Gisteravond zat ik letterlijk op mijn tandvlees. Buiten het vele klimwerk heb ik echt niet veel op papier gezet. Waar de benen vol van zijn, loopt de pen van over zeker… (of zoiets…)

Rocamadour is speciaal. Letterlijk geplakt tegen een rotswand, met onder zich een diepe kloof. De ‘Cité’ (oude stad) is maar één straat breed, die je van boven naar beneden wandelt en omgekeerd. Erg toeristisch ook.

‘Le Sanctuaire’ van de zusters van Maria bevindt zich nog een stuk boven de stad. Je kan er met een ‘ascenseur’ naartoe maar ook met een 123 treden tellende trap. In de Middeleeuwen zouden de pelgrims deze trap op hun knieën naar boven zijn geklommen (op een pancarde staan de namen van enkele toenmalige bisschoppen en koningen).  Via deze trappen kom ik in de ‘Cité’ terecht, op zoek naar een  tof restaurantje.

De ‘Gïte’ waar ik slaap wordt beheerd door een Christelijke Stichting Lou Cantoe en wordt dagelijks ge-exploiteerd door enkele (gepensioneerde?)  zusters van Maria. Hun doel is om pelgrims op weg naar Compostella een eenvoudig onderdak te geven. Aan de pelgrim wordt een vrijwillige bijdrage gevraagd voor een overnachting. In het huis zijn 8 kleine kamers die allemaal bezet zijn met stappers (ik ben de enge fietser). Het is er best gezellig.

Ik heb er goed geslapen. Omstreeks 6 uur in de morgen (het is nog pikkedonker) hoor ik de eerste rugzakkers zich klaarmaken voor vertrek. Tegen 7 uur, als mijn wekker gaat, zijn alle kamers al leeg en zijn de zusters al ijverig bezig met het reinigen ervan. Inpakken en vertrekken is dus de boodschap.

Na een forse aanzet (4 x 2 km omhoog aan 7 % en telkens respectievelijk omlaag) rij ik vanaf Labastide (na een koffie met een croissant) het dal van de Lot in en volg dat voor ca 40 km stroomafwaarts. Wat een heerlijk gevoel. Dit is nog eens een fietsmoment op zijn best. Dat best nog een paar dagen mag blijven duren (je mag eens dromen…)

Cahors is een leuke Zuid-Franse stad waar het tof is om rond te kuieren. Smalle Middeleeuwse straten, gezellige pleintjes met terrasjes met steeds aanwezige platanen… Ik ben duidelijk in Zuid-Frankrijk. Je zou er zowaar een vakantiegevoel bij krijgen..

Morgen fiets ik naar Lectoure.

12-09-2014 om 00:00 geschreven door Jos  

Het was erg fris deze morgen in mijn chalet aan de oever van de Vézère. Met fleece vertrokken  maar die was snel overbodig.

Mijn gids zei me dat vandaag één van de moeilijkste stukken van hele route naar Compostella aan bod kwam door de vele lange en steile hellingen.

En dat heb ik geweten. Afzien was het, tot de laatste km. Ik was ‘meurf’ zoals ze dat in het schoon Landens zeggen.

Verstand op nul, de ogen strak op de weg zowat 2 meter voor het voorwiel en duwen maar, duwen maar… Ik heb de ganse dag tegen mezelf gepraat:  ‘amai, amai! En ‘komaan joeng, komaan joeng…!

Ik ben er geraakt. De laatste helling van 2 km (7%) ben ik 5 keer van de fiets gemoeten. In Rocamadour zelf heb ik de fiets naar boven geduwd. Mijn gite lag ‘natuurlijk’ weer tegen de kapel van de zusters van Maria, op het hoogste punt van de berg. Voor de toeristen is er vanuit de cité een ‘ascenseur’ naar dat hoogste punt, gebouwd door een Landenaar en vriend. Maar ik mocht daar met mijn fiets niet in, dus duwen maar.

En wat van het landschap en de cultuur? Prachtig wellicht, maar vandaag dus voor mij geen prioriteit. Ik kom misschien nog eens terug met de auto om daar van te genieten…

Ik heb mezelf al wijsgemaakt: als je dit kan moet wat rest ook nog wel kunnen…

Enfin we zien wel. Morgen een (relatief) korte tocht naar Cahors. Kunnen mijn lichaam en vooral mijn benen wat rusten. Ze hebben het nodig.

11-09-2014 om 00:00 geschreven door Jos  

Vannacht weer weinig geslapen. Mijn gïte lag op ca 100 m van de Klokkentoren van de abdij. Die klok sloeg –echt waar- om het kwartier een zware ‘doing’ met een nagalm van minstens één minuut en elk uur van de nacht het aantal overeenstemmende ‘doings’. Wat kan zo’n klok toch luid klinken in de nacht… Ik ben -denk ik- een vrij verdraagzaam man, maar als ik inwoner van Bénévent zou zijn, zou ik een mars organiseren naar de paters van de abdij met het dwingende verzoek om die klok s'nachts te doen zwijgen... 

Deze morgen ontbeten met drie ‘stappers’, twee vrouwen en een man, uit diverse Franse windstreken. Op weg naar Compostella, maar elk als ‘einzelganger’ op zijn/haar tempo. Eén van de dames zei me dat ze al verschillende jaren na mekaar haar verlof gebruikte om gedurende 3 weken een traject af te leggen. Ze had dit nodig zei ze.

