Gisteren waren er feesten in Mons en zo was mijn laatste er eentje met een volzette herberg en wat stads- en feestgeluiden, net zoals mijn eerste in Doornik waar toen karnaval gevierd werd. In eerste instantie had ik niet veel last van de feesten, tegen 10 uur in mijn slaapzak en niet veel later in slaap. Omstreeks 1 uur vannacht werd ik echter wakker van de disco-beats ergens in de buurt en hoewel het om 2 uur afgelopen was ben ik niet echt meer in slaap geraakt. Ik ben er vanmorgen dan maar een uurtje vroeger aan begonnen.
Op aanwijzen van de campinguitbaatster vond ik de weg naar een kanaal rechtstreeks richting Doornik. Niet de beste kanaalweg die ik ooit deed echter, vooral tijdens de eerste helft waren er nogal wat hindernissen onderweg: los- en laadzones die niet zuiver gehouden worden, een gesloten poort waar ik langs moest manoeuvreren en slecht wegdek tot zelfs kiezel toe. Tijdens die kiezelzone werd ik er door 2 andere fietsers op gewezen dat aan de overkant beton lag. Die andere 2 wachten me aan de andere op en het werd een interessante ontmoeting. Het was een jonger frans koppel dat al 2 jaar op wereldreis was. In juni vorig jaar kochten ze in Cambodia 2 tweedehandse, westerse mountainbikes en daarmee keerden ze via China, Pakistan, Turkije, Griekenland, Albanië, Kroatië, ... Duitsland, Denemarken en de voorbije dagen dus België terug naar Frankrijk waar ze nog een paar maanden gaan verder doen. Uiterst minimaal bepakt (enkel hetgeen ze mee hadden in hun rugzak in Cambodia) en wild kamperend want een heel jaar elke dag campinggeld is niet te betalen vinden ze. Na een tijdje moesten zij aan de overkant langs een ander kanaal verder richting Frankrijk. Weer een eind verder had ik een ontmoeting met 2 brandweermannen (niet dat dit er ergens toe doet) op een sappig fietstochtje en zij gidsten me bij een splitsing van het kanaal vlotjes naar de juiste kant en in de juiste richting verder richting Doornik. Op een 7 Km van Doornik koos ik uiteindelijk voor de openbare weg. Van Doornik koos ik eerst voor de N50 richting Kortrijk tot even voorbij Pecq waar ik via Dottenijs richting Moeskroen koos ... alleen werd ik weer geblokkeerd door een stuk autoweg. Nu moet een zinnig mens mij eens uitleggen waarom een stuk weg van 6 Km tussen Dottenijs en Moeskroen zo nodig autoweg moet zijn en waarom men dan wel kan zeggen dat fietsers niet toegelaten zijn maar er niet bij kunnen zeggen waar deze wel naartoe moeten. Alleszins had ik een plan B maar ook daar moest ik de juiste richting voor vinden en in Dottenijs staan nergens anders wegwijzers. Enkele cafegangers zetten me in de juiste richting en via Bellegem, Rollegem, Aalbeke en Lauwe vond ik toch mijn weg richting Menen vanwaar ik terug de direkte weg richting Ieper nam. Dit hield ook in dat ik de laatste 10 Km al de klimmetjes van de N8 moest doen, gelukkig eindigde ik met een mooie afdaling vanaf Bellewaarde . En, ook al vanwege de vroegere start, om 14.30 was ik terug in Ieper en zat mijn tocht erop. De kring was opnieuw gesloten ... Europa noord-zuid heen en terug. Op zich heeft het niets te betekenen, er zijn er anderen die extremer dingen doen zoals vandaag tijdens mijn ontmoeting met de fransen nog bleek, maar voor mezelf vind ik het toch leuk. En opmerkelijk, ik heb deze keer wel enige pech gehad maar ik ben opnieuw niet lek gereden. Als er iemand nog een paar reservebandjes nodig heeft, ik heb er nog enkele liggen en gebruik ze toch niet . Enkel geschikt voor stadfiets, niet voor MTB.
Tot slot nog enkel cijfers:
Km vandaag: 116
Km totaal: 7885
93 dagen onderweg
83 dagen gefietst
gemiddeld 95 Km per fietsdag
62 dagen camping
30 dagen herberg
9 Kg afgevallen
De volgende keer moet ik het toch echt iets meer toeristisch en iets minder sportief doen.
