Het idee dat er een ingewikkeld webachtige structuur bestaat die alle dingen verbindt, is niet nieuw. Het concept van een mentaal web dat al het leven verbindt, is door filosofen, dichters en mystici door de millennia heen gebruikt om de onderlinge verbondenheid van alle dingen te beschrijven. Over de hele wereld zijn vergelijkbare concepten te vinden in diverse oude en moderne tradities. Het maakt niet uit vanuit welke hoek het wordt bekeken, spiritueel, religieus, filosofisch of zelfs wetenschappelijk, het idee blijft fundamenteel hetzelfde: er is iets dat ons verbindt met anderen. Mensen hebben een complexe interactie met de wereld om hen heen en met elkaar. We reageren op elkaars gedachten, gevoelens en emoties op een manier die kan worden omschreven als een menselijk web. Het is waar onze emoties worden gecreëerd, vol chaotisch wirwar van gefragmenteerde gedachten, verlangens en herinneringen aan eerdere ervaringen, waarop we reageren wanneer we in contact komen met anderen.

In dit web kan de ontdekking van Aikido een prachtige persoonlijke ervaring zijn. Het is belangrijk om even tijd te nemen en jezelf onder te dompelen in dit proces van zelfvertrouwen en het vermogen om te volharden in moeilijke tijden. Het verbetert de mentale flexibiliteit en het fysieke uithoudingsvermogen om prikkelbaarheid te verminderen. Het biedt een Aikidoka de mogelijkheid om zich duidelijk te concentreren op de gebeurtenissen die in ons leven plaatsvinden, door vrede te brengen in onze geest, om zelf te groeien in vertrouwen, waar je bent en waar je naar toe gaat in het web van het leven. Je hebt de realiteit gecreëerd waarin je nu leeft. Als je het niet leuk vindt wie je bent of wat je doet, is het misschien tijd om eens na te denken over de keuzes die je hebt gemaakt. Alles wat we zijn is een direct resultaat van onze acties en gedrag. Het is misschien tijd om aan Aikido te doen? Een vredige geest is soepel in staat om door het landschap van het leven te navigeren met al zijn afleidingen, interacties en ruzies. Vervolgens hoeven je alleen maar te bepalen waar je naartoe wil gaan.

De jo is oorspronkelijk ontstaan uit de bo, een stok van 182 cm lang. De Jo is zo'n eenvoudig wapen dat het vermoedelijk dateert van vóór de zwaard- of speertechnieken. De korte stok kan nauwkeuriger zijn wanneer het wordt gebruikt om te steken in plaats van te slaan. De langere stoktechnieken zijn beter geschikt voor formatiegevechten of open slagveldbewegingen, maar het zou problematisch zijn in zwaar bebost gebied. De Jo bij Aikido-toepassing is gemiddeld 127 cm lang.

Verschillende auteurs verwijzen naar O’Sensei die met een zeer hoge vaardigheid met zwaard, speer, geweer en bajonet overweg kon. Zijn leven is hierover zeer goed gedocumenteerd en hij had certificaten van verschillende vechtsporten. Er is echter één certificaat dat afwezig is: die van de Jo-beoefening, nochtans een zeer beroemd Aikido-wapen.

O’Sensei was erg goed in het observeren en absorberen van wat hij zag toen hij vele ervaren vechtsporters met wapens door middel van demonstraties zag, doch wat O’Sensei van de Aiki-Jo overhield, waren voornamelijk fragmentarische bewegingen. In het naoorlogse Japan werden veel vechtsportenscholen gesloten. Door het onschuldig aspect van de houten stok, gebruikte Morihei vaker de Jo in combinatie met zijn kennis van speer en geweer en zou de Aiki-Jo officieel voor het eerst gebruikt hebben bij een demonstratie aan een groep politieagenten, beter bekend als de Iwama Aiki-Jo. De Aiki-Jo is waarschijnlijk een samensmelting van veel verschillende vormen van input die Ueshiba heeft opgedaan bij het observeren van talloze experts. Hij heeft toen veel geëxperimenteerd, vooral tijdens de Iwama-jaren (1944-1955) (die later werden geformaliseerd door Saito Sensei).

Maar de meest voor de hand liggende vraag is of het echt iets uitmaakt? Uiteindelijk is een Jo een stok, een “incidenteel” wapen dat niet nodig is om er een aparte Aikido-oefening of een heel andere manier van bewegen van te maken.