Bij het verlaten van Bénévent kom je onmiddellijk in een bosrijk en vooral heuvelachtig gebied terecht. De valleien worden steeds dieper (tot soms een heuse kloof), de hellingen langer en dus ook de klimpartijen…

Op km 45 in St.Léonard-de-Noblat, een schilderachtig middeleeuws stadje met leuke pleintjes en terrasjes een koffie gedronken. Ik had mijn gids goed gelezen: hier inkopen doen want de volgende 30 km geen winkel meer. En effectief, geen winkel maar ook zelden zelfs een huis. 30 km langs smalle bosrijke veldwegen, slechts één rijvak breed.

Op een 30 km van Uzerche zei mijn boekje: ‘lange klim – 7%’. Ik verwed er mijn klak op dat de auteur hier bewust geen lengte heeft vermeld, om ontmoediging van de fietsende pelgrim te vermijden. Wat was die helling lang… Daar kwam geen einde aan.

De vermoeidheid begon echt te wegen. Blij dat ik een bord Uzerche zag.

Ik slaap vannacht in een houten chalet van de camping ‘La Minoterie’. Wat afgeleefd, maar ik heb een bed. Gezien geen restauratie op de camping ben ik in de stad wat gaan eten. In het restaurant zat een Vlaams koppel uit Oostende. Hij was ook recreatief fietser en dus erg geïnteresseerd in mijn avontuur. Ik heb hem het adres van mijn BLOG gegeven. Ik denk dat hij zijn vrouw gaat overtuigen…Het waren de eerste Vlamingen op mijn weg.

Morgen fiets ik naar Rocamadour

10-09-2014 om 00:00 geschreven door Jos  

Mijn schietgebedje gisterenavond heeft geholpen. Ik had gevraagd dat de onweders met bliksems en donders zouden verdwenen zijn tegen de ochtend. En ze waren weg. Alleen had ik niks over regen gevraagd. En ja, het regende dus pijpenstelen toen ik omstreeks 8u in de morgen moest vertrekken…

Maar een enthousiaste pelgrim laat zich daardoor niet afschrikken. Regenjasje en fietshelm aan (verse regen op stoffige asfalt kan soms erg glibberig zijn)  en weg was ik. Na 5 km stonden mijn schoenen vol water: bij elke pedaalslag klonken mijn voeten in mijn schoenen als ‘sop…sop…sop…’

Op km 7 moest ik volgens mijn boekje even halt houden bij de middeleeuwse kasteelhoeve in Sarzay. Bij de laatste bocht in een helling zag ik de indrukwekkende toegangspoort maar ook een grote zwarte hond  die daar voor zat. Die kreeg mij ook in het vizier en snelde al blaffend naar me toe. Een moment dacht ik nog om mijn daser boven te halen (een toestel dat op basis van ultrasoongeluiden bijtgrage honden op afstand houdt) maar dan moest ik van de fiets en dat vond ik op dat moment geen goed idee…Ik heb me dan maar recht gezet en riep : ‘weg joeng, weg joeng’. Maar dat beest verstond natuurlijk geen Nederlands en bleef me ca 100 meter blaffend volgen. Tot hij het blijkbaar welletjes vond en terug naar zijn strategische zitplaats voor die grote poort ging zitten. Wellicht om een volgende pelgrim de stuipen op het lijf te jagen… Ik versta nu ook beter het begrip ‘hondenweer’: als het regent, zet je de hond buiten…

Intussen bleef de regen met bakken uit de hemel vallen.

De volgende kilometers reed ik regelmatig wat ‘rugzakkers’ voorbij. De wandelende rugzakken waren inmiddels veranderd in puntkabouters, een grote cape over het hoofd en over de rest van het lichaam (inclusief de rugzak), helemaal  tot onder de knieën. De wederzijdse ‘bonne route’ klonk op dat moment enigszins cynisch maar het was wel gemeend.

Ik heb vandaag weer naar hartenlust kunnen ‘schakelen’ (= ander woord voor klimmen!). Het waren er weer veel vandaag, heuvels bedoel ik. Volgens het hoogteprofiel ca 24. maar het leken er wel 44. En steil jongens…  Mijn gemiddelde km/u dagsnelheid is gezakt tot een minimum: 15,2 km/u. Dat zegt ook iets over de moeilijkheidsgraad van de dag.

Wat heb ik deze namiddag weer door een prachtige streek gefietst. Te vergelijken met onze Ardennen. Een slingerende weg tussen rotsen, bossen en diepe valleien. Af en toe een prachtig meer.

In La  Souterraine (km 75) op een terrasje bij een ‘café au lait’ telefonisch mijn slaapplaatsen voor de komende drie dagen gereserveerd en opnieuw op weg, voor nog een laatste  20 km ‘schakelen’.

De laatste 4 km voor Bénévent-L’Abbeye erg steil bergop. En toen viel plots mijne frank (euh Euro). Bénévent-L’Abbeye. Dat is een ABDIJ. En waar bouwden ze in de Middeleeuwen abdijen? Ja, juist, boven op de heuvel!  Ik dus  15 kg fiets en 15 kg bagage de laatste 200 m  naar omhoog duwen. Ik weet mijn slaapplaatsen wel te kiezen…

Ik slaap vannacht in Gïte/B&B ‘La Chouette’. De gastvrouw is een Américaine, vraimant 'chouette'…Ze spreekt frans met een echt sappig Amerikaans accent. Op zo’n moment vind ik het spijtig dat ik –ondanks 2 kg IT-spullen in de fietstas (inclusief oplaad- en datakabels) er niet slaag om een geluidsbandje in dit bericht te integreren. Ik ben nooit een IT-techneut geweest (zegt de ingenieur!).

