Eerste gemeenteraad na de vakantie en dus vond burgemeester Vera Celis het nodig de aanwezigen welkom te heten met een vriendelijk woordje en een aanmoediging om er in te vliegen. Een doorslag van een toespraakje dat ze nog liggen had van in haar tijd op het lyceum?

Opmerkelijk was de afwezigheid van de volledige Vlaams Belang fractie. Allebei ziek.

Zoals elk jaar moest ook nu een advies gegeven worden over de begrotingen van de Geelse kerkfabrieken. Tinne Van Gelder (GROEN) maakte hiervan gebruik om nog eens aan te dringen op de opmaak van een inventaris van de kerkelijke eigendommen. De kerkgebouwen worden elk jaar minder gebruikt, aldus Tinne, en sommige staan al leeg of komen eerlang leeg te staan. Het is nu tijd om na te denken over een mogelijke herbestemming en een globaal plan op te stellen over hoe de stad zal omgaan met deze situatie. Schepen Leen Beke (CD&V) antwoordde dat er al signalen hierover vanuit het bisdom waren gekomen. De stad zelf en de parochieteams gaan zich in een werkgroep over de kwestie bezinnen. Op vraag van Tinne wist de schepen ook nog te vertellen dat ze hoopte tegen volgend jaar een plan klaar te hebben.

Tijdens de laatste gemeenteraad voor de vakantie besloot de gemeenteraad in geheime zitting een renteloze lening van 50.000 euro toe te staan aan de vzw Tarcitiusscouts. Die lening was een belangrijk onderdeel van het reddingsplan dat er moest voor zorgen dat het lokaal van de scouts niet hoefde te worden verkocht. Ondertussen werd een reglement opgesteld waarin werd beschreven onder welke voorwaarden ook andere verenigingen uit de culturele-, jeugd- en sportsector dergelijke leningen zouden kunnen bekomen. Er was heel wat interesse, tot men het reglement onder ogen kreeg. Na vragen van Ivo Bollen (CD&V), Noël Devos en Kristof Van Reusel (SPA) en Jeroen Dillen (GROEN) bleek de zaak immers zo opgesteld dat voldoen aan alle voorwaarden heel erg moeilijk werd gemaakt. Schepen Molderez antwoordde op een vraag van Jeroen Dillen trouwens dat er voorlopig ook geen budget is vrijgemaakt voor deze leningen. Kort samengevat, na de lening aan de scouts kon het stadsbestuur niet anders dan die mogelijkheid ook openstellen voor andere verenigingen. De regels zijn wel zo opgesteld dat de stad er kan op rekenen dat omzeggens niemand aan de voorwaarden zal voldoen. En dat is waarschijnlijk ook de bedoeling.

Onze stad scoort erg goed op gebied van het gebruik van de vrijetijdspas. Over het verlengen van het systeem voor de periode 2014 tot 2019 was er ook geen discussie. Jeroen Dillen (GROEN) wou wel graag weten van schepen Verboven (NVA) waarom de voorwaarden voor het bekomen van een vrijetijdspas slechts later zouden bepaald worden. De schepen begon een beetje rond de pot te draaien maar moest uiteindelijk toegeven dat ze het niet wist. Of er dan wijzigingen in die voorwaardes zouden komen, wou Jeroen weten. De schepen had duidelijk geen idee. Toen Ivo Bollen (CD&V) zich afvroeg waarom vzw De Waaiburg niet meer op de lijst van de partners voorkwam, stond ze weer met haar mond vol tanden. Gelukkig voor haar is er op die momenten altijd Nadine Laeremans (CD&V, oud-schepen Cultuur) om de meubelen te redden. Cultuur komt niet zo veel aan bod in de raad maar schepen Marleen Verboven is er wel in geslaagd elke keer te schitteren door gebrek aan kennis over het onderwerp. Voor Jeroen Dillen (GROEN) was het nu wel genoeg en hij haalde hard uit: Ik bedank Nadine voor haar tussenkomst maar ik zou schepen Verboven toch met aandrang willen vragen in het vervolg haar dossiers met de nodige ernst te bekijken. Niemand van NVA nam de verdediging van de schepen op zich. Denken ze er bij haar partij misschien hetzelfde over?

Heel wat gemeentes klagen over de verdeling van het geld uit het gemeentefonds want de grote steden gaan lopen met een onevenredig groot deel van de koek. Zeker in deze financieel krappe tijden zorgt dat voor heel wat ongenoegen. De stad Lennik heeft het initiatief genomen tot het opstellen van een motie om deze toestand aan te klagen. Alle partijen waren bereid de motie te steunen maar Jeroen Dillen (GROEN) deed tegelijk wel een oproep tot meer intergemeentelijke samenwerking. Via netwerkorganisaties kunnen de gemeentes hun uitgaven beperken zonder in te boeten op de service aan de burger. Onze schepenen knikten beleefd al waren er een paar bij die volgens mij nog nooit van gemeentelijke netwerking hadden gehoord. Noël Devos (SPA) vond dat de Geelse parlementsleden actie moesten nemen in het Vlaams parlement om iets te doen aan een meer rechtvaardige verdeling van het gemeentefonds. Misschien een terechte vraag maar Griet Smaers wees er op dat het net de partij van Noël was die dat altijd heeft tegengehouden. De steden Gent en Antwerpen hadden een socialistisch bestuur en wilden hun geld graag houden. Of Antwerpen onder NVA bestuur wel tevreden kan zijn met een kleiner deel van de pot, valt natuurlijk nog af te wachten.

Voor wie niet goed weet waarover dit project gaat, even een beetje uitleg. De stad heeft al jaren grootse plannen met het centrale deel van Geel tussen de Collegestraat, Stationstraat en Rozendaal. In grote lijnen is het de bedoeling dat de zone tussen Nieuwstraat en Collegestraat ontwikkeld wordt voor commerciële activiteiten. Ook de muziekacademie en de kunstacademie zouden daar een plaats krijgen. Er is ook sprake van een nieuwe ondergrondse parking. Het gebied tussen Nieuwstraat, Stationsstraat en Rozendaal zou bestemd zijn voor bewoning. Allemaal nieuw voor jou? Dan ben je maar zoals het grootse deel van de Gelenaars.

Ons bestuur wil een subsidie van 60.000 euro besteden aan een studieopdracht die dit stadsvernieuwingsproject verder moet uitwerken. Jeroen Dillen (GROEN) had bedenkingen. Eind 2012 is het ‘masterplan Pallo’ afgerond, een plan dat betrekking heeft op een deel van het gebied waar nu over gepraat wordt. Een vreemde gang van zaken volgens GROEN. Bouwt deze nieuwe studie verder op dat plan? Moeten de adviesraden en de bewoners eerst niet ingelicht worden? Krijgen ze geen inspraak? Zelfs de gemeenteraad weet niet wat er in dat ‘masterplan’ beschreven is en op de website van de stad bestaat het ‘Masterplan Pallo’ evenmin. Ons lijkt het noodzakelijk, aldus Jeroen, dat de afspraken en keuzes die al vastgelegd zijn, eerst in een publiek debat besproken worden. Ook over de ontwikkeling van de commerciële kant had GROEN bedenkingen. Hoe past dit in een globaal plan voor het hele centrum? Is er behoefte aan extra ruimte voor winkels terwijl er tegelijk door de middenstand geklaagd wordt over leegstand?

Schepen Bart Julliams (NVA) probeerde met een aantal dure woorden de bedenkingen onder tafel te vegen. Tot nu toe is alleen gepraat over een ruimtelijke visie. Een aantal denkpistes werden bekeken maar van definitieve keuzes is er nog geen sprake. Het is mijn idee, stelde de schepen, dat we best het project in zijn definitieve vorm uitwerken en het dan pas aan de adviesraden voorleggen. Op die manier hebben we een duidelijk plan om over van gedachten te wisselen. Of debatteren nog zin heeft als een plan in z’n definitieve vorm is gegoten, is maar de vraag natuurlijk.

