Vanwege het schrijven van een tweetal artikelen over de Nederlandse invloeden in de VS ben ik opnieuw in mijn verzameling poststempels gedoken. Al bladerende kom je dan bijzondere en leuke gebeurtenissen tegen, zoals bijvoorbeeld het hierna volgende verhaal.
Bekend is bij menigeen de plaats Holland, Michigan waar veel Amerikanen van Nederlandse afkomst wonen.
De staat Michigan werd na 1840 overspoeld met Nederlanders uit het oosten en het noorden. Zoals de groep landverhuizers van de jonge, afgescheiden predikant A. C. van Raalte uit Wanneperveen die stad en land afreisde om zijn volgelingen warm te maken voor de grote oversteek. Zij werden gedreven door zowel godsdienstige- (vrijheid in de keuze van kerk en school) als economische (armoede) motieven.
Deze grote groep volgde hem naar Amerika en dat leidde uiteindelijk tot de stichting van de welbekende plaats HOLLAND, Michigan.

Maar ook uit onze omgeving - uit Hellendoorn - ging een groep gelovigen onder leiding van ds. S. Bolks een nieuwe toekomst tegemoet naar dat nieuwe land. Dat die Nederlanders daar in de omgeving van Holland, Mi. verhoudingsgewijs grote invloed hadden, moge blijken uit het nu nog bestaan van plaatsjes en gehuchten met namen als Zeeland, Vriesland, Graafschap, Borculo en Overisel. Helaas hebben deze plaatsjes geen eigen postkantoor (meer) en vallen allemaal onder Holland, Mi.

Nog dichter bij huis, met name uit Almelo, is de invloed in de Verenigde Staten terug te vinden!! Wie had ooit kunnen denken dat onze oude stad aan de Lolee en de stad van de verkeerslichten (van die stoplichten die op rood en groen staan, weet u wel?) bekend zou worden in het land van Uncle Sam? Nou ja, bekend...., maar leest u eerst verder!

Omstreeks 1770 zag Salomon David Meibergen het levenslicht in Almelo; hij trad in 1790 in het huwelijk met Betje Schaap. Dit echtpaar kreeg een zoon Joseph, die op zijn beurt weer trouwde en wiens vrouw een zoon ter wereld bracht met de naam Hartog. Deze Hartog is een overigens een verre achter-achterneef van de Almelose muziekhandelaar Meibergen uit de Oranjestraat.
Hartog Meibergen had blijkbaar al snel genoeg van het Almelose leven, want als 22-jarige vrijgezel ging hij in 1861 naar het lokkende Amerika.Via Brooklyn belandde hij in Chicago, waar hij met een partner een leerververij begon. Kennelijk had Chicago toen al een slechte naam, want Meibergen werd door zijn compagnon opgelicht. Op zoek naar een nieuwe compagnon trok hij met zijn huifkar half Amerika door en belandde op zeker ogenblik ergens in de provincie Norton, gelegen in de staat Kansas. Op een kruising van wegen, “in the middle of nowhere”, stichtte hij een handelspost en noemde deze nederzetting Almelo. Kennelijk had hij toch nog enigszins heimwee naar zijn geboorteplaats! Naast de handelspost dreef Meibergen ook nog een winkel en een postagentschap. Tot 1880 bleef Meibergen “postmaster”. Het postkantoortje werd toen enkele mijlen verderop verplaatst naar New Elam en  kreeg de naam NEW ALMELO.

In 1882 werd naast de winkel van Meibergen een primitief schooltje gebouwd. In 1883 verkocht Hartog Meibergen zijn bezittingen - winkel, saloon, smederij en nog wat andere zaken - en verhuisde naar Cawker City, 100 mijl verderop naar het oosten.
Hij trad in het huwelijk met de Amerikaanse  Mattie Ramsey en uit dit huwelijk werden acht kinderen geboren. In mei 1965 bezocht een kleindochter, Virginia Wallstrom-Meibergen, de geboorteplaats van haar grootvader, waarbij ze door de toenmalige Almelose burgemeester Ravesloot werd ontvangen.
Van de postmaster van New Almelo, mrs. Gladys Long, ontving ik een envelop met  afbeelding van het postkantoortje en het poststempel. In het ontvangen jaarboek van de R.K. parochie van New Almelo kom ik nog een naam tegen van een zekere priester Gerard Bruggeman, een naam die hier in de regio ook veel voorkomt. Over hem is verder niets bekend, maar wellicht een Tukker die ook naar de VS emigreerde. Hoe klein New Almelo wel is, moge blijken uit het feit dat het aantal schoolkinderen in 1978 zo gering was geworden - nog geen twintig - dat handhaving van het schooltje niet meer mogelijk bleek. Sindsdien worden de kinderen per schoolbus naar het naburige dorp Lenora gebracht. De gemeenschap vergrijst,  het dorpje  bestaat nog slechts uit een paar boerderijen, een tankstation én het postkantoortje van Gladys Long!!

16-09-2009 om 00:00 geschreven door gerard