Voor het avondeten nog even langs de plaatselijke bar geweest op het marktpleintje. Ze schenken er Grimbergen van het vat. Geweldig hoe zo’n biertje ( om eerlijk te zijn 2) kan smaken na zo’n dag ‘schakelen’.

Morgen fiets ik naar Uzerche.

09-09-2014 om 00:00 geschreven door Jos  

Deze morgen aan het ontbijt mijn Japanner niet meer gezien. Jammer. Anders hadden we ons boeiend gesprek van gisteravond verder kunnen zetten… Ik heb deze nacht nog liggen denken: dit moet wel een heel gelovig (of heel dankbaar) man zijn om voor de vierde keer vanuit het verre Japan naar Frankrijk te komen en vanuit Saint-Jean-Pied De Port de 800 km lange Camino  te stappen. Respect!

Vannacht heel slecht geslapen. De beelden van de fietsdag bleven in mijn hoofd spoken. Nochtans fit opgestaan. Ook de benen voelen goed.

De eerste 70 km van de rit waren snel. Eerst langs het jaagpad van de Loire, later in een brede vallei met hoofdzakelijk gesloten landschappen van met hagen en bomen omringde weilanden.

Ter hoogte van km 70 in het stadje St-Amand-Montrond liep het mis.  Na een verkenning van het stadje vond ik de uitvalsweg niet. Ook mijn GPS had blijkbaar last van de warmte en bleef me maar rond het marktplein laten draaien.  Na drie kwartier zoeken bleek dat ik een heel smalle gravel-veldweg op moest. Vanaf dan ging de route over niet genummerde veldwegen. Geen nummering, dus ook geen borden langs de weg. Het was dus goed uitkijken om niet verkeerd te rijden.

Met die veldwegen doken plots ook weer de ‘stappende rugzakken’ op. Tja, langs achter gezien zie je vooral een rugzak met daaronder een stel benen… Begrijp me niet verkeerd: ik heb heel veel respect voor die mannen en vrouwen die van God weet waar naar Compostella stappen.

Die veldwegen gingen bovendien behoorlijk op en af. Korte nijdige kuitenbijters zoals bij ons in de fruitstreek. Dat bleef zo maar doorgaan. De vermoeidheid begon zich te manifesteren.

Tot ik bij het binnenrijden van Chateaumeillant (km 110) plots in een heuse wielerwedstrijd verzeilde. Ik mocht in de richting van de wedstrijd meerijden, als ik me maar rechts van de weg hield.  Moest ik toch niet de hoofdstraat door zeker, waar de aankomstmeet was getrokken… Op het voetpad links en rechts veel volk.  Algemene hilariteit dus als ik die hoofdstraat enkele minuten na de ‘coureurs’ op mijn kleinste verzet oprijd, maar ook oprecht handgeklap van veel mensen – zo voelde het toch aan – die mijn blauwe schelpstickers op mijn fietsbagage hadden herkend. Dit deed mij goed. Mijn vermoeidheid was even weg.

Nog 20 km moeilijke veldwegen te gaan.

Ik slaap vannacht in Hotel/Restaurant Au Jardin d’été. Klinkt gezellig, is ook heel gezellig. En… er wordt Aflligemse van het vat geschonken. Een hoogzwangere gastvrouw is de vriendelijkheid zelve.

Terwijl ik dit schrijf is de hemel boven mij gitzwart geworden. Her en der bliksemflitsen. Ik ga seffes toch een schietgebedje doen met de vraag of dit morgenvroeg voorbij getrokken zou zijn.

Want dan fiets ik naar  Bénévent-l’Abeye.

08-09-2014 om 00:00 geschreven door Jos  

7 dagen onderweg, dat is 25 % van het voorziene aantal dagen. 794 km afgelegd, dat is 31,5 % van het totaal af te leggen kilometers.

Mijn BLOG is tot op vandaag 964 keer geopend (ca 260 bij de start) , dat is gemiddeld ca 100 keer per dag.

Dank je wel lieve familie en vrienden.

Het feit dat jullie mij met zovelen volgen, betekent veel voor mij. Jullie mentale aanwezigheid maakt dat ik toch niet helemaal alleen rij op die weg.

07-09-2014 om 21:50 geschreven door Jos  

Het viel vannacht nog wel mee. Ik heb de dortoir gedeeld met een aimabele Ier die een stuk van de Camino had gedaan met de boot, met de fiets en te voet. Het avontuur was voor hem voorbij en vandaag vertrok hij terug naar huis.

Deze morgen om 8u00 vertrokken. Nog even gestopt bij de bakker beneden in de stad voor enkele chocolade- en rozijnenkoeken en wat extra water voor onderweg.

Eerste 10 km vals plat en plots links zag ik het aankomen…. Adieu le plat pays!  Mijn gids sprak van een ‘gestage klim’. Dat betekende dus 7 km naar omhoog op het kleinste blad. Gelukkig - het was nog vroeg op de morgen en er hing nog nevel waar de zon nog niet doorheen kon. Maar het was 7 km  zweten.

Maar als ik uit de laatste bocht kwam. Wauw, wat een vergezicht.  Rechts van mij een diepe groene vallei met graslanden, bossen, een zee aan zonnebloemen met hier en daar  op de verschillende hellingen een Chateau.  En die vallei mocht ik langzaam gedurende verschillend kilometers naar beneden fietsen. Wat een ervaring. Ik herinner me verschillende keren hardop tegen mezelf gezegd te hebben: Jos, kijk naar de weg! Seffes rijdt ge de gracht in!

