‘Ga nog uitdagingen aan nadat je op pensioen bent gegaan.’ 

‘Blijf nieuwsgierig en intellectueel actief na de pensioenleeftijd.’ 

Dit zijn enkele van de aanbevelingen die jong gepensioneerden over zich heen krijgen.  Ik had die aanbevelingen niet nodig om ze in de praktijk te brengen.  Voor mij was het vanzelfsprekend dat ik het organiseren van reizen als leerzame en boeiende hobby zou kiezen.  Ik put er heel wat voldoening uit, zowel op menselijk vlak als op intellectueel vlak.

Vier reizen later kan ik terugblikken op het avontuur dat begon in 2011.  Ik weet inmiddels oneindig veel meer over onze geschiedenis en over de Franse en de Engelse geschiedenis. De ambitie groeide om twee reizen  per jaar te ondernemen, maar die droom kon ik tot nog toe niet waar maken.  Hopelijk lukt het mij in 2015! 

Voor de voorjaarsreis volstaan nog 8 inschrijvingen.  Met enig geluk zijn die potentieel nu reeds verworven. 

In september plan ik een reis naar de Engelse Zuidkust: Portsmouth en het eiland Wight.  Mijn tekst is klaar, maar voor de finale redactie ervan is het wachten op de prospectiereis die vermoedelijk doorgaat eind april/begin mei 2015.  Ik probeer vier maand vóór de reis met alle details te kunnen uitpakken.  De geïnteresseerden houden alvast de tweede helft van september vrij. 

Het wordt een kennismaking met de eilandstad Portsmouth en met het grootste eiland van Engeland.  Wij concentreren ons op het Victoriaanse Engeland en op de periode van de Burgeroorlogen.  Ook de Tudor periode komt opnieuw aan bod met het vlaggenschip van Hendrik VIII, de ‘Mary Rose’, het enige resterende oorlogsschip uit de 16^de eeuw.

De ‘Mary Rose’ is niet de enige link met vorige reizen.  De jongste dochter van Hendrik IV van Frankrijk trouwde met de Engelse koning Karel I, wiens gevangenisoord wij zullen bezoeken op het eiland Wight. 

Het wordt een maritieme reis, met uiteraard aandacht voor maritieme en andere geschiedenis, maar ook voor nieuwe verwezenlijkingen, zoals de Spinnaker Tower.   Ik heb lessen getrokken uit de vorige reis en zal onder meer voldoende vrije tijd voorzien voor de individuele stadsontdekking van Portsmouth.

Ik kijk ook met belangstelling uit naar het respons op mijn daguitstappen, waarmee ik weer wil aanknopen in 2015.  De eerstvolgende daguitstap naar Luik kent kennelijk succes.  Er zijn reeds 5 inschrijvingen!

Vol vertrouwen en enthousiasme ga ik 2015 tegemoet!  Ik wens dit ook toe aan het groeiend aantal lezers van deze blog en aan alle deelnemers aan mijn vroegere en toekomstige initiatieven.  Ik hoop hen in 2015 in blakende conditie te treffen. 

22-12-2014 om 13:46 geschreven door John  

De eerste inschrijvingen voor de uitstap naar Luik op vrijdag 27 februari zijn reeds binnen. 

Ik heb er inmiddels een verkenningsuitstap opzitten.  Ik zal de deelnemers de kans bieden om rustig kennis te nemen met de architectuur van het station Liège-Guillemins.  Wij nemen daartoe niet de eerste verbinding naar Liège-Jonfosse.  Dit stads stationnetje is niet het mooiste van het land, maar biedt wel het voordeel dat het dicht bij onze bestemming gevestigd is.  Ik zal de deelnemers tijdens de korte wandeling wat uitleg geven bij de geschiedenis van de Luikse begijnhoven. 

Lunchen in de Foyer van de Opéra Royal de Wallonie is een aangename ervaring.   Het decor is natuurlijk enig, maar de bediening en de prijs-kwaliteitsverhouding zijn eveneens top.  Voor een smaakvol voorgerechtje en een lekkere portie risotto betaalde ik 15 € (brood en boter naar believen verkrijgbaar; 4 € voor een glas wijn).  Spotgoedkoop is het niet, gelet op de omvang van de porties, maar je betaalt ook voor het kader en de puike bediening.  Ik zal de deelnemers ten gepaste tijde ondervragen of zij wensen te lunchen in de Foyer zodat wij enkele plaatsen kunnen reserveren voor de groep.

De tentoonstelling ‘Ontaarde kunst volgens Hitler’ is ondergebracht in een soort schrijn met een heel bijzondere scenografie.  Elk werk in de donkere ruimte is individueel verlicht, wat een bijzondere ervaring oplevert.  Op de achtergrond klinken geluidsfragmenten over het verloop van de veiling van Luzern uit 1939.  De architectuur van het voormalige zwembad is ook zeer verrassend.

