Goeiedag trouwe blogvolgers van Mark. Ter verandering en omdat de feiten minder spectaculair zijn, krijgt Mark even tijd om te herbronnen met o.a. op zoek te gaan naar een lekker flesje wijn in de supermarkt voor ons avondeten en krijg ik de kans om ook wat te vertellen!

Het doet deugd om vandaag eens niet te moeten bezig zijn met al die administratieve regelingen, omwille van de onwezenlijke coronavirus-situatie en rustig te mogen ontbijten met het gezinnetje van Toon en Romana. Toon heeft trouwens een heel gezellig onderdak gevonden en geregeld voor ons: juist aan de overkant van hun woning: vanaf morgen 4PM mogen wij erin trekken aan een redelijke prijs en mits een startperiode van 14 dagen. Nadien zien wij wel weer.

Het is een afzonderlijke woonst met alles erop en eraan: zelfs ook een tuintje en een wasmachine (Mark rekent elke week op die mogelijkheid: zo niet, moet hij zijn onderbroeken aan een geïmproviseerde wasdraad in onze slaapkamer hangen, zoals in Launceston: eens een ander zicht als ge naar het plafond kijkt: hij blijft creatief, zoals altijd).

Wonder boven wonder kunnen wij vanmorgen naar een markt wandelen in Flemington: is vlakbij en wij zijn benieuwd hoe dit mogelijk is: en ja, bij het betreden van de marktplaats, staat er een ontsmettingsvloeistof gereed en wordt gevraagd om de minimum afstand van 1,5m te respecteren: wat iedereen ook opvolgt. Het is weerom stralend nazomerweer: best te genieten.

Een take away koffie kunt ge drinken en plaats nemen aan tuinbanken, met eventueel een broodje of zoetigheid. Groenten, fruit, honing, eieren, verse kruiden en kruidenplantjes, vlees, vis, zuivelproducten: allemaal voorradig en biologisch geteeld: wel niet goedkoop, maar lekker.

Ik heb een potje honingbrij gekocht, in de hoop dat dit mentaal een boost zal geven: baadt het niet, het zal niet schaden. Lekkere tomaten, eieren, yoghurt, appelen, limoenen, bijzonder lekker  zuurdesem brood (voor de eerste keer hier in Australië gezien) gekocht.

Afspraak is dat wij om beurten ‘Komen eten’ gaan naspelen: Toon start vanavond. Morgen is het onze beurt. Een prima bezigheid om de zinnen te verzetten.

En dus begin ik na onze lunch met het afbakken van speculaasjes: met voorbedachten rade, heb ik speciale kruiden vanuit België meegebracht en aangegeven aan de douane: geen probleem, ik mocht passeren. Zelfs met andere donker bruine suiker dan bij ons, lukt het om min of meer dezelfde kwaliteit te verkrijgen: bedoeling was om die te serveren tijdens het feestje voor Jacqueline haar eerste verjaardag, doch we nemen het zekere voor het onzekere en laten het ons nu reeds smaken! Wij brengen een portie naar een vriend van Toon, die in de buurt woont: ruilhandel: hij heeft zelf theebier gebrouwen voor ons en nu mag hij proeven van de vers gebakken speculaasjes.

Mark is ondertussen terug van de supermarkt MET zijn buit: een (hopelijk) lekkere tempranillo wijn (Campo Viejo), die zal smaken bij het warm eten van Toon. Zijn werk ruikt in elk geval al heel lekker.

Wij genieten van wat de dag ons brengt en kijken uit naar morgen: misschien ontvangen wij nieuws van de ambassade en verhuizen wij naar ons huisje hierover. Eindelijk zullen Toon en Romana terug in hun eigen kamer kunnen slapen en van thuis uit werken, indien Jacqueline terug naar de crèche mag.

Echt gemeend, wens ik jullie ook de pit( al dan niet met honingbrij) om uit elke situatie, het maximum te halen.

Kris

Heb contact gehad met de Belgische Ambassade en gevraagd of wat we deden correct was. En hij bevestigde mijn mening. Nu proberen halsoverkop naar België terug te keren heeft geen zin, want dan gaan we van een gebied met klein risico naar een gebied met groot risico. Het stelt me gerust dat we, tot het tegendeel bewezen is, een goede en correcte inschatting maken. Intussen hebben we een ‘optie’ op een B&B net tegenover het huis van Toon. De andere kandidaat heeft tijd tot morgenavond 29/03 om te beslissen. Intussen verblijven we in het huis van Toon. Dus ‘no worries mate’ (=geen probleem man) en ‘kday’ (= good day).

