Om 8u verlaten wij Hanoi richting Ha Long Bay. We

We stoppen onderweg bij een gehandicaptenwerkplaats. De regering laat daar gewonden en oorlogsslachtoffers werken en zij krijgen in ruil een woonruimte. Er wordt mooi borduurwerk gemaakt, prachtige schilderstukken op hout, pottenbakken die ook beschilderd worden en we laten ons verleiden om een klein schilderijtje te kopen. Thuis hebben we veel witte muren nu na de brand.

Langs de weg staan hoge smalle huizen, waarvan alleen de voorkant mooi bewerkt en beschilderd is in felle kleuren, heel vrolijk en de achterzijde is grijze beton. Er zijn ook veel koolmijnen in deze regio, waar wel 50.000 mensen tot op 100 meter diepte in werken. De meesten sterven aan zwarte longen en zelfs kinderen gaan hier veel te vroeg dood.

Tegen de middag komen we in Halong aan waar de groep in twee gesplitst wordt; 3 koppels blijven in Halong en wij gaan met 3 andere koppels aan boord van een cruiseschip. Ons schip is geen echte jonk, maar alle kajuiten beschikken over een douche en wc. Na de welkomstdrink krijgen we de sleutels van onze kajuit en als we terug aan dek komen, zijn we al onderweg naar de Halong Baai in de Golf van Tonkin in de Zuid Chinese Zee. Meer dan 2000 kalkstenen eilandjes rijzen uit de zee en vormen zo de machtige Halong Bay. Het landschap is een mysterieus en adembenemend schouwspel en staat dus niet voor niets op de UNESCO werelderfgoedlijst. Volgens de legende is de baai ontstaan toen een grote draak in het water neerplofte en met zijn staart het landschap vorm gaf. Draak of niet, het is een prachtig landschap, maar in een lichte mist gehuld. Hopelijk komt de zon er door maar volgens de weerberichten zal het vandaag en morgen bewolkt blijven.

Pas aan boord krijgen we al onmiddellijk een lunch en dat het lekker is …. Na de lunch gaan we voor ankeren en worden we met een klein bootje naar een eiland gebracht waar we Hang Sung Sot, de grootste grot van Halong Bay bezoeken. Deze grot is ontstaan door insijpelen van water langs boven en bestaat uit 3 zalen, een kleinere en 2 grote zalen en ze staat ook op de UNESCO werelderfgoedlijst. Het kleine bootje brengt ons daarna naar een ander eiland met een stand en een uitkijkpunt. Aangezien er geen zon is en we al genoeg trappen in de grot gedaan hebben, besluiten we met zijn allen een koffie te gaan drinken. Sieger, de enige dappere, maakt de klim naar boven.

Terug op de boot zien we kleine bootjes bij de grote aanleunen om hun verse vis te verkopen aan de boten met toeristen. Voor het avondeten is er Happy Hour maar de moeite die we hebben om uit te leggen wat  wij nu net onder Happy Hour verstaan, leidt tot de meest hilarische toestanden. We lijken wel een bende pubers met de slappe lach. Als de cocktails eraan komen wordt het er niet minder amusant om. Lang geleden dat ik nog een zo gelachen heb. We geraken nog aan de tafels om van ons avondeten te genieten en daarna  zitten we op het bovenste dek van de boot en genieten van de rust en de stilte die er uitgaat van de eilandjes en het water. We geraken er alleen niet aan uit of wij nu afdrijven of de anderen……  Het is lekker fris als we gaan slapen en misschien gaan we de komende weken nog terugverlangen naar deze koelte.