In de kathedraal Saint-Paul zal ik de deelnemers naast de beschilderde glasramen van Kim En Joong ook de glasramen laten zien van de Zwitserse kunstenaar Gottfried Honegger. 

Voor foto's: http://flickr.com/gp/reizenmetjohn/6efxH7/

13-12-2014 om 00:00 geschreven door John  

Het is zover!  De reeds lang aangekondigde Quo Vadimus voorjaarsreis kan vanaf nu worden geboekt.   

Om alles te weten over de reis ‘Als koningen in Frankrijk… In de voetsporen van Hendrik IV in de Vendômois en de Touraine’ van dinsdag 16 juni tot vrijdag 19 juni 2015  klikt u op onderstaande bijlage en brengt u volgende code in: QVJ Hendrik (let op de spatie). 

Bijlagen:
http://www.btours.be/btours/hidden   

De Quo Vadimus uitstap naar Luik op vrijdag 27 februari 2015 staat op de website.  Wie wenst in te schrijven gaat naar http://www.btours.be/btours/hidden en brengt op de daartoe voorziene plaats volgende code in: QVJ Luik (vergeet de spatie niet). 

Vervolgens volstaat het op verzenden te klikken en alle gewenste informatie verschijnt.  Om te boeken drukt u op de gele knop.

Bijlagen:
Tentoonstelling in Liège.pdf (537.8 KB)   

De plannen voor een bezoek aan de tentoonstelling ‘Ontaarde kunst volgens Hitler’ in Luik hebben zich inmiddels geconcretiseerd.  Er werd een Nederlandstalige gids gereserveerd voor vrijdag 27 februari 2015 van 14 uur tot 15.30 uur.  Zij/hij zal een uur uittrekken voor de tentoonstelling en een half uur voor het gebouw ‘La Cité Miroir’.  De prijs bedraagt 22 € en omvat enkel het inkomgeld en de gidsbeurt.  Het minimum aantal deelnemers bedraagt 9 en het maximum bedraagt 19.  Ik treed op als gastheer.

Wie zich aanmeldt in de stationshal van Gent Sint-Pieters kan rekenen op begeleiding heen en terug.  Facultatief is er een mogelijkheid om te lunchen in de Foyer van de Opéra Royal de Wallonie (op 3 minuten wandelen van de expositieruimte).  De klanten zijn op Tripadvisor lovend over de unieke laagdrempelige zelfbedieningsformule in de fraaie Foyer. 

Afspraak in de stationshal van Gent Sint-Pieters tussen 9 uur en 9.15 uur of, voor de overige deelnemers, hetzij om 12 uur in de Opera van Luik, hetzij vanaf 13.30 uur in La Cité Miroir, Place Xavier Neujean 22, 4000 Liège. 

Na de rondleiding brengen de liefhebbers een kort bezoek aan de kathedraal Saint-Paul.  Ik zal u de beschilderde glasramen tonen van Kim En Joong.

De uren die u doorbrengt in Luik zullen goed besteed zijn: benevens de tentoonstelling krijgt u immers de kans om zowel de Opera als de kathedraal te ontdekken. 

Deze daguitstap loopt via de vzw BVC en draagt het label ‘Quo Vadimus’.  De inschrijving, die in de loop van volgende maand mogelijk wordt via www.btours.be, dient te gebeuren vóór 6 februari 2015. 

Indien interesse stuur gerust een e-mail naar john@volckaert.org.  Uw e-mail adres wordt dan toegevoegd aan mijn bestand en u verneemt zodra mogelijk hoe u toegang krijgt tot de bewuste pagina in de rubriek ‘Voor derden’ (beveiligd door een toegangscode).

27-11-2014 om 11:32 geschreven door John  

Ik heb reeds eerder geschreven over mijn reisplannen naar de Vendômois en de Touraine van 16 juni tot 19 juni 2015. 

Eerlang wordt de inleiding en het programma beschikbaar op www.btours.be. 

Wie nieuwsgierig is krijgt hier alvast de kans om de inleiding te lezen.  Het volstaat op de bijlage te klikken.

Voor het gedetailleerd programma en voor de voorwaarden is het nog even wachten op de opening van de inschrijving.

Stuur mij gerust een e-mail als u meer informatie wenst: john@volckaert.org

Bijlagen:
Als koningen in Frankrijk In de voetsporen van Hendrik IV in de Vend .pdf (1.6 MB)   

Het is een tijd geleden dat ik nog een daguitstap heb georganiseerd.  Ik had mij voorgenomen ermee definitief te stoppen.  Ik was wat ontmoedigd geraakt door het beperkte respons op mijn laatste uitnodigingen.   

