Toen ik in 2012 in Joinville in de Haute-Marne het ‘Château du Grand Jardin’ bezocht leerde ik het echtpaar Claude de Guise en Antoinette de Bourbon-Vendôme kennen.  Het kasteel was naar verluidt een geschenk van Claude aan Antoinette om zijn ontrouw goed te maken.

Ik stond er toen niet bij stil dat Antoinette een nakomelinge was van de Vendôme tak van de Bourbons.  Haar vader was inderdaad graaf van Vendôme en aldus een voorvader van Henri IV.

Toen wist ik nog niet dat Vendôme ooit op mijn reisprogramma zou terecht komen en dat Antoinette haar naam nog zou opduiken. 

Volgend jaar wil ik graag een reis naar Schotland voorbereiden in de voetsporen van Mary Stuart, de kleindochter van diezelfde Antoinette.  

22-09-2014 om 08:52 geschreven door John  

Doet Vendôme u ook spontaan aan cinema denken?

Het Vendôme waar ik het wil over hebben is evenwel een vredig stadje in de regio Centre van Frankrijk dat op het programma staat van de voorjaarsreis 2015 van dinsdag 16 juni tot vrijdag 19 juni 2015.

Als Vendôme associaties oproept met vertier en luxe zal dit veel te maken hebben met het Hôtel Vendôme op de Place Vendôme van Parijs. 

Dit plein bevindt zich waar zich voorheen het somptueuze ‘Hôtel de Vendôme’ bevond.  Hoe kwam dit stadspaleis aan zijn naam? 

César van Vendôme, een erkende zoon uit de relatie tussen Hendrik IV en zijn maîtresse Gabrielle d’Estrées, kreeg het hertogdom Vendôme in apanage van zijn vader.  Hij werd dus hertog van Vendôme en werd reeds als kind gekoppeld aan Françoise van Lotharingen, waarmee hij tien jaar later ook in het huwelijk zou treden.  

Een goede partij zo bleek, want Françoise erfde  het luxueuze verblijf in Parijs zodat het de naam Vendôme verkreeg en later zijn naam gaf aan het plein dat in de plaats kwam.

21-09-2014 om 10:27 geschreven door John  

Ik ben best trots op mijn volgend reisproject. 

Wat bij aanvang bedoeld was als een themareis rond Hendrik IV, met Vendôme als centrale plaats, evolueerde gaandeweg naar een veel bredere cultuurbeleving met enkele boeiende vondsten in een ruimere regio. 

Zo zijn wij tijdens de heenreis te gast in een kasteel nabij Parijs waar Maurice Maeterlinck woonde met zijn 30 jaar jongere tweede echtgenote, de actrice Renée Dahon.   Op de retourreis doet zich dan weer de kans voor om het geboortehuis van Claude Debussy te bezoeken.

Pierre de Ronsard eiste meer en meer zijn plaats op in het verhaal.   Waar Ronsard herdacht wordt zijn de rozen nooit ver weg.  Gelet op het tijdstip van de reis zullen wij het moeten stellen met de eerste bloeiers.

Rozen zijn het zinnebeeld van de liefde en met een figuur als Hendrik IV is er aan liefdesverhalen geen gebrek.  Op zoek naar sporen van zijn geliefde Gabrielle d’Estrées ontdekken wij iets veel prozaïscher: een unieke wereldcollectie tomaten met als extra de geschiedenis van de tomaat (van een toemaatje gesproken…). 

Liefhebbers van poëzie, romantiek en rozen worden verwend tijdens de reis.  

06-09-2014 om 09:39 geschreven door John  

Eén van mijn correspondenten had het in bovenstaande bewoordingen over het zachte weer in Engeland dat zich volgens onderstaande weersvoorspelling nog verschillende dagen handhaaft:

http://www.accuweather.com/en/gb/norwich/nr1-1/september-weather/329791?monyr=9/1/2014

Ik moet erbij aan het liedje denken: ‘Try to remember the kind of September when life was slow and oh, so mellow…’

Alle clichés ten spijt kan het weer in Engeland wel degelijk heerlijk zijn. 

Uitstekend nieuws voor de tuinliefhebbers.  Er zullen vast mooie plaatjes kunnen geschoten worden in de vele tuinen die op het programma staan van de reis naar Norfolk.

04-09-2014 om 09:54 geschreven door John  

Het in mekaar knutselen van een reis levert altijd verrassingen op.   Er bleek toch een foutje geslopen in mijn puzzel voor de komende voorjaarsreis. 

Tussen mij en het kasteel van Fontainebleau wil het blijkbaar maar niet klikken.  Niet alleen arriveerde ik te laat tijdens de prospectiereis, ook bleek het kasteel gesloten op de geplande bezoekdag. 

Dan heb ik maar van de nood een deugd gemaakt en ben ik op zoek gegaan naar een alternatief.  Na een paar uur surfen op het internet, had ik de oplossing gevonden:  een privaat kasteel in de buurt van Parijs, waar ooit Hendrik IV op bezoek kwam, maar waar bovendien enkele verrassende namen opduiken. 

Pierre de Ronsard, die wij zowel in de Vendômois als in de Touraine zullen ontdekken, blijkt ook daar zijn sporen te hebben nagelaten.  Paul Cézanne heeft enkele schilderijen overgehouden aan zijn bezoek aan de plaats en Gentenaar en Nobelprijswinnaar Maurice Maeterlinck woonde hier.

Het adellijk echtpaar dat het kasteel verwierf en met veel liefde de illustere  bewoners en bezoekers in de kijker zet, heet ons hartelijk welkom. 

Ik had geen goed gevoel bij Fontainebleau.  En zie, alles komt goed. 