De gemeenteraad werd gevraagd een project goed te keuren met als inhoud de verbouwing van een oud schoolgebouw in Oosterlo tot een polyvalente zaal. De stad is eigenaar maar een aantal vrijwilligers van plaatselijke verenigingen hebben zich geëngageerd om sponsering te verzamelen en een deel van het werk in eigen regie uit te voeren. Staf Kauwenberghs (NVA) had tijdens een vorige raadszitting al bedenkingen geuit en daarmee ging hij nu door. Kunnen die vrijwilligers hun beloftes waarmaken? Gaat de stad niet met een kater blijven zitten? Moet zulk duur project doorgaan in deze financieel moeilijke periode?

Schepen Leen Beke (CD&V) wees er op dat het project al 3 jaar loopt en dat er duidelijke afspraken gemaakt zijn met de verenigingen en de vrijwilligers. Daarbij is er hier sprake van een zogenaamd LEADER project wat betekent dat er op flink wat steun van Europa mag gerekend worden. Het gaat hier immers om een multifunctioneel gebouw dat steunt op bewonersparticipatie. De stad gaat trouwens het volledig bedrag inschrijven in de begroting. Alle sponseringgelden en alle door vrijwilligers gepresteerde uren zullen daarvan dan in mindering worden gebracht.

Staf bleef bedenkingen verzinnen waarom het hele project niet mag doorgaan of tot mislukken gedoemd is. Goed bedoeld zullen we maar hopen al krijgen veel mensen ondertussen het gevoel dat hij de mensen van Oosterlo hun zaal niet gunt.

Het stadsbestuur wil een KMO-zone in de nabijheid van de dorpskern van Stelen omvormen tot landbouwgebied om zo een buffer te creëren tussen de nijverheid en de bewoning. Landbouwgrond is goedkoper dan bedrijfsterreinen en dus zou het wel eens kunnen dat eigenaars zogenoemde ‘planschade’ zouden eisen. Een risico dat de stad te lang heeft gelopen volgens GROEN, want ze hebben het dossier jaren laten aanslepen. Theoretisch juist, gaf Schepen Julliams toe maar tot nu is er nog geen enkele eis ingediend.

Bij huisvestingsprojecten is de eigenaar verplicht aan een zogenaamde ‘sociale last’ te voldoen. Dat is een percentage van de verkaveling die moet gereserveerd worden voor sociale woningen. In dit geval blijkbaar 12 percent. Jeroen Dillen (GROEN) had opgemerkt dat in deze verkaveling 71 gewone kavels voorzien zijn en slechts 1 kavel voor sociale woningbouw. Blijkbaar is het de bedoeling op die plaats een aantal sociale woningen te groeperen om zo aan het vereiste percentage te komen. Een slecht idee volgens Jeroen. Op die manier worden mensen al gestigmatiseerd voor ze er in trekken.

Schepen Julliams beloofde naar alternatieven te zoeken maar daaraan zal hij een hele klus hebben . De geldende regels en wetten maken dat niet eenvoudig.

Ons schepencollege heeft het plan opgevat de ‘Kleine Werft’ om te dopen tot ‘Havermarkt’. Dat moet de mensen het gevoel geven dat ze nog altijd op de markt kunnen parkeren. Een geweldige idee of een dwaas gedoe, iedereen heeft er zijn gedacht over. Bij het toekennen van straatnamen wordt telkens het advies gevraagd van de stadsarchivaris en die was in dit geval tegen. De historische Havermarkt lag aan de andere kant van de kerk, op de kruising van de Stationsstraat met de Nieuwstraat. De archivaris stelde dus voor de naam ‘Kleine Werft’ te behouden of een andere naam te bedenken. De volledige oppositie vond dat de archivaris groot gelijk had. Waar dient een advies voor als je toch je wil doordrukt? De meerderheid van NVA en CD&V bleef bij haar voorstel. Havermarkt zal het zijn.

Noël Devos (SPA) plaatste de problemen met het containerpark nog eens op de agenda. Dat die problemen er zijn, dat betwist geen mens. Het containerpark is veel te klein voor het aantal bewoners. Er geraken is een hele opgave, zeker nu met de wegenwerken in de omgeving. Het ontbreken van een weegbrug zorgt voor meningsverschillen en woordenwisselingen. Als in 2007 is een project opgestart om een andere en betere plaats voor het containerpark te zoeken en dat blijkt dus een lijdensweg te zijn die nog altijd doorgaat. Schepen Julliams gaf een beetje hoop want er zou mogelijk een doorbraak komen in het najaar. Als dat zo is, zou het park al midden volgend jaar op die nieuwe locatie kunnen worden ingericht. Laten we hopen dat er deze keer echt iets van komt!

Een weegbrug zal zeker zorgen voor minder discussies maar of we dan ook minder zullen betalen  valt af te wachten. Vorig jaar beweerde ex-burgemeester Peeters nog dat de verwerkingskost per kilo voor IOK hoger is dan wat we betalen bij aflevering aan het containerpark.  

In oktober vorig jaar diende HUBO een aanvraag in voor een vestiging op de ALMA-site. Het schepencollege gaf toen een negatief advies. Redenen waren onder andere dat het handelspand te dicht bij de bewoning (Gladioolstraat) zou komen maar vooral dat dergelijke grootschalige winkels niet thuis horen binnen de ring. HUBO heeft z’n plannen nu in gewijzigde vorm terug ingediend en nu kregen ze wel een positief antwoord van het bestuur. Dat vond Jeroen Dillen (GROEN) een beetje vreemd. Horen zulke zaken nu ineens wel thuis binnen de ring? Schepen Bart Julliams wist te vertellen dat de winkel nu dichter bij ALMA komt en dat er meer groenbuffering voorzien wordt. De schepen had het ook over een stadspleintje en een fietspad vanuit het centrum. Bart kan het goed uitleggen. Als we hem moeten geloven zullen de buurtbewoners geen last ondervinden en nog beter af zijn ook. Jeroen Dillen was niet overtuigd. Grootschalige winkels vlak bij woongebied en grenzend aan een parkgebied, het blijft een miskleun. Schepen Julliams sloot af met een merkwaardige uitspraak: Ik ben niet verplicht dit dossier voor de adviesraad te brengen, maar ik heb niet gezegd dat ik het niet zou doen. Of zoals Fons Jansen het al zei: Een politieker is een man die het tegendeel bedoelt van wat ie ten onrechte heeft willen ontkennen en het dan toch maar bevestigt onder voorbehoud.

Ter herinnering: Dit voorjaar bestelde het gemeentebestuur een enquête bij de Thomas More hogeschool waarin de Gelenaars konden aangeven hoe ze hun stad wilden zien evolueren. Een aantal vragen die werden voorgelegd, gingen over verkeer over de markt. Toen bleek dat een meerderheid van de Gelenaars de markt autovrij wilden houden, hadden de NVA-schepenen het erg moeilijk om de resultaten bekend te maken. Daarna probeerden ze de waarde van de enquête in vraag te stellen, een enquête die ze zelf hadden gevraagd en waarvoor ze meer dan 50.000 euro hadden betaald. Niet verwonderlijk dus dat Jeroen Dillen (GROEN) graag wou weten of ons bestuur nu iets gaat doen met de resultaten, en zo ja, wanneer. We gaan er werk van maken, beloofde burgemeester Celis, maar binnen de budgetaire mogelijkheden. Veel mag het dus niet kosten, veel verandering moeten we waarschijnlijk ook niet verwachten.