Toen ik las over de tentoonstelling in Luik ‘Ontaarde kunst volgens Hitler’ begon het weer te kriebelen.  Het is een thema dat mij bijzonder boeit omwille van de combinatie van kunst en geschiedenis.  Wij krijgen een kijk op de jaren dertig, op de kunst die toen geproduceerd werd en hoe de nazi’s er tegenaan keken, maar ook op de modernistische architectuur uit die tijd.  De tentoonstelling grijpt namelijk plaats in de voormalige ‘Bains de la Sauvenière’, waar de stedelijke baden en het zwembad in ondergebracht waren.   Thans is hier het nieuwe polyvalente cultuurcentrum ‘La Cité Miroir’ ondergebracht. 

De tentoongestelde werken werden allemaal geveild in Luzern in 1939.  Een delegatie uit Luik kocht er heel wat werken aan die thans deel uitmaken van de stedelijke collectie.  De overige werken die tentoongesteld worden zijn verspreid over vele openbare en private collecties en komen voor het eerst weer samen sinds zij geveild werden in Luzern.  Er staan grote namen op de affiche: Gauguin, Chagall, Matisse, Kokoschka, Picasso…

Een gids zal worden ingeschakeld om zowel de tentoonstelling als de architectuur te duiden.

Ik opteer voor het openbaar vervoer, maar de deelnemers kiezen vrij hoe zij zich verplaatsen.  Ik hoop heel wat deelnemers aan vroegere daguitstappen en meerdaagse reizen terug te zien.

Er zal facultatief gezamenlijk kunnen geluncht worden alvorens de tentoonstelling te bezoeken.

Ik ga weldra een voorbereidend kijkje nemen.

Weldra meer informatie op www.btours.be.

16-11-2014 om 09:34 geschreven door John  

Een vierdaagse Quo Vadimus busreis van dinsdag 16  tot vrijdag 19  juni 2015

Er is recent nog wat gesleuteld aan het concept van de reis.

Tijdens de dag in en om Vendôme blijven wij helemaal in de sfeer van de Renaissance en vinden wij telkens aansluiting bij het centrale thema van de reis door te opteren voor het kasteel van Courtanvaux als afsluiter.  De markies van Courtanvaux was een vertrouweling van Hendrik IV en was de leermeester van zijn zoon, Lodewijk XIII.

Het programma in de Touraine onderging de zwaarste  ingrepen.  Ik kwam tot het inzicht dat wij een stad als Tours moeilijk links kunnen laten liggen.  Ik heb geopteerd voor een geleid bezoek aan de stad met als thema ‘La Renaissance à Tours’, waarbij onder meer de kathedraal Saint-Gatien bezocht wordt. 

Verder heb ik een andere locatie gekozen voor de lunch.  Ik opteerde voor een vrije lunch  in het stijlvolle kader van het ‘Château de la Bourdaisière’, het geboortehuis van Gabrielle d’Estrées.  De lichte lunch aldaar was één van de hoogtepunten van mijn prospectiereis.  

Tenslotte koos ik voor een intiemere familiale tuin: ‘Le Jardin du Plessis’.  Het is het levenswerk van Rosamée Henrion, een schoonzus van Valéry Giscard d’Estaing.  De tuin draagt het label ‘Jardin Remarquable’.

***

Ondertussen werk ik ook aan een tekst die commentaren bevat over bestaande en verdwenen plaatsen langs de reisroute.  Wat oorspronkelijk bedoeld was als leerzaam divertissement tijdens de reis groeit stilaan uit tot een tijdsschets die bol staat van machtsstrijd, intrige, passie en verraad.

Ik val tijdens de redactie van de tekst van de ene verbazing in de andere.   Het is een boeiende ontdekkingstocht doorheen  het Frankrijk van de tweede helft van de 16^de en de eerste helft van de 17^de eeuw.  Dat deze uitwassen van het Ancien Régime niet konden blijven duren stond  in de sterren geschreven.

***

De richtprijs voor de vierdaagse busreis bedraagt 730 € per persoon op basis van halfpension in een dubbele kamer.  De lunch (all-in) op dag 2 is in de prijs begrepen.  Uiteraard zijn alle inkomgelden en geplande gidsbeurten ook inbegrepen.  Het minimum aantal deelnemers bedraagt 12.

Weldra zal de reis aangekondigd worden op www.btours.be. 

Bijlagen:
Tours.png (301.7 KB)   

Wij gaan het niet van ’s morgens tot ’s avonds over Hendrik IV hebben tijdens de reis van 16 juni tot 19 juni 2015, als u dat kan gerust stellen.

