Vandaag onze laatste dag op Cambodjaans grondgebied. We moeten onze kamer maar om 14 u ontruimen en dus hebben we Tinneke en Sieger afgesproken om nog eens naar de overdekte markt te gaan. Ik moet nog altijd een cadeautje voor Jonas vinden. Het wordt ik dan toch een T-shirt met een olifant op en een stoffen hagedis. Tinneke kan ook nog wat op de kop tikken en ga naar huis met een blauwe bedsprei want die van ons is in de brand van vorig jaar gebleven. We hebben nog wat tijd om een tasje koffie te gaan drinken en dan in het hotel te lunchen. Na het eten zit heel de bende in het zwembad en we komen er met tegenzin uit om ons klaar te maken voor het vertrek. Om 15 u worden we opgehaald voor onze transfer naar de luchthaven van Siem Reap vanwaar we via Hong Kong terugvliegen naar Amsterdam. Het inchecken van de bagage verloopt heel vlot wat niemand komt boven de 30kg. We vertrekken wel met 35 min vertraging naar Hong Kong, een enorm groot vliegveld, wat we bij het begin van onze reis niet gemerkt hebben maar nu moeten we bijna 4u wachten op onze aansluiting. In Hong Kong is het al merkelijk kouder dan in Siem Reap en we kunnen onze dikke pul goed gebruiken. Dat belooft voor op Schiphol. Hier vertrekken we ook met een uur vertraging; Cathay lijkt wel de maatschappij van de vertragingen te zijn. Jean en ik zitten aan weerszijde van de midden gang en na het eten lukt ons om toch wat te slapen.  We krijgen nog een ontbijt in het vliegtuig en om 7 u landen we op Schiphol. Het duurt nog een hele poos voor wel onze bagage hebben en het afscheid nemen verloopt hectisch. We hebben geluk, we moeten maar een paar minuten op onze auto wachten en met regen beginnen we aan ons laatste stukje naar huis.

09-03-2018, 00:00 geschreven door jeanenmarleen  

Vandaag gaan we in 2 minibusjes het binnenland van Cambodja ontdekken. We stoppen in een kleine dorpje waar we eerst eens bij sommige huisjes mogen binnenkijken en waar we een dame ontmoeten die 'happy water' brouwt van rijst. We kijken rond op een plaatselijke markt en onze maag draait zich nog maar eens rond en wij hopen dat ons hotel hier geen inkopen komt doen! Dan vertrekken we om per koppel een rit te maken met een authentieke ossenkar. Bij het vertrek is er een span waar men problemen heeft om de 2 waterbuffels onder controle te krijgen. Er zit niets anders op dan ze uit te spannen en een ander stel voor de kar te zetten, en men zegt zo koppig als een ezel!!!!! De rit gaat door de velden, langs boerderijen, een prachtig uitzicht maar tracht eens foto’s te nemen van op een hobbelende, waggelende ossenkar zonder vering. Bij onze aankomst kruipen Jean en ik geradbraakt van de kar maar het is onvergetelijk!

Hierna rijden we verder naar Mechrey, een drijvend dorp aan de rand van Tonle Sap Meer. Vanuit de haven gaan we met een boot de drijvende gemeenschap van dichtbij ontdekken. Het is een haven die nu in het droge seizoen ver opgeschoven is maar in het regenseizoen schuift de haven langzaam op. Een boeiend verschijnsel: in de Cambodjaanse regentijd (juni tot oktober) wordt het meer 10 keer zo groter qua oppervlakte. Het meer zwelt op van 2590 km2 naar 24.605 km2. Tijdens de droge periode stroomt het water het meer uit naar de Mekong. De waterstand wordt tijdens het regenseizoen echter zo hoog in de Mekong, dat het water vanuit de Mekong terug naar het Tonlé Sap-meer stroomt. In de regenperiode is dit meer dan ook het grootste zoetwatermeer van Zuidoost-Azië. Op sommige plekken raken de oevers van het meer zelfs de kust van zuid-Cambodja. Tijdens de regenperiode planten de vissen in het meer zich voor en hierdoor wordt de visvangst na de regentijd vergroot. Vissen vallen letterlijk uit de lucht wanneer het water vanuit het meer terugstroomt naar de Mekong. Via een kanaal komen we in het meer waar huizen, scholen, winkels op het water dobberen. De lokale inwoners peddelen overal tussendoor in hun traditionele houten boten of in boten met razende motoren. We stoppen in een drijvend restaurant waar we een zoetwater krokodil zien. Deze komen ook in het meer voor; je zou het niet zeggen als je de vissers hun boten ziet herstellen of hun netten uitwerpen terwijl zij in het water staan. Na onze boottocht gaan we aan wal en rijden met onze minibusjes terug naar Siem Reap. Jean en ik trekken eropuit voor een body massage en daarna een frisse duik in het zwembad. Voor onze laatste avond in Cambodja heeft Robert er voor gezorgd dat de hele groep door tuk-tuks wordt opgepikt en we worden afgezet bij een restaurant waar we een buffet krijgen en dan van een Cambodjaanse dansshow kunnen genieten. Een mooie afsluiter van ons verblijf in Cambodja want morgen begint de terugreis.

07-03-2018, 00:00 geschreven door jeanenmarleen  

Vandaag bezoeken we met een tuk-tuk Angkor, één van de grootste religieuze bouwwerken ter wereld. Angkor is zoveel meer dan Angkor Wat alleen. Het is een gebied van maar liefst 400 km² bezaaid met tempels. Je kunt hier weken, tempels bekijken maar wij gaan ons beperken tot enkele exemplaren. De namen Angkor Wat en Angkor worden vaak door elkaar gebruikt: Angkor is de oude stad(staat) waarvan Angkor Wat de hoofdtempel was.

Angkor was de hoofdstad van het Khmer rijk, dat tussen 800 en 1432 zowat heel Zuidoost-Azië domineerde. De Khmer vormden een geniale beschaving die zijn tijd ver vooruit was. In deze hoofdstad woonden 1 miljoen mensen, in een tijd dat Londen nog een ‘dorp’ was van enkele tienduizenden inwoners.

Rond 8u bezoeken we eerst Angkor Thom met zijn mooie ‘South Gate’, die het decor vormde voor de film ‘Tomb Raider’. Angkor Thom is geen tempel, maar een oude ommuurde stad. De muren zijn meer dan 12 km lang en zijn overal 6 m hoog en 8 m dik. Er zijn 5 indrukwekkende toegangspoorten en het werd gebouwd op het einde van de 12de eeuw door koning Jayavarman VII. Het was het religieuze en administratieve centrum van het Khmer rijk. De belangrijkste tempel binnen de ommuurde stad Angkor Thom is "Bayon-tempel"; het exacte centrum van de omwalde stad van Angkor. Het is een weerspiegeling van het tussenstadium tussen aarde en hemel.  Het is in tegenstelling tot de rest van Angkor een boeddhistische tempel met hindoeïstische elementen. Bayon is vooral gekend voor zijn typische stenen gezichten. Men neemt aan dat het lachende gezicht ontworpen is naar het portret van Jayavarman zelf. Bayon is omringd door 51 kleinere torens die elk bestaan uit 4 gezichten. De Bayon tempel is omringd door 2 gigantische muren die elk een enorme collectie van bas-reliefs bevatten die historische en heroïsche gebeurtenissen afbeelden. In totaal zijn er meer dan 11.000 uitgehouwen figuren in de 1,2 km lange muur. Echt indrukwekkend om te zien en we hebben geluk want de zon schijnt en het is nog niet drukkend heet.

Bij het verlaten van Angkor  Thom komen we langs de "Baphuon-tempel" en "Phimeanakas-tempel" die meer vervallen is. De tuk-tuks brengen ons dan naar ‘Ta Prohm’ waarvan de bouw begon in 1186 door ongeveer 80.000 arbeiders. Ta Prohm is een Boedistische tempel, opgedragen aan de moeder van Koning Jayavarman VII. In de hoogtijdagen van het rijk van Jayavarman VII woonden er zo'n 12.500 mensen rond Ta Prohm (waaronder 18 hoge priesters en meer dan 600 danseressen). In de omgeving woonden ook nog eens ruim 80.000 mensen.  In tegenstelling tot de meeste andere tempels is Ta Prohm gelaten zoals men het bij de ontdekking aantrof; volledig vergroeid met grote bomen. Het is een tempel waar de natuur de vrije loop heeft gehad. Een paar delen van de tempel zijn wel gerestaureerd en verder heeft de jungle de tempel niet verwoest. Doordat de tempel zo overwoekerd wordt door de jungle is hij als filmset gebruikt voor Indiana Jones en Tomb Raider.