Wij zullen uiteindelijk niet alleen Hendrik IV, maar ook Pierre de Ronsard als centrale figuur kunnen beschouwen van onze reis: wij bezoeken zijn geboortehuis, zijn sterfhuis en een kasteel waar hij ooit te gast was.

Beweerde ik niet al eerder dat reizen organiseren een creatief proces is?

03-09-2014 om 06:48 geschreven door John  

‘La vie de château’ staat volgend jaar op het programma van de voorjaarsreis.  Dat vergde wat voorbereidende verkenning…

Het is best spannend om de dreef naar een afgelegen kasteel op te rijden met de hoop iemand aan te treffen.  Ik had geluk toen ik arriveerde aan een idyllisch kasteel uit de 16^de eeuw.  Ik trof op de binnenkoer een vriendelijke dame die mij prompt de orangerie toonde waar wij volgend jaar in groep zouden kunnen lunchen.  Zij was gecharmeerd door het historische thema van de geplande reis, waardoor zij geen punt maakte van de geringe omvang van onze groep. 

Tijdens  de korte kennismaking liet zij haar naam vallen.  Het was zo te horen een adellijke naam.  Na wat zoekwerk op internet bleek zij af te stammen van een markies en bleek haar broer de titel geërfd te hebben. 

Een 16^de-eeuws kasteel onderhouden moet handen vol geld kosten.  Vandaar dat de bewoners hard moeten werken.  Gekleed in Renaissance kledij bedient onze hoffelijke gastvrouw zelf haar gasten!

Op een andere plaats, die iets minder spectaculair oogt van buitenaf, ontmoetten wij een bescheiden man gehuld in een lange schort.  Hij was druk in de weer om de bezoekers te woord te staan en te laten proeven van de wijnen van het domein.  Wij kregen wat documentatie toegestopt waarmee wij, alvorens te proeven, op verkenning konden gaan in de bijgebouwen van het kasteel.  Het bleek warempel een graaf te zijn die ons te woord stond. 

Hij toonde ons de eenvoudige ruimte waar wij volgend jaar in groep zouden lunchen na het bezoek aan de dependances en na de degustatie.  Het contrast met de vorige locatie kon niet groter zijn.  Hier wordt het een ‘repas champêtre’.  Ook ‘Monsieur le Comte’ kookt zelf en bedient zelf.  ‘On sait quoi faire’, zei hij met een monkellach.

Wij kwamen ook nog bij een prins, maar die liet zich niet zien.  Hij kon zich de luxe veroorloven van veel personeel in dienst te hebben.  Hij runt dan ook een luxe hotel in zijn kasteel, dat exclusief toegankelijk is voor de welgestelde gasten.  De kamermeisjes dragen er het klassieke zwarte kleedje met het obligate klassieke witte schortje.  In de bijgebouwen, waar het personeel ook een aangepaste outfit kreeg, kan je lekker eten.

31-08-2014 om 06:59 geschreven door John  

De puzzel is helemaal gelegd.  Het reisprogramma voor de voorjaarsreis 2015 is klaar.  Er is wat geschrapt in de oorspronkelijke plannen opdat de deelnemers het optimaal naar hun zin zouden hebben.  Nu is het nog wachten op het hotel om de data definitief te kunnen vastleggen en om vervolgens de reservaties te kunnen doen in de verschillende locaties. Pas in laatste instantie zal de prijs van de reis kunnen  vastgelegd worden.

De 16 deelnemers aan de reis naar Norfolk krijgen zoals beloofd de grote lijnen van het programma in avant-première.  Het aantal deelnemers zal beperkt zijn: min. 12, max. 15.  Wij verplaatsen ons immers met een kleine bus, zoals eerder aangekondigd. 

Ik hoop tijdens deze vierdaagse reis de deelnemers te verrassen met unieke locaties en dito ervaringen.  Enkel tijdens de heen- en terugreis zal er door de deelnemers een bescheiden extra budget moeten worden voorzien voor de maaltijden.  De tweede en de derde dag wordt er gezamenlijk geluncht in adellijke middens, een voorrecht dat enkel weggelegd is voor groepen.  De avondmaaltijden worden telkens in het hotel genuttigd. 

Het wordt iets voor liefhebbers van geschiedenis, tuinen en voor wie houdt van de Franse levensstijl. Wij komen enkele keren Pierre de Ronsard tegen, maar ook beroemdheden als  Honoré de Balzac (Vendôme), Alexandre Dumas en Claude Debussy (Saint-Germain-en-Laye) kruisen ons pad.  Het hoeft niet altijd om Hendrik IV en zijn maîtresses te draaien.  Met twee van deze laatsten maken wij even kennis: Catherine Henriette de Balzac d’Entragues en Gabrielle d’Estrées. 

Met Charlotte-Marguerite de Montmorency hebben wij tijdens de volgende reis een rendez-vous.  Deze reis gaat immers eveneens over de Bourbon dynastie en dus ook een beetje over de eerste Bourbon monarch, de legendarische rokkenjager Hendrik IV.  De heen- en terugreis van deze Bourbon reis ligt ook al vast.  Blijft nog enkel de tweede en de derde dag te verkennen in de Bourbonnais.  Er staat mij volgende herfst hopelijk een aangename treinreis te wachten.

Ik hoop volgend jaar voor het eerst twee recreatieve vierdaagse cultuurreizen met historische inslag te kunnen realiseren, telkens voor een beperkt publiek.   De plaatsen zullen schaars zijn.  Rond de jaarwisseling hoop ik dat de definitieve programmatie voor beide reizen kan teruggevonden worden op www.btours.be, de nieuwe site van B-Tours bvba.

30-08-2014 om 07:11 geschreven door John