Hendrik IV is enkel de rode draad tussen de verschillende programmaonderdelen.  Zo komen wij op verrassende plaatsen die wij anders niet op onze weg zouden aangetroffen hebben.  De heer en mevrouw Aubin de Malicorne tonen ons hun kasteel en vertellen ons over de beroemde bezoekers en bewoners (Hendrik IV, de dichters van de Pléiade, Cézanne, Maeterlinck).  In het kasteel van la Mézière stappen wij in een soort tijdscapsule en worden wij vorstelijk bediend zoals voorheen de ouders van Hendrik IV.  In de Touraine houden wij een lunchpauze met op de achtergrond het kasteel van la Bourdaisière, waar diverse generaties courtisanes woonden, waaronder Gabrielle d’Estrées. 

Hendrik IV is vaak maar een voorwendsel om op mooie en tot de verbeelding sprekende plaatsen te komen…

Wij bezoeken twee fraaie steden onder leiding van gidsen.  In Vendôme is het thema ‘flânerie au cœur d’une cité d’Art et d’Histoire’ en in Tours krijgt onze ontdekkingstocht de benaming  ‘la Renaissance à Tours’ mee.   

In de Vendômois bezoeken wij  het geboortehuis van Pierre de Ronsard onder leiding van een gids en in de Touraine bezoeken wij de restanten van de priorij waar diezelfde Ronsard het leven liet.  Als eerbetoon aan de prins van de Franse poëzie worden thans de tuinen heraangelegd rond de priorij.  Alle botanische variëteiten die in het rijke oeuvre van Ronsard aan bod komen worden op een eigentijdse wijze verwerkt in de tuinen. 

In het totaal doen wij op die vier dagen slechts 1270 km.  Tijdens de heen- en terugreis is er voldoende afwisseling zodat wij ons niet louter verplaatsen maar ook nog kunnen verrast worden.

Benevens de vele glasramen en de zwarte madonna, laat een intrigerend labyrint in de kathedraal Notre-Dame van Chartres een diepe indruk na.   Na het bezoek lunchen wij in Bistrot Le Sully met een knipoog naar de minister van financiën van Hendrik IV, die nooit ver weg is tijdens de reis.

In Saint-Germain-en-Laye krijgen wij vanop het terras van Le Nôtre aan het Pavillon Henri IV tot slot een panoramisch zicht op de skyline van Parijs.   

Wie meer wil vernemen over de reis kan weldra www.btours.be raadplegen.

19-10-2014 om 17:21 geschreven door John  

De vierdaagse Quo Vadimus busreis van dinsdag 16 juni tot vrijdag 19 juni 2015 wordt andermaal geen klassieke reis.  Er is opnieuw heel wat tijd gekropen in de voorbereiding, in de inleidende documentatie en in de documentatie voor tijdens de reis.  

Toegegeven, Vendôme en Tours staan waarschijnlijk niet op veel verlanglijstjes. 

Toch maak ik mij sterk dat het meer dan de moeite loont om beide steden wat beter te leren kennen.  Wij brengen er telkens een voormiddag door - onder leiding van deskundige gidsen - en ontdekken ook hun ommeland.

Wie moet zich aangesproken voelen? 

Wie genoten heeft van de reis naar de Haute-Marne in 2012 zal zeker gelijkenissen aantreffen in het reisprogramma (geschiedenis, erfgoed, natuur, de Franse flair en levenskunst). 

Er staan heel wat kastelen op het programma (Médan, la Mézière, Courtanvaux, la Bourdaisière). 

Enkel het kasteel van Courtanvaux is niet in privaat bezit.  De kastelen refereren allemaal naar de 16^de eeuw en hebben allemaal een link met Hendrik IV.  Op twee plaatsen geraak je als individuele bezoeker niet eens door de toegangspoort.  In het kasteel van la Mézière wordt ons een volledig middagmaal geserveerd in Renaissance kledij.  De eigenaars van het kasteel van Médan (nabij Parijs) leiden ons tijdens de heenreis rond in hun kasteel en bieden ons na afloop een drankje aan.  Zij zullen het hebben over de vroegere illustere bewoners en bezoekers van hun kasteel.   

Wat staat er verder op het programma?

Het geboortehuis en het sterfhuis van Pierre de Ronsard, het college waar Honoré de Balzac school liep, het geboortehuis van Claude Debussy…

Verder bezoeken wij op de terugreis de kathedraal van Chartres, waar Hendrik IV gekroond werd.  

Liefhebbers van tuinen en parken vinden ruimschoots hun gading. 

De domeinen zijn telkens omgeven door mooie natuur en/of heerlijke tuinen.  Een tussendoortje is de tuin van Rosamée Henrion, van wie een jongere zus luistert naar de naam Anne-Aymone Giscard d’Estaing.

Zelfs voor de vrije lunches heb ik enkele leuke suggesties in petto. 