Dan bij stralend weer een mooie wandeling gemaakt naar een buurtdorpje Footscray. Dat dorp was vorige eeuw zowat hét centrum van de handel in vee. Alle beesten groot en klein passeerden hier de markt, maar vooral runderen en schapen. Miljoenen per jaar. Was blijkbaar één van de grootste veemarkten ter wereld. Op basis van de oude foto’s uit die gouden tijd die hier uithangen, wil ik dat best geloven. Wat er nu nog van rest is een mooie intimistische autovrije wandelboulevard omzoomd en overgroeid met prachtige oude bomen en daarachter allemaal kleine propere mooi onderhouden houten huisjes. Toon beweert dat door de ideale ligging zo een peperkoeken huisje makkelijk 2 miljoen AUD ofte 1 miljoen € kost. Als middagmaal hebben we bij de meeneem Aziaat ‘laksa’ gekocht. Is initieel een gerecht van Maleisië. Het is lekker en bij zo warm weer smaakt het goed af. het deed me sterk denken aan ‘Amok Trey’  één van mijn favorieten in Cambodja. Klopt nog ook, want zo ver liggen beiden landen ook niet van elkaar.

Terwijl de jeugd (Jacqueline, Toon, Romana en Kris) een middagdutje doen, heb ik even tijd om te mijmeren over de Aussies. Het overgrote deel heeft duidelijk geen baksteen in zijn maag en maalt er niet om te wonen in een houten kruipkotje. Iets wat wij in Vlaanderen een ‘oud krot’ zouden noemen. Aftandse houten barakken, niet onderhouden en erg klein. Zeeeeer klein zelfs. Hetzelfde kan mutatis mutandis gezegd worden over de kledij en het eten. Niets om woorden aan te verspillen. Velen knabbelen de hele dag en een gezin zit niet erg vaak gezamenlijk aan tafel. De diameter van een doorsnee Aussie is bijgevolg omgekeerd evenredig tot zijn vestimentair voorkomen. De buikomvang is vaak indrukwekkend, de outfit is ondermaats. Uitzonderingen bevestigen uiteraard altijd de regel. Anderzijds zijn de straten, pleinen en parken PROPER. Geen papiertje dat rond slingert. Een voorbeeld waar Antwerpen een puntje kan aan zuigen.

Om half negen zijn we met lood in de schoenen terug naar de luchthaven in Hobart ({houbaart’ zeggen ze hier) gereden. We moeten het eiland tegen onze zin (want het is hier héééél gezond te leven) verlaten voor zondagavond. Alle verblijven die we in Tasmania nog gereserveerd hadden, hebben ons zelf eenzijdig afgezegd.

We hebben wel nog één joker achter de hand. Mocht onze vlucht naar Melbourne nog eens  geannuleerd worden, heb ik nog een adres in Launceston waar we kunnen verblijven bij privé personen. Tijdens onze wandeling door de Cataract Gorge was ik namelijk aan de praat geraakt met een dame, die naar onze toestand informeerde. Na onze uitleg, zei ze dat ze nog een leegstaand weekend huisje had ten Noorden van Launceston. Als we niet meer vooruit (dit wil zeggen naar Melbourne vliegen), noch achteruit zouden kunnen (langer in ons appartement blijven dan initieel voorzien) konden we daar gratis gaan logeren. Dat is weer zo een ‘deus ex machina’ zoals ik er voor reizen al een paar tegen gekomen ben. Daarmee voel ik terug grond onder mijn voeten. Dat stelt me gerust. Want schaken met regels die om de haverklap wijzigen, is wel spannend maar na een tijdje niet meer zo leuk.

We komen goed op tijd aan in de luchthaven van Hobart, want ik voorzie dat wat tijd zullen nodig hebben om onze Avis huurwagen terug in te leveren. Omdat we ons afvroegen hoe Avis zou reageren als we de wagen een week vroeger dan voorzien inleverden, had Kris gisteren naar Avis gebeld. Geen probleem antwoordde Avis: dat kan je regelen aan de balie van Avis in de luchthaven (waar we de auto gehuurd hadden). Niets blijkt minder waar. Omdat we de wagen niet via Avis, maar via een reisbureau geboekt hadden, kon de Avis medewerkster geen terugbetaling van het saldo geven. Ik laat haar de boekingspapieren van Avis zien. Zonder een krimp te geven, legt ze vervolgens een andere plaat op: we leveren de wagen té vroeg inleveren, daarom kan ze de wagen niet in ontvangst nemen, want het systeem laat dat niet toe. (Allicht gebruiken ze SAP). Ik begin te discussiëren, dat vrouwmens wordt eerst vervelend en dan pisnijdig omdat ik haar vraag om me dan een handgeschreven attest te bezorgen waaruit blijkt dat ik de wagen in goede staat heb afgeleverd. Dat weigerde ze. Ook nadat ik ze telefonisch in contact gebracht had met de telefoniste die Kris gisteren aan de lijn had. Ik ben dan maar een heel set foto’s van de wagen gaan nemen. Plots verschijnt op de parking een Avis man die de wagens van hun wagenpark aan het scannen is. Hij vertelt me dat de scannen het bewijs is van terug inleveren van de auto. Ahaha, ik terug naar mijn vriendin van Avis. Maar die heeft haar afspanning verlaten en daagt gedurende meer dan uur niet meer op. Als ze eindelijk terug ten tonele verschijnt vraag ik haar opnieuw naar een bewijs van inleveren. Eerst beweert ze dat wagen nog niet in gescand is. Als ik confronteer met de uitleg van haar collega – scanner, wijzigt ze opnieuw haar uitleg. Ja, de wagen is gescand maar is nog niet opgeladen in het systeem. Ik vang hier duidelijk bot bij dat onmens. Die is gewoon van slechte wil en zij weet dat ik moet afhaken want ik gaan inschepen.. Ik heb van haar een foto genomen. Om Churchill te parafraseren: de mens is in staat om vergif in mijn koffie te doen en, mocht ik met haar getrouwd zijn, zou ik het zonder aarzelen opdrinken. Maar  best even wachten op een officiële mail van Avis Dit verhaal is nog niet afgelopen.

