Met het oog op een wandeling in Baden-Baden heb ik mij wat verdiept in de ontstaansgeschiedenis van dit luxueuze resort in de 19de eeuw.

Ik geef hier alvast een voorsmaakje van wat ik zoal ga vertellen tijdens de wandeling.

De centrale figuur in de totstandkoming van het huidige stadsbeeld is architect Friedrich Weinbrenner, die eerder zijn sporen verdiende in Karlsruhe.

Weinbrenner ontwierp onder meer het groothertogelijk stadspaleis, dat bekend staat als het Palais Hamilton.  Hier verbleef ooit groothertogin Stéphanie de Beauharnais.

Het Kurhaus met zijn wereldberoemde Spielbank is ook een realisatie van Weinbrenner.  Aan ene Bénazet, de Franse exploitant van het casino, maar ook aan diens zoon heeft Baden-Baden zijn huidige luister te danken.  Zowel het Theater, waarvoor de Opera Garnier model stond, als het indrukwekkende landschapspark langs de Lichtentaler Allee kwamen onder impuls van vader en zoon Bénazet tot stand.

Dostojewski verloor zijn ganse hebben en houden in het casino van Baden-Baden, bij zoverre dat hij schulden moest aangaan bij onder meer zijn landgenoot Turgenjew, die ook in Baden-Baden verbleef, verwikkeld als hij was in een ménage  à trois met het welstellende echtpaar Viardot. 

Aan romantische verhalen ontbreekt het niet in Baden-Baden.  Zo zal ik het ook hebben over het beroemdste echtpaar uit de Duitse muziekgeschiedenis, Clara en Robert Schumann, maar ook over de rol die Johannes Brahms in hun leven speelde.

Architect Weinbrenner had ook een aandeel in de totstandkoming van het eerste luxehotel, namelijk het Badischer Hof, dat als enige hotel rechtstreeks toegang heeft tot de Friedrichsquelle.

Later kwam ook nog het Brenner's Park-Hotel tot stand, aanvankelijk onder de naam Stephanienbad, als eerbetoon aan, ... u raadt het: Stéphanie de Beauharnais.

Ook grootvorst Michael Nikolajewitsch Romanow, gehuwd met een dochter van groothertog Leopold van Baden, was ooit een welkome gast van het Brenner's Park-Hotel. 

De historische banden tussen de Romanows en het Huis Baden en de aanwezigheid van bekende Russische literatoren in de 19de eeuw (ook Tolstoj en Gogol) zijn verklarende factoren voor de vrij recente evolutie van Baden-Baden tot de meest Russische stad buiten Rusland.