En zo ging het vandaag ‘gestaag’ door. Op en af, op en af… Van de ene vallei naar de andere met daartussen in uiteraard de heuvels…

In Corbigny (na 30 km) een café au lait gedronken. Net toen ik wilde vertrekken, komen er om de hoek twee ‘rugzakkers’ afgestapt. Ze roepen even en er ontstaat een hartelijk gesprek. Man en vrouw zijn op 7 augustus thuis vertrokken, vanuit een dorp ergens boven Eindhoven. Ik voelde dat ze hun verhaal aan iemand kwijt moesten, want ze spraken geen Frans, zeiden ze zelf. Mekaar een ‘buen camino’ toegewenst, en weg waren we weer.

Enkele dorpen verder, in een afdaling zie ik plots weer twee stappers met een rugzak uit een veldweg komen. Ik roep wat, zij roepen terug, maar wat heb ik niet begrepen. Mijn snelheid was te groot. Ik realiseer het me: ik zit nu duidelijk op de pelgrimsroute.

Het was zwaar vandaag, maar o zo mooi.

Vannacht slaap ik in L’Espace Bernadette’, een groot klooster waar in de kapel in een schrijn het lichaam van Bernadette de Soubirou ligt opgebaard, aan wie Maria in Lourdes is verschenen. Bernadette zou haar laatste jaren als zuster in dit klooster hebben gesleten. Ik ben even gaan zitten in die kapel…

Ik heb ook het avondmaal genomen in het klooster. Een ‘repas complèt’ voor 16,5 €. Ik zat eerst alleen aan tafel, maar toe kwam er een Japanner bijzitten waarmee de dames die opdienden geen weg wisten. Hij sprak namelijk geen Frans en geen Engels. Geprobeerd om een gesprek aan te knopen, maar het enige dat hij gezegd kreeg was: ‘me Compostella, three times’, en dan stopte de woordenvloed… De vriendelijke man at ook op zijn Japans, hij had duidelijk problemen met het mes en de vork…  

De maaltijd was goed. Alleen mogen ze dat geen ‘repas complet’ noemen; een glas wijn of een pintje bier, dat zou pas complet zijn geweest.

Gelukkig was ik enkele uren ervoor even de stad gaan verkennen. Naast de kathedraal en het Paleis Ducal, niet veel te zien. Dus ging mijn aandacht/prioriteit naar een terras waar ze een lekker lokaal speciaal bier schonken i.p.v. nog een 12^e eeuwse Romaanse kerk te bezoeken. (Vergeef me Lieve Heer)

Voor ‘la petite histoire’: heb deze morgen mijn shampoo laten staan bij de zusters van Ste. Madeleine. Ik heb een wasproduct mee. Op de flacon staat ‘wast alles in elk water’. Ik herinner me dat Koen van de Karibou in Hasselt, waar ik mijn betere trekkleding en andere spullen heb gekocht (Koen, dit is nogal een reclame voor de winkel, hè man), dat je die zeep zelfs kunt gebruiken om je te wassen. Zo gezegd, zo gedaan. Mijn haar staat precies wel iets stijver op mijn kop. Morgen veiligheidshalve toch maar op zoek naar een nieuwe shampoo.

Morgen staat er een lange rit naar La Chätre op het programma. Wel wat minder klimwerk begrijp ik uit mijn gids.

Nu ga ik nog even skypen met Maryse.

.

07-09-2014 om 00:00 geschreven door Jos  

Als eerste werk deze morgen mijn (nog natte) was van de draad gehaald, alles ingepakt en weg zijn we…naar de dichtstbijzijnde koffieshop voor een nog warme croissant. Kwestie van de innerlijke mens te versterken.

Dan op weg naar Vézelay. Een rustige rit eerst langs het jaagpad van de Yonne, later langs het Canal du Nivernais. 50 km heerlijk fietsplezier, op één akkefietje na… een uitschuiver (letterlijk) op gravel. Enkele minuscule schaafwondjes aan linker hand en been, ter plaatse wat ontsmet en hup, vooruit met de geit, euh fiets.

Op ca 10 km van Vézelay, weg van het jaagpad, naar de heuvels. Een enkele serieuze beklimming van ca 3 km aan 7%. Dan een lange afdaling tot aan de voet van de stad.

Vézelay ligt dus op een (hoge) heuvel. Opnieuw naar boven dus!

Ik slaap vannacht (in een dortoir) bij de zusters van Sainte-Madelaine (Maria Magdalena). Ik had het moeten weten. Die zusters willen graag kort bij onze Lieve Heer zijn, dus naast de Kathedraal. En waar staat de reusachtige Kathedraal Ste. Madeleine? Juist. Op het hoogste punt van de stad… Ik dus met de fiets aan de hand naar boven, want fietsen gaat niet, te stijl.

Vézelay was in de Middeleeuwen één van de vier Franse steden waar pelgrims uit vele windstreken verzamelden om samen naar Compostella te trekken. In groep gaan bood meer veiligheid tegen roversbenden. Er hangt iets vredigs en een zekere ingetogenheid over dit middeleeuwse stadje.  De geschiedenis is tastbaar aanwezig en het is alsof toeristen en pelgrims hiervoor respect hebben.

Het wordt ook drukker in de slaapplaatsen. Vandaag slaap ik voor de eerste keer niet alleen  in een kamer. Ik hoor dat dit ‘huis’ vol zit. Dat betekent met zeven in de slaapzaal. Ik zal maar op zoek gaan naar mijn oordopjes in mijn reistassen.