De vlucht verloopt feilloos en het vliegtuig is amper voor een derde gevuld.

Daarmee zitten we nu in Melbourne, vanwaar onze vlucht naar België op 19 mei moet vertrekken. Maar Etihad kan dat niet beloven, zelfs niet op hun communiezieltje. Ze weten het gewoon ook niet. Anderzijds is er volgende week een alternatieve vlucht van Qantas naar Brussel begin april met een tussenlanding in Dubai. Maar geen kat weet of die Arabieren ons nog wel willen laten vertrekken. En daar wil ik zeker niet in quarantaine verzeilen, want ze schenken daar geen bier. Bovendien zou ik opgescheept dan zitten met 4 betaalde tickets die niet bruikbaar zijn. Dat gaat over een flink pak geld. Etihad beweert dat zij eind april wél terug op Brussel zouden vliegen. Dus denk ik dat de optie om eind april terug te keren met onze omgeboekte Etihad tickets beter is. Dan is het risico kleiner om ergens god-weet-waar vast te komen zitten en kan ik onze bestaande tickets her benutten.  Maar dat is allemaal giswerk en april is nog ver weg.

Twee dingen staan wel vast: we zitten in Melbourne en we gaan morgen op zoek naar een B&B waar we een maand kunnen vertoeven. Want zo lang in het huis van Toon en Romana verblijven is niet goed noch correct. Met goed weer is dat circus hier gelukkig allemaal nog licht verteerbaar.

Het wordt een beetje eentonig. Vanmorgen weer tot 12 uur doorgewerkt om onze annuleringen, boekingen, vluchten etc nog maar eens aan te passen aan de nieuwe regeltjes. Niettegeloven. Daarna een wandeling in Launceston om te genieten van de warme zon (20°). Ik wilde een oude brouwerij bezoeken, maar ook die was door corona gesloten. Kris is van pure miserie dan maar wat gaan ‘vitrinelakken’, zoals ze in Gent zeggen (als ik het me nog goed herinner).

Na ons laatste avondmaal, gezellig ingepakt, want Toon heeft gisterenavond voor ons een vlucht naar Melbourne kunnen boeken. Alles lijkt prima, tot we zonet bericht kregen dat ook deze vlucht afgelast is. Het circus van zoeken en omboeken begint dus opnieuw. We zijn hier nog niet weg. Dit is hier Zuid Amerika in het kwadraat.

We gaan nu een pint Australisch fluitjesbier drinken en kruipen dan in mijn bed.  Schol.  

Deze morgen twee uur gespendeerd aan opzeggingen, afzeggingen en toezeggingen. Een hele boekhouding gelardeerd met credits voor vliegreizen enz.  Gisteren publiceerde Etihad op haar website dat alle vluchten geannuleerd waren. Dus ook onze terugvlucht naar Europa. Na uuuuuuuren (sinds gisterenmorgen!) de telefoon open te laten heeft Kris eindelijk Etihad aan de lijn gekregen. Daar vernemen we dat Etihad haar vluchten voor 14 dagen heeft opgeschort en dat we begin april moeten terugbellen. Als de luchtvaartmaatschappijen er niet in lukken om hun beslissingen correct op hun website te publiceren, gaan we terug naar het tijdperk van voor de tamtam. Enfin tot 10 uur bezig geweest om een haalbaar compromis te vinden.

