Voodoo is een sensationele popcultuurkarikatuur van voudon, een Afro-Caribische religie die zijn oorsprong vindt in Haïti, hoewel volgelingen te vinden zijn in Jamaica, de Dominicaanse Republiek, Brazilië, de Verenigde Staten en elders. Het heeft heel weinig te maken met zogenaamde voodoo-poppen of zombies.
Voudon verwijst naar 'een heel assortiment van culturele elementen: persoonlijke geloofsbelijdenissen en praktijken, inclusief een uitgebreid systeem van volksmedische praktijken; een systeem van ethiek dat generaties lang wordt overgedragen [inclusief] spreekwoorden, verhalen, liederen en folklore ... voudon is meer dan geloof; het is een manier van leven ', schreef Leslie Desmangles, een Haïtiaanse professor aan Hartford's Trinity College in' The Encyclopedia of the Paranormal '(Prometheus Books, 1996).
Voudon leert geloven in een opperwezen genaamd Bondye, een onkenbare en niet-betrokken scheppende god. Voudon-gelovigen aanbidden veel geesten (loa genaamd), die allemaal verantwoordelijk zijn voor een specifiek domein of deel van het leven. Als je bijvoorbeeld een boer bent, zou je de geest van de landbouw kunnen prijzen en offeren; als je lijdt aan onbeantwoorde liefde, zou je prijzen voor Erzulie Freda, de geest van liefde, prijzen of nalaten, enzovoort. Naast het helpen (of belemmeren) van menselijke aangelegenheden, kan loa zich ook manifesteren door de lichamen van hun aanbidders te bezitten.
Volgelingen van voudon geloven ook in een universele energie en een ziel die het lichaam kan verlaten tijdens dromen en bezetenheid door de geest. In de christelijke theologie wordt geestelijk bezit gewoonlijk beschouwd als een daad van kwaad, hetzij Satan, hetzij een demonische entiteit die probeert een onwillig menselijk vat binnen te dringen. In voudon is bezit door loa echter gewenst. In een ceremonie onder leiding van een priester of priesteres, wordt dit bezit beschouwd als een waardevolle spirituele ervaring uit de eerste hand en verbinding met de geestenwereld.