Omstreeks 21u00 zit ik nog even in de gemeenschappelijke ruimte. Wie houdt me gezelschap: een Duitse familie (papa, mama en drie opgroeiende kinderen), een Ier van (mijn) middelbare leeftijd en twee Canadese dames uit Montréal. God, wat is de wereld toch klein geworden!

Morgen fiets ik naar Nevers. Te zien aan het hoogteprofiel, een dag voor het serieuze klimwerk.

06-09-2014 om 00:00 geschreven door Jos  

Na het ontbijt afscheid genomen van Nederlandse maat Frans en naar Troyes gereden. 'Mérite un détour' zal de Michelin gids waarschijnlijk zeggen. En of. Ondanks de vele verwoestingen zie je de rijke geschiedenis van deze stad in zijn vele prachtige vakwerkhuzen. Het oude centrum is werkelijk adembenemend.

Bij het verlaten van de stad voel je het onmiddellijk, die weidse open omgeving van gisteren is er niet meer. Het landschap is gesloten. Hagen rond weiden, groene graslanden, af en toe een bos en rechts van mij in de verte zelfs golvende heuvels. Zouden daar wijngaarden zijn?

De dorpen volgen elkaar ook sneller op. Dat betekent ook meer splitsingen en kruispunten, dus ook meer aandacht voor de kaart om zeker niet verkeerd te rijden. Wat die dorpen betreft, enig mooi, bijna alle huizen in vakwerk. Bokrijk, maar dan véél groter en in real time (of is het real life?).

Naarmate ik vorder, wordt het landschap heuvelachtiger en groener. Dichte bossen wisselen af met diepe valleien. Op en af gaat het. Werkelijk genieten van elke km.

En dan plots, ca 15 km voor Auxerre - helemaal uit het niets- zijn ze er... de wijngaarden van de Chablis. Niet één maar wellicht honderden hectaren. Maar met de wijngaarden komen ook de heuvels die ik op moet (soms tegen 7 km/u,  net snel genoeg om niet om te vallen), én de Caves die verleidelijk uitnodigen voor een dégustation. Met enige spijt in het hart laat ik deze '(be)proeving' aan mij voorbij gaan (geen alcohol tijdens de rit). 

Zoals ze gekomen zijn, verdwijnen ze weer. Geen druiven meer. Maar de heuvels blijven... En Walter, op één beklimming steekt het inderdaad niet, maar als die mekaar blijven opvolgen, dan begint het wel te steken....

En dan op die laatste heuvelrug, zie je in de verte in de vallei Auxerre, echt glinsterend in de zon. Ik voel enige vreugde in me opkomen... omdat ik een lange afdaling voor me zie...

Naar mijn slaapplaats, opnieuw een 'Maison de Randonneurs'. Maar ligt die weeral niet boven in de stad...maar wel helemaal in het centrum. Intussen een wandeling door de stad gemaakt, een Leffe Royal gedronken en mij door de patron naar een uitstekend Siciliaans restaurant laten verwijzen.

Terug in mijn 'Maison' ge-skyped' met kleinzoon Jules (en Maryse uiteraard) en vervolgens dit verslagje gemaakt. In de keuken want daar is de beste ontvangst. In die keuken zitten ook een Engels koppel te eten, een Japanse (op doorreis in Europa ) is bezig met haar avondeten te bereiden en wat later komt ook nog een Duitse jonge dame haar afgehaalde Chinees verorberen. Geweldig om in zo'n internationaal gezelschap dit verslag te mogen schrijven.

Morgen fiets ik naar Vézelay.

05-09-2014 om 00:00 geschreven door Jos  

Vannacht geslapen in Hotel de la Cité, een degelijk proper hotelletje op wandelafstand van het centrum van de stad. En geloof het of niet: het enige bier dat ze in de koelkast staan hadden,  was Grimbergen Blond.

Na het uitchecken vanmorgen even de oude stad verkend met de fiets (wat ik altijd al een toffe manier heb gevonden om een grote stad te verkennen)  en wat aan fotoshooting gedaan van de vele vakwerkhuizen die de stad rijk is. Dan wat proviand ingeslagen (baguette,  saucisson en 2 liter extra water) voor over de middag.

En dat was nodig. Want vandaag ca 90 km door een eindeloze landbouwregio gereden met reusachtige graansilo’s en honderden windmolens. Langs de weg af en toe een klein dorp (eerder een gehucht) zonder enige voorziening. Winkels zijn er niet. Rijdende winkelwagens bedienen de mensen.

In zo’n weidse omgeving voel je je echt wel nietig.

Ter hoogte van Mailly-le Camp, waar een groot ‘Camp Militaire’ is gevestigd, ben ik bijna letterlijk van de weg geblazen door een voorbijrazende kolonne van zware tanks, die op nog zwaardere vrachtwagens stonden.

Vannacht slaap ik in een mooi gerenoveerde ‘Auberge de Jeunesse’ in een groene omgeving. Bij aankomst een babbel gedaan met een Nederlander, die met de fiets op weg was naar Zuid-Frankrijk. Naar Compostella was hij al 5 keer geweest. Een keer met de fiets, en 4 keer te voet, telkens over een andere Camino. Daarna ook nog samen gegeten, wij waren blijkbaar de enige gasten (twee 60-plussers in een 'Auberge de Jeunesse...)

Morgenvroeg ga ik Troyes bezoeken en rij dan verder naar Auxerre.

