‘Vandaag.. ’, schreeuwde mr. Lombard de nieuwsgierige maar ook eveneens bange klasgroep twee toe, ‘Gaan jullie leren boogschieten !’  Er volgde een zacht gemompel dat vrijwel onmiddellijk werd verstomd omwille van de rest van mr. Lombards uitleg. ‘Ga bij je partner staan en dan bij de pijlen en bogen. Per groepje een boog ! En aan de andere kant van het veld zien jullie bewegende kartonnen platen, de bedoeling is om er zo veel mogelijk te raken aan het eind van de les !   De herten zijn 10 punten de konijnen 15 de vossen 20 en de vogels 25. Vooruit, waarom staan jullie nog steeds niet in startpositie !’ blafte Lombard ons toe.
Ik liep samen met Liam naar een blauwe boog en een blauwe koker gevuld met blauwe pijlen. Zo te zien had elk groepje zijn eigen kleur.
‘Klaar ? Start ! Oh ja en het groepje met de minste punten aan het eind van deze les zal zich dat beklagen !’
Vlug stak Liam me de boog en een pijl toe. ‘Jij eerst’ zei hij terwijl hij de andere groepjes nauwlettend in het oog hield.
‘Oké’ mompelde ik terwijl ik de pijl op mijn boog legde en me concentreerde op een groot hert dat langzaam van links naar rechts bewoog. Leuk, de kartonnen platen bewogen ook nog eens, alsof het zo al niet moeilijk genoeg was.
‘Weet je, je ziet er best wel stoer uit als je zo geconcentreerd bent, meesteres van de arend’ fluisterde Liam met zijn plagerige stem.  Net toen ik mijn pijl afschoot die 5 meter van het hert ..
in een vogeltje landde dat snel op en neer bewoog !
‘Wow..’ bracht Liam onder de indruk uit
‘Eens zien hoe jij het ervan afbrengt machtige pantertemmer’ antwoordde ik uit de hoogte, het feit negerend dat het helemaal mijn bedoeling niet was om die vogel te raken.
‘Wauw Ellen wat een talent’ riep Lombard blij verrast.
Shit, nu dacht iedereen dat ik kon boogschieten.  Ondertussen had Liam al een pijl op de boog gelegd en keek hij nu geconcentreerd naar het hert dat ik daarnet probeerde te raken.  Hij zag er eigenlijk best wel goed uit zo, maar ik onderdrukte de opkomende gevoelens snel. Ik mocht niet weer dezelfde fout maken van 6 jaar geleden. Bij liam gaat populariteit immers boven alles, zelfs boven liefde. Zijn pijl raakte het hert recht in het hoofd en in tegenstelling tot mij had hij ook daadwerkelijk daarop gemikt.
‘ww – wat ?’ bracht ik uit.
‘En dat is hoe je je geplande doel raakt’ zei Liam met de nadruk op het geplande terwijl hij me met zijn blauwgroene ogen aankeek en lachte. ‘Er zijn veel dingen die je nog niet over me weet Ellen’ zei hij. ‘Zoals het feit dat ik al 4 jaar aan boogschieten deed’
‘Nou wat leuk voor je’ zei ik een beetje gekwetst omdat hij wist dat ik die vogel helemaal niet wou raken.
‘Kom op, laten we dit wedstrijdje winnen. Ik heb gehoord dat Lombard’s straffen niet te onderschatten zijn’ terwijl hij de boog teruggaf.
‘Geloof me, dat wil je niet weten’ antwoordde ik.
‘ja, jij hebt al twee straffen achter de rug, is het niet? ‘ vroeg liam terwijl mijn tweede pijl 2 meter van het hert op de grond viel.
Hoe kon hij dat nu weten, vroeg ik me geschokt af. ‘Hoe weet jij van mijn tweede straf met Evan ?’ vroeg ik onthutsd.
‘Ach, ik heb zo mijn bronnen’ grinnikte hij terwijl zijn tweede pijl zich in een vos boorde. De pestkop.
De rest van de les concentreerde we ons volledig op het boogschieten en ik moest blij toegeven dat we heel goed bezig waren. Meer dan heel goed zelfs. Katie en Kevin hadden hun aandacht ver van de les, wat Lombard volgens mijn niet echt aanstond aan zijn gezicht te zien. Emma en Evan probeerden boos om ons in te halen (ze waren op de tweede plaats), maar dat dreigde te mislukken aangezien ze elkaar constant beschuldigden van slecht schieten. Aan het eind van de les stonden ik en Liam dus nog steeds op de eerste plaats en waren we veilig tegen Lombard’s straf.
