Terwijl haar Amerikaanse medestudenten zich verdiepen in de onleesbare
modieuze filosofen van het moment, leest de 22-jarige Madeleine Hanna
negentiende-eeuwse Engelse liefdesromans, die haar alles over het
huwelijksleven kunnen vertellen. Madeleine is keurig, iets te
degelijk voor haar bohemienvrienden, en haar studententijd is tot nu toe
niet heel opwindend geweest. De kennismaking met twee jongens zal haar
leven evenwel volledig veranderen. Leonard Morton is een charismatische
eenling die over een onuitputtelijke hoeveelheid energie lijkt te
beschikken. Tegelijk is haar vroegere goede vriend Mitchell Grammaticus
geobsedeerd door de gedachte dat Madeleine en hij zijn voorbestemd voor
eeuwig samen te zijn.
Huwelijk is een prachtige roman over een
driehoeksrelatie tussen jonge, opgroeiende mensen, een eeuwenoud thema
dat Jeffrey Eugenides een geheel eigentijdse dimensie weet te geven.
Zelden werd de werking van het menselijk hart nauwkeuriger en mooier
beschreven dan in deze briljante roman over de schittering en de
wisselvalligheid van de liefde.
In Amerika en de rest van de wereld
wordt al jarenlang uitgekeken naar deze roman, Eugenides' eerste in
negen jaar, en de verschijning ervan wordt beschouwd als een van de
grote literaire sensaties van het decennium.
Een man die een mooi meisje op straat heeft gezien wordt gekweld door
het besef van een gemiste kans; een bezoek aan de dierentuin inspireert
een kantoorklerk om zijn ziel bloot te leggen aan een onbekende vrouw;
een jonge vrouw ontdekt dat ze een enorme aantrekkingskracht uitoefent
op een groen monster in haar achtertuin. Van 'A Slow Boat to China', het
eerste verhaal dat Murakami ooit publiceerde, tot 'Hoe ik op een
zonnige ochtend in april mijn 100 procent perfecte meisje tegenkwam',
het verhaal dat als basis diende voor zijn meesterwerk 1q84: Haruki
Murakami overschrijdt opnieuw de grens tussen droom en werkelijkheid.
'Ik heb alles van Murakami gelezen wat ik te pakken kon krijgen en toen ik dat uit had, heb ik alles hérlezen.' - Tim Krabbé
'Er
gaat iets onweerstaanbaars uit van zijn werk, iets bedwelmends en
meeslepends: val je voor hem, dan ben je gesjochten, want dan moet
ineens dringend alles van hem gelezen worden.' - de Volkskrant
De
Japanse schrijver Haruki Murakami is wereldberoemd, onder andere door
zijn magnum opus 1q84. Eerder verscheen zijn verhalenbundel De olifant
verdwijnt. Zijn werk wordt in meer dan veertig landen uitgegeven.
In 'Hermione betrapt' ontmoet de historicus Rudolf Reyniers tijdens
een weemoedige nazomer in Parijs de dubbelgangster van het meisje dat
hij in zijn jeugd heeft liefgehad. De titel van deze roman is een zinspeling op Shakespeare's The Winter's Tale,
in welk stuk koningin Hermione door haar gemaal gedurende twintig jaar
als dood wordt beschouwd, totdat zij naar het rijk der levenden
terugkeert...
In zijn essay De zwanen van Stonehenge vertelt Lampo over het
ontstaan van deze roman: Aanvankelijk had ik mij voorgenomen een vage
poëtisch geladen twijfel te laten bestaan over het "wie is wie, zonder
aan enig mythisch tweelingmotief te denken. Reyniers' twijfels omtrent de
vraag of Denise Massurel en Désirée Chantraine een en dezelfde zijn,
werden verklaard door een onjuist overlijdensbericht van zijn
jeugdliefde. Haar terugkeer is dan ook geen terugkeer van dood naar
leven - wat in een magisch-realistische roman niet tot de
onmogelijkheden behoort - maar gewoon een wederontmoeting. Later werd het mij duidelijk dat zelfs mijn thrilleroplossing niets wezenlijks veranderde en dat ik 'Hermione betrapt', of ik wilde of niet, aan het archetype van de eeuwige terugkeer moest toeschrijven.