Nu eerst een paar fietsvrije dagen in de Kempen en dan omschakelen naar mijn nieuwe speeltje, hopelijk staan er wel al pedalen aan wanneer ik hem ga afhalen bij Yves .

Vanmorgen opgestaan met blauwe hemel maar koud weer, als je je adem ziet is het gewoon koud en niet meer frisjes. Bij het vertrek trokken echter al de eerste grijze wolken over maar daar is het bij gebleven, een wisselend bewolkte, redelijk frisse dag maar zonder regen. Ik lees al weken over hoe warm en droog het wel is in België maar volgens mij is het er gewoon koud en grijs .
Van de camping terug mijn weg naar de N40 gezocht en deze gevolgd, helemaal tot in Mons. Voorbij Beauraing passeerde ik een militair kamp waarvan ik geen idee heb wie er zou gezeten hebben. Het staat nu overigens te koop, wie geïnteresseerd is in een groot stuk bos met een stevige omheining ... Even verder ging ik voor 7 Km terug door Frankrijk, door één van die bultjes die mensen in grenzen leggen. En zo ging het dus verder tot Mons, alweer de hele dag op en af. Hoewel de globale tendens dalend was, ik ben ongeveer 200 m gezakt, heb ik toch ook weer voor 1000 m geklommen, het blijft lastig tot de laatste dag.
In Mons was het oorspronkelijk de bedoeling om voor mijn laatste nacht in herberg te gaan maar toen begon ik me te bedenken dat ik daarvoor waarschijnlijk het stad in en de berg op moest. Dus leek het misschien makkelijker om op camping te gaan. Bij het naderen van Mons leek ik echter al bijna in het centrum voor ik de eerste wegwjzer richting camping zag en dat met die berg leek nogal mee te vallen, dus toch maar naar de herberg. Dat van die stad en die berg leek inderdaad wel mee te vallen, de kasseitjes al iets minder en dat de herberg volzet was al helemaal niet. Vanwege het eenrichtingsverkeer moest ik mijn weg door de stad verder zetten en dan de richting naar de camping terugvinden. Zo heb ik vandaag dus afgesloten met een extra rondje door en rond Mons van 5 Km maar nu sta ik goed en wel op de camping.
Km vandaag: 114
Km totaal: 7769
Morgen de laatste loodjes ...

De dag begon met een lauwe hemel maar redelijk fris en een windje.
Ik had vandaag nog verder de route kunnen tot Orval maar ik zag de meerwaarde van die goed 10 Km omweg niet meer in en heb dus de direkte route genomen. Na 34 Km kwam ik aan in Belgique en enkele kilometers verder in Orval. Echt bezocht heb ik de Abdij niet, dat heb ik al wel eens gedaan (www.pbase.com/dannyc/orval). Ik herinner me dat ik destijds, in mijn BMW-dagen , op een zondag van Vorselaar via Orval terugkeerde naar Ieper, nu kost het me van Orval nog 2,5 dagen om in Ieper te geraken .
Ik had gedacht van mijn aankomst in België te vieren met een kaasschotel en een biertje van Orval maar ik was een beetje te vroeg en ben dus maar gewoon doorgereden naar Florenville waar ik dan wel stopte voor een broodje. Daarna ging het verder richting Neufchâteau. Ondertussen waren donkere wolken aan het samentroepen en het duurde niet lang voor ik getrakteerd werd op een fris belgisch buitje. Vanaf Neufchâteau ging het over de N40, echt gewoon naar huis rijden nu. Nu is die N40 misschien wat saai en druk maar anderzijds gaat hij ook wel door het bos. Na nog een eten-stop zag ik de donkere wolken weer samentroepen dus deed ik alvast mijn regenkledij terug aan (met de opklaringen na de bui had ik die terug uitgedaan) maar het bleek vals alarm, ik ben onder de wolken door gereden zonder regen en mocht een eind verder de kledij terug uitdoen.
Ook in België bleef het, na eerst enkele grotere klimmetjes, de hele tijd stevig op en af gaan. Vandaag nog eens meer dan 1000 hoogtemeters verzameld. Op het eind mocht ik wel genieten van een mooie lange afdaling richting Wellin vanwaar ik een 5 Km van de N40 afweek om terecht te komen op de camping van Ave-et-Auffe en ook in België kan je op zijn mooi hollands ontvangen worden op de camping.