We stoppen in een restaurant in Angkor waar we koel zitten op een terras op de 1^ste verdieping en vandaar vertrekken we naar onze laatste tempel: Angkor Wat het grootste religieuze monument ter wereld, met een oppervlakte van 1,6 km₂ Het werd gebouwd als een hindoetempel voor het Khmer-rijk en transformeerde geleidelijk in een boeddhistische tempel tegen het einde van de twaalfde eeuw. Het werd gebouwd door de Khmer koning Suryavarman II  in de vroege twaalfde eeuw in Ya¶odharapura, de hoofdstad van het Khmer-rijk, als zijn staatstempel en uiteindelijke praalgraf. Angkor Wat was gewijd aan Vishnoe, waarmee gebroken werd met de Shaivistische traditie van eerdere koningen. Als enige tempel in de omgeving bleef het een belangrijk religieus centrum, dankzij de goede conservering. De tempel geldt als het hoogtepunt van de hoog klassieke stijl van Khmer architectuur. Het is het symbool van Cambodja geworden en staat op de nationale vlag. Angkor Wat combineert twee hoofdelementen van Khmer-tempelarchitectuur: de tempelberg en de latere tempelgalerij. Het is ontworpen om de berg Meroe voor te stellen, het tehuis van de Devas in hindoeïstische mythologie: binnen een slotgracht en een 3,6 km lange buitenmuur staan drie vierkante galerijen, elk hoger dan de vorige. In het centrum van de tempel staan 5 torens in een x-vorm. In tegenstelling tot de meeste Angkoriaanse tempels is Angkor Wat gericht naar het westen. De tempel is gekend om de grootsheid en harmonie van de architectuur, de uitgebreide bas-reliëfs en de vele Devata's (vrouwenfiguren) die de muren versieren.

Bij het verlaten van Angkor gaan we langs de hoofdingang zodanig dat we nog mooie foto’s kunnen maken van Angkor Wat dat weerspiegeld wordt in de vijvers. Ondertussen is de temperatuur naar 38° gestegen en we snakken naar een frisse duik en een drink aan het zwembad. Rond 18 u gaan we per tuk-tuk met 8 man eten in een Italiaans restaurant in Pub Street. Voor we naar het hotel terug gaan, maken we de overdekte markt onveilig door op cadeautjesjacht te gaan.

06-03-2018, 00:00 geschreven door jeanenmarleen  

Vandaag vertrekken we om 8u met een eigen bus i.p.v. van met de ‘luxe lijnbus’. Deze optie kost ons 10€ pp. maar we zijn bijna zeker dat het zijn geld waard is.

Onze eerste stop is bij een wegrestaurant, gekend om zijn specialiteiten: Tarantula’s, schorpioenen, wormen, sprinkhanen, waterkakkerlakken en kwartels. Jean waagt zijn leven om mij de kans te geven om een Tarantula (zonder gifttanden) te fotograferen. De gids nodigt ons uit om te proeven; Jean en ik passen maar Hans en Sieger wagen het om wormen en sprinkhanen te proberen. Volgens hen valt de smaak wel mee hoewel het kraakt en tussen de tanden blijft zitten. Terug wat kilometers bollen en dan bezoeken we een dorpje waar iedereen beeldhouwwerken maakt uit zandsteen en dit in alle afmetingen. De blokken worden eerst met slijpschijven in een ruwe vorm gebracht en daarna worden ze met de bijtel en kleine schuurschijven afgewerkt. Als je deze kunstenaars een foto bezorgt, kunnen ze het beeld maken. Prachtig om zien maar te groot en te zwaar om mee naar huis te nemen.

We dineren in een restaurant aan een meer dat in het regenseizoen deel uit maakt van het Tonle Sap meer. Voor onze aankomst in Siem Reap stoppen we bij de oudste nog in gebruik zijnde brug in Cambodja, Spean ‘Preah Toeus’.

Rond 16 u komen we in het hotel aan en we haasten ons naar de kamer en trekken ons badpak aan om in het zwembad te duiken. Rond 19 u vertrekken we te voet naar het centrum, naar Pub Street waar je veel winkeltjes, restaurants en pubs vindt. In een Japans restaurant is het eten lekker maar de bediening verloopt nogal stroef. De meesten zijn al klaar met eten als Jean nog moet beginnen. Op zoek naar tuk-tuks lopen we nog langs een grote overdekte markt waar de winkeltje aan het sluiten zijn. Het koelt langzaam toch wat af.

 Ombra Angkor    Taneuy Street, Wat Bo Village      Siem Reap    Tel: +855 63 766 181

05-03-2018, 00:00 geschreven door jeanenmarleen  

Om 8u worden we door de tuk-tuks opgepikt om ons naar het Koninklijk Paleis te brengen. Koning Norodom Sihamoni heeft zijn residentie in het paleis in Phnom Penh (in het Khmer "Preah Barum Reachea Veang Chaktomuk Serei Mongkol" genaamd). Het paleis is een complex met meerdere gebouwen in het centrum van Phnom Penh en vlak aan de oevers van de Mekong rivier. Het paleis werd ontworpen door architect Neak Okhna Tepnimith Mak toen Cambodja net deel uitmaakte van het Franse protectoraat. De architect verwerkte Khmer, Thaise en Europeaanse kenmerken in de gebouwen. De voormalige koningen van Cambodja hebben het paleis sinds de bouw in 1860 bewoond met uitzondering van de periode waarin de Rode Khmer aan de macht was (1975-1979). Het paleis heeft mooie tropische tuinen en een indrukwekkende architectuur. De zilveren pagoda is het prachtstuk met een vloer betegeld met 5000 kg zilver en gevuld met zeer veel gouden boeddha's. Het imposante Royal Palace is een goed voorbeeld van Cambodjaanse architectuur uit de 20e eeuw.

De tuk-tuks brengen ons daarna naar buiten de stad, naar The Killing Fields. Choeung Ek is de grootste van de 265 Killing Fields die in Cambodja te vinden zijn. Het voormalige Chinese kerkhof werd door de Rode Khmer gebruikt om tegenstanders van het regime of beoogde opponenten te vermoorden. In 1980 werden hier, verdeeld over 86 massagraven, maar liefst 8985 lichamen gevonden; allemaal slachtoffers van Pol Pot en zijn Rode Khmer regime.  Vanuit de S21 martelgevangenis kwamen hier tienduizenden mensen aan die vervolgens op gruwelijke wijze de dood vonden. Om kogels te besparen werden de scherpe kartels van palmbladeren gebruikt die als zaag fungeerden. Kinderen werden met geweerkolven om het leven gebracht en in een van de vele kuilen gegooid.

De reden voor deze brute massamoord was het bizarre ideaal van de Rode Khmer. Zij wilden van Cambodja een communistisch land maken dat rijstexporteurland nummer één zou zijn. Dat betekende dat iedereen gelijk moest zijn. Mensen kregen dezelfde kleding aan, deden hetzelfde werk en woonden in aftandse dorpen in bamboehutten. Vele mensen kwamen om door honger en het zware onmenselijke werk. Families werden uit elkaar gerukt, kinderen werden opgeleid tot soldaten en naar de buitenwereld werd gecommuniceerd dat het geweldig ging met het land. Alle intelligente mensen die de Rode Khmer als een bedreiging zag, zoals professors, studenten, dokters, mensen die Engels spraken en zelfs mensen met een bril, werden vermoord.

Een wandeling over het terrein geeft een zicht op het macabere verleden op deze gruwelijke plek waar nog vele botten, tanden en kledingresten te zien zijn omdat ze door de regen nog stilaan naar de oppervlakte komen. Er staat hier ook monument, een glazen toren waarin duizenden schedels zijn opgeborgen, ter ere van de slachtoffers. Een mens wordt er echt niet happy van en het is geen leuke bezienswaardigheid, maar wel een die je eigenlijk gezien moet hebben om de geschiedenis van het land te kunnen begrijpen.

We keren met de tuk-tuks terug naar de stad, naar het begin van deze gruweldaden; het Tuol Sleng genocide museum. Tuol Sleng is een voormalige school die beter bekend is als S21 (security 21).Klaslokalen werden veranderd in gevangeniscellen met verschillende gradaties in ‘luxe’. Sommige klaslokalen dienen als één cel, maar sommige lokalen zijn verdeeld in tientallen kleine hokjes waar mensen gevangen zaten. Ze werden d.m.v. de meest gruwelijke methoden gemarteld en verhoord. Van alle gevangenen werden foto`s gemaakt en alles werd goed gedocumenteerd. Gevangenen met een speciale gave werd een iets langer leven gegund. Vanaf de S21 gevangenis werden de gevangenen naar de killing fields overgebracht per vrachtwagen. Er hangen vele indrukwekkende foto’s van slachtoffers aan de muren en de kille sfeer in de voormalige klaslokaal-cellen geeft je kippenvel.

Rond 14u komen we aan in ons hotel en we trekken onmiddellijk naar het dakrestaurant om iets kleins te eten. De meeste anderen gaan naar het zwembad maar Jean en ik trekken de stad in. Eerst langs de Sisowath Quay met een schitterend zicht op de Mekong en Tonle Saprivier. Aan de kant van de straat liggen gezellige bars en restaurants. Cambodjaanse families komen op Sisowath Quay samen om er te picknicken en spelletjes te spelen. We raken verzeild in een grote markt met lokale producten en weer valt het ons op dat alles hier op straat gebeurt: de vrouwen zitten bij de kapper of de pedicure en de naaisters zitten aan hun stikmachine en dat allemaal terwijl wij er net naast wandelen. We komen terecht op de plaats waar ze de night market van Phnom Penh aan het opbouwen zijn. Hier zien wij veel echte Cambodjaanse kleden. Jean probeert een hemdje maar zijn buik is te dik geworden van al de rijst ……. Tegen 20u zijn we terug in ’t hotel waar we op het dakterras nog iets eten en genieten van het uitzicht.