Holistische potentieel heeft betrekking op alle aspecten van onszelf als een compleet wezen: lichaam en geest. Elk van deze aspecten van ons zelf speelt een essentiële rol om wie we zijn. Aikido cultiveert een persoonlijk kader om ons menselijk potentieel te laten ontwaken. Lichaam en de geest moeten in gecentreerde balans zijn, anders blijven we onzeker om wie we zijn en wat we doen. Ons lichaam is onze verbinding met de fysieke wereld en stelt ons in staat om via onze zintuigen met de wereld te communiceren. Ons lichaam is de tempel waarin de rest van ons wezen woont, zodat we de andere aspecten van onszelf kunnen verkennen. Iedereen heeft zijn of haar eigen unieke lichaam, elk met zijn eigen grootte, vorm en eigenaardigheden. Als je je lichaam accepteert zoals het is, kan je positief vooruit gaan. Hetzelfde geldt voor de geest. De geest is ons denkproces. Het is dat deel van ons dat de innerlijke dialoog voortdurend voortzet gedurende ons hele wakende leven. Het is ook dat deel van ons dat problemen analyseert en oplossingen bedenkt om ze op te lossen. Wanneer de geest kalm en gecentreerd is, kunnen we helder en objectief denken, om de uitdagingen aan te gaan die voor ons verschijnen in een wereld vol afleidingen en stress.

Wees eenvoudig in jouw verwachtingen van Aikido. Wees oprecht in jouw interacties met anderen. Wees sereen in je gemoedstoestand en besteedt geen aandacht in het vergelijken van jouw situatie met anderen. Als je jouw voortgang meet met de voortgang van anderen, is het heel gemakkelijk om verstrikt te geraken in de perceptie dat anderen het gemakkelijker hebben. Iedereen is op zijn of haar eigen reis. Richt je aandacht niet op wat andere mensen doen of hebben, want het is gemakkelijk om zo in een negatieve spiraal van teleurstelling te komen. Focus op jezelf. Heb voldoende nederigheid om op zoek te gaan naar de antwoorden die je zocht, door Aikido-beoefening, om eigen innerlijke kracht te ontdekken en te laten manifesteren. Het vergt moed om het pad van de harmonie te bewandelen, om een sterke basis voor lichaam en geest op te bouwen. Wees niet bang. Zet de stap en leer jezelf te accepteren zoals je bent.

Meestal brengen we onze dagen door met luisteren naar de non-stop monoloog in ons hoofd. Doe dit, ga daarheen, koop dat, eet dit, kijk daar, ik vraag me af of, enz. Het eindigt nooit. Vanaf het moment dat we wakker worden tot het moment dat we gaan slapen, gaat het gebabbel onverminderd in ons hoofd door, van onderwerp naar onderwerp, van idee naar idee, van emotie naar emotie en van gedachte naar gedachte. Stel je een plas water voor. Als je er een kiezelsteen in gooit, rimpelt het water. Hoe groter de steen, de gedachte, hoe heviger de golven, hoe kleiner de concentratie. Een concept dat nuttig kan zijn voor iedereen die door onze hectische wereld wil navigeren.

In Aikido wordt het concept van "Geest Als Water" gebruikt om de staat van paraatheid te definiëren als voorbereiding voor het uitvoeren van een Aikidotechniek.  Water is vormloos en past zich probleemloos aan, aan elke situatie door het pad van de minste weerstand te volgen. Als je een grote rots in een bergbeek plaatst, zal het water een manier vinden om rond de rots te stromen en verder te gaan. Water heeft de kracht om elk obstakel te overwinnen. Als we ons centrum op dat moment kunnen handhaven, zijn we in staat om correct te reageren en ons aan te passen aan situaties die zich voordoen. Wanneer onze geest vol gedachten en afleidingen is, zullen we moeite hebben om effectief te reageren op situaties die zich voordoen. Als we kalm zijn, zijn we in feite klaar voor alles wat het leven ons te bieden heeft: aandachtig bewust zijn van het huidige moment door een geconcentreerde focus van de geest.

Voor Aikidoka's is de beoefening van Aikido een uitdaging om controle te krijgen over het vaak hectische denkproces van de geest en zo de bewegingen van het fysieke lichaam te leiden naar bekwaamheid, om uiteindelijk tot rust te komen.

Velen hechten belang aan rang, wat de fundamentele menselijke natuur is. De kleur van de gordel (obi) is zeker niet de enige bepalende factor om te bepalen of iemand iets te bieden heeft. Het is ook niet iets om mee rond te pronken, noch achter te schuilen wanneer basisvaardigheden ontbreken. Degenen die het hebben hoeven over het algemeen niet aan te geven welke rang ze hebben, omdat ze hun vaardigheden en kennis voor zich zelf laten spreken. Het komt erop neer dat er ongeschoolde Yudansha’s zijn en dat er Kyu-rangen zijn met een enorme kennis, omdat ze veel hebben getraind doch niet de behoefte hebben gevoeld om ermee te pronken. Als een Yudansha rang zich weerhoudt te leren van wat zo iemand te bieden heeft, dan heeft dat meer te maken met ego dan met etiquette. Aikido had oorspronkelijk geen rang en sensei’s kenden er geen toe. Aikidoka’s dragen hun witte gordel omdat het belangrijk is om nederigheid en respect te tonen, het symboliseert fatsoen en hoffelijkheid voor “Shoshin” (Beginners Mind): je kan altijd van iedereen iets leren, ongeacht hun rang.

"Het doel van Aikido is het versterken van lichaam en geest door dagelijkse training en samen hard werken met collega-beoefenaars."

