Gisteravond een mooie avond gehad. Terwijl ik zat te eten in de schaduw van de ondergaande zon en met zicht op de Loire en aan de overkant Nevers, kon ik op, boven en rond de rivier een schitterend schouwspel volgen. Minstens 2 zwaluwsoorten die letterlijk tot tegen het water scheerden, eveneens 2 soorten sternen die boven het water fladderden om er af en toe in te duiken en met een piepklein visje in de bek te verdwijnen of gewoon te herbeginnen, in het water een middelgrote witte steltloper met een afhangende veer achteraan zijn kop en die met een mooi ballet iedereen probeerde verjagen, hogerop een kleine jachtvogel en links en rechts van mij de mussen en de merels die hun gewone gangetje gingen. Kamperen kan toch zo mooi zijn.
Nog opmerkelijk op de camping ... niet nederlandse fietsers want zonder routeboek en met een frans T-shirt. Overigens denkt iedereen ook van mij steeds dat ik nederlander ben.
Het is vannacht niet veel afgekoeld en het heeft vanmorgen dan ook niet lang geduurd om stevig op te warmen. De laatste 10 Km had mijn rijvak redelijk recent een nieuw wegdek gekregen en dit had ook last van de warmte, in de vorm van zacht tot op sommige plaatsen gesmolten asfalt. In combinatie met de kiezels die er nog vrij veel lagen was dit geen aangename combinatie.
Bij het vertek eerst nog even door Nevers gefietst en dan mijn route voortgezet. Het was vandaag weer gewoon een mooie fietsdag, waarbij wel weer eens wat steviger mocht geklommen worden. In Corbigny was ik nog net op tijd om iets te kunnen eten (ik had onderweg ook al wel een paar koffiekoeken gegeten, maar het mag ook al eens iets meer zijn). Toen ik na mijn eten ging afrekenen was men al bezig met de gasten buiten te werken en op te kuisen, om 2 uur alles dicht. Even dacht ik onderweg een bever gezien te hebben maar toen hij weg liep bleek hij een ronde staart te hebben dus was het waarschijnlijk eerder een stevige muskusrat.
2 Km voor Vézelay, bij het gesmolten asfalt, kwam ik door St-Père, een klein dorpje met een oversizede maar indrukwekkende Notre Dame. En dan dus Vézelay, Vézelay was historisch een verzamelplaats voor pelgrims die van hier samen verder trokken en pelgrims kiezen daarvoor een plaats boven op een berg. Tenzij de plaats er al was en de pelgrims naar boven moesten om te verzamelen dus. Door de massale toestroom van pelgrims heeft dit eerder kleine stadje een enorme kathedraal en vroeger een bijhorende abdij. Nu staat het op de werelderfgoedlijst en krijgt het dus de nodige toeristische aandacht. Ik ben bij aankomst eerst recht naar de camping gereden en ben, na mijn installatie en douche, zonder bepakking naar het stadje gereden. Man, dat is moeilijk sturen zonder bepakking .
Km vandaag: 97
Km totaal: 7202

De dag begon met een stralend blauwe hemel en daar is niets meer aan veranderd, en volgens het weerbericht dat uit hangt op de camping verandert het ook de volgende dagen niet!
De direktere route die ik bij de start nam was niet zo veel korter dan die van het routeboek maar ik moest tenminste geen klimmetjes van 8 tot 10 % doen. Slechts 2 maal van de fiets vandaag, eerst om van de camping in het dorp te geraken en later even na een tunneltje onder de autosnelweg. Tegen 11 uur kwam ik aan in St.Amand-Montrond waar ik een fietswinkel zou moeten kunnen vinden. Bij het binnenrijden van het stadje eerst gestopt bij de bakker voor een paar koeken en tegen beter weten in maar meteen gevraagd of er een fietswinkel was in het plaatsje ... er bleken er ineens zelfs 2 te zijn, waarvan eentje maar een beetje verder. Daarheen dus. De mens heeft er waarschijnlijk een goed zaakje mee gedaan maar om 12 uur stipt, net aan de middagsluiting, had ik opnieuw versnelling en versnellingen blijken een onbetaalbare luxe te zijn, heb ik de voorbije dagen kunnen ondervinden, dus laat hem maar een zaakje gedaan hebben. Ik was tevreden met mijn hervonden versnellingen en heb er, hoewel het een relatief vlakke etappe was vandaag, gretig gebruik van gemaakt om mijn weg in een soepele kadans verder te zetten. Ook al omdat er morgen richting Vézelay, de plaats waarnaar deze route genoemd is, wel stevig klimwerk op het programma staat en het zou toch zonde geweest zijn om deze, voor deze route zo belangrijke, plaats dus te moeten overslaan vanwege technische problemen. Alles kan dus gewoon verder zoals gepland.