In Chartres at ik heerlijk in het restaurant ‘Le Sully’, genaamd naar de belangrijkste minister van Hendrik IV.  Ook in Saint-Germain-en-Laye heb ik voor de terugreis een goed adres gevonden.  Enkel tijdens de heenreis wordt het een gewone autostradestop.

Ik heb alvast genoten van de voorbereiding en ik hoop vurig mijn kennis en ervaring te kunnen delen met  minstens 12 enthousiaste deelnemers.   De deelnemers zullen het zich niet beklagen en krijgen beslist waar voor hun geld.  De voorwaarden en het gedetailleerd programma worden weldra gepubliceerd op www.btours.be.

Binnenkort volgt nog  een volgend blogbericht over de reis.

15-10-2014 om 09:20 geschreven door John  

Toen ik in 2012 in Joinville in de Haute-Marne het ‘Château du Grand Jardin’ bezocht leerde ik het echtpaar Claude de Guise en Antoinette de Bourbon-Vendôme kennen.  Het kasteel was naar verluidt een geschenk van Claude aan Antoinette om zijn ontrouw goed te maken.

Ik stond er toen niet bij stil dat Antoinette een nakomelinge was van de Vendôme tak van de Bourbons.  Haar vader was inderdaad graaf van Vendôme en aldus een voorvader van Henri IV.

Toen wist ik nog niet dat Vendôme ooit op mijn reisprogramma zou terecht komen en dat Antoinette haar naam nog zou opduiken. 

Volgend jaar wil ik graag een reis naar Schotland voorbereiden in de voetsporen van Mary Stuart, de kleindochter van diezelfde Antoinette.  

22-09-2014 om 08:52 geschreven door John  

Doet Vendôme u ook spontaan aan cinema denken?

Het Vendôme waar ik het wil over hebben is evenwel een vredig stadje in de regio Centre van Frankrijk dat op het programma staat van de voorjaarsreis 2015 van dinsdag 16 juni tot vrijdag 19 juni 2015.

Als Vendôme associaties oproept met vertier en luxe zal dit veel te maken hebben met het Hôtel Vendôme op de Place Vendôme van Parijs. 

Dit plein bevindt zich waar zich voorheen het somptueuze ‘Hôtel de Vendôme’ bevond.  Hoe kwam dit stadspaleis aan zijn naam? 

César van Vendôme, een erkende zoon uit de relatie tussen Hendrik IV en zijn maîtresse Gabrielle d’Estrées, kreeg het hertogdom Vendôme in apanage van zijn vader.  Hij werd dus hertog van Vendôme en werd reeds als kind gekoppeld aan Françoise van Lotharingen, waarmee hij tien jaar later ook in het huwelijk zou treden.  

Een goede partij zo bleek, want Françoise erfde  het luxueuze verblijf in Parijs zodat het de naam Vendôme verkreeg en later zijn naam gaf aan het plein dat in de plaats kwam.

21-09-2014 om 10:27 geschreven door John  

Ik ben best trots op mijn volgend reisproject. 

Wat bij aanvang bedoeld was als een themareis rond Hendrik IV, met Vendôme als centrale plaats, evolueerde gaandeweg naar een veel bredere cultuurbeleving met enkele boeiende vondsten in een ruimere regio. 

Zo zijn wij tijdens de heenreis te gast in een kasteel nabij Parijs waar Maurice Maeterlinck woonde met zijn 30 jaar jongere tweede echtgenote, de actrice Renée Dahon.   Op de retourreis doet zich dan weer de kans voor om het geboortehuis van Claude Debussy te bezoeken.

Pierre de Ronsard eiste meer en meer zijn plaats op in het verhaal.   Waar Ronsard herdacht wordt zijn de rozen nooit ver weg.  Gelet op het tijdstip van de reis zullen wij het moeten stellen met de eerste bloeiers.

Rozen zijn het zinnebeeld van de liefde en met een figuur als Hendrik IV is er aan liefdesverhalen geen gebrek.  Op zoek naar sporen van zijn geliefde Gabrielle d’Estrées ontdekken wij iets veel prozaïscher: een unieke wereldcollectie tomaten met als extra de geschiedenis van de tomaat (van een toemaatje gesproken…). 

Liefhebbers van poëzie, romantiek en rozen worden verwend tijdens de reis.  

06-09-2014 om 09:39 geschreven door John  

Eén van mijn correspondenten had het in bovenstaande bewoordingen over het zachte weer in Engeland dat zich volgens onderstaande weersvoorspelling nog verschillende dagen handhaaft:

http://www.accuweather.com/en/gb/norwich/nr1-1/september-weather/329791?monyr=9/1/2014

Ik moet erbij aan het liedje denken: ‘Try to remember the kind of September when life was slow and oh, so mellow…’

Alle clichés ten spijt kan het weer in Engeland wel degelijk heerlijk zijn. 