Nooit is de weemoed geheel afwezig bij Hubert Lampo, maar 'Hermione betrapt',
peilend naar de mysterieuze achtergronden van het leven en de soms zo
moeilijk te aanvaarden toevalligheden, is een zonnige, optimistisch
eindigende roman.
Op 1 oktober 1989 viert de Oost-Duitse Wilhelm Powileit zijn
negentigste verjaardag. Terwijl buiten de roep om vrijheid en democratie
steeds luider klinkt en het niet lang meer zal duren voordat de Muur
valt, eindigt de dag voor Wilhelm in grote chaos wanneer de tafel voor
het buffet met eten en al instort.
Wilhelm is zijn hele leven
een overtuigd communist geweest. Na een lange ballingschap in Mexico
keert hij in 1952 met zijn vrouw terug naar de DDR. Vier jaar later
voegt hun zoon zich bij hen. Kurt probeert de verschrikkingen van de
goelag achter zich te laten en samen met zijn Russische vrouw Irina en
hun zoontje Alexander een bevredigend bestaan op te bouwen, ook al
groeit zijn twijfel over de gang van zaken in het land.
Jaren
later, vlak voor de Wende, vlucht Alexander naar het Westen. Pas als hij
in Mexico op zoek gaat naar de sporen van zijn grootmoeder vindt hij
eindelijk innerlijke rust.
Wanneer de veertienjarige Erik Schroder, een jonge Duitse immigrant, zich opgeeft voor een exclusief schoolkamp in New England, besluit hij dat te doen onder de naam Eric Kennedy, in de verwachting dat hij als normale Amerikaanse jongen meer kans maakt te worden toegelaten. Het blijkt een noodlottig leugentje om bestwil dat zijn leven een onwaarschijnlijke en zeer tragische wending zal geven.
Jaren later blikt Eric, nu een gescheiden man, vanuit een penitentiaire inrichting terug op zijn leven in een poging te begrijpen - en misschien zelfs te verklaren - wat hem ertoe heeft gebracht zijn zesjarige dochter Meadow midden in een verhitte strijd om de voogdij te ontvoeren. In opdracht van zijn advocaat zet hij zijn leven op papier: van het pijnlijke afscheid van zijn moeder als jong kind, de angstige overtocht naar Amerika met zijn zwijgzame vader, zijn liefde voor Laura, die opbloeide in de schaduw van alle leugens, tot al Erics momenten van trots en spijt als gemankeerde maar liefhebbende vader.
Met Schroder schreef Amity Gaige een buitengewoon knappe roman over geschiedenis, vaderschap en de vele identiteiten die we gedurende ons leven aannemen.
Het is 1985. Galen woont alleen met zijn moeder in een groot oud huis, te midden van wat ooit een walnotenboomgaard was. Hij weet niet wie zijn vader was, zijn gewelddadige grootvader is overleden en zijn dementerende oma is opgenomen in een verzorgingshuis. Galen ziet zichzelf als een 'oude ziel' en doet aan meditatie en vuurlopen als uiterste pogingen om transcendentie te bereiken. Maar hij heeft tegen wil en dank ook nog altijd oog voor aardsere zaken, zoals zijn brutale en uitdagende nichtje. Als zijn moeder merkt dat Galen zich tot haar aangetrokken voelt, beginnen de problemen zich op te stapelen en belandt de relatie tussen moeder en zoon in een onstuitbare neerwaartse spiraal. Aarde is pijnlijk, grappig en schokkend. Een beklemmende roman die de lezer vanaf de eerste pagina in de houdgreep neemt om die niet meer los te laten.