04-03-2018, 00:00 geschreven door jeanenmarleen  

’s Ochtends na het ontbijt wacht een Engels sprekende gids ons op om met ons tot aan de grens van Vietnam te reizen. Voor het hotel wordt onze bagage in de lokale bus van Ho Chi Minh City naar Phnon Penh gestopt en vertrekken we voor een 3 uur durende rit naar de grens van Cambodja. Hier neemt Collin, onze Cambodjaanse reisleider het over en hij begeleid ons naar Phnom Penh, de hoofdstad van Cambodja. Tijdens de reis worden onze passen en de visa papieren opgehaald en zien we werkelijk alle vervoersmiddelen voorbij komen die Vietnam kent. Alles op wielen wat kan rijden, lijkt gebruik te maken van dezelfde weg. Na een niet zo comfortabele reis moeten we met onze bagage aan de grens van Vietnam uitstappen en op de busboy wachten, die onze uitreis papieren in orde brengt. Aan de Cambodjaanse grens terug het zelfde scenario en al bij al is dit allemaal op een uurtje geklaard. Een rat zorgt nog voor de nodige commotie en Anne Mieke voelt zich niet meer op haar gemak na die aanval.   

Er wordt een stop van 20 min gemaakt om iets te eten en we komen om 16 uur aan in Phnom Penh in het Ohana hotel. Hier maken we met Meno, onze Nederlandstalig begeleider kennis en krijgen we al onmiddellijk een briefing over het programma en de nog te betalen kosten. We zijn ongeduldig omdat hij het zo lang trekt en we graag nog een duik in het zwembad willen nemen.  We plannen om in de stad te gaan eten maar raken verzeild in de bar en het restaurant op de 7^de verdieping en eten in ons zwempak terwijl wij genieten van een schitterend uitzicht op de stad

Ohana Hotel 4&6, Street 148, Phsar Kandal 12204   Phnom Penh   Tel: +855 23 211 425                                                                                         

03-03-2018, 00:00 geschreven door jeanenmarleen  

Vandaag is het onze laatste dag in Ho Chi Minh City, de invulling van de voormiddag is nog door Harry geregeld en hij gaat nog met ons op pad tot de middag, dan verlaat hij ons. Typische voor hem dat wij weer om 8u30 opgepikt worden door riksja’s, voor een 3u durende tocht door de stad. Overal zijn markten stalletjes met eten en restaurantjes. Af en toe lijkt het wel of de Vietnamezen altijd maar aan het eten zijn.

Onze eerste bestemming is een bloemenmarkt, een gewone markt en dan een dierenmarkt waarna we weer door de riksja’s opgepikt worden. Door staten, waar de lokale bevolking woont en de toerist niet komt, rijden we naar de de Chinese wijk van Ho Chi Minh City staat bekend als Cho Lon. Het is gelegen aan de westelijke oever van de rivier. In dit stadsdeel leven hoofdzakelijk Chinezen die naar Vietnam zijn geëmigreerd. Eén van de meest interessante bezienswaardigheden van Cho Lon is de Quan Am Pagode uit 1816. De Chinezen noemen deze Boeddhistische tempel ook wel liefkozend de Wen Temple Lang. Het is voor hen één van de meest belangrijke gebedsruimtes in de wijk. Veel mensen komen hier de goden aanbeden en branden er wierookstokjes. Zij kunnen er ook geld doneren en daarmee een plaatsje ‘inkopen‘ om voor langere tijd een wens of voorspoed kenbaar te maken. Ook wordt er regelmatig geld in de ovens gegooid omdat dit de overleden personen zou ten goede komen na hun reïncarnatie. De vele zakken rijst die we er zien, zijn bedoeld om in tijden van nood mensen van eten te kunnen voorzien. We moeten natuurlijk wel weer de knieën en schouders bedekken voor wij de tempel betreden. Deze pagode is gebouwd door de Chinese Trieu Chau groep en heeft fraai verguld houtsnijwerk. Boven de poort is een gesneden houten boot. Links naast de poort staat een enorm beeld van het rode paard van Quan Cong. Rechts staat een bewerkt altaar dat is gewijd aan Ong Bon, de Beschermgeest van Geluk en Deugd. Achter het hoofdaltaar zijn drie glazen kasten. In het midden staat de vergoddelijkte generaal Quan Cong, links generaal Chau Xuong en rechts de bestuurder Quan Binh. In een fraai bewerkte kast staat het beeld van Thien Hau, de Godin van de Zee.   

Van hier brengen de riksja’s ons naar het hoogste gebouw van de stad, namelijk de Bitexco Financial Tower. Hier verlaat Harry ons en wij gaan naar de 54e verdieping, waar de Heli Bar gelegen is. Harry is een schitterende gids die heel veel van zijn land houdt en die liefde aan ons wou doorgeven. Hij kan heel aangenaam vertellen over zijn jeugd, zijn gezin en zijn vroegere leven op het platteland.

Vanin de Heli Bar hebben we een prachtig zicht op de stad en de Mekong rivier. Rond 13u verlaten we de bar en vertrekken we in verschillende groepjes. Wij gaan met Sieger, Tinneke, Jos en Wilma naar de Markt Hal. Hier kopen we een hemd voor Jean en juwelendoosjes voor onze 5 kleindochters maar Jonas valt nog uit de boot. Onze compagnons zijn hier ook aan het kopen geslagen want daar gunde Harry ons niet de tijd voor. Voor we het hotel binnen gaan, gaan we vlug een hamburger en frietjes eten. Op onze kamer worden de valiezen ingepakt want morgen vertrekken we naar Cambodja.

02-03-2018, 00:00 geschreven door jeanenmarleen  

Om 7u30 vertrekken we voor een rit van twee uur naar de tunnels van Cu Chi. We starten met een film en een toelichting van Harry over hoe het tunnelcomplex in elkaar zit. Het stelsel bestaat uit drie niveaus en zit tot 10m onder de grond. Het ruim 250 km lange tunnelstelsels is door de lokale bevolking gegraven. Ze bestaan uit leefvertrekken, keukens, ziekenhuizen en werkplaatsen. Van hieruit voerde de Vietcong een jarenlange guerrilla tegen het Amerikaanse leger, dat helemaal niet getraind was voor deze manier van oorlogsvoering. Na elke aanval op Amerikaanse troepen losten de guerrillastrijders ogenschijnlijk op in het niets. ! De Amerikanen hebben nooit ontdekt hoe de Vietcong aan zoveel munitie kwam. Na de oorlog bleek het te gaan om hun eigen, Amerikaanse munitie. De Vietcong haalde uit de niet ontplofte bommen en mortieren het kruit dat door hen werd verwerkt tot hun eigen munitie. Opvallend is hoe ingenieus de mensen zijn geweest. Bij kookplaatsen werd de rook een eind verder via een pijp door de grond afgevoerd. Op de plaats waar de rook uit de grond komt, wordt de grond nat gehouden zodat de rook laag bij de grond blijft hangen en dus niet opgemerkt wordt door de vijand. Inmiddels zijn de tunnels omgetoverd tot een propagandamuseum dat een goed beeld geeft van het leven onder de grond. We krijgen een rondleiding van Harry en een lokale gids We passeren voorbeelden van tunnelingangen, valkuilen met spiesen en andere gruwelijke vallen. Degenen die daar zin in hebben, kunnen ervaring opdoen door in een nauwe gang te kruipen. Onvoorstelbaar hoe deze mensen hier jaren onder de grond geleefd hebben. Wij kruipen ook door zo’n tunnel en zijn blij als we na een paar minuten al terug naar boven kunnen. Kippenvel krijgen wij ervan.

Dan rijden we naar Tay Ninh voor een bezoek aan de Cao Dai tempel. De Cao Dai beweging is in 1926 opgericht door Ngo Van Chieu, een ambtenaar uit Phu Quoc. Tussen 1919 en 1925 zag hij in een aantal trances een opperwezen. Dat opperwezen zou zich in het verleden al onder een aantal verschillende gedaantes aan de mensen gemanifesteerd hebben. Ngo Van Chieu beweert dat alle religies eigenlijk een manifestatie zijn van één en dezelfde metareligie: Cao Dai. Het caodaïsme is een mix is van een boel andere religies. De rites zijn een combinatie van taoïstische en boeddhistische rites. De hiërarchie is geïnspireerd door de katholieke kerk, met een paus aan het hoofd van de sekte. En het idee van reïncarnatie komt dan weer uit het boeddhisme en hindoeïsme. Als we daar toe komen is er al een dienst bezig maar we mogen de kerk, tempel, pagode???? binnen om foto’s te nemen. We moeten wel in het voorportaal of het oksaal blijven. De tempel zit vol met aanhangers van het Caodaïsme. Het gewone volk aan de zijkanten in hun witte kleding met zwarte hoed, en de monniken in het midden. Ook in het wit, maar per stand hebben zij een andere kleur sjerp om. De dienst of viering is een fascinerend gebeuren met bijzondere muziek. Wij hoopten om na de dienst de tempel in te kunnen gaan  om daar ook foto’s te nemen maar voor het einde van de dienst komt Harry ons al terug naar de bus jagen. We lunchen in een groezelig restaurantje en rijden dan terug naar de stad.

’s Avonds rijden wij met de bus naar de Mecongrivier. We gaan aan boord van “La perle de l’Oriant” waarmee we een avondvaart maken op de Mekong terwijl van ons afscheidsdiner genieten. Een prachtig zicht op de verlichte skyline van Saigon maar het eten wordt hier weer aan een hels tempo afgewerkt. Wat is dat toch met die gehaaste Vietnameesjes? Harry gaat ons morgen na de middag verlaten om in Hanoi een nieuwe groep op te pikken.