Uitstekend nieuws voor de tuinliefhebbers.  Er zullen vast mooie plaatjes kunnen geschoten worden in de vele tuinen die op het programma staan van de reis naar Norfolk.

04-09-2014 om 09:54 geschreven door John  

Het in mekaar knutselen van een reis levert altijd verrassingen op.   Er bleek toch een foutje geslopen in mijn puzzel voor de komende voorjaarsreis. 

Tussen mij en het kasteel van Fontainebleau wil het blijkbaar maar niet klikken.  Niet alleen arriveerde ik te laat tijdens de prospectiereis, ook bleek het kasteel gesloten op de geplande bezoekdag. 

Dan heb ik maar van de nood een deugd gemaakt en ben ik op zoek gegaan naar een alternatief.  Na een paar uur surfen op het internet, had ik de oplossing gevonden:  een privaat kasteel in de buurt van Parijs, waar ooit Hendrik IV op bezoek kwam, maar waar bovendien enkele verrassende namen opduiken. 

Pierre de Ronsard, die wij zowel in de Vendômois als in de Touraine zullen ontdekken, blijkt ook daar zijn sporen te hebben nagelaten.  Paul Cézanne heeft enkele schilderijen overgehouden aan zijn bezoek aan de plaats en Gentenaar en Nobelprijswinnaar Maurice Maeterlinck woonde hier.

Het adellijk echtpaar dat het kasteel verwierf en met veel liefde de illustere  bewoners en bezoekers in de kijker zet, heet ons hartelijk welkom. 

Ik had geen goed gevoel bij Fontainebleau.  En zie, alles komt goed. 

Wij zullen uiteindelijk niet alleen Hendrik IV, maar ook Pierre de Ronsard als centrale figuur kunnen beschouwen van onze reis: wij bezoeken zijn geboortehuis, zijn sterfhuis en een kasteel waar hij ooit te gast was.

Beweerde ik niet al eerder dat reizen organiseren een creatief proces is?

03-09-2014 om 06:48 geschreven door John  

‘La vie de château’ staat volgend jaar op het programma van de voorjaarsreis.  Dat vergde wat voorbereidende verkenning…

Het is best spannend om de dreef naar een afgelegen kasteel op te rijden met de hoop iemand aan te treffen.  Ik had geluk toen ik arriveerde aan een idyllisch kasteel uit de 16^de eeuw.  Ik trof op de binnenkoer een vriendelijke dame die mij prompt de orangerie toonde waar wij volgend jaar in groep zouden kunnen lunchen.  Zij was gecharmeerd door het historische thema van de geplande reis, waardoor zij geen punt maakte van de geringe omvang van onze groep. 

Tijdens  de korte kennismaking liet zij haar naam vallen.  Het was zo te horen een adellijke naam.  Na wat zoekwerk op internet bleek zij af te stammen van een markies en bleek haar broer de titel geërfd te hebben. 

Een 16^de-eeuws kasteel onderhouden moet handen vol geld kosten.  Vandaar dat de bewoners hard moeten werken.  Gekleed in Renaissance kledij bedient onze hoffelijke gastvrouw zelf haar gasten!

Op een andere plaats, die iets minder spectaculair oogt van buitenaf, ontmoetten wij een bescheiden man gehuld in een lange schort.  Hij was druk in de weer om de bezoekers te woord te staan en te laten proeven van de wijnen van het domein.  Wij kregen wat documentatie toegestopt waarmee wij, alvorens te proeven, op verkenning konden gaan in de bijgebouwen van het kasteel.  Het bleek warempel een graaf te zijn die ons te woord stond. 

Hij toonde ons de eenvoudige ruimte waar wij volgend jaar in groep zouden lunchen na het bezoek aan de dependances en na de degustatie.  Het contrast met de vorige locatie kon niet groter zijn.  Hier wordt het een ‘repas champêtre’.  Ook ‘Monsieur le Comte’ kookt zelf en bedient zelf.  ‘On sait quoi faire’, zei hij met een monkellach.

Wij kwamen ook nog bij een prins, maar die liet zich niet zien.  Hij kon zich de luxe veroorloven van veel personeel in dienst te hebben.  Hij runt dan ook een luxe hotel in zijn kasteel, dat exclusief toegankelijk is voor de welgestelde gasten.  De kamermeisjes dragen er het klassieke zwarte kleedje met het obligate klassieke witte schortje.  In de bijgebouwen, waar het personeel ook een aangepaste outfit kreeg, kan je lekker eten.