04-09-2014 om 00:00 geschreven door Jos  

Deze morgen met een valse start vertrokken. Toen Mme La Responsable kwam afrekenen (11,2 € om te slapen in een kraaknette trekkershut...) vroeg ik haar of er een bakker was in het dorp. Zeker en zelfs een theesalon, maar ik moest wel helemaal naar beneden in het dorp. Ik dus op de fiets. Tof zo bergaf. Bleek dat de bakkerij op woensdag sluitingsdag had. Dus ontbijt voorlopig even uitgesteld.

Zet ik mijn GPS op om het stadje te verlaten en wat zegt die mij: helemaal terug naar boven naar de Citadel om daar aan de andere kant naar beneden te rijden. Ik te voet dus terug naar boven met de fiets aan de hand. En vertrekken dus maar. Mijn GPS stuurt me dan in een lus naar een nabij dorpje om even rond de kerk te draaien en brengt me terug aan de voet van de Citadel, beneden in het dorp dus... Na 13 km stond ik terug aan het startpunt...

Weg dus GPS. Leve de kaart.

Vandaag opnieuw een prachtige rit gemaakt. Zon, wind in de rug en een prachtige omgeving. Eerst nog in het Departement Meuse, later de overgang naar het Departement Marne. De eerste 60 km gereden in bossen met enkele serieuze beklimmingen maar ook prachtige lange afdalingen als beloning. Een regio waar de soldatenkerkhoven van 14'-18' gezaaid zijn. Tienduizenden jonge mensen die daar hun leven hebben gegeven, dikwijls in een vreemd land, opdat wij in een vrij en onafhankelijk land zouden kunnen opgroeien. Om even stil bij te worden.De laatste 70 km in een hoofdzakelijk landbouwgebied gefietst, een beetje te vergelijken met ons Haspengouw maar dan meer glooiend. De kavels leken ook groter, de horizont lag precies verder en het asfalt onder de wielen van mijn fiets was duidelijk van betere kwaliteit...

Wat mij verbaast: ik slaap in Chalons-en-Champagne maar ik heb bij het naderen van de stad geen enkele druivenstok gezien...Bij ons achter Tongeren zijn er meer druiven dan hier.

Morgen rijd ik naar Troyes.

03-09-2014 om 00:00 geschreven door Jos  

Vanmorgen dus vanuit Revin opnieuw de ‘Voie Verte Transardennes’ genomen, richting Charleville-Mézières, ca 50 km lang. Werkelijk een parel van een fietsroute. Niet voor niets in de meeste toeristische gidsen als één van de mooiste fietsroutes in Frankrijk vernoemd. Een oase van rust in een groene Maasvallei met af en toe een stadje langs de oevers. Speciaal voor de fietsvakantievrienden: deze moeten we zeker eens samen doen!

Vanaf  Charleville geen ‘Voie Verte’ meer. Het was even schrikken en slikken op die drukke D-wegen. Bijna 70 km ver over Sedan, Mouzon en Stenay naar Montmédy. Naast de drukte bovendien erg geaccidenteerd terrein: klimmen, dalen en opnieuw klimmen en dalen… Met als toetje de beklimming (eigenlijk ben ik te voet naar boven gegaan…) naar de Citadel  van Montmédy, die hoog boven het dorp uitsteekt.

Ik slaap in een gemeentelijke ‘Gîte de Randonneurs’  'Le Pigeonnier', die juist naast de Citadel is gelegen. Proper en heel praktisch ingericht voor trekkers. Er is een dortoir met 6 slaapplaatsen maar ik ben alleen vanavond. Bij aankomst wel even paniek, er was niemand aanwezig om de sleutel te overhandigen en bovendien bleek men bij telefonische navraag bij de toeristische dienst vergeten te zijn dat ik kwam logeren. Maar het euvel was snel rechtgezet.

Terplekke voor de eerste keer andere Compostella fietsers ontmoet. Waren hun tent aan het opstellen op de camping in de buurt van de Pigeonnier. Een koppel uit Nederland, wat dacht je...?

Moest ik uiteraard nog eten en dat kon alleen in het dorp beneden. Ben wijselijk te voet gegaan, met de fiets geraakte ik toch niet boven.

Morgen gaat de tocht verder naar Chalons en Champagne. Ja, ja, je leest het goed: naar de Champagnestreek…

02-09-2014 om 00:00 geschreven door Jos  

Voila, de kop is eraf.

Deze morgen nochtans met een heel klein hartje afscheid genomen en vertrokken. De zon en de weg zorgden er evenwel voor dat het beklemmend gevoel snel verdween.

Dus 155 km gereden  ipv de voorziene 130 km. De fietsvrienden zullen niet verwonderd zijn. ‘Dat is normaal voor Jos, zich 25 km vergissen in afstand’!

Vanmorgen dus aan de Industriezone Landen de RAVEL genomen naar Namen (langs een  prachtig stuk Waals Haspengouw) en vervolgens  in Namen de Ravel2 naar Dinant en Marienbourg, waar de oversteek is gemaakt naar Givet. Daar de ‘Voie Verte Transardennes’ genomen (een prachtige fietsroute langs de Maas) tot in Revin. Ter hoogte van de Nucleaire Centrale van Chooz  evenwel verkeerdelijk een (bijzonder drassig en modderig) bos ingereden tot ik niet meer verder kon. Terugkeren dus met als gevolg: extreem vuile fiets  en fietstassen kuisen bij aankomst in hotel.

