Het Zesde Zintuig

In 2006 zag een man genaamd David Ditchfield een vriend af op een treinstation in de buurt van Cambridge, Engeland. Hij stapte in de trein om zijn vriendin te helpen met haar bagage en om haar gedag te omhelzen, maar toen hij achteruit stapte, bleef zijn lange jas steken in de sluitende deuren van de trein. Omdat hij de jas niet uit kon trekken, kwam hij vast te zitten toen de trein vertrok. Hij werd over het perron getrokken terwijl de trein vaart kreeg en 'rondgeslingerd werd als een lappenpop'. Daarna werd hij in de opening tussen de trein en het perron gezogen en belandde op het treinspoor, met de trein boven zich voorbij raast.

Ondanks het gevaar voelde David zich vreemd kalm. Om zijn overlevingskansen te maximaliseren, duwde hij zichzelf zo ver mogelijk in de baan. Het laatste rijtuig van de trein reed over hem heen en hij voelde een golf van vreugde die hij had overleefd, hoewel hij nu intense pijn voelde. Hij merkte dat de linkermouw van zijn jas aan flarden was gescheurd en dat zijn arm van de elleboog naar beneden was afgehakt. Zoals hij zegt: 'Alles ontvouwde zich op een langzame droomachtige manier ... ik voelde een onaards, absoluut gevoel van kalmte.'

David werd door ambulancepersoneel met spoed naar het ziekenhuis gebracht, terwijl zijn leven op het spel stond, omdat hij zoveel bloed verloor. Kort na aankomst in het ziekenhuis verloor hij het normale bewustzijn en bevond hij zich plotseling in een totaal andere omgeving, ondergedompeld in een duisternis die warm en zacht leek, met levendige kleuren en lichten om zich heen. Er was geen pijn meer en hij voelde zich heel rustig. Dit is hoe hij zijn ervaring beschreef in een interview met mij:

Ik kon pulserende kleuren zien als kleine bollen, veel helderder en scherper dan alle kleuren die ik in mijn normale leven had gezien. Het was echt ontspannend en therapeutisch om ernaar te kijken. Het was zo'n mooie plek, met het gevoel dat ik verzorgd en gesteund werd. Ik dacht dat het zo moet zijn om te sterven - en toen vroeg ik me af of het betekende dat ik net dood was ...

Het gevoel van liefde werd sterker en terwijl ik naar mijn voeten keek, zag ik een enorme tunnel van licht dichter naar me toe komen. Ik voelde, en ik geloof dit nu nog steeds, dat het witte licht de bron was van de hele schepping. Ik had nooit gedroomd dat ik ooit zoiets moois zou zien ... Het was het licht van pure, onvoorwaardelijke liefde. Elke molecule van mijn lichaam pulseerde van liefde en licht. Het was de meest ongelooflijke sensatie. Ik voelde me levendiger dan ooit tevoren. Het voelde alsof ik de ware realiteit ervoer, terwijl mijn oude wereld slechts een illusie was. Op dat moment was ik er zeker van dat ik dood was, maar ik voelde geen angstof heb spijt ... Ik legde mijn hoofd achterover en lachte omdat ik me zo blij voelde. Toen was ik plotseling terug in het ziekenhuis, met een overdrive van lawaai en licht en mensen en hectische stemmen. Ik werd met spoed naar het theater gebracht.

Poging tot uitleg van bijna-doodervaringen

Davids ervaring is een opmerkelijk voorbeeld van wat gewoonlijk een 'bijna-doodervaring' wordt genoemd. BDE's treden op wanneer de hersenen en het lichaam van een persoon voor een korte tijd worden uitgeschakeld voordat ze worden gereanimeerd - bijvoorbeeld na een hartstilstand. In veel gevallen melden mensen dat - hoewel hun hersenen geen tekenen van activiteit vertoonden - ze bij bewustzijn bleven en een opmerkelijke reeks ervaringen ondergingen, meestal in dezelfde richting als die van David. Dergelijke ervaringen komen verrassend vaak voor. Onderzoek suggereert bijvoorbeeld dat ongeveer een derde van de patiënten met een hartstilstand dit meldt na reanimatie.

Zoals ik in mijn boek Spiritual Science opmerk, zijn BDE's controversieel omdat er geen bruikbare neurologische of fysiologische verklaring voor is. Er zijn bijvoorbeeld veel suggesties gedaan dat ze worden veroorzaakt door cerebrale anoxie (zuurstofgebrek in de hersenen), niet-gedetecteerde hersenactiviteit of het vrijkomen van "psychedelische chemicaliën" zoals ketamine . Vanuit dit oogpunt zijn BDE's niets meer dan door de hersenen gecreëerde hallucinaties , niet meer dan dromen .