‘Tot mijn grote terleurstelling zijn er 6 van de 10 groepjes die nog helemaal NIKS geraakt hebben!’ gromde mr. Lombard de klas boos toe.  ‘En mijn straf was jammer genoeg gemaakt voor 2 personen, niet voor  12 !!’ vervolgde hij boos. ‘Daarom zullen deze 6 groepjes vanavond van 20 tot 22 uur op dit veld dat dan lekker voor jullie verlicht zal zijn, verder mogen oefenen’  Er volgde licht protesterend gekreun. ‘En aangezien de 5 minuten die ik had overgehouden voor de straf van de 2 slechtsten nu nog over blijven zal ik ze spenderen aan een uitdaging voor de 2 besten’ vervolgde Lombard, glimlachend naar mij en Liam.
‘Ellen is hier de enige die een vogel ter grootte van een appel heeft kunnen raken. Met haar precisie is zij de aangewezen persoon om Wilhelm Tell eer aan te doen’.
De klas schrok aanzienlijk.
‘Wat bedoelt u ?’ vroeg ik hopend dat mijn vermoeden niet klopte.
‘Jij zult een appel van Liam’s hoofd schieten’
‘Maar dat kunt u niet maken’ riep Liam boos.
‘Geen gemaar Liam of je krijgt straf. Kom met mij mee naar die boom daar’ zei Mr. Lombard terwijl hij een gifgroene appel uit zijn zak haalde. Liam keek me angstig en diep aan voor hij zich omdraaide en met Lombard meestapte.
‘Doe het niet Ellen !’ riep Katie
‘Dat gaat niet’, zei Evan, ‘Je kan niks tegen Lombards regels inbrengen, zo is hij nu eenmaal’
‘Oh dus dan moet Ellen gewoon zomaar een pijl in Liam schieten ?’ zei Zoey boos tegen Evan.
‘Ja, de pot op met Lombards regels’ zei Boris met zijn zware stem.
‘Hé er is nog altijd 9 op 10 kans dat ze mist’ lachte Kevin
‘Dat is niet grappig Kevin’ zei Katie speels boos. Volgens mij vond ze Kevin leuk
‘Snap je  het dan niet, je moet expres missen’ zei Kevin met een samenzweerderige blik.
‘Dat heb ik gehoord Kevin !’ zei Lombard, die terugkwam , boos.
‘En ellen zal schieten tot ze de appel raakt !’
Iedereen keek geschokt, maar dat was niets vergeleken met de blik van Liam die 7 meter verder tegen een boom stond… met een appel op zijn hoofd.

Mijn handen zaten zweterig te trillen, waardoor ook de boog en de pijl bewogen en ik dus onmogelijk kon mikken. Liam stond me strak aan te kijken vanaf de boom en stond stokstijf. Godsamme waarom deed hij zijn ogen nu niet toe ? Ik kon niet tegen die blik. Een diepe zucht ontglipte mijn lippen. Ik richtte me op, spande de boog, richtte mijn pijl en ..     liet de boog zakken. ‘Het spijt me meneer Lombard, maar ik kan dit echt niet’
‘Nou je hebt twee keuzes: of je probeert en schiet of ik schiet hem in zijn schouder en geloof me, dat zal pijn doen’
‘U snapt het niet, wat als ik hem dodelijk raak ?’ bracht ik luid en wanhopig uit.
‘Je hebt nog 5 seconden voor ik hem schiet’ was Lombards koele respons.
Iedereen staarde me aan en ik voelde mijn hart hameren in mijn borstkas. Waarom ik ? Bibberend deed ik nog een poging om te schieten ook al wist ik diep in mijn binnenste dat ik het nooit zou doen. En toen opeens stond Katie naast mij en richtte haar boog op mr. Lombard. Ze gaf me een vluchtige blik en gaf me een knipoog.
‘Als u op Liam schiet, dan zal ik op u schieten’ zei Katie koel.
‘En ik ook’ zei Evan terwijl hij een stap naar voren deed en hetzelfde deed. Ik had me nog nooit zo opgelucht gevoeld terwijl ik mijn boog ook op Lombard richtte.
‘Ach waarom niet’ zei Kevin vrolijk alsof er niks aan de hand was. ‘Wat is het ergste dat er kan gebeuren, een straf van Lombard ?’ vervolgde hij terwijl ook hij naar voren stapte en zijn boog richtte op Lombard.