01-03-2018, 00:00 geschreven door jeanenmarleen  

Vandaag bezoeken we de drijvende markt in Can Tho in de Mekong Delta. Van alle markten op de Mekong is die van Cai Rang de bekendste. We varen in een boot waar we juist inpassen en na een half uurtje komen wij op de markt aan. Over het water reizen in Vietnam blijft een aaneenschakeling van veel indrukken. Hoe de mensen leven direct aan het water, in armoedige huisjes op palen en met een platen dak, maar ook wat wij tegenkomen. Een variëteit aan boten en ladingen en wij zien ook dat deze mensen leven aan boord want vaak hangt achter op de boot het wasgoed en zien wij hun hele huishouding, wat dus niet veel is.  In de vroege morgen verankeren de grote boten zich als eerste. Dat zijn meestal groothandelaren en wij zien er vooral veel met watermeloenen en ananas. De kleinere boten kunnen tussen de grotere door varen om inkopen te doen.  Verkopers hoeven niet te schreeuwen om hun waren aan te prijzen. Om welke producten het gaat, kunnen we van ver zien aan de stok die boven het dek uitsteekt en waar een voorbeeld van hun waar aan hangt te bengelen.  Wij zouden de verkoper toch niet horen door het lawaai van de scheepsmotoren. Kleine boten die bier, wijn en frisdranken verkopen, gaan tussen de andere boten door om marktgangers en bezoekers van dienst te kunnen zijn. Harry laat onze boot stoppen bij een boot met ananas en die smaakt lekker!!

Terug aan wal lopen we eerst nog even langs een lokaal marktje om bij de WC’s te belanden en dan de bus in en rijden naar Ho Chi Minh City. Op de middag stoppen we in een massarestaurant dat in een prachtige tuin ligt maar veel tijd om te genieten krijgen we niet want ‘Duracell Harry’ zit achter onze veren.
Rond 14u komen we in Saigon, officieel Ho Chi Minhstad aan. Dat Saigon het financiële en handelscentrum van het land is, is te zien bij het naderen van de stad. Aan de horizon zien wij haveninstallaties en hoge kantoorgebouwen. Via fly-overs en drukke wegen bereiken we de binnenstad. Saigon ademt een andere sfeer dan de hoofdstad Hanoi. In Saigon heerst de commercie, gericht op de binnen-en buitenlandse toerist.

We beginnen onze tour bij het War Remnants Museum waar we bij de ingang  een aantal gevechtsvliegtuigen en tanks zien. Ze zijn allemaal gebruikt tijdens de Vietnamoorlog. In het jaar 1975 werd dit museum opgericht onder de naam ‘The Gallery of American Crime’ en in 1995 werd het omgedoopt tot het War Remnants Museum. Dit oorlogsmuseum heeft drie etages die gevuld zijn met foto’s, films en verschillende voorwerpen die een beeld schetsen over de meest donkere periode van Vietnam, waarin de Vietnamezen genadeloos bleven vechten voor hun onafhankelijkheid. Het beeldmateriaal waarin we de resultaten en gevolgen ziet van de gruwelijke chemische aanvallen die destijds zijn gepleegd, zijn ronduit stockerend. De chemische cocktail die werd gebruikt staat bekend als Agent Orange. We worden hier echt niet happy van en de bus dropt ons dan een eind verder. In 1868 werd door de Fransen het Norodom Paleis gebouwd als woning voor de gouverneur-generaal van Indochina. In 1954, na de Geneefse Conventie, maakten de Fransen plaats voor de president van Zuid-Vietnam, Ngo Dinh Diem. In 1963 werd het paleis echter gebombardeerd. De resten werden gesloopt en op dezelfde plek verrees het Onafhankelijkheids Paleis.   Het gebouw is fraai van architectuur, ruim en open, en werd smaakvol ingericht met moderne Vietnamese kunst. President Thieu kon in 1967 het nieuwe paleis betrekken. In 1975 werd de linkervleugel door bommen beschadigd en op 30 april van dat jaar reden de tanks van het Nationale Bevrijdings Front door de poort. Na 1975 werd het paleis hernoemd tot Herenigings Hal (Hoi Truong Thong Nhat), maar exact in de oude staat gehouden

Niet ver van het paleis staat de Notre Dame, een sobere kathedraal.  Het voorplein met een groot Mariabeeld is het toneel van bruidsreportages. Meer indruk maakt het hoofdpostkantoor, ontworpen door Gustave Eiffel in 1886. De buitenzijde is gedecoreerd met versieringen en beelden van wetenschappers en filosofen. In het interieur is de hand van Eiffel te zien aan de ijzeren zuilen en bogen. De grote hal, die doet denken aan een spoorwegstation, wordt gedomineerd door een enorm portret van Ho Chi Minh. Bij het vervolg van de wandeling passeren we de Opera, het Rexhotel en het gebouw van het Volkscomité, vroeger het stadhuis. Voor dit gebouw staat een groot standbeeld van Ho Chi Minh. Het (staats)kapitalisme en de markteconomie mogen dan nu zichtbaar zegevieren, in het straatbeeld wordt toch aangegeven wie politiek de lakens uitdeelt. Langs de straten en wegen zien we veelvuldig de rode vaandels en banners met de hamer en sikkel.

De bus dropt ons uiteindelijk aan het Vien Dong Hotel dat net tegenover een parkje ligt en waar de meeste kamers op een centrale binnenkoer uitgeven. 3 koppels zijn al na een kwartier naar een andere kamer verhuist omwille van het lawaai maar wij liggen in een rustig hoekje. Zalig na al het getoeter en geraas van die scooters. We slapen vlak bij de backpackerbuurt en eten bij een Italiaan. Jean een pizza en ik lekkere spaghetti met zeevruchten. Na nog een laatste drankje kruipen we in ons bed. 

28-02-2018, 00:00 geschreven door jeanenmarleen  

Na het ontbijt vertrekken we uit Ben Tré naar een lokale markt in Cai Mon waar veel Chinese producten verkocht worden maar die we volgens Harry niet mogen kopen. De haat en nijd verhouding met China is af en toe nog voelbaar. Op de lokale markt vind je fruit, groenten en ook vlees en vis. Zo liggen aan de ene kant van de weg de nog levende eenden en kippen en worden die na betaling aan de andere kant van de weg voor je geslacht (productief straatje!) Vlees en vis ligt hier natuurlijk niet ingepakt in de koeling, maar gewoon open en bloot op een houten plank. Vietnamezen vinden het nogal zonde als een stukje vlees van een dier wordt weggegooid. Dus oren, ogen, tenen en organen worden met liefde voorbereid en verkocht. Ook een koeienkop behoorde tot het assortiment. Ook kikkers met vastgebonden pootjes en vissen die op het droge nog wat liggen te spartelen zorgen voor wat blikken met medelijden. Tussen de kraampjes hangen soms hangmatten waarin iemand ligt te slapen, maar gewoon op de toog tussen de vissen moet ook kunnen. Nadat sommigen van ons toch wat witjes worden, gaan we terug de bus in.  
De volgende stop is bij een lokale familie die een bonsaikwekerij heeft. De boompjes zijn rond het nieuwjaar bijna allemaal verkocht. Zij worden met ijzerdraad, touw en aluminiumpapier in model gebracht en sommigen zijn al decennia oud.

Na een lunch gaan we op weg naar het museum van de Khmer. Harry vertelt weer honderduit en daarna bestormen wij de trappen om het museum te veroveren. Aan de overzijde bezoeken wij, een pagode van de zuidelijke boeddhisten in Vietnam. Zo'n pagode ziet er heel anders uit o.a. qua versieringen. Het heeft veel meer weg van een Thaise tempel of de Efteling. Bij de zuidelijke boeddhisten mogen monniken bijvoorbeeld vlees eten tot 12 uur in tegenstelling tot de monniken in het noorden van Vietnam. We zien een monnik die een 10-tal mensen 9 keer met water overgiet en het doet me denken aan een doop. De man doet teken om geen foto’s te maken en normaal houd ik mij daar ook aan maar nu is de verleiding toch te groot.
Waar de boeddhisten in Thailand een boeddha gekoppeld hebben aan je geboortedag, ben je in Vietnam geboren in het jaar van een dier. Jean is geboren in het jaar van het varken en ik in dat van de geit (een boerderijhuishouden…). Het geboortejaar is ook bepalend voor je trouwdag. Een huwelijk in Vietnam bestaat uit drie ceremonies. De eerste ceremonie is met je schoonfamilie eten (kennismaken zonder vrouw), de tweede is de verloving en het maken van trouwfoto's. Daar hebben ze op de trouwdag geen tijd voor en dan kunnen ze het boek al laten zien. De foto's worden vaak al weken van te voren gemaakt en kosten belachelijk veel geld. Daarna volgt de trouwdag. Deze dag wordt bepaald door het geboortejaar en door een huwelijksvoorspeller. Een trouwdag begint met een ochtend lang eten en de bruid ophalen dan gaan ze een paar uur karaoke zingen en daarna gaat het bruidspaar geld tellen. Het is heel belangrijk dat je opschrijft wie wat geeft, want bij een feestelijke gebeurtenis moet je hetzelfde bedrag terug geven (klinkt dit bekend?).
Hierna volgde een reis van ruim 2.5 uur naar Can Tho de grootste stad in de Mekong Delta.  Dit gebied is pas sinds enkele jaren ontsloten met bruggen: de My Thuan brug is gebouwd met hulp van Australië en de Can Tho hangbrug over de Hau is gebouwd met hulp van Japan, maar die stortte kort na de ingebruikname in, waarbij 87 doden vielen.