Verder was het vandaag ook gewoonweg een erg mooie fietsdag, dikwijls langs kanalen en rivieren. De opvallendste verschijning was daarbij een terugkeersluis, een sluis waarvan in- en uitgang zowat naast elkaar liggen. Voor mij was dit alvast een primeur, dit had ik nog niet gezien. Wel al gezien maar toch ook altijd opvallend, een auquaduct.
En uiteindelijk kwam ik dus aan op de camping in Nevers, waar het koppel pelgrimwandelaars uit Nederland in het mooi nederlands ontvangen werden en daar heb ik het dan ook maar bij gehouden. Overigens opvallend wat fietsers, waarschiijnlijk allemaal nederlanders met hetzelfde routeboek als ik, op deze camping aan de oever van de Loire.
Km vandaag: 109
Km totaal: 7105
PS: ik ben de voorbije dagen, misschien door de omstandigheden, schijnbaar weer goed opgeschoten en kan nu zeggen dat mijn aankomst waarschijnlijk voor zondag 3 juli zal zijn.

Het zijn even moeilijke dagen voor de moment.
Gisteren begon de dag koud en nevelig langs de rivier maar hogerop was een blauwe hemel te zien, het beloofde een stralende dag te worden. Kort na het vertrek trokken echter al de eerste wolken over de horizonten, eerst nog onschuldig wit maar later ook meer en meer donkerdere. Zo bleef het een hele tijd een komen en gaan van wolken maar het werd alsmaar meer duidelijk dat het weer niet droog zou blijven. Ik hield het wel langer droog dan de dag voordien, tot na mijn middagstop die ook al een beetje later was. Ondertussen zat ik al wel met een ander probleem, de kabel van mijn achterversnelling is gesprongen. Niet iets waarvoor ik zelf zo meteen een oplossing heb en dus achteraan enkel het kleinste tandwieltje beschikbaar, voor de niet fietsers: dit is de zwaarste versnelling. Zelfs in combinatie met de kleinste vooraan is dit toch een stevige versnelling om te klimmen en dat is soms nog steeds vrij stevig het geval. Heel rustig klimmen, staande op de trappers, en af en toe de trots inslikken en aftstappen en duwen. Kort na mijn middagstop kwamen daar dan ook nog enkele regenbuien bij. Niet echt om een mens op te beuren. Er zat echter niets anders op dan door te gaan en dat deed ik dan ook. Tot Bénévent-l'Abbaye, waar ik in mijn gids een camping dacht gezien te hebben. Dit bleek echter niet het geval maar 6 Km verder zou er een kleine camping “a la ferme” zijn in Le Grand-Bourg. Om de route daar naartoe te volgen moest ik in mijn routeboek een pagina verder en toen merkte ik dat er nog eens 17 Km verder in La Souterraine ook een camping was en bovendien een fietsenwinkel. Dat leek perfect dus nog maar even doorgaan tot La Souterraine. Daar heb ik met dan 's avonds getrakteerd op een etentje in het restaurant van de camping om me een beetje op te beuren. De “gourmand”: buffet van voorgerechten (niet overdreven, een keuze van een aantal slaatjes maar ik heb me er wel stevig te goed aan gedaan), poulet a la basquaise met saffraan rijst, kaas (2 stukjes), buffet van nagerechten (enkele verschillende taartjes, chocomousse en voor mij werd het een lekkere fruitsla met daarboven een laag youghurt en een rood sausje, echt wel geslaagd) voor de koffie heb ik 's avonds bedankt maar ik heb er wel een halve liter rode wijn bij genomen. Alles voor 16 € vond ik echt wel waar voor mijn geld.