De hele discussie die daarna ontstond tussen Jeroen en schepen Molderez (NVA) toonde vooral aan dat GROEN en NVA een heel ander idee hebben over de ontwikkeling van het Geelse centrum. Volgens GROEN blijkt uit alle vroegere studies en adviezen duidelijk dat niet alleen de Geelse burger maar ook de Geelse handelszaken gebaat zouden zijn bij een autoluw centrum en een centraal groen plein. De horeca en kleinhandel hebben het overal moeilijk, er moet een globaal plan komen in plaats van te doen alsof meer mogelijkheden voor autoverkeer alle problemen gaan oplossen. Schepen Molderez haalt uit dezelfde studies dan weer de conclusie dat bereikbaarheid met de wagen één van de belangrijkste punten is waar moet aan gewerkt worden. De schepen gaf wel toe dat er voor verkeer over de markt geen meerderheid is bij de Gelenaars. We zijn volop bezig met een alternatief plan uit te werken en in oktober, ten laatste november, komen we ermee naar buiten, beloofde de schepen. Laten we hopen dat het plan een beetje beter doordacht is dan de vorige miskleun waarbij de Stationsstraat eenrichting werd en autoverkeer naar de Werft een sightseeing tour van een paar kilometer moest volgen langs de smalle Heidebloemstraat en dwars door de winkelstraat.

Over één ding waren Jeroen en Christoph het eens: De mobiliteit in Geel is een warboel en zelfs geboren Gelenaars moeten soms 2 keer nadenken voor ze weten welk de beste route door het centrum is. Over de remedie zijn ze het wel grondig oneens.

In de kranten mag dan wel staan dat de toekomst van de Freinetschool in Oosterlo verzekerd is, NVA mag dan laten uitschijnen dat burgemeester Vera Celis de school eigenhandig heeft gered, de waarheid is jammer genoeg een beetje anders. Uit de antwoorden van schepen Griet Verhezen (CD&V) op een vraag van Tinne Van Gelder (GROEN) bleek dat de beslissing om de school te sluiten tot nu toe nog niet ongedaan is gemaakt. Het hele dossier munt trouwens uit door onduidelijkheid. De schepen gaf toe dat ze van verkeerde cijfers was vertrokken, er zijn geen verslagen beschikbaar van de laatste vergaderingen van de werkgroep (niet gemaakt?), er wordt gepraat over integratie van SAIO en de Freinetschool en niemand durft hardop vertellen hoe het nu verder moet. Tinne vroeg zich dan ook terecht af of al die heisa ouders niet gaat afschrikken. Self-fulfilling prophecy  heet dat in het Engels: als je hard genoeg roept dat het niet goed gaat, dan gaat iedereen dat geloven en komt je voorspelling vanzelf wel uit. Binnen 2 weken duidelijkheid zoals de schepen beloofde?

Ondertussen zijn we 9 maand na de start van ons gemeentebestuur maar er is nog altijd geen huishoudelijk reglement goedgekeurd. De laatste keer dat een voorstel besproken werd, in april van dit jaar, liep dat uit in openlijke ruzie tussen CD&V en NVA over de hoogte van de zitpenning voor de voorzitter. Op vraag van GROEN beloofde burgemeester Vera Celis dat op volgende gemeenteraad een nieuw voorstel zal worden voorgelegd.

Kristof Van Reusel (SPA) herinnerde het schepencollege nog eens aan de belofte dat ze 20 percent energie zouden besparen tussen 2006 en 2013. Vorig jaar was hetzelfde onderwerp al door GROEN op de gemeenteraad gebracht maar het antwoord van ons bestuur is ondertussen niet veranderd. In plaats van een verlaging met 20 percent is de energiefactuur met bijna 20 percent gestegen. Schepen Beke (CD&V) noemde als oorzaken de opening van het zwembad en Wedbos, de nieuwe fuifzaal en extra verlichting op de Leunen. Allemaal waar maar die plannen bestonden toch al toen beweerd werd dat de factuur ging dalen. Er zitten heel wat ideeën in de pijplijn zoals warmtekrachtkoppeling voor het zwembad, vervangen van energieverslindende verlichting, nieuwe verwarmingsketels en isolatiewerken in schoolgebouwen maar Leen Beke liet zich niet meer betrappen op een nieuwe concrete belofte.

Het was al erg laat geworden, vooral door de discussies over de Geelse mobiliteit maar toch vonden een paar raadsleden dat er nog tijd over was voor een paar van de pot gerukte vragen.

Patrick Graux (NVA) had het over een houthakselaar. Patrick beweerde dat hij het allemaal had uitgerekend en dat Geel beter af was met een hakselaar in eigen beheer. Wat door schepen Beke (CD&V) ontkend werd. Schrijf het eens op, zei Leen en bezorg mij de cijfers, dan zullen we het bekijken. Wat Patrick natuurlijk beter vooraf had gedaan.

Lea Neyens (NVA) wou weten waar vispatenten voor de Dekshoevevijver kunnen bekomen worden, hoeveel ze kosten, met hoeveel hengels mag gevist worden, wie een dagpas kan krijgen en nog een aantal andere details. Informatie die perfect beschikbaar is bij de bevoegde diensten. Dat raadsleden graag eens aan het woord komen, geen probleem, maar dan graag met zinvolle vragen.

Staf Kauwenberghs tenslotte, krijgt deze keer de oscar voor de meest overbodige interpellatie. In Winkelomheide staat een verbouwingsproject op stapel en Staf wou weten of hij inzage in het dossier kon krijgen. Het antwoord van de schepen was kort: Ja! Alle raadsleden hebben recht op inzage in alle dossiers. Straf dat Staf dat nog niet weet na 9 maanden als raadslid. Alsof een scheidsrechter zich na een half uur wedstrijd gaat afvragen of hij zijn fluitje mag gebruiken!

Volgende gemeenteraad maandag 7 oktober 2013

Leden van vakbond ACV protesteerden voor de deur van De Ooievaarsnest tegen de prijs voor de werknemerskaarten die ze veel te duur vinden. Zonder succes trouwens want de nieuwe tarieven werden door de voltallige meerderheid goedgekeurd. Geen enkele CD&V-er had bedenkingen bij het voorstel. Waar is de tijd van de ‘geprivilegieerde relatie’ tussen ACW en CD&V?

De details hebben ondertussen in alle kranten gestaan. In grote lijnen komt het er op neer dat de parkeertarieven lichtjes dalen en de bewonerskaarten duurder worden. Er blijven 3 tarieven over en dat is een vereenvoudiging maar echt simpel wordt het nog altijd niet.

Noël Devos (SPA) zag wel een paar verbeteringen maar zeker niet voldoende. Hij onthield zich dus in naam van zijn partij. Noël blijft er op aandringen dat voor SPA de randparkings gratis moeten zijn. Klinkt goed maar gezien de financiële toestand niet realistisch. Voor zo ver ik het begrijp bedoelt Noël met ‘randparkings’ trouwens de parkeerplaatsen in de Nieuwstraat en aan het zwembad. Zelf zou ik dat wel centrumparkings noemen.

Ook GROEN onthield zich. Tinne Van Gelder zag wel een paar positieve puntjes maar in grote lijnen vond zij het veel te vroeg om al aanpassingen in te voeren in een zo recent ingevoerd systeem. Mijn partij vond van in het begin dat het hele plan veel te veel voorrang blijft geven aan de auto in plaats van aan de voetgangers en fietsers, ging Tinne door. Het idee dat goedkopere parkeerplaatsen mensen zou aanzetten om naar Geel te komen, is trouwens onzin. Mensen komen als ze aangetrokken worden door een aangenaam en aantrekkelijk centrum. Daar moet aan gewerkt worden. De kaart van 30 euro waarmee een heel jaar tot 4 uur per dag kan geparkeerd worden, vond Tinne ook een slag in het water. Wie gaat deze kaart aanschaffen? Wil de stad extra auto’s naar het centrum lokken?

Open-VLD onthield zich ook ‘wegens de financiële toestand van de stad’. Een vreemde opmerking. Bedoelt Luc Verguts misschien dat hij de tarieven te laag vindt?