Om onze zinnen te verzetten dan een wandeling gemaakt naar een kloof met een indrukwekkende waterval en een kolkende wilwaterstroom. Althans toch volgens de Australische informatie . Ik ken intussen de ongebreidelde zin voor overdrijvingen van de Aussies, dus vertrekken we met de typisch Belgische gezond argwaan: als het schouwspel niet vet is, dan hebben we tenminste nog een mooie wandeling gemaakt. Het was effectief zo. Ik ben ervan overtuigd dat de namaak kloven, stuwen en kolkende watermassa’s in de Efteling indrukwekkender zijn. Ik begin de pappenheimers van down-under een beetje te kennen. Much ado about nothing omschrijft Shakespear dat.

Terug in ons appartement vernemen we dat de Regering tegen 29 maart alle buitenlandse toeristen van het eiland wil: de B&B’s, hotels ed mogen geen nieuwe klanten meer aanvaarden. Binnen het uur stromen het mails binnen op onze toestellen waarbij alle B&B die we in Tasmanië geboekt hebben laten weten dat zij onze boekingen eenzijdig moeten schrappen want de boetes bij overtredingen zijn enorm: enkele duizenden euro. Dus moeten we hals over kop onze vlucht van Hobart (Tasmanië) naar Sydney (homeland) omboeken naar een vlucht vóór 29 maart 23:59u. Dankzij Toon, de zoon van Kris komen de omboekingen uiteindelijk op hun pootjes terecht. Ik persoonlijk had het niet gekund, ik heb serieuze problemen om in die jannekensnest van de websites van de vliegtuigmaatschappijen mijn weg te vinden naar omboekingen of annulaties. De weg naar nieuwe boekingen ligt echter wagenwijd open.

De spelregels veranderen om de paar uur. Vluchten worden geschrapt alsof ze in krijt op een bord geschreven staan. Maar waar voor? Momenteel eigenlijk nog steeds  voor peanuts. In Tasmanië heeft bij mijn weten nog niemand een corona virus tegen gekomen, laat staan er ziek van geworden. Zucht.

Het ontbijt in Australië stelt niet veel voor. De overgrote meerderheid van de B&B serveren zelfs geen ontbijt. Waarvoor de tweede ‘B’ in hun naam staat is me niet erg duidelijk. Bij een tas slechte Nescafé, twee dikke sneden geroosterd ping-pong brood en zoetigheid (broodbeleg is hier een onbekend woord) ondergaan we de eindeloze en niet terzake doende woordenvloed van de vrouw des huizes. Wat een verschil met de heer des huizes: hij zou zo in Engeland kunnen gaan wonen. Stiff upperlip en wat ie zegt is to-the-point, overgoten met een vleugje Britse humor.

Intussen zijn we tot het pijnlijke inzicht gekomen dat we begin April niet meer naar Sydney zullen kunnen vliegen. Want in Sydney krijgen we allicht huisarrest en dat willen we ten alle prijzen vermijden. Dat impliceert tevens dat we daarna niet naar Brisbane kunnen. Er zit niets anders op dan al die vluchten en reserveringen en trips die we vooraf gereserveerd hadden, af te zeggen. Dus geen Great Barrier Reef. We denken dat we best ons verblijf in Tasmanië met een week verlengen: hier zitten we veilig en binnen een week zal de vraag van gestrande reizigers, om vroegtijdig terug te keren, wel wat afgenomen zijn. 

Dat administratieve werkje kost ons in een eerste ronde al enkele uren pc-werk, want alle sites zijn overbevraagd en schermen zich daarom erg efficiënt af. Goed dat ik mijn notebook bij heb, want op het schermpje van een smartphone is dat onbegonnen werk. Ik moet me erbij neerleggen dat deze beslissing me veel geld zal kosten aan niet te recupereren reservatiekosten. En ik kan allicht niets verhalen op de reisverzekering, want zij aanzien de pandemie als een natuurramp en een reis naar een risicogebied. Geen van beide klopt, maar ja dat helpt niet.

In de namiddag door prachtige en immense bossen naar Launceston gereden. Daar hebben we voor drie nachten een appartement gehuurd. Het blijkt een statig herenhuis te zijn, helemaal voor ons alleen.  ’s Avonds wat proletarische spaghetti gemaakt met een glas water, premier grand cru, erbij. Want in de supermarkt verkopen ze geen bier, laat staan wijn.

Tijdens de nieuwsuitzendingen vernemen we dat de Australische Regering analoge restricties doorvoert zoals Europa een maand geleden deed: ook restaurants ed gaan dicht. Maar gelukkig voor ons geen woord over quarantaine in huis of over reisverbod. Dus doen we rustig voort, want we verblijven momenteel op één van de veiligste plekken ter wereld. We rijden dus verder noordwaarts naar Beaumaris. Onderweg her en daar gestopt voor een strandwandeling.

’s Avonds zit er een restaurantbezoek meer in. Heen en terug 25 km moeten rijden om In een afhaal-frituur een gegrilde moot ‘blauw-oog’ vis met friet gaan halen en in het drugskotje wat verderop twee flesjes bier. In mineur alles opgepeuzeld in onze B&B.