Deze ochtend leek het dezelfde weg op te gaan als gisteren maar het is de hele dag droog gebleven. Eerste werk was dus op zoek gaan naar die fietsenwinkel ... zonder succes. Schijnbaar is die ondertussen gesloten. Terug naar de camping en alles inpakken en opladen maar. Ondertussen had ik ook al gemerkt dat de kabel van mijn voorste versnelling ook op springen staat. Ze zijn deze tocht, met het constante klimmen en dalen, dan ook al vrij veel gebruikt, maar toch ... Alleszins dus terug op weg en dus maar met een enkele versnelling meer, aangezien ik de voorste ook niet meer betrouw. 57 Km verder was er een andere fietsenwinkel, volgens mijn gids. Zelfde verhaal echter, sorry mijnheer maar die is ondertussen gesloten. Nog 16 Km verder in La Châtre dan maar ... zelfs bij de toeristische dienst ben ik langs geweest maar ook zij vertelden hetzelfde verhaal ... hier is er geen meer. In Frankrijk worden dus geen fietsen meer verkocht of hersteld. Ik ben dan nog maar een eind doorgegaan tot Châteaumeillant, waar de zon schijnt en ik kampeer op een leuke, kleine camping bij een meertje en waar de vogeltjes fluiten. Het leven is toch nog mooi.
Het historische, toeristische is nu even op een lager pitje gezet. Morgen begin ik over een iets grotere weg dan volgens het routeboek, om een stukje af te snijden en vooral (hopelijk) enkele snedige klimmetjes te omzeilen. Onderweg is er weer een kans op een fietsenmaker en eindigen doe ik morgen in Nevers, een toch vrij grote plaats waar er zeker een fietsenwinkel zou moeten zijn. Ik zal er wel wat laat zijn om nog hersteld te worden maar als ik er een vind dan blijf ik er zondag om hopelijk maandag hersteld te worden. Vind ik er geen dan verlaat ik de route om rechtstreeks naar Auxerre te gaan om daar nog eens te proberen. Duimen maar.
Km: 138 en 97 (deze laatste dus volledig zonder schakelen )
Km totaal: 6996

Op de 2 uur die ik gebruik tussen opstaan en vertrek is vanmorgen het weer omgeslagen, de lucht is toegetrokken en een windje is komen opzetten. Het werd al vlug duidelijk dat ik het vandaag niet droog zou houden. Toch is het al bij al nog meegevallen, het is nog droog gebleven tot op de middag en een uurtje en half later is het terug gestopt. En het was nu precies ook geen stortregen die ik over me heen kreeg.
Het was de bedoeling om vanmorgen vanop een uitzichtpunt nog een blik te werpen op Rocamadour met de zon in een betere positie. Ik heb het dan ook gedaan maar van de zon was op die moment dus al geen sprake meer. De eerste stop vandaag was Martel, een oud, middeleeuws stadje. Net zoals de volgende stop, Turenne, waar ik op de middag met de eerste druppels toekwam. Het was in deze plaatsjes duidelijk dat ze tot de toeristische trekpleisters behoren, behoorlijk druk met een vrij groot aandeel van buitenlandse toeristen. Ik ben de voorbije dagen ook al redelijk wat belgen tegengekomen, zowel op de weg als in de toeristische plaatsjes. Ik weet nu eindelijk waar die allemaal zitten. In Turenne wou ik ook wat eten maar de enige eetgelegenheden waren 2 dure restaurants en een creperie. Ik ben dan maar gegaan voor een “crepe au blé noir” en een notentaartje, schijnbaar een lokale specialiteit, aan toeristenprijs. Daarna ging het verder naar Brive-la-Gaillarde maar dat was me te groot en druk, niet in de zin van wat toeristen maar echt druk, ik ben er ineens doorgereden. En van Brive ging het langs kleine weggetjes verder naar Uzerche, waar ik kampeer langs een riviertje (Vézère) en naast het kanocenter. Het stadje ligt echter een stuk hoger langs de rivier, dat wordt morgenvroeg een stevige start.
Km vandaag: 104
Km totaal: 6761

Mijn nederlandse buurman onderweg niet meer gezien. Hij was voor mij weg, misschien nog ergens gaan ontbijten, en ik ben hem dus niet meer tegengekomen. Hij had ook al gezegd dat hij het wat rustiger aan deed dan ik. Ik zou dat eigenlijk ook wel kunnen doen maar er staat in België een nieuw raspaardje op me te wachten en naarmate het einde nadert hoor ik het steeds meer roepen. Ik begin er toch naar uit te kijken, dus maak ik de dagen maar wat langer.
Het weer was vandaag hetzelfde als de voorbije dagen, stralend blauw en warm. Ook het profiel was weer hetzelfde, op en af.