Maar er zijn problemen met al deze verklaringen. Cerebrale anoxie resulteert meestal in chaotische hallucinatoire ervaringen en gaat gepaard met verwarring en geheugenverlies . Maar mensen melden dat BDE's niet zo zijn. Het zijn meestal heel serene, gestructureerde en goed geïntegreerde ervaringen. Onderzoek heeft geen significante gelijkenis aangetoond tussen psychedelische ervaringen en BDE's, en er is geen bewijs dat de hersenen een verborgen voorraad psychedelische chemicaliën hebben die vrijkomen wanneer we de dood nabij zijn.

Het is ook moeilijk in te zien hoe BDE's te wijten kunnen zijn aan niet-gedetecteerde hersenactiviteit, wanneer na een hartstilstand de hersenstamreflexen onmiddellijk verloren gaan en pas terugkeren als het hart opnieuw is opgestart. Hoe kan een brein functioneren zonder tekenen van activiteit te vertonen? In elk geval, als er enige niet-gedetecteerde hersenactiviteit zou zijn, zou deze ongelooflijk laag moeten zijn, en het lijkt onwaarschijnlijk dat zo'n laag niveau van hersenactiviteit zeer intense, ogenschijnlijk bewuste ervaringen zou kunnen produceren.

De langetermijneffecten van BDE's

Een van de meest opvallende aspecten van bijna-doodervaringen is hun langetermijneffect. Hoewel ze misschien maar een paar seconden van de normale tijd duren, hebben bijna-doodervaringen meestal een krachtig transformationeel effect. De ervaring van David Ditchfield is hier een uitstekend voorbeeld van. Zijn BDE heeft hem zo ingrijpend veranderd dat hij het gevoel heeft dat hij een ander leven en een andere identiteit heeft , bijna alsof hij een andere persoon is die in hetzelfde lichaam leeft. Zelfs na 14 jaar zijn deze veranderingen niet afgenomen. Zoals David me vertelde:

Ik heb het gevoel dat ik in verschillende dimensies leef in plaats van slechts één. Ik ben veel gevoeliger en kan de energie van plaatsen en mensen oppikken. Het heeft mijn leven zo veel interessanter gemaakt Ik heb veel meer waardering voor de natuur, en de wereld lijkt een prachtige plek. Ik kijk graag naar dieren en insecten, kijk hoe de seizoenen veranderen. Voor de ervaring was ik zo ondergedompeld in mezelf dat al die dingen gewoon niet voor mij bestonden. Ze waren er gewoon.

Het heeft ook mijn relaties veranderd. Ik ben veel meer begripvol dan dat ik me teleurgesteld voel in mensen. Ik heb een veel bredere kijk op hoe mensen werken. Dat helpt me om de mensen om me heen meer te steunen.

David begon te schilderen als een manier om de visioenen weer te geven die hij had gezien (een van zijn schilderijen staat aan het begin van dit artikel). Hij leerde ook klassieke muziek componeren als een andere manier om het ongelooflijke gevoel van rust en kalmte dat hij had ervaren over te brengen. (Sommige van zijn muziek is hier .)

Deze langetermijnveranderingen zijn typerend voor BDE's. Ze brengen bijna altijd een diepgaande verschuiving van waarden en perspectief teweeg, wat op zijn beurt leidt tot grote veranderingen in levensstijl. Mensen worden vaak minder materialistisch en altruïstisch , minder zelfgericht en medelevend. Net als David melden ze vaak dat ze gevoeliger worden voor schoonheid en meer waardering hebben voor alledaagse dingen.

Het feit dat ze zulke ingrijpende nawerkingen hebben, maakt het zeer onwaarschijnlijk dat BDE's een door de hersenen gegenereerde hallucinatie zijn . Hallucinaties worden meestal snel vergeten, met een duidelijk gevoel dat het waanvoorstellingen waren , minder authentiek en betrouwbaar dan het gewone bewustzijn. Hoewel ze in tegenspraak lijken te zijn met onze standaard, materialistische kijk op de werkelijkheid, hebben we geen andere keus dan open te staan voor het idee dat BDE's authentieke ervaringen zijn.

In feite, zoals ik in Spiritual Science opmerk, zijn BDE's een van de vele verschijnselen die suggereren dat onze normale kijk op de werkelijkheid beperkt is. Ze herinneren ons eraan dat, om Shakespeare te parafraseren, er meer dingen in hemel en aarde zijn dan waarvan wordt gedroomd in ons standaard wetenschappelijke wereldbeeld. BDE's wijzen op een andere visie op de wereld waarin bewustzijn niet rechtstreeks door de hersenen wordt geproduceerd, maar in zekere zin fundamenteel en universeel is.