Slaap vannacht in ‘Hotel Bar Restaurant Le Wigwam’. Chief Winnetou (eigenaar/uitbater) is er manusje voor alles: verzorgt het onthaal, doet de kamers, kookt het avondeten, verzorgt het ontbijt, doet de bar… De kamers zijn aan een grondige opknapbeurt toe (om niet te zeggen dat ze vies en vuil zijn). Het avondeten viel wel mee. En... hij had Blonde Leffe van het vat. Dat maakte veel goed! In ieder geval een afrader voor toekomstige Compostella gangers.

Zit nu met krampen in de benen aan tafel. Dus ik ga wat op mijn bed liggen.

Morgen fiets ik naar Montmédy.

01-09-2014 om 00:00 geschreven door Jos  

'Wat je thuislaat, is mooi meegenomen' zeggen doorwinterde pelgrims. Of anders gezegd, beperk je bagage tot het hoogst noodzakelijke! Elke kg die je mee de berg moet opnemen, is er één te veel...

Fietsen in september betekent evenwel kledij meenemen voor alle weer: voor kille ochtenden, voor warme zomerdagen, voor plensbuien en permanent gemiezer, voor de koude bergpas in de Pyreneeën of de Spaanse 'meseta'... Van alle een beetje dus en dagelijks een wasje voorzien als eerste werk bij aankomst.

Schoeisel, slaapzak en toilet gerief.  EHBO-kit en reisapotheek. Fietsreserve- en -herstelmateriaal. GPS, GSM, fototoestel, mini-notebook ... allemaal met oplader én datakabel...

Routekaarten en gidsen. En nog wat andere nuttige dingen zoals een 'dazer' (om bijtgrage loslopende honden op afstand te houden...), een helm , een zaklamp...

Mijn gedetailleerde checklist vind je in bijlage.

Bijlagen:
Wat verdwijnt er in de 3 fietszakken.docx (14.1 KB)   

Gisteren en vandaag respectievelijk 120 en 130 km gereden, zonder bagage. Gisteren vrij vlak (Tienen-Leuven-Aarschot-Diest), vandaag naar Maastricht en terug over vrij geaccidenteerd terrein (ca 700 hoogte meters - dat moet al een col van eerste categorie zijn..?) bij een vrij hoge temperatuur (28 °C) en wind tegen.

Wat heb ik geleerd?

1) de 'poep' is nog niet klaar voor een dagelijkse rit van 100 km...Een pijnlijk zitvlak raadt me aan me nog veel te oefenen...

2) om de 25 km rusten, iets eten en veel drinken (bij voorkeur geen alcohol, waar ik me de voorbije twee dagen NIET heb aan gehouden...)

3) zorgen dat je tijdig thuis bent, vooral als je moeder en tante hebt uitgenodigd voor het avondeten...

Volgende week ga ik opnieuw met de beste voornemens...

23-07-2014 om 22:34 geschreven door Jos  

Heb mij voor de tocht naar Compostella een stevige KOGA trekfiets aangeschaft. Ondanks zijn 15 kg een juweeltje van een fiets. Weg stijve en pijnlijke rug... Mijn koersfiets hangt wellicht definitief aan de haak. Inmiddels al 1700 km afgelegd op minder en meer geaccidenteerd terrein.

Intussen heb ik ook fietstassen gekocht voor de noodzakelijk mee te nemen bagage. Vandaag hiermee voor de eerste keer gefietst.  Een trip van ca 100 km met 14 kg (nep)bagage. Richting Hasselt-Diepenbeek. Vrij vlak dus. volgende week zelfde afstand maar dan in de heuvelachtige fruitstreek in en rond Borgloon.

Mijn nieuwe MIO GPS (een verjaardagscadeau van Maryse en de kinderen) houdt me hierbij op het juiste pad.

1 September komt snel naderbij. Ik moet/zal er klaar voor zijn.

16-07-2014 om 20:38 geschreven door Jos  

Veel mensen vragen me: 'En waar gaat ge slapen?'

Dit aspect van de reis heeft wel wat voorbereiding gevergd. Ik heb bewust gekozen voor relatief eenvoudige slaapgelegenheden. Het was even zoeken naar de juiste websites waar je op zoek kon naar diverse slaapgelegenheden: B&B's, hostels, hostals, Auberges de Jeunesse, Maisons de Randonneurs, Refuges de pélerins, Albergues de peregrinos... en uiteraard hotels!

Vanaf Vézelay, één van de Middeleeuwse vertreklocaties in Midden-Frankrijk, geen probleem. Vanaf daar vind je in nogal wat gemeenten een 'refuge de pélerin', waar je als pelgrim terecht kunt voor een bed in een 'dortoir' (slaapzaal) met de nodige sanitaire voorzieningen en veelal met ontbijt. Eenmaal op de Camino Francés in Spanje ook geen probleem. Elk (zelfs verlaten) dorp heeft één of meerdere 'albergues de peregrino', een eenvoudige slaapgelegenheid waar je tegen een 'donativo' of vrij klein bedrag een bed krijgt in een slaapzaal (voor 2 tot ..... personen!).

In Noord-Frankrijk zijn de pelgrimsvoorzieningen wat minder voorhanden. Maar na wat 'googelen' (ook via de gemeentelijke toeristische diensten) vind je uiteindelijk toch wel een slaapplaats. Zij het een 'auberge de jeunesse' of eenvoudig hotel.

En uiteraard kan je op elk ogenblik kiezen voor een wat meer confortabel hotel.

Hieronder vind je een voorbeeld van een website in Frankrijk en Spanje, waar je op zoek kan naar overnachtingsmogelijkheden.