Er waren heel wat vragen en opmerkingen van de oppositie maar antwoorden kregen ze niet. Schepen Molderez was heel begrijpelijk afwezig omdat zijn vader overleden was. Blijkbaar een groot probleem voor de meerderheid. Zowel de burgemeester als de schepenen beweerden onbeschaamd dat ze onvoldoende op de hoogte waren om zelfs de eenvoudigste vragen over het parkeerbeleid te beantwoorden. Burgemeester Vera Celis wou alles wel noteren en het doorspelen aan de schepen maar zelf wist ze blijkbaar nergens van. Moeten we dan geloven dat Christoph Molderez helemaal op z’n eentje beslist waar we wel of niet mogen parkeren en hoeveel ons dat gaat kosten? Praten onze schepenen eigenlijk wel eens met mekaar? Is ons bestuur een ploeg of een zootje ongeregeld die allemaal hun eigen koers varen?

Bij de aanpassing van het parkeerbeleid werd door het schepencollege ook een uitbreiding van de blauwe zones voorgesteld. Een idee wat bij SPA en GROEN op weinig bijval kon rekenen. De inwoners van de betreffende straten klagen dat het voor hun deur vol staan met auto’s die een gratis parkeerplaats verkiezen boven de betalende parkings. Als die straten blauwe zone worden, zullen de auto’s gewoon een straatje opschuiven. Het probleem wordt dus niet opgelost, alleen verschoven.

In het kader van de om zich heen grijpende besparingen, heeft ons schepencollege besloten de subsidies aan het Autonoom Gemeentebedrijf Sport te verlagen. Dat AGB is onder andere verantwoordelijk voor de uitbating van het zwembad. Minder subsidies betekenen daarom een verhoging van de inkomprijzen. Gelenaars gaan vanaf 1 september 2,5 percent extra betalen en niet-Gelenaars 7,5 percent. Jeroen Dillen (GROEN) was er niet om er op te wijzen dat dit al de vierde maand op rij was met minstens één prijsverhoging en dus deed zijn partijgenote Tinne Van Gelder het deze keer in zijn naam. Deze maand waren het er 2 want ook de belasting op het takelen van voertuigen ging omhoog.

Ons vorig gemeentebestuur was er al volop aan begonnen, het huidig bestuur gaat vrolijk door met alles wat maar mogelijk is onder te brengen in zogenaamde AGB’s. Een groot voordeel voor de stadskas is dat AGB’s geen BTW moeten betalen. ‘Elk voordeel heb z’n nadeel’ zoals een bekende toogfilosoof ooit beweerde en dat is ook hier van toepassing. Het ministerie van Financiën is geen suikertante. Iemand zal de BTW betalen en die iemand wordt dus de eindgebruiker. Dit wordt zeker niet de laatste prijsverhoging!

De stad wil opdracht geven aan een studiebureau voor het uitwerken van een WARMTEKRACHTKOPPELING voor het zwembad. Bij een WKK wordt  opgewekte warmte nuttig gebruikt en op deze manier wordt brandstof bespaard. Volgens adviezen van EANDIS en van de Thomas Moore hogeschool zou dat voor ons zwembad een zinvolle investering zijn. De kosten voor de studieopdracht worden geraamd op ongeveer 30.000 euro.

Ook de oppositie vond het een goed voorstel. Tinne Van Gelder wees er wel op dat haar partij al bij de bouw van het zwembad had aangedrongen op het gebruik van alternatieve energie. Dat werd toen afgewimpeld. SPA en Open-VLD vonden het ook een goed idee dat te laat kwam (al heb ik ze dat bij de bouw niet horen zeggen). Beter laat dan nooit zullen we maar denken, al zou het waarschijnlijk wel voordeliger geweest zijn van het systeem van bij het begin toe te passen.

De stad verlengt de overeenkomst waardoor organisaties zoals het Roemenië-comité gebruik kunnen maken van de containers op het militair domein. De laatste weken werd in de kranten gespeculeerd over een op handen zijnde verkoop en daarom wou Tinne Van Gelder (GROEN) graag weten hoe lang het gebruik van die containers nog zou kunnen doorgaan. Nog lang, bleek uit het antwoord van schepen Julliams. Bedrijventerreinen kunnen pas na de realisatie van een verbinding van de Retiebaan naar de ring en dat is zeker niet voor de eerste jaren. 

De stad wil een polyvalente zaal realiseren in Oosterlo. Een aantal plaatselijke organisaties hebben zich garant gesteld voor een gedeelte van de kosten en ze willen ook voor sommige werken zelf de handen uit de mouwen steken. De totale kosten worden geraamd op 1 miljoen euro en de stad zou daarvan ongeveer de helft moeten bekostigen. Vooral Staf Kauwenberghs (NVA) had bedenkingen. Is het renoveren van de oude zaal niet mogelijk? Is een half miljoen niet erg veel in tijden van crisis? Zullen de plaatselijke organisaties hun beloftes wel nakomen? Staf heeft niet al te beste ervaringen met de zaal in Winkelom al zijn de omstandigheden wel anders. Die zaal in Winkelom werd gerealiseerd door plaatselijke verenigingen terwijl het hier om eigen patrimonium van de stad gaat.  

Er worden problemen verwacht voor ouders die tijdens de vakantie hun kinderen naar de opvang willen sturen. Geen nieuw probleem maar dit jaar blijkbaar nog een tikkeltje erger want het aantal inschrijvingen blijft stijgen. Tinne Van Gelder GROEN)  vroeg zich af of de stad geen initiatief kon nemen. Schepen Griet Verhesen wees er op dat het aantal plaatsen bij de Bengelbende niet zomaar kan uitgebreid worden. Zij beloofde wel dat de stad zou bekijken of eigen initiatieven in de toekomst mogelijk zouden zijn. Geen oplossing voor deze vakantie maar misschien voor volgend jaar?

Het is de laatste tijd niet gemakkelijk om je afval kwijt te geraken in het containerpark, zeker nu er gewerkt wordt aan de invalsweg naar het centrum via Drijhoek en Baantveld. Benny Eyckmans (NVA) ging dat eens rap oplossen door een voorsorteerstrook en een afrit op de ring langs Poiel. Benny had misschien beter zijn licht eens opgestoken bij de vorige beleidsploeg, dan had hij geweten dat de ring een primaire weg is, waar de stad niets over te vertellen heeft. Aanschuiven op de drukke ring met je auto vol rommel tussen allerlei aanhangwagens vol afgedankte wasmachines en flessen frituurolie lijkt mij ook niet de veiligste oplossing.

Freinetschool De Steltloper blijft dus toch bestaan. Vorige maand gingen burgemeester Vera Celis en schepen Griet Verhesen in Oosterlo de sluiting van de school aankondigen. Daar kregen ze heel wat tegenwind. Op de vorige gemeenteraad kondigde Griet Verhesen aan dat een werkgroep zou bekijken welke mogelijkheden er nog openbleven. Nu komt ineens een nieuw decreet uit de lucht vallen dat de mogelijkheid geeft aan kleinere scholen om de middelen en uren op een andere manier te berekenen. Mooi voor de leerkrachten, de leerlingen en de ouders van De Steltloper natuurlijk al is het allemaal een beetje vreemd gelopen. De oorspronkelijke beslissing van sluiting werd tenslotte door het hele schepencollege genomen (dat mogen we toch aannemen). Niemand wist daar blijkbaar van dat decreet. In sommige kranten wordt burgemeester Celis nu als de grote redder voorgesteld. Was Vera er niet bij toen de sluiting werd beslist? Iemand in de vaart duwen en dan er uit trekken, een handige manier om met de eer te gaan lopen.