‘Voor jou is het Meneer Lombard en een straf van mij is ook wel dégelijk het ergste wat er kan gebeuren’ zei mr. Lombard kwaad.
‘Nou dan kan u ons maar beter allemaal straffen’ zei Boris terwijl ook hij, Zoey, Bianca, Jelle, mathias, Mariah, Thomas,  Mick, Eliza en Hannah volgden. Emma en de overige paar mensen volgden ook.
Ik wou lachen van vreugde, maar mr. Lombard was me voor.
‘Nou jullie hebben de tweede les succesvol volbracht. Vandaag hebben jullie geleerd dat jullie samen sterk staan en dat je nooit zomaar iets moet doen zonder na te denken !’  lachte hij vrolijk.
Aarzelend liet iedereen zijn boog zakken. Ik had net te laat door dat dat een vergissing was, want mr. Lombard schoot bliksemsnel een pijl af op Liam die recht op hem afvloog.
We schrokken allemaal als een man en zagen hoe de pijl, vlak voor hij Liam of de appel zou kunnen raken opeens tegen iets op leek te botsen en op de grond viel.
‘Een doorzichtige wand’ verklaarde mr. Lombard nog voordat iemand een vraag kon stellen. ‘Dacht je nu echt dat ik zo gestoord was Ellen ?’ vervolgde hij lachend.
‘Nou, het scheelt er toch niet veel van’ antwoorde ik nu ook vrolijk.
‘Hoe komt die wand daar zo opeens ?’ vroeg Emma fronsend op het momend dat Liam de klas bereikte en naar me knipoogde. Ik keek weg om het plotse warme gevoel in mijn buik te onderdrukken, dit mocht niet gebeuren.
‘Aha ! Een oplettende vraag van jufrouw Beckling’ glimlachte mr. Lombard ‘Ashley ! Kom eens tevoorschijn !’ Vanuit de bomen aan de rand van het veld kwam een blondharig meisje dat Ashley heette. Het meisje dat ‘iets’ in Masons drankje gedaan zou hebben. Ze zag er echt een dramaqueen uit, maar ze was wel bloedmooi. Mijn gedachten werden bekrachtigd door de vele jongens van de klas die haar bewonderend aanstaarden.
‘Nou klas, Dit is Ashley Downey vanuit het derde middelbaar en haar specialisatie is het oproepen van een onzichtbaar schild’
‘Wauw’ zei Mathias onder de indruk en vele leerlingen knikte instemmend.
‘Maar het gebruik van specialisaties is verboden’ zei Emma nog steeds fronsend.
‘Enkel privégebruik en ze gebruiken om aan te vallen is verboden’ legde Lombard uit.
‘Dus je mag ze enkel gebruiken als de school erom vraagt’ zei Bianca met een boze ondertoon.
‘Daar komt het wel op neer ja’ zei Lombard en zijn gezicht stond spijtig. ‘Ik vind dit zelf ook heel vervelend, maar het is nu eenmaal sinds kort opgenomen in de wet en daar kan ik niks aan veranderen’.
Op dat moment ging het belsignaal dat het einde van de les aankondigde. Dat wilde zeggen dat we binnen 20 minuten bij onze eerste les geschiedenis moesten zijn.
‘Dus dat was de beruchte Ashley’ zei Katie terwijl ze naast me kwam lopen.
‘Ja’
‘Hé, Ashley! Kom eens !’ riep Katie luid  naar Ashley die zich verbaasd omdraaide, maar toen glimlachend naar ons kwam.
‘Wat doe je nu !’ siste ik kwaad tegen Katie.
‘Geen paniek, ik heb alles onder controle’ fluisterde Katie nog voordat Ashley naast ons kwam lopen.
‘Hey, hoe heb je eigenlijk ontdekt dat je een specialisatie hebt ? Of weet je zoiets gewoon?’ vroeg Katie als een typische nieuwsgierige eerstejaars.
‘Ik heb het 2 jaar geleden ontdekt in het midden van een vechtles van mr. Lombard’ antwoordde Ashley lachen alsof zij en Katie elkaar al heel lang kenden.
‘Heb je zo’n schild tegen je partner gebruikt ?’ lachtte Katie ook.
‘Ja, Mason heeft zich er nogal hard tegenaan gesmeten, maar het was wel helemaal niet mijn bedoeling, ik deed het onbewust om me te beschermen’ zei ze zichzelf verdedigend.
‘Was Mason je partner ?’ vroeg ik onbewust. Katie gaf me een stiekeme stomp.
