van de duisternis zo nauw en zo vast, dat vanaf zijn wieg tot zijn laatste adem hij onveranderlijk opstandig zal blijven voor alle goddelijke uitnodigingen en dat de genade van Boven nooit enige toegang in zijn hart zal hebben. Thomas van Aquino zegt, dat hij in zijn persoon en in zijn daden zich laat zien als de tegenvoeter van de Zoon van God, dat hij de bespotting van Zijn wonderdaden en Zijn werken zal zijn. De slechte geest heeft vanaf zijn oorsprong slechts één doel nagestreefd en dat was, zich wederrechtelijk de plaats van de Almachtige God toe eigenen, en voor zichzelf hier beneden een koninkrijk opbouwen, dat hem schadeloos stelt voor dat van de Hemel, waarvan zijn opstand hem ervan uitgesloten heeft.

En om met meer zekerheid dit doel te bereiken, heeft hij de gewoonte, zegt Tertulianus, zich voor te doen als de ‘aap’ van God, door Hem na te bootsen in al Zijn werken. De tegenstander van de eindtijd zal zich dus niet alleen opstellen als de verklaarde en persoonlijke vijand van Jezus Christus. Maar hij zal openlijk ernaar streven Hem te onttronen, en Hem te onderkruipen en verdringen uit de achting en verering van de mensen, en aan zichzelf de aanbidding en de glorie doen toekennen, die alleen aan de Schepper toekomt. Hij zal, zegt Thomas van Aquino, eisen, dat hij het eeuwige Opperwezen is, en op deze titel zal hij zich de eer en goddelijke aanbidding en cultus doen toekomen. Zo, zal hij ‘priesters’ hebben die hem offers brengen. Hij zal eisen dat zijn naam wordt aangeroepen in de eden en dat de mensen zich ervan bedienen om het geloof te verzegelen met verdragen: “Ita ut ostendens tamquam sit Deus.” Om dit bedrog bij de mensen beter ingang te doen vinden, zal hij tegenover de goddelijke openbaringen zijn valse leer stellen; en in plaats van de ceremoniën van de goddelijke Eredienst, zijn goddeloze riten stellen. In plaats van de Eeuwige Kerk, gesticht door Jezus Christus, staat een abominabele maatschappij, waarvan hij het hoofd en de Pontif zal zijn.

En eveneens, voegt de doctor en Kerkleraar Thomas van Aquino toe, zoals de volheid van de Godheid lichamelijk woont in het geïncarneerde Woord, zo zal de volheid van alle kwaad wonen in deze verschrikkelijke man, wiens missie en werken slechts een averechts kopie zullen zijn en een verfoeilijke na-aperij van de missie en daden van Jezus Christus. Op hem zal Satan zijn stempel van goddeloosheid drukken. Hij zal, hoe dan ook, actief alle sinistere plannen, die hij maar tegen de mensen bedenken kan, uitvoeren. Hij zal de mens een brandende en onverzoenlijke haat tegen God inprenten; en in Zijn verborgen raadsbesluiten zal de Heer van de Hemel toestaan dat deze ‘windlucifer’ van de Hel voor een poos de overhand heeft. Thomas van Aquino, Doctor en Kerkleraar, typeert deze afgezant van Satan, en noemt hem: “Caput omnium malorum” ofwel ‘hoofd van alle kwaad: de Vorst en inspirator van de begeerlijkheden van het vlees en van alle dwalingen van de geest, zozeer dat de meesters van leugen en bedrog, die elkaar in de loop der tijden opvolgen, bij deze man vergeleken niet meer zullen zijn dan pygmeeën bij een reus. Zo zal hij de schanddaden van Nero herhalen; hij zal bezield zijn van de haat en van het geweld van Diocletianus; hij zal de sluwheid en de dubbelhartigheid hebben van Julianus de Apostaat (afvallige); Hij zal zijn toevlucht nemen tot intimidatie en zal de aarde doen buigen onder zijn scepter, zoals Mohammed; hij zal geleerd zijn, filosoof, welsprekend, uitblinken in kunst en wetenschap en technologie.