Tijdens de commissiemeeting van vorige maand was duidelijk geworden dat de meerderheidspartijen totaal verschillend dachten over het opnieuw toelaten van verkeer over de markt. Na een chaotische vergadering werd besloten de zaak terug naar het schepencollege te sturen. De kwestie stond niet op de agenda van de gemeenteraad maar Luc Verguts (OPEN-VLD) liet het punt toevoegen. Burgemeester Vera Celis deelde mee dat het schepencollege het aangewezen vond de beslissing uit te stellen tot na de vakantie. Daarmee kon Luc instemmen en voor hem was de zaak daarmee afgehandeld.

Niet zo voor SPA. Was ons tijdens de commissie niet beloofd dat wij de resultaten zouden krijgen van een enquête door de Thomas Moore Hogeschool, vroeg Noël Devos. Zijn de resultaten ondertussen niet besproken in het schepencollege? Burgemeester Vera Celis probeerde te doen of ze de vraag niet gehoord had maar dat was niet naar de zin van Kristof Van Reusel.  In die enquête werd duidelijk gevraagd aan de Gelenaars of ze al dan niet terug verkeer over de markt willen? Hoeveel Gelenaars willen dat? Toch een simpele vraag!

Bij CD&V lieten ze duidelijk merken dat, wat hen betreft, de resultaten best bekend mochten gemaakt worden. Er werd zelfs met een papiertje gezwaaid waarop de cijfers zouden staan. Duidelijk niet naar de zin van burgemeester Vera Celis. Dat kan natuurlijk alleen maar betekenen dat de cijfers niet gunstig waren voor haar partij. Om te proberen uit de problemen te geraken, besloot voorzitter Griet Smaers de vergadering te onderbreken. De kopstukken van NVA en CD&v staken de koppen bij mekaar maar ook na de onderbreking werd geen open kaart gespeeld. Het schepencollege zal een persmededeling doen waarin de resultaten van de enquête geïnterpreteerd worden, aldus Griet Smaers. Kristof Van Reusel probeerde nog een keer: Wat moet er geïnterpreteerd worden? Een cijfer is een cijfer. Hoeveel percent van de Gelenaars willen auto’s over de markt laten rijden?

Ook na de onderbreking bleef Vera Celis volharden in de boosheid. En dat voor een burgemeester die beweert openheid en communicatie hoog in het vaandel te dragen! Tinne Van Gelder (GROEN) vatte het mooi samen: Ge moest U schamen! Ik had het gevoel dat het grootste deel van de toehoorders op de publieke banken er hetzelfde over dachten.

Uit de reacties in NVA-middens blijkt duidelijk dat terug auto’s van noord naar zuid over de markt laten rijden, niet meer is dan een eerste aanzet. Terug parkeerplaatsen op de markt is de volgende stap.  Toen het stadsbestuur (inbegrepen NVA) dit voorjaar een bevraging liet organiseren, werd gezegd dat de resultaten zouden gebruikt worden om de actieplannen en doelstellingen voor de volgende jaren op te stellen.  Nu de resultaten niet zijn wat NVA had gehoopt, wordt dan maar de hele enquête in vraag gesteld: Mensen begrijpen niet wat de gevolgen van hun antwoorden zijn, het moest te snel gaan, de leeftijdsgroepen waren niet correct vertegenwoordigd, en zo kunnen we nog even doorgaan. Wie het standpunt van de partij niet deelt, heeft het niet begrepen. Het lijkt nonkel pater wel. Die had het ook over de arme zieltjes aan wie de enige echte waarheid moest verkondigd worden. Nonkel pater zou zich ook niet hebben kunnen voorstellen dat hij zich zou kunnen vergissen. De voorzitter van NVA zegt het graag in het latijn, misschien begrijpen ze het zo beter: Errara humanum est, perseverare diabolicum.

AGB Cultuur

De Steltloper zet de zaak op stelten.

Te koop: Eén scoutslokaal

Volgende gemeenteraad maandag 23 juni 2013. (Laatste zitting voor de zomervakantie)

Elhasbia Zayou (SPA) vroeg een aanpassing aan het verslag van de vorige raadszitting. Bij het punt over het kunstwerk op de markt vroeg haar partijgenoot Kristof Van Reusel of er ook andere aanpassingen waren voorzien. Niet volgens Griet Smaers (CD&V)  al liet schepen Marleen Verboven (NVA)  duidelijk horen dat zij al wel van plannen in die richting had gehoord. Dat werd niet vermeld in het verslag. Onbelangrijk? Misschien, misschien ook niet. Als ons bestuur al plannen heeft uitgewerkt terwijl ondertussen de Gelenaars in de werkgroep Mobiliteit hun gedacht mogen formuleren, wat is die zogezegde inspraak dan waard? Bezigheidstherapie?

CD&V raadslid Dirk Lievens zag het niet meer zitten en heeft zijn ontslag ingediend. De partij heeft serieus druk uitgeoefend op eerste opvolger Tom Vervoort om zijn plaats af te staan aan de volgende in de rij, Ben Van Looveren, maar Tom wou niet wijken. Er was heel wat pers opgedaagd maar sensatie viel er niet te beleven.

CD&V wil Vervoort niet meer in de fractie en dus zetelt hij vanaf nu als onafhankelijke. Ze vinden daar terecht dat Tom zich vorig jaar in een kwetsbare positie heeft gemaneuvreerd door geld te lenen bij een immobiliënmakelaar waarmee hij in zijn functie als schepen moest onderhandelen. Het verlies bij de verkiezingen aan Tom Vervoort wijten, zoals sommigen doen, is wel heel kort door de bocht. Daar zijn heel wat andere redenen voor te bedenken. Na de eedaflegging applaudisseerden de raadsleden beleefd voor hun nieuwe collega. CD&V hield de handen stil. Een beetje flauw. Van uit het publiek was er wel applaus van ex-raadslid Ludo Helsen. Een persoonlijke actie of toch nog steun van ACW? De toekomst zal het uitwijzen.

Na de extra belasting op het rijbewijs vorige maand, besloot het schepencollege nu de prijs voor compostbakken en vaten te verhogen met 10 euro. Jeroen Dillen (GROEN) vond het een verkeerde beslissing. Deze maatregel gaat mensen ontmoedigen terwijl ze net zouden moeten gemotiveerd worden om te composteren. Het aantal afgeleverde bakken en vaten is trouwens beperkt dus veel gaat het niet opleveren. Een reden te meer om deze prijsverhoging niet door te voeren.

Jeroen herinnerde de meerderheid ook nog eens aan hun belofte dat er geen belastingverhogingen zouden worden ingevoerd. Misschien wordt het wel een trend, elke maand één verhoging?

Dit is geen belastingverhoging maar een retributie, zette schepen Molderez de puntjes op de i. Dat weten we dan ook weer maar veel verschil maakt dat niet. Belastingen, retributies, taxen of extra kosten, het zijn allemaal euro’s die U en ik moeten betalen.

Alle oppositiepartijen stemden tegen, de meerderheid en onafhankelijk raadslid Tom Vervoort stemden voor.

Elhasbia Zayou (SPA) wilde graag een paar verduidelijkingen bij de goedkeuring van de afrekening van de Gemeentelijke Administratieve Boetes (GAS). Die kreeg ze ook maar toch onthield SPA zich bij de stemming. Wij vinden het te veel een boete-systeem, aldus Noël Devos. Wat hij daarmee eigenlijk bedoelde, dat moet hij mij eens uitleggen.

Ook GROEN onthield zich. De hele kwestie is bij de GROENEN erg omstreden. Mijn partij vreest voor grote willekeur bij het uitschrijven van GAS-boetes en wij vinden ook dat burgers zich niet afdoende kunnen verdedigen tegen ambtenaren die rechtertje spelen, legde Jeroen Dillen uit. Wij dringen aan op een grondig debat over de zaak.