In een tijd van massaontslagen en stijgende werkloosheid neemt de Franse journaliste Florence Aubenas de proef op de som. Een halfjaar lang verruilt ze Parijs voor de voor haar onbekende stad Caen in Normandië, om daar anoniem op zoek te gaan naar werk. Met alleen haar middelbareschooldiploma op zak vecht ze samen met een duizendtal andere werklozen voor een plek op de arbeidsmarkt. Het blijkt een uitputtende strijd, die niet meer oplevert dan een reeks slecht betaalde baantjes. Desondanks schetst Aubenas een hoopgevend beeld van deze werkende armen, die met humor, doorzettingsvermogen en solidariteit weten te overleven aan de onderkant van de samenleving.
Bubi is tien jaar wanneer hij in Basel met zijn ouders en zusje op de trein wordt gezet naar Slovenië, het land waar zijn vader vandaan komt. Zijn vader heeft in de jaren twintig verzuimd het staatsburgerschap aan te vragen en nu worden onder dreiging van de naderende oorlog alle vreemdelingen het land uitgezet. Voor Bubi is de reis een groot avontuur. Hij geniet van alles wat hij om zich heen ziet. Ook de eerste periode van zijn verblijf op het platteland bij familie van zijn vader is opwindend. De nieuwe, primitieve wereld doet denken aan het wilde westen van indianen en cowboys. Maar al gauw verslechteren de omstandigheden. In Ljubljana leert Bubi armoede en honger kennen. Als zijn kostbaarste bezit, een zilveren horloge, wordt nagestuurd uit Basel, bren...gen zijn ouders het naar de lommerd. Hij wordt gepest op school en leert zich op straat te handhaven. Nog grimmiger wordt het wanneer de sirenes loeien, de Heinkels overvliegen en Mussolinis troepen de stad binnenmarcheren.
'De nieuwkomers' is het eerste deel van de briljante herinneringstrilogie van Lojze Kovačič. Met een scherp oog voor menselijke verhoudingen en politieke en sociale ontwikkelingen schetst hij het leven van een jongen aan de vooravond van de Tweede Wereldoorlog in Midden-Europa, waar de herinnering aan de Habsburgse monarchie nog levend is en verschillende nationalistische sentimenten met elkaar wedijveren.
Tadeausz Borawski - Hierheen naar de gaskamers, dames en heren
Kort verhaal over hoe kampbewoners in Auschwitz nieuwe treintransporten helpen ontladen en de mensen naar de gaskamers leiden. Alles om zelf te overleven. Menselijk, maar vreselijk dus. Geschreven in 1948 door kampoverlever Tadeusz Borowski, die in 1951 zelfmoord pleegde met gas.
Dit inmiddels klassieke boek uit 1956 verscheen vorig jaar in een nieuwe Duitse uitgave en deed opnieuw veel stof opwaaien. Dit boek is de vertaling daarvan in de nieuwe serie 'Oorlogsdomein'. Ledig beschrijft de gebeurtenissen die plaatsvinden in een Duitse stad aan het einde van de Tweede Wereldoorlog. De geallieerde bommenwerpers zaaien dood en verderf en sergeant Jonathan Strenehens wordt aan boord van een bommenwerper geraakt. Hij valt uit het vliegtuig, zijn parachute opent zich en hij komt in Duitse handen terecht, midden in een brandende stad. Wat hij meemaakt, wordt beschreven naast en tussen de ervaringen en lotgevallen van vriend en vijand, burgers in schuilkelders, onderofficieren en officieren enzovoort. Het is een onopgesmukt relaas van een inferno, dat de lezer ademloos in de ban houdt. Ledig, tweemaal gewond in de strijd om Stalingrad, heeft eigen ervaringen in het boek verwerkt. Een radicaal, verbijsterend geschrift, waarin de waanzin van de oorlog duidelijk wordt, maar niet minder de uitwerking van geweld op elk mens.