31-08-2014 om 06:59 geschreven door John  

De puzzel is helemaal gelegd.  Het reisprogramma voor de voorjaarsreis 2015 is klaar.  Er is wat geschrapt in de oorspronkelijke plannen opdat de deelnemers het optimaal naar hun zin zouden hebben.  Nu is het nog wachten op het hotel om de data definitief te kunnen vastleggen en om vervolgens de reservaties te kunnen doen in de verschillende locaties. Pas in laatste instantie zal de prijs van de reis kunnen  vastgelegd worden.

De 16 deelnemers aan de reis naar Norfolk krijgen zoals beloofd de grote lijnen van het programma in avant-première.  Het aantal deelnemers zal beperkt zijn: min. 12, max. 15.  Wij verplaatsen ons immers met een kleine bus, zoals eerder aangekondigd. 

Ik hoop tijdens deze vierdaagse reis de deelnemers te verrassen met unieke locaties en dito ervaringen.  Enkel tijdens de heen- en terugreis zal er door de deelnemers een bescheiden extra budget moeten worden voorzien voor de maaltijden.  De tweede en de derde dag wordt er gezamenlijk geluncht in adellijke middens, een voorrecht dat enkel weggelegd is voor groepen.  De avondmaaltijden worden telkens in het hotel genuttigd. 

Het wordt iets voor liefhebbers van geschiedenis, tuinen en voor wie houdt van de Franse levensstijl. Wij komen enkele keren Pierre de Ronsard tegen, maar ook beroemdheden als  Honoré de Balzac (Vendôme), Alexandre Dumas en Claude Debussy (Saint-Germain-en-Laye) kruisen ons pad.  Het hoeft niet altijd om Hendrik IV en zijn maîtresses te draaien.  Met twee van deze laatsten maken wij even kennis: Catherine Henriette de Balzac d’Entragues en Gabrielle d’Estrées. 

Met Charlotte-Marguerite de Montmorency hebben wij tijdens de volgende reis een rendez-vous.  Deze reis gaat immers eveneens over de Bourbon dynastie en dus ook een beetje over de eerste Bourbon monarch, de legendarische rokkenjager Hendrik IV.  De heen- en terugreis van deze Bourbon reis ligt ook al vast.  Blijft nog enkel de tweede en de derde dag te verkennen in de Bourbonnais.  Er staat mij volgende herfst hopelijk een aangename treinreis te wachten.

Ik hoop volgend jaar voor het eerst twee recreatieve vierdaagse cultuurreizen met historische inslag te kunnen realiseren, telkens voor een beperkt publiek.   De plaatsen zullen schaars zijn.  Rond de jaarwisseling hoop ik dat de definitieve programmatie voor beide reizen kan teruggevonden worden op www.btours.be, de nieuwe site van B-Tours bvba.

30-08-2014 om 07:11 geschreven door John  

De voorjaarsreis voor volgend jaar staat dus in het teken van Hendrik IV.  Ik heb al heel wat informatie verzameld, maar nu kan ik weldra echt op verkenning gaan.  Ik bezoek ook een aantal plaatsen die slechts tijdens de heen- en terugreis in het najaar 2015 aan bod komen.  Het wordt dus een druk programma.

Op de eerste verkenningsdag  bezoek ik Saint-Germain-en-Laye en Saint-Cloud, nabij Parijs. Paradoxaal genoeg staat het oude koninklijke kasteel van Saint-Germain-en-Laye nog fier overeind, terwijl het ‘Pavillon Henri IV’ het enige restant is van het nieuwe kasteel.  Van het koninklijk kasteel van Saint-Cloud blijft niets meer over, behalve het ‘Domaine national de Saint-Cloud’, waar ik een geschikt restaurant probeer te vinden voor volgend voorjaar.  Nadien bezoek ik nog de kathedraal van Chartres, alvorens naar het hotel te gaan dat ik op het oog heb voor volgend voorjaar. 

De twee volgende prospectiedagen staan helemaal in het teken van de ‘Hendrik IV-reis’.  Het wordt een verkenning van de Vendômois en van de Touraine. 

Op de terugreis doe ik nog de kathedraal van Orléans aan en het Canal de Briare, of het Canal Henri IV.  Vervolgens gaat het noordwaarts via het kasteel van Fontainebleau.  Ik verken nog een plaats die in aanmerking komt voor een tussenstop in het najaar 2015 en ’s anderendaags keer ik via het koninklijk necropool van Saint-Denis en via Chantilly naar huis.   Op beide plaatsen zoek ik nog een geschikte halte voor een gezellige maaltijd.  In Chantilly hoop ik volgend najaar enkele verhalen te kunnen vertellen over ‘le Grand Condé’ en diens moeder, een liefje van Hendrik IV…

De bereikbaarheid is telkens een belangrijke bekommernis.  Waar kan de midibus zich het gemakkelijkst en het zuinigst parkeren?  Waar kunnen de reizigers in- en uitstappen zonder al te veel te moeten stappen?