Morgen nog een dagje N40 richting Mons.
Km vandaag: 115
Km totaal: 7655

De dag begon vandaag met perfect fietsweer, stralend blauwe hemel maar toch redelijk fris. Vanaf de middag is er steeds meer wisselende bewolking komen over drijven maar voorlopig is er nog niets gevallen.
Mijn eerste stop vandaag was de bakker, een paar honderd meter buiten de camping. Die had gisteren wekelijkse rustdag maar was vanmorgen (ruim) vroeg genoeg open om er een ontbijtje te kopen (in zo'n geval dus koeken) alvorens echt te vertrekken. Daarna eerst door de stad gefietst en daarna mijn route verder gezet op hetzelfde stramien als gisteren, tussen golvende velden op en af nooit echt klimmen maar ook nooit echt vlak. Dit nog gedurende 55 Km, daarna ging het het bos in en daar volgde een iets grotere golf van 5 Km klimmen. Daarna volgden later nog enkele korte maar felle klimmetjes van meer dan 10 % maar telkens maar een paar honderd meter.
En zo kwam ik terecht op camping “Le lac vert”, gelegen aan een groen meertje, in Duncon bij Dun-sur-Meuse voor mijn laatste nacht in Frankrijk. Vandaag was ook de laatste dag op route, nu volgen dus nog 3 dagen solo.
Km vandaag: 99
Km totaal: 7540

Kamperen is niet altijd zo mooi. Gisteren heeft ook Arcis zijn deel gehad van de onweerzone die schijnbaar met de nodige wind en hagel over België en Frankrijk getrokken is. De hagel heb ik echter niet ervaren van in mijn tent. Het begon hier omstreeks 6 uur en toen had ik dus nog niet gegeten. Koken in mijn tent is met mijn benzinebrandertje niet denkbaar, ik had dus al mijn benodigdheden samen klaargezet om van enige vermindering van regen gebruik te maken om uit te wijken naar een schuilplaats om te koken (en te eten uiteraard). Die schuilplaats was het washok, niet veel verder, dat ongeveer 2 op 2 groot was en bestond uit 3 muren en een open zijde. Even voor 7 uur leek het even te kalmeren en daar maakte ik dus gebruik van om uit te wijken. Even na 7 is dan de hagelbui losgebarsten. Ik had overigens misschien beter in mijn tent gezeten want door die open zijde ketsen de hagelstenen vlotjes verder terwijl mijn tentje alles goed doorstaan heeft, toch een goed tentje voor zijn prijs. Ik ben trouwens wel blij dat ik voor een iglootje gekozen heb. Het is altijd moeilijk om 2 verschillende situaties met elkaar te vergelijken maar het leek me toch duidelijk dat dit iglootje stabieler bleef in de wind dan het driepuntertje dat ik vorige keer gebruikte. Enig nadeel is dat het een beetje groter in verpakking is. Hoe dan ook heb ik in mijn schuilhok toch rustig kunnen koken en eten, in deze omstandigheden kwam er toch niemand zijn kleren (hand-)wassen. Om 9 uur hadden we het ergste wel gehad maar het is toch nog een paar uur behoorlijk blijven doorgaan.
Ik had gehoopt dat met het onweer alles zou doorgetrokken zijn maar dat bleek vanmorgen niet waar te zijn, de hemel was een grijze massa en er stond een erg onaangenaam windje. Onderweg werd die grijze massa af en toe behoorlijk donkergrijs, waardoor ik verwachtte om nog op een stevige bui getrakteerd te gaan worden maar het is bij wat gedruppel gebleven. Wat het onweer wel gedaan heeft is de boel stevig doen afkoelen.
De rit ging vandaag met veel rechte wegen door golvende velden. Bleek dat de zonnebloemen na het onweer van gisteren toch niet allemaal even zonnig meer stonden. Nabij Mailly-le-Camp ben ik door een frans Leopoldsburg gepasseerd. “Camp militaire de Mailly” met oefentereinen, schietstanden, tentenkampen (heel netjes trouwens), tank-tracks, ... En behoorlijk groot, ik heb er alvast gedurende 10 Km door en langs gefietst. En tenslotte kwam ik aan op de camping van Châlons-en-Champagne, een beetje voor de stad. Bij goed weer zou ik, na installatie, nog even tot aan de stad gefietst zijn maar met deze omstandigheden vrees ik dat het er niet van zal komen. Dan rust ik liever nog even voor de finale vierdaagse.