Saul Frampton - Speel ik met mijn kat of speelt zij met mij
Van de Essays van Michel de Montaigne (1533-1592) wordt wel gezegd dat het het origineelste boek is dat ooit geschreven is. Saul Frampton introduceert deze toegankelijkste en sympathiekste van alle klassieke schrijvers. Montaigne schreef over de meest uiteenlopende onderwerpen: over de geest van dieren, speel ik met mijn kat of speelt ze met mij? , over het belang van vriendschap, reizen en religie, verdriet en ijdelheid, en nog veel meer. Volgens Montaigne gaat het er in het leven niet zozeer om zo veel mogelijk kennis te vergaren, maar te proberen de onvatbare ervaring die het leven is, te accepteren. We moeten niet krampachtig proberen de betekenis vanhet leven te doorgronden we moeten het zelf zin geven. Met Speel ik met mijn kat of speelt ze met mij? laat Saul Frampton zien dat Montaignes gedachtegoed nog steeds springlevend is en ons kan inspireren om de kunst van het leven te verstaan.
Paul en Elisabeth, twee jonge wezen, delen een kamer en hun ongebreidelde fantasie waarin ze een eigen wereld gecreëerd hebben. Wat begon als een spel en een lolletje wordt voor Paul en Elisabeth een onweerstaanbare, magische drug. De misdaad die hen uiteindelijk vernietigt heeft de onvermijdelijkheid van een Griekse tragedie.
`Vertrek van station Atocha` is een verbijsterend trefzeker en hilarisch portret van hoe het is jong te zijn, alleen en existentieel verward. De jonge dichter Adam Gordon heeft een prestigieuze beurs gekregen om in Madrid onderzoek te doen naar poëzie uit de Spaanse Burgeroorlog. Maar Adam vult zijn dagen liever met blowen en zwerven door het Prado. Hij verlangt naar een diepgaande, kunstzinnige ervaring en is voortdurend op zoek naar de verbanden tussen kunst en taal, waarheid en werkelijkheid. Als er een aanslag wordt gepleegd op het treinstation Atocha moet Adam echter kiezen of hij deel wordt van deze historische gebeurtenissen, of dat hij vanaf de zijlijn blijft toekijken.
Deze debuutroman van Ben Lerner (1979) werd onder andere door The Wall Street Journal, The Guardian en The New Yorker uitgeroepen tot een van de beste romans van het jaar.
Aan de hand van de avonturen van een loser - die vaak slecht aflopen - en de tientallen mensen die hij kent en onderweg ontmoet, vertelt 35 Doden de geschiedenis van Colombia van de afgelopen veertig jaar. 35 Doden is een roman die barst van vitaliteit en tragedie, beide altijd aanwezig in de wrange geschiedenis van dit land. Auteur Sergio Álvarez heeft vier jaar in bijna volkomen eenzaamheid in de bossen geleefd. Voor dit boek heeft hij jaren door zijn vaderland gereisd om onderzoek te doen.
Wanneer de dromerige kleuter Gwen erachter komt dat de wereld een verbazingwekkend problematische plaats is, zeker voor wie de beste bedoelingen heeft, vormt dat besef de start van een zoektocht naar liefde, identiteit en geluk die tientallen jaren zal duren. Al die tijd heeft Gwen slechts één voortdurend houvast: het gevoel dat zij speciaal is, niet als iedereen, een heus geval apart, voorbestemd om uit te stijgen boven de grijze middelmaat. Ten slotte zal het leven haar daarin dubbel en dwars gelijk geven.Christophe Vekeman (1972) schreef met Een uitzonderlijke vrouw een diepgravend portret van een vrouw die, hoe uniek ook, voor iedere lezer herkenbaar zal zijn.
Wanneer Raj Matharu, een vierjarig autistisch jongetje, tijdens een vakantie verdwijnt in de Californische woestijn, openen de media een klopjacht op zijn rijke New Yorkse ouders. Het lot van de ouders is verbonden met onder meer een slempende Britse rockster, een aanbidder van buitenaards leven, een jonge Irakese vluchteling en een achttiende-eeuwse franciscaner ontdekkingsreiziger. De verhaallijnen van deze roman spelen zich af in verschillende tijdsgewrichten, maar ze komen samen bij Pinnacle Rocks, een rotsformatie in de meedogenloze woestijn.