Aan het eind van de middag komen we in Can Tho aan. Dit is de hoofdstad van de delta. Er wonen 2 miljoen mensen.

27-02-2018, 00:00 geschreven door jeanenmarleen  

In Hoi An vertrekken we reeds om 5u30 naar de luchthaven van Danang, waar wij op het vliegtuig stappen naar Ho Chi Minh City of Saigon. Hier staat de bus voor ons klaar om ons in twee uur naar Ben Tre te rijden. Deze plaats ligt midden in de legendarische  gebied  van de Mekongrivier, een van de machtigste rivieren op aarde die ontspringt op de Tibetaanse hoogvlakte. De rivier stroomt over een afstand van ca. 4500km door China, Myanmar, Laos, Thailand en Cambodja naar Vietnam. In het zuidwesten van Vietnam vormt de rivier een uitgestrekte delta van 39.000 km²  en mondt dan via talrijke armen en zijrivieren uit in de Zuid-Chinese Zee. De Vietnamese naam voor Mekong is 'Cuu Long', wat 'Negen Draken' betekent, naar het aantal mondingen van de rivier. Het is een druk bevaren stelsel van waterwegen en het gebied staat ook wel bekend als de rijstschuur van Vietnam omdat hier 80% van alle rijst wordt geproduceerd.

Bij de lunch zitten we lekker onder een afdak van kokosbladeren en krijgen wij o.a. Tilapia op een stokje. De gerechten blijven elkaar hier weer opvolgen en daarna wandelen wij een stukje tussen de huisjes door om bij onze bootjes uit te komen. Wij varen per 4 met een traditionele sampan de Mekong Delta in en wat verder wordt de  afstand tussen de kleine kanalen en een arm van de Mekong per Tuc-Tuc afgelegd, een hele belevenis. De oude motoren, die ze zelf omgebouwd hebben, houden het goed uit en aan het einde van de rit stappen we over op een boot, waar we met zijn allen op kunnen maar eerst houden wij nog halt bij een mattenvlechterij. Die vrouwtjes werken met een snelheid …. Op naar een grotere boot en deze vaart op een grotere arm van de Mekong. De ideale manier om nogmaals de pracht van de waterkokos te bewonderen. We stoppen om naar de fabricatie van lekkere kokossnoepjes te kijken. Blijkt dat er van de kokosnoot niets wordt weggesmeten: de vezels om vuur te laten branden, het sap om drankjes mee te brouwen , het vlees en de schel voor het maken van allerlei prularia. Harry laat de mannen proeven van kokoswijn (50° alcohol) met een slang of ballen van een of ander beest! We varen weer wat verder en leggen aan bij een steenbakkerij. Bij ons werden  bakstenen in de 19 eeuw op dezelfde manier gemaakt en het werkt want de appartementen en huizen blijven toch staan.

Maar tussen die mooie natuur zie je ook wel de armoede van het land. 98% van de huizen zijn houten hutjes op palen langs het water en het water uit de rivier gebruiken ze om af te wassen, kleding te wassen en zichzelf te wassen. Onbegrijpelijk dat zij zelf de schoonheid van hun land niet zien want dan zouden ze hun afval toch niet overal zo achter laten.

Wat verder worden we door de bus opgepikt en bij onze aankomst in het hotel staat de bagage samen met een koel drankje reeds op ons te wachten. Na een heerlijk diner in het hotel, met een koffie na, gaan we slapen. Een mooie dag!

26-02-2018, 00:00 geschreven door jeanenmarleen  

‘s Morgens vertrekken we met de bus voor een optionele excursie naar My Son dat verwoest werd ten tijde van de Vietnamoorlog, maar tegenwoordig op de Werelderfgoedlijst van UNESCO staat.   

Er zijn tijden wanneer 'mooi' een onvoldoende woord is. Dit is een van die momenten als wij de mystieke dansers van het Champa Rijk zien. Slanke jonge dames draaien met hun handen en voetjes terwijl een fluitspeler ongelooflijk lang een hoge noot kan aanhouden. Ze zijn visioenen van een verloren Koninkrijk. Hun glinsterende kostuums zijn symbolisch voor vergeten mensen, van een tijdperk dat voorbij is. De gouden uitgedoste meisjes verplaatsen zich met een gratie  en allure die tijdloos is. Zij nemen poses aan van beelden uit  Hindoetempels. Toch zijn wij hier niet in Indië maar in Vietnam. Dit land is beter bekend als een thuis voor boeddhisten of communisten. Maar niet bekend met de buitenwereld, is dat Vietnam ooit het thuis was van een Koninkrijk van hindoes en moslims. Vele jaren geleden was centraal-Vietnam bekend als het rijk Champa. De Chams controleerden wat vandaag centraal Vietnam is, plus de gedeelten van Cambodja en Laos. Na verloop van tijd werden hun landerijen geleidelijk verloren aan oorlogen met de Vietnamezen en de Khmers, totdat hun Koninkrijk helemaal verdween. Ze wonen nu alleen in verspreide gemeenschappen, gewoon weer een van Vietnams vele etnische minderheden.

Het tempelcomplex My Son is van grote waarde en vormt het erfgoed van een verdwenen beschaving. Het was een keizerlijke stad ten tijde van het Champa koninkrijk, dat vanaf de tweede eeuw na Christus het zuiden van Vietnam besloeg. Het tempelcomplex vormde het religieuze en culturele centrum van het koninkrijk, en werd bestuurd door koning Bhadravarman. Onder zijn bewind werd gestart met de bouw van de tempels, en tussen de vierde en de twaalfde eeuw verrezen hier 71 religieuze gebouwen. De tempels moesten de belangrijkste hindoegoden vereren en dan met name hindoegod Shiva. Na de 15de eeuw werd het complex verlaten en raakte het in verval. Tegenwoordig staat nog maar een fractie van de originele tempels van My Son overeind, want ten tijde van de Vietnamoorlog werd het overwoekerde complex grotendeels vernietigd. Gelukkig wordt er nu alles aan gedaan om deze bijzondere plek in ere te herstellen. Harry vertelt enthousiast en laat ons de 20 gebouwen bewonderen die zijn gemaakt van de iconische rode bakstenen. Hier werd ook meerdere linga opgegraven, een fallussymbool uit het Hindoegeloof.      

Nergens in Azië vind je deze bouwstijl terug. De bouwwerken zijn grotendeels overwoekerd door planten maar we kunnen ons toch een voorstelling maken van hoe het er hier vroeger heeft uitgezien.  We rijden terug naar Hoi An en gaan lunchen in het restaurant tegenover het hotel en een voor een komt de hele groep er binnen vallen. In de namiddag lenen wij een fiets van het hotel en we gaan de hemden van Jean en mijn rokje halen. We maken er een rustige avond van en ik schrijf wat aan mijn verslag want ik raak flink achterop.

25-02-2018, 00:00 geschreven door jeanenmarleen  

Lekker lang geslapen en Harry brengt ons samen met Hans Peter en Annemie naar een kleermakerszaak waar Jean zich twee linnen hemden laat aanmeten en daarna lopen we onder ons tweetjes terug naar het hotel. Ik laat mij ergens een zwart rokje aanmeten en koop een licht blauw en een wit topje. We eten lekkere frietjes tegenover het hotel. Voor het eerst in mijn leven weet ik van mijn darmen en de rijst komt mij stilaan de strot uit.   

Op het middagprogramma staat een (optionele) fietstocht waaraan alle reisgenoten deelnemen en Harry heeft voor mij een verrassing: ik mag mee op de begeleidingsscooter. We rijden in een sliert over redelijk begaanbare wegen en paden door het platteland langs rijstvelden, tuinderijen en dorpjes. Bij een tuinderij is er een aardige ontmoeting met een stokoud echtpaar dat zich vriendelijk lachend laat fotograferen. Veel vermaak levert het varen in een coracle, een soort tobbe, gevlochten van kokosbladeren. Met tweeën en een roeier of roeister varen we door een gebied met kokospalmen. Daar wordt van de bladeren allerlei kunstige zaken als hoofdtooi, ring en armbanden gevlochten. De roeier van Tinneke en Sieger gaat helemaal uit de bol en staat op het boordje van zijn bootje te kwelen:” I ‘m hot. I’m sexy and I know it.”

Het is dan nog 20 min. fietsen naar het hotel maar eerst moet Jos wel nog opgepikt worden met een scooter want hij verliest zijn ketting.

’s Avonds fietsen we met fietsen van het hotel naar het stadje: een mierennest zoals we nog maar zelden zagen en op een druk kruispunt gaat het mis: we zijn Jean kwijt. Na wat over en weer bellen, brengt Harry hem veilig terug bij ons aan tafel. Een scooter was tegen zijn stuur gereden en daardoor was hij het noorden en ons even kwijt.

Na het eten kijken we nog even naar het prachtig uitzicht op de rivier met de vele lichtjes. Harry gaat er weer als een pijl uit een boog vandoor en op een ogenblik zien we in de verte zijn pet verdwijnen maar samen met Jos en Willemina geraken we veilig terug aan ons hotel.