‘Ja, jij bent zeker Ellen ? De houder van een arend en zijn vriendin ?’ vroeg Ashley op een aardige toen. Hoe kon ze zo aardig doen ?
‘Ik ben zijn vriendin niet en ben dat nooit geweest’ antwoordde ik kort en naar waarheid.
‘Goed. Houden zo want Mason is een player. Je was waarschijnlijk een van zijn vele flirts’
‘Hoe durf je !’ zei ik boos ‘Zo is hij niet !’
‘Hé niet slecht bedoeld hoor ! Mason is echt een hele toffe sociale gast. Die vriendelijk is tegen iedereen, nou ja bijna iedereen. Maar hij heeft nu eenmaal al veel vriendinnetjes gehad’ zei ze terwijl ze haar handen verdedigend omhoog hield en me lichtelijk geïrriteerd aankeek.
Ik wist niet goed wat te zeggen omdat ze best wel eens gelijk zou kunnen hebben.
‘Ben jij al eens met hem geweest ?’ vroeg katie alsof het een doodnormale vraag was.
‘Lang geleden ja, maar nu ben ik met Erik’ zei ze terug met een poeslieve stem tegen Katie. Dit meisje was zo schijnheilig als wat.
‘En heb je toevallig iets in Mason’s drankje gedaan omdat hij Erik heeft geslagen ?’ vroeg ik bot tegen haar. We hadden het schoolgebouw terug bereikt en er begonnen meer mensen om ons heen te lopen. Ashleys ogen sperden zich wijd open ‘Hoe durf je mij van zoiets te beschuldigen !’ zei ze kwaad. ‘Alsof ik mijn niveau zo zou verlagen ! Mason heeft gewoon teveel gedronken’ zei ze kwaad, maar wel zacht genoeg dat enkel ik en Katie het konden horen. Ze loog, ik wist het gewoon honderd procent zeker. Volgens mij was mijn specialisatie het detecteren van leugens. Oké, dat is misschien wel wat overdreven, maar ik wist gewoon dat ze loog.
‘Hé, Ellen bedoelde het niet zo. Ze had gewoon ergens gehoord dat..’ begon Katie, maar Ashley onderbrak haar nog voor ze uitgesproken was.
‘Dat betwijfel ik, maar nog een prettige dag verder’ zei ze boos waarna ze ons de rust toekeerde.
‘Fantastisch..’ mompelde ik.
‘Hé jij had niet over Mason moeten beginnen’ zei Katie ‘Ik zei toch dat ik alles onder controle had’
‘Sorry, maar je weet toch dat ze loog?’ vroeg ik opeens ongerust.
‘Tuurlijk, het is tenslotte mijn eigen vos die me dat vertelde’ zei ze kalm ‘Kom op, laten we al naar geschiedenis gaan’.
‘Oké, ik hoop dat we rap dat hele gedoe rond die gebeurtenis kunnen vergeten’ zuchtte ik terwijl we aan de trappen begonnen. Volgens mijn tablet was het lokaal van geschiedenis helemaal boven op de 25^ste verdieping en er waren hier geen trappen. Wat aangenaam.
‘Hé kop op’ zei Katie troostend ‘Trouwens, vind je het erg als ik naast Kevin zit ?’
‘Ehh nee doe maar’ zei ik verrast omdat Katie zo snel van onderwerp kon veranderen.
‘Dank je, bij aardrijkskunde zitten we dan naast elkaar’ zei ze blij.
10 minuten later arriveerden we net op tijd bij het lokaal van professor Stones. De deur stond open en iedereen was al in de klas inclusief de leerkracht.
‘Ah welkom Ellen en Katie de laatste twee leerlingen’
‘Hallo’ zei Katie vrolijk. Zoals verwacht had Kevin een plaatsje voor haar vrij gehouden. Liam zat zoals gewoonlijk naast zijn vrienden en Emma zat helemaal vooraan naast Hannah. Gelukkiglijk was er nog een plaatse vanachter vrij naast Evan. Misschien kon ik hem nu eens vragen waarom hij zo opeens een poos weg was geweest.
‘Hey’ zei ik terwijl ik me naast hem plofte.
‘Stalk je me nu ?’ zei Evan een beetje verontwaardigd met een glimlach.
‘Wie weet’ antwoordde ik plagend ‘Over stalken gesproken waar was je na de tweede test toen ik de arend had ?’
Er gleed een donkere schaduw over het gezicht waar zonet nog een glimlach op stond.