Ik ben katholiek opgevoed, zoals zovelen van mijn generatie, maar heb 'het instituut kerk' met het ouder worden stilaan verlaten omwille van haar oerconservatieve gedachtegoed en de vele schandalen. De be-/verwondering voor Jesus Christus en zijn eerste volgelingen als revolutionaire predikers voor een betere wereld is wellicht gebleven...
De Middeleeuwse 'hype' om (vooral vanuit enkele Franse windhoeken) naar het graf van apostel Jacobus in Compostella te pelgrimeren heeft ons een schat aan cultuur-historische en cultuur-religieuze monumenten achtergelaten (versterkte steden, hospitalen, abdijen en kathedralen...). We geven ons te weinig rekenschap van wat onze voorouders in deze moeilijke, duistere en door godsdienst gedomineerde tijden hebben gerealiseerd.
Als een soort van eerbetoon aan de vele tienduizenden -wellicht honderdduizenden- pelgrims die 600 tot 1000 jaar geleden uit vrije wil of 'als straf' deze barre tocht aanvatten en die dikwijls bekochten met hun leven.
Het sportieve avontuur om een 2500 km lange fietstocht te maken doorheen het prachtige Frankrijk en Noord-Spanje, is op zich een uitdaging.
Het moet zowat voorjaar 2012 geweest zijn dat voormalig fiets- en mountainbikecompagnon Hugo en ikzelf over Compostella hebben gesproken. De gedachte was er en liet me niet meer los. Je begint erover te praten, eerst met je naasten, later met ruimere familie en vrienden. Je begint informatie op te zoeken, wat helemaal niet moeilijk is. Je moet maar eens 'Compostella' googelen.
Eind 2013 vind je een boek 'De oude Middeleeuwse pelgrimsroutes in Frankrijk en Spanje naar Santiago' onder de kerstboom. En dan is het hek helemaal van de dam... Je wil de natuur en het oude cultureel erfgoed langs die route opsnuiven, voelen en beleven. Je wil per sé die weg gaan rijden.
Dan word je begin 2014 lid van het 'Vlaams Genootschap voor Compostella'. De pelgrimszegen in februari in de kathedraal van Mechelen, de infodag in maart voor toekomstige pelgrims, de ontmoetingen met 'geloofsgenoten'... je neemt een beslissing en zet je vertrekdatum vast.
En dan begint een periode van plannen en organiseren. Je wordt geconfronteerd met belangrijke vragen: rij ik alleen of met twee (drie)? Ga ik met de tent of zonder? Welke route ga ik fietsen? Welke gemiddelde dagafstand kan ik aan? Waar en hoe vind ik een geschikte slaapplaats? Hoeveel fiets- en rustdagen voorzie ik? Hoe kom ik terug (met fiets en bagage)? Reserveer ik (alles) voor vertrek of ga ik voor het avontuur?
In gedachten heb je de hele route al eens gereden voor de eerste effectieve pedaalslag...
De grote dag komt snel naderbij. Op 1 september e.k. vertrek ik. Nog 110 dagen aftellen... en intussen verder werken aan de voorbereiding van deze 2500 km lange fietstocht.