24-02-2018, 00:00 geschreven door jeanenmarleen  

We zijn weer vroeg op weg en nu naar Hoi An. Deze rit brengt ons bij een dorpje aan de voet van de Wolkenpas. Dit dorp was vroeger een vissersdorp maar nu leeft men er van de oesterkweek. Jean blijft, slim zoals hij is, ver van mij en de winkeltjes vandaan.  De Hai Van Pas, of Wolkenpas, zou volgens de boekjes prachtig moeten zijn maar wij rijden door een dichte mist met wat regendruppels.  

Verder gaat de reis naar de stad Danang. De stad was gedurende de oorlog van strategisch belang en had dan ook een grote Amerikaanse legerbasis. Van hieruit stegen de B-52 bommenwerpers op om hun dodelijke lading af te werpen op doelen in Noord-Vietnam. In de omgeving werd Agent Orange, de codenaam voor het verspreiden van ontbladeringsmiddel om de guerrilla te bestrijden, toegepast. Nu is het een zich snel ontwikkelde stad met in het centrum fraaie brede wegen en moderne hoogbouw. Imposant is de Drakenbrug en vlak daarbij bevindt zich het Museum voor Chamkunst. Het Chamrijk heeft zo’n 1600 jaar bestaan in Vietnam, van de 2e eeuw n.C. tot zijn ondergang in 1832. Er bestaat nog steeds een Chamgemeenschap, maar van het oude rijk resteert alleen de kunst. We bewonderen  de mooie sculpturen en reliëfs in zandsteen en marmer, de standbeelden van Brahma en Shiva, twee belangrijke goden van het Hindoeïsme. Het Cham-volk was hindoeïstisch en hun cultuur kende invloeden vanuit China en India. In de My Son-galerie zien we nog meer standbeelden van belangrijke goden. Deze beelden zijn opgegraven bij het tempelcomplex My Son, het meest belangrijke heiligdom van het Champa-koninkrijk.  

Ik vind het heel mooi en ik mis een gids om ons hier wat uitleg te geven. Net zoals in België is een museumbezoek zonder uitleg niet veel soeps.   

In razende vaart verder naar de tempel Tham Quam Thuy Son waar we met een lift naar de top van de Marmerberg gaan. Een echt doolhof van pagodes en grotten. Er zijn heel mooie stukjes bij maar Harry zijn stem buldert al en we moeten ons haasten langs de marmerbeeldhouders om weer bij de bus te zijn. We rijden door naar Hoi An dat gelegen is aan de Thu Bon rivier in de provincie Quang Nam in het midden van Vietnam zo’n 30 km ten zuiden van Danang.  We zijn gelogeerd in een hotel op een kilometer van het oude centrum van de stad. Onze kamer is niet om over naar huis te schrijven maar we hebben al erger meegemaakt. Na de lunch bij de overburen trekken wij te voet door de stad. Een mierennest van jewelste maar wel schilderachtig. Laat mij hier maar een dagje aan mijn schildersezel zitten….     

Het stadscentrum van Hoi An is een mooi voorbeeld van een oude Zuid-Oost Aziatische handelsstad. Van Japanse handelshuisjes tot Chinese tempels tot oude pakhuizen, de buitenlandse invloeden van vroeger zijn hier nog goed te zien. Het stadje staat sinds 1999 op werelderfgoedlijst van UNESCO en dat is niet onterecht. Het stadje is bekend om zijn Frans-koloniale en Japans-Chinese huizen, mooie Aziatische bruggetjes en sprookjesachtige zijden lampionnen. Mijn fototoestel werkt met de dag slechter en ik moet vaak afhaken omdat hij foutmeldingen geeft.      

We maken een wandeling door het oude, autovrije stadscentrum en zien de beroemde Japanse overdekte brug , die werd gebouwd in 1590. De brug moest het Japanse deel van de stad verbinden met de Chinese wijken en is door de jaren heen relatief trouw gebleven aan het oorspronkelijke Japanse ontwerp, ondanks de Vietnamese en Chinese voorliefde voor bombastische decoratie.   

Het Tan Ky huis is het beroemdste traditionele pand in Hoi An. Het huis is gebouwd rond een binnenplaats en is een mengsel van Japanse, Vietnamese en Chinese bouwstijlen. Het huis werd door meerdere generaties van een handelsfamilie bewoond en diende ook deels als opslagplaats voor de handelswaar. Deze opslagplaats is nog steeds in de originele staat evenals grote delen van de buitenkant bestaande uit tegels en bakstenen. De prachtige binnenplaats moet je ook zeker even bekijken. Het Tan Ky huis is te vinden op nummer 101 in de straat Nguyen Thai Hoc. Door zijn lage ligging heeft Hoi An veel te maken gehad met overstromingen. In veel woningen staat een paal waarop het waterpeil met een streepje wordt gemarkeerd bij een jaartal. Op onze omzwervingen komen wij op een plaatselijke markt terecht waar Harry ons allerlei fruit laat proeven.    

Later in  de namiddag krijgen wij een workshop traditionele Vietnamese lampionnen maken en daarna een heerlijk diner.

23-02-2018, 00:00 geschreven door jeanenmarleen  

’s Ochtens vroeg op want we moeten naar het vliegveld van Hanoi om onze vlucht naar Hue te halen. Na een half uurtje rijden kunnen wij op het vliegveld als groep inchecken. We krijgen onze boarding pass en paspoort terug. We drinken een kopje koffie, instappen en wegwezen met Vietjet Airlines voor een vlucht van 50 min. We vliegen ong. 1.000 km naar HUE en we zien de zon. 

Het mooie Hué heeft flink wat te verduren gehad tijdens de oorlog met de Amerikanen en een groot deel van de keizerlijke pracht en praal is door bombardementen verloren gegaan. Toch blijft Hué een prachtige stad om te zien. Het historische centrum staat op de Werelderfgoedlijst van UNESCO en het voormalige paleis en de keizerlijke graven zijn nog steeds de mooiste plekken van de stad, weet Harry ons te vertellen.

We rijden dan ook naar de bekendste bezienswaardigheid van Hué: Tu Cam Thanh, ofwel de Verboden Stad. Vroeger was dit enorme complex vol rijk versierde hallen, tempels en paviljoens het domein van de keizers en hun gevolg. Het was lange tijd streng verboden voor de gewone sterveling, maar nu is het open voor het publiek. Het mooiste deel van deze ommuurde citadel is de To Mieu Tempel, die in de zuidwestelijke hoek van het complex ligt. Wij kijken naar de overblijfselen van de Verboden Paarse Stad, het privé verblijf van de keizer exact in het midden van het complex. Harry vertelt honderduit over de keizers, hun vrouwen en de eunuchen die als bedienden werkten. Ongeveer 20 van de 148 gebouwen zijn gespaard gebleven, en men is vandaag de dag nog steeds bezig me het herstellen van de schade.

Aan de andere zijde van de Parfumrivier zien wij de Thien Mu Pagode. Deze pagode betekent vrij vertaald, de Pagode van de Hemelse Witte Dame. Dit ommuurde complex bevat onder andere een zeven verdiepingen tellende stoepa ‘Thap Phuoc Duyen’ die vanaf de oever goed zien staan. Op elke verdieping is een beeltenis van Boeddha te zien. Rond deze toren zijn vier kleine vierkante gebouwen met onder meer een bronzen klok uit 1707 en in een ander gebouw een marmeren schildpad die een tablet draagt met daarop tekst uit het Boeddhisme. Verderop bevindt zich de Thien Mu Pagode, een kloosterverblijf waar nog altijd monniken verblijven en een blauwe Austin die eens toebehoorde aan Thich Quang Duc. Met deze auto liet Thich Quang Duc zich in 1963 naar Saigon vervoeren. Eenmaal aangekomen stak hij zichzelf in brand, uit protest tegen het regime van Diem. Hij vocht hiermee tegen de discriminatie waar veel boeddhistische monniken destijds mee te maken hadden. Velen volgden zijn voorbeeld.

Er ligt een drakenboot op ons te wachten en we steken van wal voor een tocht op de  Song Huong rivier of de Parfumrivier. Deze rivier stroomt door de Vietnamese provincie Thua Thien-Hue en de stad Hué zelf. Zij heeft haar naam gekregen doordat aan het eind van de zomer en in de herfst bloemen en citroengras in het water vallen stroomopwaarts en meegevoerd worden met de stroming. De avond is al gevallen voor we van boord gaan en we aan ons hotel gedropt worden. Vlug even opfrissen en de riksja’s staan al klaar om ons naar het restaurant te brengen voor het avondeten.  We maken een hele toer door de mooi verlichte stad maar de riksja’s rijden heel traag en braaf. Wij hebben ooit door Yogyakarta op Java gesjeesd en dat was heel andere koek. Na een lekker diner naar bed want het tempo ligt hoog en het zijn ook lange dagen.

22-02-2018, 00:00 geschreven door jeanenmarleen  

‘s Morgens vroeg ons bed uit en we rijden 6 km zuidelijker waar we in het stadje Tam Coc terecht komen. Dit gehuchtje ligt te midden van natuurpracht en wordt gebruikt als het vertrekpunt van de boottours over de Ngo Dong-rivier door het Van Long Nature Reserve. Het is deftig aan het miezeren als we aan de vertrekplaats van de sampans aankopen en kopen dan ook vlug 2 poncho’s.Wij varen door een schitterend gebied, dat ook wel ‘het Halong Bay op het vasteland’ wordt genoemd. Wij zien de prachtige kalkbergen en varen door kalksteengrotten met mooie dak gewelven.