Het is weliswaar een beetje werken, maar ik maak er toch een korte vakantie van door zoals steeds het aangename aan het nuttige te koppelen.  Na mijn terugkeer vanuit Engeland plan ik nog een verkenning van de Bourbonnais.  Met de trein gaat het dan naar Moulins vanwaar ik met een huurwagen de streek verken.  Al deze inspanningen moeten resulteren in twee aantrekkelijke kant en klare reisprogramma’s voor 2015 (zie vorige bijdrage aan de blog).  En dan maar hopen op voldoende belangstelling.   

Bijlagen:
Saint-Germain-en-Laye.png (80.9 KB)   

Twee recreatieve cultuurreizen met historische inslag naar minder bekende bestemmingen in Frankrijk staan op  mijn programma voor 2015.  De eerste reis (begin juni 2015) draait rond de figuur van ‘Hendrik IV’, de eerste koning van de  Bourbon dynastie, en speelt zich af rond Vendôme en Tours.  De tweede reis (begin september 2015) wordt een verkenning van de Bourbonnais, de bakermat van de Bourbons.  Het worden telkens vierdaagse reizen per autocar. 

In september probeer ik het programma van de voorjaarsreis reeds in avant-première in grote lijnen bekend te maken aan de deelnemers aan de reis naar Norfolk.  In augustus verken ik daartoe de Vendômois en de Touraine.    Liefhebbers van romantiek, rozen en wijn zullen zeker hun gading vinden.  Later verken ik de Bourbonnais in de Allier.  De najaarsreis wordt een reis voor liefhebbers van de charmes van ‘la France profonde’.

Tijdens de prospectiereizen wordt het hotel getest, worden alle locaties bezocht, worden afspraken gemaakt met gidsen, restaurants, wijnbouwers…   Tijdens de eerste reis probeer ik twee verschillende kasteellunches te programmeren om ‘la vie de château’ te kunnen beleven.  Deze lunches zijn prijsgunstig en voorbehouden voor groepen.   Zo ziet u maar dat reizen met een kleine groep soms mogelijkheden biedt die niet binnen het bereik liggen van individuele reizigers.

Zoals altijd wordt alles haarfijn uitgekiend en op een ontspannen tempo getimed.  Ik probeer de programma’s niet te overladen en u hoeft niet bevreesd te zijn dat er grote fysieke inspanningen zullen gevergd worden.  De hotels worden met zorg gekozen met veel aandacht voor de keuken.  Ik overstelp u niet met geschiedenis, maar eerder met anekdotes en leuke weetjes.

Vierdaagse thematische reizen naar originele bestemmingen binnen een actieradius van 500 à 600 km - weg van de platgetreden paden - zijn deel gaan uitmaken van mijn huisstijl.  U zal merken dat ook de mix tussen cultuur, natuur, geschiedenis en genieten een constante geworden is in de programmering. Mijn streefdoel is de deelnemers een onvergetelijke ervaring te bezorgen.  De commentaren van sommige deelnemers aan vroegere reizen zijn in dat opzicht voor mij geruststellend.

Ik neem mij voor om het minimum deelnemersaantal te bepalen op 12 en het maximum op 16, zodat een bus van 17 passagiers volstaat.  Deze kleine bussen moeten qua comfort niet onderdoen voor hun grote broers.  Bovendien zijn zij handig op kleine wegen en krijg je ze snel geparkeerd.  Snel inschrijven zal dus aangewezen zijn. 

02-08-2014 om 08:43 geschreven door John  

Ik mag mij verheugen in vijftien deelnemers voor de reis naar Norfolk in september.  Het is nog maar mijn vierde Quo Vadimus reis.

Tot mijn grote tevredenheid zijn er tien deelnemers bij die nog nooit met mij op reis gingen.  Dit lijkt mij een schoolvoorbeeld van mond-tot-mondreclame.  Meerdere deelnemers hebben zich ingeschreven door toedoen van vorige participanten en ook het uitgebreide netwerk van B-Tours werkte als hefboom. 

De sfeer zal er meteen goed  in zitten, want opvallend veel deelnemers blijken elkaar reeds te kennen.  Persoonlijk zal ik hooguit vijf deelnemers  voor het eerst ontmoeten.  Met enkelen onder hen had ik inmiddels geschreven contact en het blijken stuk voor stuk  enthousiaste mensen te zijn.   Een dergelijk scenario had ik gewoon niet durven te dromen.

Ik heb alvast twee reizen in voorbereiding voor volgend jaar, maar daarover volgt later meer…    

28-07-2014 om 15:05 geschreven door John