Km vandaag: 61
Km totaal: 7441

Het vlotte vanmorgen niet echt, waarschijnlijk nog vanwege de warmte van gisteren en vannacht. En vandaag zou niet beter worden, weer erg warm vandaag en bovendien stond er een redelijk pittig tegenwindje. Verder moest er vandaag matig geklommen worden.
De route liep vandaag door Troyes, dat vooral opvalt door zijn oude, vaak scheve, huizen. Of tenminste toch de gevels ervan, ik ben nergens binnen gaan kijken hoe het er daar uitzag. Ik moest dus vandaag echt door Troyes en hoewel het, ondanks vrij veel werkzaamheden, redelijk vlot gegaan is blijft het toch onaangenaam om een route te volgen, of sowieso met bepakking te fietsen, in een stad. Ik ben er dan ook zo min mogelijk van mijn route afgeweken, eenmaal per ongeluk maar gelukkig vond ik ze redelijk vlot terug. Ik heb er wel de tijd genomen om iets te eten, cash te halen en inkopen te doen. Na Troyes ging het nog een eindje verder tot Arcis-sur-Aube waar ik op de camping goed ontvangen werd door een hollander die voor mij een plaatsje in de schaduw en met tafel had en die me toen hij mijn Km-totaal hoorde trakteerde met een pilsje.
Verder was de rit vandaag wel aangenaam fietsen, behalve dan de warmte, maar verder weinig inspirerend. Ook een korter ritje vandaag en morgen volgt er nog zo'n kortje.
Km vandaag: 76
Km totaal: 7380

Het had vanochtend weer niet veel tijd nodig om flink op te warmen. Nu viel het in de voormiddag nog mee, zelfs in de initiële klim die door het bos ging en dus regelmatig schaduw bood. Na die klim kwam er een flinke daling tot Châtel-Censoir en van daar ging het langs rivier en kanaal, 40 Km lang helemaal tot in Auxerre, en ook daar viel regelmatig van de schaduw genieten. Het was echt lekker fietsen langs het water, een kanaal met veel natuurlijke begroeiïng en dat af en toe bij de rivier ging om dan voor een in de rivier niet bevaarbaar stuk weer af te scheiden. Je kan begrijpen dat daar enig sluiswerk bij de pas kwam. En ik ging stroomafwaarts en had dat verval dus ook nog mee, het bolde echt lekker vanmorgen. Op dat kanaal was er nogal wat passage van de pleziervaart. Vooral huurbootjes van “Locaboat” (ik zag o.a. amerikanen en australiërs) maar ook enkel hollandse stellen op een omgebouwde binnenvaarder.
En zo kwam ik in Auxerre. Ongetwijfeld een erg interessante stad maar ik ben er slechts even gestopt om iets te eten en heb er verder enkel van op afstand naar gekeken. Ik heb voor de gemakkelijkste weg erlangs gekozen, ik had geen zin meer in (groot-)stadsbezoek.
Voorbij Auxerre was het gedaan met de vlakte en de schaduw. Direkt bij het verlaten van de stad mocht er al geklommen worden en dit gebeurde in de open velden (Auxerre is echt een grote stad tenmidden de velden) en dus zonder enige schaduw. Later ging het langs de wijngaarden van Chablis maar die bieden ook al niet veel schaduw. In Butteaux, 15 Km van mijn eindbestemming, ben ik uiteindelijk een kwartiertje gaan schuilen in de schaduw van de kerk om terug een beetje op temperatuur te komen. Even later zag ik op een affiche de titel van een lokale krant en die zei dat men vandaag record temperaturen verwachtten. Dit is wat ik verwacht had in Andalutië maar hier niet meer zo. Bij het naderen van de camping in Ervy-le-Châtel werd ik nog even bang, een erg mooi maar even verlaten terrein. Dit bleek echter de normale toestand te zijn. Ik was er nog een 20 minuten voor de opening van de receptie en die werd inderdaad gewoon op tijd geöpend. Voorlopig st ik dus nog alleen op de camping.
Km vandaag: 102
Km totaal: 7304