Na de lunch reizen we door naar de historische stad Hoa Lu, de hoofdstad van Vietnam ten tijde van de Dinh- en Le-dynastieën. De citadel Hoa Lu was in de 10e eeuw de hoofdstad van Vietnam. Dit landschap is overweldigend mooi: een prachtige poort geeft  toegang tot verschillende tempels in oud-Vietnamese bouwstijl. We bezoeken de Le Dai Hanh tempel en de Đinh Tiên Hoàng tempel aangezien dit de twee grootste bouwwerken van Hoa Lu zijn. We zien hier weinig toeristen en dat heeft misschien ook te maken met het slechte weer maar daardoor is het hier ook veel rustiger.  Als we buiten komen zie ik in de verte een vrouwtje dat haar buffels aan ’t eten geven is: “een mooie foto” denk ik en ik start in die richting. Twintig passen en ik wordt al terug gefloten door ‘Harry for president’ maar ik krijg versterking van Tinneke en we doen net of we hem niet horen. Heel de groep natuurlijk achter ons aan en Harry nagelbijten omdat zijn programma niet af raakt. Wij voelen ons stilaan opgejaagd wild.

We rijden terug naar Hanoi want voor ons is er geen nachttrein, wij gaan vliegen. Door de Tet gaan er nu teveel mensen van het noorden van Vietnam terug naar huis in het zuiden en alle treinen zijn volzet. Wij vliegen morgen vanuit Hanoi naar Hue.

Terug in Hanoi slapen wij in een ander hotel maar het voelt toch een beetje als terug thuiskomen want voor ons is het de 3^de keer dat wij in deze stad zijn. Onze koffers op de kamer gedropt en we trekken terug de oude stad in en komen terecht in ‘Little Hanoi’ waar we terug een menu nemen en de schotels elkaar maar blijven opvolgen. Nog een lekkere koffie met een schitterend uitzicht over een stad die nooit stil lijkt te zijn maar alle zaken sluiten wel om 10u. De rode brug is nu mooi verlicht maar we mogen er niet meer over. We trekken terug naar ons hotel want morgen moeten wij weer vroeg uit de veren.

21-02-2018, 00:00 geschreven door jeanenmarleen  

’s Morgens om 6u vliegensvlug bed uit, kleren aan en naar het dek om Thai Chi te doen. Betoverende muziek, een mysterieus kader en een jonge kerel die de wereld met zijn handen lijkt weg te duwen. Mij lijkt het ideale kader om een film in te draaien maar de foto's zeggen weinig. Daarna krijgen we even de tijd om ons klaar te maken en te ontbijten om 8u. Ik was al even blij dat ik ons Duracell-konijn Harry even kwijt was en het misschien wat rustiger zou worden maar ook dit programma zit propvol. We zullen moeten rusten als we teug in België zijn.

Ondertussen is de boot onderweg naar een rotsformatie waar er gekanood kan worden. Sieger is weer de enige die meedoet. Wij genieten van het uitzicht en beseffen dat Unesco, als ze dit werelderfgoed wil bewaren, snel actie zullen moeten ondernemen want zelfs hier kunnen de Vietnamezen het niet netjes houden en drijven de scholen dode vissen tussen de troep die de toesistenboten overboord werpen en de olie die we hier en daar zien drijven.

Voor de lunch krijgen we nog een kookworkshop: de kok geeft een demonstratie in het maken van schotelversieringen. Wat die kerel kan doen met een komkommer en een appel. Ik zie het me niet nadoen zonder bloedvergieten. Nu is het echter aan ons en onder begeleiding maken we een koude loempia. Dit is er eentje die veel gegeten wordt in het zuiden van Vietnam en het valt heel goed mee van smaak. In het noorden wordt vaker de gefrituurde loempia gegeten. Hup, hup … We kunnen zelfs niet van tafel voor we al weer aan de lunch zitten en de haven in zicht komt.

We worden door Harry en de rest van de groep aan de kade opgewacht. Zij zien er lekker relaxed uit en hebben tot 10u30 zalig niets gedaan maar ik denk dat zij niet zoveel plezier zullen gehad hebben als wij.

Het beeld van de buitenwijken van de twee miljoen inwoners tellende Hai Phongstad wordt bepaald door een grote, rokende cementfabriek. We maken een korte stadstour en zien mooie gebouwen met duidelijke, Frans koloniale invloeden uit de vroege 20e eeuw. Jean ligt lekker te slapen en ik wil heb rustig laten liggen maar als de chauffeur de motor stillegt, komt hij ons toch vlug achterna.

Wat verder bezoeken we de Cao Linh Pagoda in Du Hang; een zeer sierlijke tempel waar het krioelt van het volk want iedereen wil nog een laatste offer brengen en een uitstap maken met de familie voor de Tet-periode eindigt. Het is een mooie recente pagode met een paar grappige beelden. Na de nodige fotootjes reizen we door naar Ninh Binh – de uitvalsbasis voor ons bezoek aan het Van Long Nature Reserve van morgen en onderweg wordt nog even gestopt om naar het aanplanten van de rijst te kijken.

20-02-2018, 00:00 geschreven door jeanenmarleen  

Om 8u verlaten wij Hanoi richting Ha Long Bay. We

We stoppen onderweg bij een gehandicaptenwerkplaats. De regering laat daar gewonden en oorlogsslachtoffers werken en zij krijgen in ruil een woonruimte. Er wordt mooi borduurwerk gemaakt, prachtige schilderstukken op hout, pottenbakken die ook beschilderd worden en we laten ons verleiden om een klein schilderijtje te kopen. Thuis hebben we veel witte muren nu na de brand.

Langs de weg staan hoge smalle huizen, waarvan alleen de voorkant mooi bewerkt en beschilderd is in felle kleuren, heel vrolijk en de achterzijde is grijze beton. Er zijn ook veel koolmijnen in deze regio, waar wel 50.000 mensen tot op 100 meter diepte in werken. De meesten sterven aan zwarte longen en zelfs kinderen gaan hier veel te vroeg dood.

Tegen de middag komen we in Halong aan waar de groep in twee gesplitst wordt; 3 koppels blijven in Halong en wij gaan met 3 andere koppels aan boord van een cruiseschip. Ons schip is geen echte jonk, maar alle kajuiten beschikken over een douche en wc. Na de welkomstdrink krijgen we de sleutels van onze kajuit en als we terug aan dek komen, zijn we al onderweg naar de Halong Baai in de Golf van Tonkin in de Zuid Chinese Zee. Meer dan 2000 kalkstenen eilandjes rijzen uit de zee en vormen zo de machtige Halong Bay. Het landschap is een mysterieus en adembenemend schouwspel en staat dus niet voor niets op de UNESCO werelderfgoedlijst. Volgens de legende is de baai ontstaan toen een grote draak in het water neerplofte en met zijn staart het landschap vorm gaf. Draak of niet, het is een prachtig landschap, maar in een lichte mist gehuld. Hopelijk komt de zon er door maar volgens de weerberichten zal het vandaag en morgen bewolkt blijven.

Pas aan boord krijgen we al onmiddellijk een lunch en dat het lekker is …. Na de lunch gaan we voor ankeren en worden we met een klein bootje naar een eiland gebracht waar we Hang Sung Sot, de grootste grot van Halong Bay bezoeken. Deze grot is ontstaan door insijpelen van water langs boven en bestaat uit 3 zalen, een kleinere en 2 grote zalen en ze staat ook op de UNESCO werelderfgoedlijst. Het kleine bootje brengt ons daarna naar een ander eiland met een stand en een uitkijkpunt. Aangezien er geen zon is en we al genoeg trappen in de grot gedaan hebben, besluiten we met zijn allen een koffie te gaan drinken. Sieger, de enige dappere, maakt de klim naar boven.

Terug op de boot zien we kleine bootjes bij de grote aanleunen om hun verse vis te verkopen aan de boten met toeristen. Voor het avondeten is er Happy Hour maar de moeite die we hebben om uit te leggen wat  wij nu net onder Happy Hour verstaan, leidt tot de meest hilarische toestanden. We lijken wel een bende pubers met de slappe lach. Als de cocktails eraan komen wordt het er niet minder amusant om. Lang geleden dat ik nog een zo gelachen heb. We geraken nog aan de tafels om van ons avondeten te genieten en daarna  zitten we op het bovenste dek van de boot en genieten van de rust en de stilte die er uitgaat van de eilandjes en het water. We geraken er alleen niet aan uit of wij nu afdrijven of de anderen……  Het is lekker fris als we gaan slapen en misschien gaan we de komende weken nog terugverlangen naar deze koelte.  