De eerste halte vandaag, na even door Moissac gefietst te zijn, was Castelnau-Montratier. Een klein stadje met een opvallende kerk, boven op de heuvel. De volgende stop was Cahors, een historische stad maar mij veel te druk. Ik heb een poging gedaan om er iets te eten maar toen ik een klein kwartier op het, inderdaad drukke, terras zat en er nog niemand gepasseerd was ben ik maar opgestaan en meteen maar de stad uitgereden. Cahors heeft op mij geen indruk gemaakt. Voorbij Cahors heb ik me afgevraagd waarom die pelgrims zo nodig over de bergen moeten terwijl er een perfect mooie weg beneden door de vallei loopt met een beter wegdek en een mooier zicht. Uiteindelijk daalden we toch terug naar de vallei en vanaf Vers ging het mooi door de vallei van de Vers verder maar wel stroomopwaarts en dus bergop.
Het venijn zat vandaag in de staart, et eerst een gestage klim van 15 Km die overging in een steilere klim van nog 4 Km. Daarna volgde een afdaling en dan in de laatste 15 Km volgden nog 4 écht stevige kuitenbijters met telkens een gelijkaardige afdaling, elkaar direkt opvolgend. Zowat halfweg die laatste klim lag Rocamadour tegen de rotsen geplakt. Ik ben er even gestopt en de hoofdstraat ingewandeld maar tot boven ben ik niet geweest, dat zag ik echt niet zitten. Na Rocamadour moest ik dan nog een kilometertje verder, verder klimmend dus, naar l'Hospitalet, waar mijn camping ligt.
De cola blijkt in dit deel van Frankrijk erg duur te zijn. Nadat ik al 2 dagen 2€ betaalde, op het einde van de rit niets beter dan eerst een coca, betaalde ik in Rocamadour 2,20€ en bij aankomst in de bistro van de camping betaalde ik zelfs 2,80€. Mijn fles wijn kost maar de helft en die is dubbel zo groot.
Km vandaag: 126
Km totaal: 6657

Vandaag eentje zonder titel, mijn inspiratie is even op.
Ik heb een erg mooie avond en rustige nacht gehad in't park van het kasteeltje, waar ik schijnbaar de enige kampeerder was.
Vanmorgen begon als gisteren, stralende hemel maar fris. Het warmde wel wat vlugger op dan gisteren en ook wat meer, best een warme dag geweest vandaag.
Kort na m'n vertrek kreeg ik toch nog eens de contouren van de Pyreneeën te zien maar daarna was het echt wel gedaan. Verder verliep de rit volgens hetzelfde profiel als gisteren, stijgen en dalen dus. Iets meer dalen echter, ik ben vandaag nog eens 100 meter gezakt. Ik sta nu op de laagste hoogte sinds Tarifa. Bij Biran, overigens een mooi klein plaatsje, stond (staat) een stuk toren verloren in een veld, als enige restant van een Romeins verleden. Nog opvallende plaatsjes onderweg waren Lectoure, St Antoine en Auvillar. De laatste 10 Km vandaag liepen over een jaagpad langs een kanaal, vlak dus en met regelmatig een portie schaduw. Best een aangename afwisseling. Uiteindelijk ben ik geëindigd in Moissac, waar ik kampeer op een eilandje in de Tarn.
Vandaag ook op verschillende plaatsen pelgrims tegengekomen. Ik dacht dat de meesten pas begonnen vanaf de Pyreneeën, en dat is ook zo wel, maar ik sta er van verbaasd hoeveel er al van veel verder onderweg zijn.
Ook in Frankrijk worden zonnebloemen gekweekt maar ze staan nog lang niet allemaal in bloei, op sommige velden zelfs nog geen enkele. Dan hebben ze in Portugal toch een aanzienlijke voorsprong, daar stonden ze een week of zes geleden al in bloei. Anderzijds zijn ze hier al wel het koren aan het oogsten, heel hoog mag dat hier niet groeien.
De route die ik nu volg is weer van nederlandse makelij. Je komt dan ook regelmatig een stel nederlandse fietsers tegen. Vandaag heb ik echter even haasje over gespeeld met eentje die ook in mijn richting gaat. Behoorlijk licht bepakt dus dacht ik niet dat hij zou kamperen maar vananvond dook hij toch naast mij op op de camping. Hij is wel uit gaan eten dus mogelijk heeft hij weinig kookgerei of eten mee. Hij is trouwens ook al een tijdje onderweg, van precies een maand na mij, vertrokken vanuit Faro in Portugal en vandaar door Portugal naar Santiago en nu op de terugweg volgens dezelfde route als ik. Ik kan hem misschien nog wel enige keren tegenkomen dus.
Km vandaag: 120
Km totaal: 6531