Onze stad zou zich inderdaad eens moeten bezinnen over het hele gedoe, zeker nu de GAS-wet nog verstrengd wordt en zelfs kinderen van 14 jaar een boete tot 175 euro kunnen krijgen. Het klinkt misschien sterk maar in sommige gemeentes kunnen boetes uitgeschreven worden voor vaag omschreven zaken zoals op de leuning van een bankje zitten, sneeuwballen gooien, toeschouwers van een carnavalstoet laten schrikken of boterhammen opeten in de portiek van een kerk. Willen wij dat onze stad ook die richting uit gaat? Willen wij dat oudere Gelenaars een boete krijgen als ze kruimels gooien voor de vogels, dat chauffeurs beboet worden als ze durven toeteren terwijl ze een vriend passeren, dat wandelaars moeten betalen als hun hondenlijn te lang is. Belachelijk? Misschien wel maar volgens diverse GAS-reglementen kan het wel. Je komt maar eens een gemeenschapswachter tegen die toevallig last heeft van een slechte spijsvertering

Verrassingen waren er niet in het budget en dat was heel normaal volgens OCMW-voorzitter Christel Jackers. Het budget is immers nog opgesteld door het vorig bestuur.

Luc Verguts (Open-VLD) pleitte voor beperking van de uitgaven en daarin werd hij bijgetreden door een paar NVA-ers. OCMW-voorzitter Christel Jackers wees er wel op dat de uitgaven mogelijk zelfs nog kunnen stijgen. Door de crisis doen steeds meer mensen beroep op het OCMW en het ziet er niet naar uit dat dit snel zal veranderen.

Nu de stad in deze zaak BTW-plichtig is geworden, moeten de prijzen voor drank op het festival aangepast worden. Niemand had daar echt bezwaar tegen, die prijzen zijn tenslotte 7 jaar ongewijzigd gebleven. Vanaf nu kost een drankje dus 2 euro ipv 1,75. De stad verbindt er zich toe naast Zeunt ook Vliet en nog een ander streekbier (Vals Paterke?) aan te bieden en er wordt overgeschakeld op afbreekbare drankbekers. Herbruikbare bekers was nog beter geweest, vond Jeroen Dillen. Praktisch moeilijk realiseerbaar bij een buitengebeuren vond de meerderheid.

Er komen 6 windturbines in de industriezone Lammerdries. 4 molens komen op Geels grondgebied, 2 in Olen.

Jeroen Dillen (GROEN) toonde zich blij met deze beslissing. Waar mijn partij jarenlang voor heeft gepleit, wordt eindelijk gerealiseerd, zei hij. Er zijn nog mogelijkheden in Geel en wij zijn voorstander van een systeem van coöperatie. Zo kunnen mensen mee investeren in hernieuwbare energie.

Schepen Bart Julliams had het in zijn antwoord over een inhaaloperatie. Er zijn dus nog molens op komst. De schepen wist ook te vertellen dat de 4 Geelse molens het mooie bedrag van 220.000 euro aan de stadskas opleveren.

De beslissing over het verlichten van de Sint-Amandskerk werd door ons vorig bestuur genomen. De lampen die hiervoor gebruikt worden, hangen tegen particuliere woningen en nu is gebleken dat daarover notariële aktes moeten opgesteld worden. Een kans voor Jeroen Dillen om nog eens te herhalen dat zijn partij tegen het project gekant is wegens onnodige energieverspilling. Een standpunt dat door de andere partijen niet gedeeld wordt.

Benny Eyckmans (NVA) wou graag weten wat er kan gedaan worden aan het badhuis van Holven. Dat gebouw staat inderdaad te vervallen maar veel kan het Geelse stadsbestuur daar niet aan doen, zo bleek uit het antwoord van schepen Leen Beke. Het gebouw behoort tot het patrimonium van OPZ Geel. Het OPZ is echter niet de eigenaar, dat is de Vlaamse overheid. Eyckmans kan dus beter zijn pijlen richten op de Vlaamse regering (waar ook Benny z’n partij deel van uitmaakt).

Er zijn problemen met het bijenbestand, niet alleen in Geel natuurlijk maar zowat overal in Europa. De vraag van Benny Eyckmans (NVA), wat onze stad daar gaat aan doen, was dan ook niet meer dan een voorzetje zodat schepen Julliams het eens uitgebreid kon uitleggen. De schepen hield een uitgebreide uiteenzetting over bermbeheer, biodiversiteit, houtwallen, de rol van de MINA-raad en het belang van de bijen voor de fruitteelt. Ik wil zelfs geloven dat Bart Julliams het goed meent maar ondertussen slaagde hij er wel in niet één concreet voorstel te doen. Tot nu toe blijft het bij mooie voornemens.                

Er werden een aantal kleine aanpassingen voorgesteld aan het terrassenreglement . Een kans voor Noël Devos om nog eens aan te dringen dat alle horecazaken hun winterterrassen het hele jaar zouden mogen laten staan. Nu kan dat alleen op de Markt en dat vind hij een discriminatie. Noël Devos wond zich terecht op bij het antwoord van schepen Beke dat die aanpassing alleen kan na een wijziging van het Ruimtelijk Uitvoeringsplan. De kwestie is al dikwijls op de agenda gezet maar dat die RUP-wijzigingen daarvoor nodig waren, dat werd nooit verteld.

Dat er parkeerproblemen zijn aan het ziekenhuis, dat weet ondertussen iedereen. Dat ook de personeelsleden van de kliniek problemen hebben, dat is ook niet verwonderlijk. Vooral mensen die in de late shift werken, vinden moeilijk een plaatsje op de parkings. De stad voorziet nu een aantal kaarten waarmee personeel van het ziekenhuis onbeperkt kan parkeren in Dornik en Verbueckenstraat.  Jeroen Dillen (GROEN) gunt die mensen graag een parkeerplaats maar hij had wel zijn bedenkingen. Is het de taak van de stad om de parkeerproblemen van het ziekenhuis op te lossen? Ook als dat ziekenhuis zelf er geen werk van wil maken? Of gaat de stad ook initiatieven nemen voor andere werkgevers? Schepen Molderez, toevallig of niet zelf ook verbonden aan het ziekenhuis, vond het allemaal wel terecht.

Na 5 maanden is er nog altijd geen oplossing over 2 heikele problemen, de vergoeding voor de ondervoorzitter van het OCMW enerzijds en de vergoeding voor de voorzitter van de gemeenteraad anderzijds. Voor wie het vergeten is, even herinneren hoe de vork aan de steel zit.

Bij de vorming van de coalitie werd aangekondigd dat de functies van OCMW-voorzitter en schepen Sociale zaken zouden samengevoegd worden. Dat werd voorgesteld als een kwestie van efficiëntieverbetering en vooral een kostenbesparing. De samengevoegde functie ging naar Christel Jackers van CD&V. Omdat NVA ook voldoende invloed wil hebben op het OCMW, werd tegelijk de functie van ondervoorzitter voorzien, een primeur in de Geelse politiek. Het is de NVA te doen om de macht en niet om het geld en dus vond men een salaris voor de ondervoorzitter niet nodig. Dat ondervoorzitterschap van het OCMW is wel een officieel mandaat en de vergoeding weigeren, kan niet, zo is intussen gebleken.  Weg besparing. De oplossing is volgens mij even simpel als onmogelijk. De functie van ondervoorzitter heeft helemaal geen takenpakket zoals Mineke Viaene (NVA) zelf in een kranteninterview in GVA  beweert, dus schaf deze onnodige job gewoon af. Maar dat kan dus niet wegens die NVA-vinger in de pap.

Het verhaal van de voorzitter van de gemeenteraad is een al even grote farce. Het begon allemaal een paar maanden geleden toen voorgesteld werd die voorzitter een dubbele zitpenning toe te kennen. Voorzitter Griet Smaers vertelde toen dat zij die dubbele verloning niet wou. Einde verhaal dacht iedereen maar dat bleek niet het geval. Een week voor de laatste gemeenteraad werd het huishoudelijk reglement behandeld in een raadscommissie. Daar stelde CD&V dat zij toch een dubbele zitpenning voor Griet wilden. Nu opgelost? Niet dus. Een paar raadsleden van NVA waren het niet eens met die dubbele vergoeding. De vergadering werd geschorst en de 2 coalitiepartners gingen afzonderlijk in conclaaf maar konden geen overeenkomst bereiken. Terug aan het schepencollege.