Ik heb mijn reis ingedeeld in 28 (theoretische) fietsetappes. Bij elke etappe heb ik minstens één slaapplaats gezocht (en enkele in reserve gehouden). De eerste zeven nachten zijn voor vertrek gereserveerd. De anderen reserveer ik in functie van de vordering van de reis. Een klein oponthoud kan er immers voor zorgen dat fietsetappe  en overnachting noodgedwongen dienen veranderd. In Spanje is reservatie niet echt nodig. Een uitgebreide lijst met 'albergues' laat me toe de dag zelf te beslissen waar te overnachten.

Een overzicht van mijn geplande fietsetappes in Frankrijk en Spanje zie je in de bijlage hieronder.

Bijlagen:
Overnachten in Frankrijk-BLOG1.xlsx (19.4 KB)   
Overnachten in Spanje-blog.xlsx (21 KB)   
http://www.gites-refuges.com/v2/recherche_itineraire.htm   
http://www.gronze.com   

Zelf heb ik gekozen voor de 2500 km lange fietsroute 'Langs oude wegen en pelgrimssteden naar Compostella', zoals beschreven in een driedelige gids van Clemens Sweerman en Aart van Rossum. Deze route volgt historische verbindingswegen, die eeuwenlang gebruikt werden door pelgrims en handelaren, kunstenaars en koningen. Allen hebben zij onderweg hun sporen achter gelaten.

De fietsroute vertrekt in Maastricht en doorkruist via Aken onze Belgische Ardennen om dan via Bastogne het Franse stadje Montmédy te bereiken. Zelf fiets ik vanuit Attenhoven richting Namen en volg vanaf daar ca 170 km de Maas langs Dinant en de Noord-Franse stadjes Givet, Charlesville-Mézières en Sedan om dan in Montmédy aan te sluiten op de Middeleeuwse route. 

Vanaf hier gaat het naar Châlons en Champagne,  Troyes, Auxerre en over Vézelay naar Nevers. Verder wordt midden Frankrijk doorkruist via St.Léonard-de-Noblat, Rocamadour, Cahors en Moissac. Via een kleine omweg langs Lourdes bereiken we Oloron-Ste. Marie en tenslotte St.Jean-Pied-de-Port aan de voet van de Pyreneën.

Hier vertrekt de alom gekende 800 km lange 'Camino Francés' over de steden Pamplona, Logroño, Burgos en Léon.

Het traject in Frankrijk zie je op de kaarten in de bijlagen hieronder.

Bijlagen:
Langs Oude wegen deel 1.jpg (69.2 KB)   
Langs oude wegen deel 2.jpg (77.3 KB)   

Volgens de overlevering werd begin 8ste eeuw aan de Atlantische kust van het Noord-Spaanse Gallicië het graf ontdekt van Jacobus de Meerdere, één van de naaste leerlingen van Jesus Christus. In die tijd was Spanje praktisch volledig bezet door de Moren, het noorden uitgezonderd. Op die plaats ontwikkelt zich de stad Santiago De Compostella. Tijdens de Middeleeuwen groeit Compostella uit tot de religieuze hoofdstad van West-Europa en neemt de verering van Apostel Jacobus de vorm aan van een cultus. Van heinde en verre vertrekken pelgrims over de door heel Europa verspreide wegen naar het graf van de Apostel. Vooral in Frankrijk verzamelen pelgrims zich in vier plaatsen van waaruit ze (in groep) vertrekken: Parijs, Vezelay, Le Puy en Arles. De pelgrimsroute in Spanje wordt dan ook de 'Camino Frances' (de Franse weg) genoemd. De 100-jarige oorlog en de Reformatie maken een einde aan het pelgrimeren. Het blijft ca. 600 jaar stil rond Jacobus tot een enkeling ergens na de Tweede Wereldoorlog zich opnieuw waagt op de wegen naar Compostella. Het signaal wordt opgevangen in diverse Europese landen en al gauw verenigen vele enthousiastelingen zich in Jacobusgenootschappen, die de moderne pelgrim met raad en daad bijstaan in het vinden van hun weg naar Compostella. Vorig jaar werden in de stad ca. 220 000 pelgrims geregistreerd.  Oude Middeleeuwse pelgrimsroutes worden daarom terug op de kaart gezet. 

27-05-2014 om 00:00 geschreven door Jos  

Hier zijn mijn vier goede redenen:

1. Ik ben katholiek opgevoed, zoals zovelen van mijn generatie, maar heb 'het instituut kerk' met het ouder worden stilaan verlaten omwille van haar oerconservatieve gedachtegoed en de vele schandalen. De be-/verwondering voor Jesus Christus en zijn eerste volgelingen als revolutionaire predikers voor een betere wereld is wellicht gebleven...
2. De Middeleeuwse 'hype' om (vooral vanuit enkele Franse windhoeken) naar het graf van apostel Jacobus in Compostella te pelgrimeren heeft ons een schat aan cultuur-historische en cultuur-religieuze monumenten achtergelaten (versterkte steden, hospitalen, abdijen en kathedralen...). We geven ons te weinig rekenschap van wat onze voorouders in deze moeilijke, duistere en door godsdienst gedomineerde tijden hebben gerealiseerd.  
3. Als een soort van eerbetoon aan de vele tienduizenden -wellicht honderdduizenden- pelgrims die 600 tot 1000 jaar geleden uit vrije wil of 'als straf' deze barre tocht aanvatten en die dikwijls bekochten met hun leven. 
4. Het sportieve avontuur om een 2500 km lange fietstocht te maken doorheen het prachtige Frankrijk en Noord-Spanje, is op zich een uitdaging. 
   

26-05-2014 om 00:00 geschreven door Jos