Hari Kunzru (1969) ontving voor zijn debuutroman The Impressionist (De poseur) de John Llewellyn Rhys Prize. Het tijdschrift Granta plaatste Kunzru op de lijst `Best of Young British Novelists`. Verder verschenen van Kunzru Leela.exe en Mijn revoluties. De Engelstalige editie van Coyote verscheen onder de titel Gods Without Men en werd door de internationale pers met lof overladen.
De kern van het ontroerende verhaal is het bezoek dat de jongen Alex tijdens de oorlog brengt aan een harmonisch joods gezin, dat in het landhuis aan de overkant van de rivier is komen wonen en op mysterieuze wijze niet meer in de toenmalige wereld van uitroeiing en geweld schijnt te leven.
De bekrompen sfeer van een rivierdorp met zijn weinig conventionele kapelaan en het verzet tegen de nazi's vormen de sociale achtergronden van dit krachtige en tegelijk sereen geschreven verhaal. Door de tragiek van het gebeuren speelt de ontroerende vriendschap tussen de schooljongen Alex en de kreupele Duitse soldaat Willy Prinz, een zachtmoedig humanist in de traditie van Goethe en Heine, die het slachtoffer is van een regime dat hij steeds verafshuwd en bestreden heeft.
Met Maya Maya besloot Ivo Michiels een groots en bijzonder oeuvre. Hoofdpersoon van deze roman, die bestaat uit verhalen, fragmenten en fantasieën, is een oude schrijver die zijn laatste uren in het ziekenhuis doorbrengt, een setting die herinnert aan The Singing Detective. Aan zijn bed verschijnt het mooie gezicht van een verpleegster, die hem doet denken aan de vrouwen uit zijn eigen leven. In zijn hoofd gaat van alles om en hij denkt het script dat hij nog had willen schrijven volledig uit. `De levensdrift zit in elke regel.
Ravensbrück, 1940. Politiek gevangene nummer 4714, Milena Jesenská, betreedt het
kamp. Zij was een spil in het rijke Joodse culturele leven van voor de Tweede
Wereldoorlog. Milena was spontaan, luidruchtig en onstuimig, alles wat een vrouw
niet hoorde te zijn en ze werd daardoor ogenomen in een gesticht. Dit kon haar
niet weerhouden van haar huwelijk met Ernst Polak. Dan ontmoet ze Franz Kafka in
Wenen, het start van een bijzondere relatie. Zijn Brieven aan Milena behoort tot
de prachtigste liefdesbrieven uit de geschiedenis. Maar het geluk is van korte
duur en ze keert gedesillusioneerd weer terug naar Praag. Dan breekt de Tweede
Wereldoorlog uit en Milena weet niet te ontsnappen aan de nazi`s. In het kamp is
ze een inspiratiebron voor haar medegevangenen en weet ze desondanks de
verschrikkingen toch de menselijkheid te bewaren. In Ravensbrück vertelt Steve
Sem-Sandberg over het leven van deze bijzondere vrouw: een bewogen leven, tot
aan haar tragisch einde. Met veel mededogen geschreven en puttend uit
historische bronnen ontsluit Sem-Sandberg het leven van Milena, opdat we niet
mogen vergeten.
Jonathan Littell verbleef tweeënhalve maand in Homs, in het bonkende hart van
de wijken die in opstand zijn gekomen tegen het regime van Bachar al-Assad.
Dit is men voelt het op elke pagina een tekst die geschreven is onder
extreem gevaarlijke omstandigheden. Deze notities, die als geheel een uniek
document vormen en het resultaat zijn van waarheidsgetrouw onderzoek ter
plaatse, getuigen direct van de toestand van een bevolking in opstand en haar
verzet tegen de strijdkrachten van de regering.