Uit een vraag van Jeroen Dillen (GROEN) bleek nu dat ze er nog altijd niet uit zijn. Misschien moet OCMW-ondervoorzitter Viaene haar vergoeding die ze niet wil, aan raadsvoorzitter Smaers geven, stelde Jeroen voor. Er werd een beetje zuur gelachten bij de meerderheid maar daar bleef het bij.

Raadslid Dirk Lievens werd ook deze keer verontschuldigd. We hebben Dirk niet meer gezien na de eedaflegging op 2 januari. Jeroen Dillen (GROEN) vroeg een spoedig herstel te wensen aan Dirk. Wordt genoteerd, was de enige reactie van voorzitter Griet Smaers.

Het kan best zijn dat Dirk Lievens 6 jaar als gewoon raadslid een afgang vindt na zijn 6 jaar als schepen maar hij is wel verkozen. Hoe je het ook draait of keert, niet willen zetelen blijft toch bedrog aan zijn kiezers. Uiteraard kan een raadslid altijd ontslag nemen maar dat is blijkbaar in dit geval geen optie. De eerste opvolger is Tom Vervoort en die zien ze bij CD&V liever niet komen gezien, zijn financiële avonturen in het verleden.

Vanaf 5 april 2013 wordt gestart met de elektronische rijbewijzen. De prijs word 25 EUR. Het rijbewijs zelf kost 20 euro en daar komt 5 euro gemeentebelasting boven op.  

Stond er niet in het  pas voorgestelde bestuursakkoord : "De coalitie van NV-A en CD&V heeft niet de intentie om de belastingen te verhogen", vroeg Jeroen Dillen (GROEN). De coalitie had geen commentaar.

GROEN stemde tegen. De andere oppositiepartijen sloten zich daarbij aan.

Binnenlandse Zaken liet weten dat de brandweer van Geel toelating krijgt om een compact

signalisatievoertuig aan te kopen met staatssubsidie. Kristof Van Reusel (SP.A) wou graag weten wat de totale kostprijs van dat voertuig zou zijn. Daar kon onze burgemeester niet op antwoorden, dat moest ze nakijken. Ook over de subsidie was er verwarring. In de bijlage stond duidelijk vermeld dat de subsidie 25% van de kostprijs bedroeg en dat Geel de resterende 75 percent moest inbrengen. Toch beweerde onze burgemeester dat het net omgekeerd was. Misschien de volgende keer de agendapunten eens lezen voor de vergadering Vera?

Het meerjarenplan dat het vorig bestuur heeft opgesteld, loopt nog tot 2014. De meerderheid wil graag haar eigen plannen uitvoeren maar zit ondertussen nog met een aantal half afgewerkte projecten die ze ge-erft heeft van het vorig bestuur. In die omstandigheden aan de raad vragen een plan goed te keuren wat je als bestuur zelf niet helemaal onderschrijft, het is op z’n minst een beetje verwarrend. Daar kwam nog bij dat de meerderheid zelf beweerde dat het om een voorlopig document ging. Om het nog wat erger te maken, bleek ook nog dat in de versie die aan de raadsleden was bezorgd, een paar hoofdstukken uit de tekst verdwenen waren. Een computerfout volgens de boekhouder.

Kristof Van Reussel (SP.A) vond het hele document nogal verwarrend. Als voorbeeld haalde hij een aantal oude doelstellingen aan die gewoon waren overgenomen in de nieuwe versie. Zo werd tegen 2012 gestreefd naar een rioleringsgraad van 85 % en 130 kg restafval per inwoner. Die 2 doelstellingen staan nog altijd in het plan. Betekent dat misschien dat die streefdoelen niet zijn gehaald? Een duidelijk antwoord kreeg hij niet. Alles moet geactualiseerd worden, dit is een overgangsjaar, antwoordde schepen Leen Beke ontwijkend.

SP.A en GROEN stemden tegen. Open-VLD onthield zich.

Met het budget was het een beetje zoals met het meerjarenplan. Als het nieuwe bestuur een ander beleid wil voeren, dan zullen we dat pas vanaf volgend jaar echt gaan merken.

Niet dat Jeroen Dillen (GROEN) daar veel van verwachtte. Dit bestuur zet gewoon de politiek van het vorige bestuur verder. De ‘Kracht van Verandering’ beperkt zich voorlopig tot de namen van de schepenen. En als er daarna echte veranderingen komen, dan vrees ik dat het niet de veranderingen zijn waar wij op hopen.

De kritiek van SP.A ging trouwens ongeveer in dezelfde richting. Kristof Van Reusel had nog wel een opmerkelijk detail gevonden. Wat is de bedoeling van het bedrag onder de rubriek ‘Herinrichting markt’? Heeft de stad al plannen om de markt aan te passen? Schepen Leen Beke wist te vertellen dat het vermelde bedrag alleen maar bestemd was voor de oprichting van het geplande kunstwerk. In dat geval mogen we er dus van uitgaan dat de markt blijft zoals ze is, vroeg Kristof met een onschuldig gezicht. Voorzitter Griet Smaers (CD&V) knikte bevestigend. Aan de andere kant van de zaal reageerde schepen Marleen Verboven (NVA) geprikkeld: Die conclusie is zeker een stap te ver! Een haar in de boter?

Elk jaar wordt het jaarverslag van de binnenkomende klachten bekeken. In 2012 was er een duidelijke toename van de klachten, voornamelijk in verband met het parkeerbeleid enerzijds en de dienstverlening anderzijds. Het parkeerbeleid is vorig jaar een heel actueel onderwerp geweest en iedereen wou daar wel zijn mening over kwijt. Meer klachten in dat verband waren misschien een beetje te verwachten. De toename van klachten in verband met dienstverlening vond Jeroen Dillen (GROEN) belangrijker. Onze administratie moet blijven inzetten op een klantvriendelijke houding. Het bestuur was het daarmee helemaal eens en beloofde de evoluties op het gebied van klachten en opmerkingen nauwgezet op te volgen.

De raad werd gevraagd de vergunning voor 4 bouwpercelen in Zammel goed te keuren. Jeroen Dillen (GROEN) was verbaast dat een verkaveling goedgekeurd werd vlak bij het Zammelsbroek, zogenaamd habitatgebied. Een habitatgebied is een  speciale beschermingszone waar bijzondere regels gelden voor de bescherming van flora en fauna. Ook heeft de omgeving in het verleden al last van wateroverlast gehad en de kans op overstromingen zal in de toekomst trouwens nog toenemen wanneer de dijken verlaagd worden (het Sigma-plan) om meer overstromingsgebieden te creëren.

Schepen Bart Julliams probeerde zich te beroepen op gunstige adviezen van de dienst ‘Bos en Natuur’. Het gaat trouwens maar over 4 loten, de impact op het natuurgebied zal beperkt zijn. Dat vond Jeroen een zwakke reactie. De stad moet zich niet verschuilen achter administratieve instanties maar zelf het beleid bepalen. Ik wil in elk geval dat duidelijk genoteerd wordt dat ik gewaarschuwd heb voor het overstromingsgevaar, besloot het Groene raadslid.

De gemeenteraad werd gevraagd de statuten van de adviesraad Milieu en Natuur goed te keuren. Jeroen Dillen (GROEN) wees er op dat ook deze keer de meerderheid z’n huiswerk niet goed gemaakt had. Het voorstel van statuten werd op 13 maart aan de Mina-raad voorgelegd voor advies. Dat advies bleek niet bij het dossier te zitten. Luc Van Laer (CD&V) zorgde voor nog wat meer problemen toen hij een extra raadslid vroeg voor de boeren. Wat dan volgens de statuten weer niet kon behalve als ook het aantal vertegenwoordigers van natuurverenigingen verhoogd werd.