Gelijk Voltaire zal hij weten te spotten en de Kerk belachelijk te maken. Ook zal hij wonderen verrichten en zich verheffen in de lucht zoals Simon de magiër. Als je vraagt, waarom God in Zijn Voorzienigheid hem zal toestaan, zo’n macht en verleiding te ontplooien, dan geeft de Apostel Paulus ons het antwoord: “Omdat zij hun harten niet voor de Waarheid hebben geopend om gered te worden, stuurt God voor straf hen een perverse geest, die hen doet geloven in de leugen, zodat al degenen die niet in de Waarheid hebben geloofd, maar behagen hebben gehad in ongerechtigheid zullen worden verdoemd.” Suarez zegt, dat God de komst van de Antichrist zal toelaten vooral om de ongelovige Joden te straffen. Dezen, omdat zij de ware Messias niet wilden erkennen, noch overtuigd waren van zijn leer en wonderwerken, zal God tot hun straf toelaten een valse Messias aan te hangen en geloof te hechten aan zijn snode goddeloze daden en leer, en hem volgen in zijn losbandig leven. – In die tijd zal het zielenheil gevaar lopen en het schandaal van besmetting algemeen zijn. Niettemin, opdat zij die bij verrassing genomen zijn niet hun rampspoed toeschrijven aan niemand anders dan henzelf, heeft de Heilige Geest ons vooraf de voornaamste fasen van die vreselijke, beslissende beproeving willen aangeven, de climax van alles wat de mensheid zal hebben ondergaan.

Ten eerste, om ons het geweld en de woestheid van ‘de man van zonde’ te openbaren en de sluwheid, waarmee hij de oorlog zal voeren tegen de Heiligen, schildert Johannes de Apostel hem in Openbaring 13 af onder het beeld van een monstrueus beest met tien hoofden of diademen op zijn horens en er staat op iedere diadeem de naam geschreven van een godslastering. Volgens uitleggers betekenen deze tien hoofden en tien diademen tien van hem afhankelijke koningen, die zijn luitenanten zullen zijn en die zullen handelen al de uitvoerders van zijn bedrog en wreedheden. Bovendien, zo zegt Johannes, zal hij worden bekleed met absolute macht die hij zal uitoefenen over alle stammen en volkeren, over mensen van iedere natie en taal. Omdat hij erin slaagt de Heiligen te overwinnen door tot het uiterste doorgevoerde vervolging, zal hij de vrije loop geven aan willekeur en er zal geen vrijheid zijn dan voor het kwaad.

Uiteindelijk zal hij een meester zijn in de occulte wetenschappen en in de toverkunst en, door de werking van demonen, zal hij wonderlijke daden verrichten, die onnozele mensen als ware wonderen zullen beschouwen. De eerste van deze drie wonderen, vermeld door Johannes zal een schijnverrijzenis zijn. In één van de oorlogen, waarin de Antichrist zal verschijnen als gezeten op een wagen van licht en vuur zal hij dodelijk worden gewond in het hoofd. Eventjes zal hij levenloos lijken te zijn. Dan zal hij plotseling opstaan en onmiddellijk genezen worden van zijn verwonding. Bij het zien hiervan, zullen onnozele mensen, ongelovigen en vrijdenkers van die tijd met enthousiasme en bewondering uitroepen: “Wie is als het beest”? Wie kan vechten en het beest overwinnen?”.

Ten tweede, zal de ‘man van de zonde’ vuur laten neerkomen van de hemel, om de mensen te doen geloven, dat hij de meester is van de natuur, de beheerser van de elementen en seizoenen en dat hij macht heeft over het sterrenhemel.