Taal en cultuur zijn nauw met elkaar verweven. Culturele veronderstellingen beïnvloeden hoe taal wordt gebruikt en taalkundige veronderstellingen omkaderen hoe we naar cultuur kijken, over hoe we denken over budo. Budo leren betekent een wereld betreden die wordt gedomineerd door een heel ander kader dan de Westerse wereld. Budo is een wereld die voortkomt uit de rijkdom van meer dan 3000 jaar Chinees denken en 1000 jaar Japanse cultuur en taal, die een eigen richting hebben gekozen en nieuwe ideeën om dingen te begrijpen en te creëren. Een prachtige reeks ideeën en complexe concepten in de vorm van budo.

Deze lessen in budokunst zijn te vinden op de dojo vloer: leren om dingen te accepteren zoals ze zijn en geen energie te verspillen om deze te proberen te veranderen, wat enkel maar tot ongeduldigheid en geïrriteerde reacties leidt. Word niet verblind door de focus op het doen van een bepaalde techniek, maar ontspan en wees helder van geest zodat je de patronen van de beweging van je tegenstander (of situatie) kan zien. Wacht en kijk, wees bewust en handel alleen als dat nodig is. Zo gemakkelijk om te schrijven, zo moeilijk om te doen. In de dojo oefenen we dit met bewust ademhalen, eenvoudig, en als we dat in de les kunnen leren, is het verbazingwekkend hoe vaak we onze budo in de wereld kunnen toepassen.

Deze budo-waarden worden je specifiek aangeboden door elke Aikido-beweging: hou je lichaam ontspannen, behoud altijd je centrum (of wees gecentreerd), hou je ellebogen laag en dicht bij je lichaam en probeer altijd de eerste zet te controleren. Elk aspect bouwt voort op het vorige concept.

De eerste les in elke dojo is etiquette, wat een formeel middel is om respect uit te drukken voor je sensei, voor je mede-Aikidoka’s en de kunst die je beoefent. Etiquette en respect zijn fundamenteel voor alle budo-beoefenaars. Zonder dat leren we alleen hoe we elkaar pijn kunnen doen. Een sensei doet veel moeite om deze kunst van harmonie met jou te delen. Les krijgen is een uniek geschenk. Je sensei is een uitzonderlijk persoon die aan de voorkant van de dojo deze verantwoordelijkheid met de grootste zorg draagt. Begin daarom om iedere training aanwezig te zijn. Wees eerlijk, behulpzaam en oprecht in je training. Toon interesse in de kunst van Aikido door je oefening als Tori en als Uke. Help mee met de werking van de dojo. Zorg ervoor dat je de kunst leert zoals je sensei deze presenteert en maak geen vergelijking met andere sensei’s, Aikido is immers geen competitieve kunst waarbij men op zoek gaat naar verschillen.

Aikido is niet enkel techniek, maar zoek ook naar de schat in elke Aikido-uitvoering, over hoe je anderen en jezelf kunt respecteren via budo, hoe je een uitzonderlijk mens kan worden. Een sensei geeft jou zelfvertrouwen, getemperd met nederigheid, want dat zelfvertrouwen mag niet veranderen in arrogantie en minachting voor diegenen die minder bekwaam of krachtig zijn. In de Aikido-praktijk, zoals in de meeste dingen, haal je eruit wat je erin stopt. Als je hard aan de technieken werkt, kun je een ervaren technicus worden, maar Aikidoka’s die aan alle aspecten van budo werken, hun etiquette en hun geest polijsten, deze mensen maken zichzelf tot diepgewortelde fijne mensen.

Cycli komen overal en in alles voor. Zelfs wanneer de cyclus bijna niet waarneembaar is, is het einde altijd bezig het begin van iets anders te worden. Dat is juist de definitie van een cyclus en, hoewel de specifieke processen variëren, is het een universeel proces: "Elk nieuw begin komt van het einde van een ander begin".

Jouw trainingspartner (Uke) is een kostbaar geschenk, wees dankbaar dat je dit geschenk wordt aangeboden, toon deze dankbaarheid door open, eerlijk en respectvol samen te trainen.

Uke is een belangrijke bouwsteen voor jouw Aikido-ontwikkeling. Als je de techniek niet hebt begrepen, zal Uke die techniek opnieuw en opnieuw en opnieuw laten ondergaan, zodat je kan groeien in jouw zelfvertrouwen, omdat Aikido jouw leven zou worden. Realiseer dat Uke meer dan helft van je Aikido ervaring geeft: de harmonie om samen te trainen. Aikido is hoe je je ego opzij zet, zodat de Uke je niet langer voelt. Als Uke pijn ondergaat, zal de oefening geen Aikido zijn. Aikido gaat over verbonden zijn, over de natuurlijke bewegingen. Een Uke beweegt mee met wat er gebeurt en is een belangrijk onderdeel van onze training. Uke is aanwezig omdat jij Aikido zou ontdekken. Wees nederig en laat je verwachtingen los. Je kunt alleen met de stroom meegaan als je één bent met de stroom, verbonden door de handen, bewogen door de heup.

Accepteer je trainingspartners als iets waardevols, zoals het leven. Wees dankbaar.