Om geen tijd te verliezen, gaan we toch door met de goedkeuring, stelde voorzitter Smaers voor. Wat dan ook gebeurde. Einde verhaal? Misschien. De Mina-raad moet nu opnieuw advies geven over dit gewijzigd statuut. Wat als ze tegen zijn?

Patrick Engelen (NVA) is directeur van de Vrije Basisschool Holven. Hij had vastgesteld dat de stad bakken met strooizout voorziet bij de gemeentelijke basisscholen. Op die manier kan onmiddellijk gestrooid worden bij sneeuwval. Patrick vond dat zulke bakken bij alle lagere scholen zouden moeten voorzien worden. Alle ouders van alle Geelse kinderen betalen belastingen aan de stad, aldus Patrick, en hebben, conform het flankerend onderwijsbeleid, recht op een veilige schoolomgeving.

Voorzitter Griet Smaers vond het blijkbaar ook een goed idee en ze wou al overgaan naar het volgend punt toen Jeroen Dillen (GROEN) het woord vroeg. Mijn partij heeft zeker geen bezwaar tegen het idee, begon Jeroen, maar niet alleen lagere scholen hebben last van gladde wegen bij sneeuwval. Hebben middelbare scholen dan ook niet hetzelfde recht? En waarom de lijn niet doortrekken naar het hoger onderwijs? Is het niet zinvol ook bakken te voorzien bij sociale instellingen zoals bejaardentehuizen? Waarom geen bakken met zout bij het ziekenhuis? Als je ver genoeg doordenkt, kunnen alle Gelenaars gratis strooizout vragen. Ze betalen toch allemaal belasting!

Dat NVA één van zijn raadsleden wil laten scoren, is natuurlijk hun goed recht. Ons schepencollege moet de volgende keer misschien wel eens nadenken over de consequenties voor ze ingaan op elk verzoek.

Tinne Van Gelder (GROEN) had opmerkingen in verband met een artikel over het ‘Methode-onderwijs’ dat verscheen in INFOGEEL. Methodeonderwijs is een verzamelnaam voor steinerscholen, freinetonderwijs en montessorionderwijs. In het artikel was sprake van onafhankelijke vrije scholen en dat klopt natuurlijk niet. Wat met gemeentelijk onderwijs of gemeenschapsscholen die één van deze methodes volgen? Schepen Griet Verhesen moest bekennen dat Tinne gelijk had. Dat komt er van als de redactie van het info-magazine klakkeloos gaat kopieën van internet.

Tinne Van Gelder vond ook de inhoud van het artikel maar flauw. Een gemiste kans om het methode-onderwijs meer bekendheid te geven en te promoten bij de Geelse bevolking, was haar beoordeling.

De partij NVA heeft een zogenaamd ‘Aanspreekpunt’ opgericht in Oosterlo waar mensen met vragen of problemen terecht kunnen. Toevallig bij schepen Verboven thuis. NVA zelf omschrijft het initiatief als een plaats waar geluisterd wordt naar de burger. De vermelde problemen zouden dan bezorgd worden aan de bevoegde schepenen en de burgers zouden nadien persoonlijk op de hoogte gehouden worden.

Jeroen Dillen (GROEN) vroeg zich af waarom een parallel circuit naast de bestaande klachtenprocedure een goed idee kon zijn. Er bestaan regels over de manier waarop vragen aan de administratie moeten gesteld worden. Schepenen moeten het welzijn van alle Gelenaars voor ogen houden. Alle burgers moeten trouwens op een gelijke manier behandeld worden. Als mensen sneller gehoor krijgen als ze via een NVA-kanaal gaan, dan krijgt George Orwell gelijk: Alle Gelenaars zijn gelijk voor de wet maar sommigen zijn meer gelijk dan anderen.

Geel heeft een opvallend hoog aantal meergezinswoningen en ook vandaag worden nog veel appartementen bijgebouwd. Jeroen Dillen (GROEN) stelde vast dat dit ook kan in zones die daar eigenlijk niet voor  bestemd zijn. Het stadsbestuur geeft zelf toe dat ze niet weten in welke mate er appartementen gebouwd zijn in zones voor eengezinswoningen. Ons stadsbestuur heeft hierover in 1995 wel een beleidsnota gepubliceerd maar daar staan alleen aanwijzingen in, geen verplichtingen.

Een goed beleid voeren voor Geel in 2013 op basis van een nota uit 1995 is onmogelijk ging Jeroen door. Wanneer mogen we de visie van het huidig bestuur kennen? Mogen we hopen dat die visie deze keer beschreven wordt in een ruimtelijk uitvoeringsplan met strikte regels?

Schepen van Ruimtelijke Ordening Bart Julliams (NVA) ‘begreep de bezorgdheid van het raadslid ’ en gaf toe dat een nota van 18 jaar oud niet echt meer up-to-date kon genoemd worden maar concrete antwoorden wou hij niet geven. De meerderheid is nog bezig haar visie uit te werken.

Een aantal omwonenden in de buurt van de geplande verbinding tussen de Dr. Van de Perrestraat  en de Retiebaan had geklaagd dat er onvoldoende milderende maatregelen waren voorzien bij de aanleg van de weg. De Raad van State geeft hen nu gelijk en schorst het Ruimtelijk Uitvoeringsplan. Hoe het nu verder zal lopen, is niet helemaal duidelijk. Wordt het PRUP definitief geschorst of niet? Zijn een paar extra maatregelen voldoende om toch een goedkeuring te krijgen? Wanneer gaan we het weten?

GROEN heeft altijd gesteld dat de buurtbewoners veel te laat en onvoldoende bij het project betrokken werden. Wat de Raad van State blijkbaar nu ook zegt. Reden voor Jeroen Dillen (GROEN) om de meerderheid te vragen naar haar standpunt in deze zaak. CD&V is immers altijd een grote voorstander geweest terwijl NVA oppositie voerde tegen de weg. Vooral schepen Bart Julliams (NVA) kwam onder vuur. Was Bart niet de man die vorig jaar voorgesteld werd als de grote voortrekker in het wijkcomité dat actie voerde tegen de verbindingsweg? Was hij het niet die vond dat de alternatieve trajecten opnieuw moest bekeken worden? Kon de schepen misschien vertellen wat het standpunt van het college in dat verband nu is? Bart Julliams hield zich op de vlakte. De schorsing is nog maar een paar dagen oud, we hebben nog geen standpunt kunnen innemen. Dan horen we uw antwoord wel tijdens de volgende raadszitting, besloot Jeroen. Op die manier heb je een hele maand de tijd om, indien nodig, nog eens van gedacht te veranderen.

In de kranten verschijnen de laatste weken heel wat artikels waarin onze schepenen uitleggen dat zij iets willen doen aan de moeilijke verkeerssituatie op St. Dimpna maar wat en wanneer, dat is niet zo duidelijk. Voor een echte oplossing wordt dikwijls verwezen naar de realisatie van de verbinding van de Retiebaan met de ring. Die nu dus geschorst is. Jeroen drong er nog eens op aan dat niet mocht gewacht worden op de mogelijke aanleg van die weg. De verkeersknoop moet zo snel mogelijk aangepakt worden. Schepen Molderez beloofde actie al wou hij niet zeggen welke actie en wanneer. Geen duidelijk maar wel een verstandig standpunt van onze schepen. De regionale verbinding is er nog lang niet en de Retiebaan en de Rijn zijn nog altijd gewestwegen. Als de schepen nu beloftes doet, kan hij ze waarschijnlijk toch niet nakomen.

Volgende gemeenteraad maandag 6 mei 2013.