Ten derde, zal hij een standbeeld laten spreken. Demonen zullen een boom gebruiken of een levenloos stuk hout als een middel waarmee zij hun verzinsels en valse orakels uiten. Meubels zal men zien bewegen en draaien uit zichzelf, bergen zullen zich plotseling verplaatsen en demonen zullen in de lucht verschijnen als engelen van licht. Dan, door een onbegrijpelijk oordeel van God, zullen de vrijdenkers en de godloochenaars van de eindtijd deze bedriegers en goocheltrucs serieus nemen. Bedrogen door hun eigen verwaandheid en lichtgelovigheid, storten zij zich hals over kop in alle zottigheden van zwarte magie en waarzeggerij, en zo bewijzen zij voor de hele wereld, het orakel van de Gewijde Boeken: “De Geest zegt duidelijk, dat in de laatste dagen sommigen zich van het Geloof zullen afwenden en aandacht zullen schenken aan bedrieglijke geesten en onderrichtingen afkomstig van demonen.”

Ten laatste lezen we verder nog, dat de hoogmoed van de “man van de zonde” grenzeloos zal zijn. Hij zal zijn mond openen in godlasterlijke taal tegen Gods Heilige Naam, tegen Zijn Heilige Tabernakel, tegen de Heiligen in de Hemel. De Profeet Daniël zegt, dat hij zich macht aanmatigt om tijdloze tradities en wetten af te schaffen. Dat betekent, dat hij feestdagen en de Zondagplicht zal onderdrukken, de jaarkalender van maanden en weken zal verdelen en wijzigen. Christelijke namen worden van de kalender gehaald, en vervangen door symbolen van dieren. Kortom, deze na-aap van Christus zal een atheïst zijn in de volle betekenis van het woord. Hij zal het Kruis opruimen en voor ieder religieus symbool – aldus Daniël, - zal hij abominabele riten in de plaats stellen ter vervanging van het Christelijke Offer in iedere kerk. De preekstoel zal zwijgen, het onderricht en opvoeding zal door leken gedaan worden en goddeloos zijn. Jezus Christus zal van de wieg van het kind verbannen worden. Het Altaar waarvoor bruidsparen elkaar het Jawoord gaven zal verdwijnen. Hij zal niet meer tot het bed van de stervende worden toegelaten. Over de hele aarde zal de eredienst aan God, anders dan die van Satan, niet worden geduld. In Zijn ondoorgrondelijke plannen, zal God toelaten, deze voor de mensen zeer ernstige toestand te moeten ondergaan, om hen te leren hoe groot de macht van de Duivel is en hoe immens hun eigen zwakheid.

Hij wilde ons waarschuwen, zodat wij ons op de beproeving konden voorbereiden ter volharding en door toevlucht tot Hem te nemen in gebed, en onszelf te wapenen met de geestelijke wapens van liefde en geloof. Bovendien is de Antichrist erop uit om de trouw en standvastigheid op de proef te stellen van hen wier namen staan opgeschreven in het Boek des Levens, en van hen, tegen wie al zijn geweld en grillen niets vermogen uit te richten.

Anderzijds is het zeker, dat de duur en hevigheid van deze vervolging, het laatste criterium of laatste test voor het onderscheid zal zijn tussen de uitverkorenen en de verdoemden. Het kan ook de ondergang zijn van velen, die geen stand houden. Zo zal het een toets zijn “bestemd ten val en opstanding van velen, zodat de gedachten van vele harten zullen worden blootgelegd.” Groot zal het getal der afvalligen zijn, en klein dat van de moedigen en dapperen. Het staat geschreven, dat de Krachten van de hemel zullen worden geschokt en de sterren van de hemel zullen vallen. Met andere woorden men zal de leiders van naties zien knielen voor het heersende idool. En wat nog erger is, een groot deel van wetenschappers en theologen en redenaars zullen de waarheid verlaten en zich laten meeslepen in de maalstroom van verdorvenheid.