19-02-2018, 00:00 geschreven door jeanenmarleen  

We beginnen onze dag met het vertrouwde ontbijt en trekken dan met de bus naar een van de grootste bezienswaardigheden van Ha Noi. Aan de rand van het Bach Thao Park bezoeken wij het Ho Chi Minh mausoleum. Het gebouw prijkt midden in een groot plein, het Ba Dinh Plein.  In 1973 werd dit ruim 21m hoge mausoleum gebouwd op de plaats waar Ho Chi Minh voorheen de onafhankelijkheidsverklaring voorlas aan het volk. Ondanks het verzoek om gecremeerd te worden, werd Ho Chi Minh gebalsemd en opgebaard in dit mausoleum en daardoor kunnen bezoekers nog altijd zijn gebalsemde lichaam bezoeken en bewonderen. Ook wij schuiven aan in een rij waar we mooi achter elkaar moeten gaan staan. Wij moeten alle tassen achterlaten en alles wordt dan nog eens gecontroleerd. De camera’s moeten samen in een rode tas en die krijgen we pas terug na het bezoek aan het mausoleum zelf. Volgens de guards zijn we een beetje te luidruchtig voor Ho Chi Minh en moeten wij ons wat beter gedragen; mondje dicht en handen niet op de rug. De man ligt er maar bleekjes bij en wordt constant bewaakt door jonge dienstplichtigen. 

Daarna lopen we met de hele groep naar het paleis en het huis, waar HO CHI MINH vele jaren heeft doorgebracht, zijn boeken geschreven en gewerkt heeft. Harry gaat helemaal op in zijn verhaal. Oompje Ho wilde niet leven in het paleis naast zijn rustige huis. Hij vond rust bij de karpervijver in zijn paalwoning met 2 kamers op de eerste verdieping en beneden was de ontvangstruimte voor de gasten en de drie telefoons die hij tijdens alle onderhandelingen gebruikte.

De ‘één-pilaar pagode’ uit de 11^e eeuw is ook een bezienswaardigheid met de heilige boom erachter. Ho Chi Minh bracht een stekje van deze heilige boom mee uit India en stekte die hier. Het is een prachtboom geworden, waaronder de boeddha zit en er staan veel wierookstokjes en kaarsen bij ter verering. De boom staat achter de een-pilaar-pagode en het museum van Ho Chi Minh. Het museum is prachtig gebouwd in de vorm van een lotus. Er staat ook een boom waarvan de wortels naar boven kruipen alsof het allemaal kleine Boeddhabeeldjes zijn. Heel bizar.

Harry zorgt voor wat mango en ananas als versnapering en daarna gaan we met zijn allen naar de Tempel van de Literatuur, het oudste bouwwerk van Hanoi. Het werd opgericht in de 11e eeuw ter ere van de filosoof Confucius en deed zeven eeuwen dienst als opleidingsinstituut voor toekomstige mandarijnen. Het complex bestaat uit vijf binnenplaatsen, die elk gescheiden zijn door muren en sierlijke poorten. Op een van de binnenplaatsen staan grote beelden van schildpadden met sten tafels op hun rug met daarop de namen van de eersten die daar afgestudeerd zijn. De Tempel van de Literatuur staat afgebeeld op de achterkant van het bankbiljet van 100.000 Vietnamese Dong.

Nu zouden we naar het vrouwenmuseum gaan maar dat feest gaan niet door omwille van het Tet (nieuwjaar) en nu gaan we naar een Nationaal Kunst Museum en daarna trekken we  met zijn allen naar LITTLE HANOI, een Vietnamees restaurant. Van alles en nog wat, vis, vlees, groente, alle smaakjes worden ons voorgezet. Jean geniet van het Hanoi-bier. Terug buiten blijven de cyclo’s en scooters voorbijrazen. Het leven speelt zich af op straat. Op elke stoep zijn vrouwtjes druk in de weer met grote potten en pannen, omringt door mensen op kleine plastic krukjes die Pho – een noodle soep – uit een kom slurpen. Je neus vult zich met uitlaatgassen en opeens lijken die mondkapjes helemaal niet zo’n gek idee. Af en toe komt er een geur voorbij die moeilijk te beschrijven is. Volgens mij is het gedroogde vis, niet heel erg aangenaam. Wij lopen op straat want de stoep is dus vol etende mensen of wordt gebruikt als parkeerplaats voor brommers. Mijn god wat een hoop brommers. Ze rijden als gekken en toeteren erop los. Er lopen ouderen rond met manden aan een stok (een soort juk) gevuld met eten, groente en fruit. Alles gebeurt er op straat, smalle winkeltjes met daarachter hele diepe huizen van wel 50 m. De voorkant is dan maar 3 m breed, maar zij moeten alleen maar belasting betalen voor de breedte van hun huis, niet de diepte. Achter de winkels woont dan de hele familie. De straatnaamborden zijn verschrikkelijk moeilijk te ontcijferen. De elektriciteitskasten zijn gewoon aan een boom gespijkerd en alle draden lopen dwars over de straat naar de huizen toe.

We trekken naar het het Hoan Kiem Meer (het meer van het teruggegeven zwaard); Harry vertelt een legende die klinkt als een Vietnamese versie van Koning Arthur en het zwaard Excalibur. Het verhaal vertelt hoe koning Le Thai To in het bezit kwam van een magisch zwaard, dat hij gebruikte tijdens zijn 10 jaar durende strijd tegen de Chinese Ming-keizers. Nadat hij zijn land had bevrijd, voer hij naar het midden van het meer om het zwaard terug te geven aan de Heilige Schildpad, die het wapen uit zijn hand griste en ermee onder het water verdween. Zo is het Ho Hoan Kiem aan zijn naam gekomen. Op een eilandje in het meer staat de kleine 18-eeuwse Thap Rua (Schildpadtoren). Volgens de verhalen leeft er nog steeds een grote schildpad in het meer en op bepaalde dagen van het jaar –meestal met de kentering van de seizoenen- zien mensen het dier uit het water komen.

Rond 16u krijgen we een voorstelling in het Waterpoppentheater. De poppenspelers maken gebruik van de dramatische muziek, die door een traditioneel orkest wordt gespeeld, en van bijzondere effecten, zoals rook, vuur en water spuwende drakenpoppen. Na afloop wordt het bamboegordijn opgetrokken en zien we spelers tot hun middel in het water staan. De hele eerste rij wordt door ons ingenomen en het geheel maakt weinig indruk op ons behalve natuurlijk het vuur en de rook. Op de terugweg naar ons hotel komen we nog langs  de St. Joseph’s kathedraal

Na ons wat opgefrist te hebben trekken we terug richting meer om een restaurant te vinden dat er wat bacterie-proof uitziet en waar we met 8 kunnen zitten. Het wordt een dolle boel; restaurant in, restaurant uit tot we ergens op een eerste verdiep belanden en dan wordt het pas leuk: 8 slimme mensen krijgen aan d  at Vietnameesje maar niet uitgelegd wat ze willen eten, er worden natuurlijk verkeerde zaken aangedragen en de rekening is natuurlijk ook mis. Moet er wordt gelachen dat het een lust is. Als we daarna nog een koffie willen drinken gaat de ene na de andere zaak voor onze neus dicht en zelfs in het hotel vangen wij bot. Koffie hebben wij niet meer gedronken maar gelachen hebben wij eens te meer.

18-02-2018, 00:00 geschreven door jeanenmarleen  

Om 6u komt de zon op boven de hoogste top van Sapa maar ze raakt met moeite door de mist. Alles terug ingepakt en ontbeten met een bende Thai. Om 7u45 rijden we een laatste keer door Sapa en de mooi uitgedoste vrouwen en kinderen van de verschillende bergstammen komen langzaamaan het stadje binnengelopen. De rit naar Hanoi gaat helemaal door de Muong Hoa valley en het landschap is adembenemend. De zon komt nog niet echt door de mist en geeft daardoor een raar licht maar moeilijk te fotograferen. Wij genieten ondanks de vele bulten -putten en kamikazetoeren van Tu , onze chauffeur.

Hijzelf is Boeddhist en stelt voor onderweg bij een pagode te stoppen. We gaan er mee akkoord en hij is dol gelukkig want het blijkt een bedevaartsoord te zijn en dus kan hij zijn offers brengen en wij kunnen, Den Maq Ha, bezoeken. Wij lopen wat rond en bekijken de gebruiken van deze Boeddhisten die ons toch vreemd overkomen: vals geld, papieren ezels, allerhande fruit, een soort aflaatbrieven die zijn kopen offeren in enorme stapels. Het vals geld, de papieren ezels en poppen worden verzameld en in een oven verbrand. Al het eetbare gaat naar de monniken en het weeshuis. Tu vertelt ons dat de hoofdmonnik die deze pagode oprichtte hier gestorven is en boven begraven is. Hij toont ons de heuvel maar we denken er niet aan na alle trappen van gisteren. De teleurstelling staat op zijn gezicht te lezen en we geven toe …….. De trappen van gisteren waren er niets tegen maar we krijgen boven wel een mooi zicht op de Red River en natuurlijk nog meer Boeddha-altaren met bloemen en wierrook. Terug naar de wagen en bollen naar Ha Noi waar we rond 14u afscheid nemen van Tu en zijn Toyota.

Terug ingecheckt in hetzelfde hotel van begin deze week, wat rondgelopen in het oude Franse stadsdeel en rond 17u maken wij kennis met de rest van de groep en onze gids Nguyen. Wij trekken naar een Frans restaurant voor een welkomdiner van wel 9 gangen: lekker en teveel.  Een kop koffie waar we wel een kwartier moeten aanschuiven voor we iets krijgen en op weg naar het hotel krijgen wij nog een straatdansvoorstelling te zien. We praten nog wat na in de bar en dan naar bed. Kabaal tot 2u want nieuwjaar blijft hier maar duren en het is te warm om te slapen.

17-02-2018, 00:00 geschreven door jeanenmarleen