Toen ik in 2012 in Joinville in de Haute-Marne het ‘Château du Grand Jardin’ bezocht leerde ik het echtpaar Claude de Guise en Antoinette de Bourbon-Vendôme kennen.  Het kasteel was naar verluidt een geschenk van Claude aan Antoinette om zijn ontrouw goed te maken.

Ik stond er toen niet bij stil dat Antoinette een nakomelinge was van de Vendôme tak van de Bourbons.  Haar vader was inderdaad graaf van Vendôme en aldus een voorvader van Henri IV.

Toen wist ik nog niet dat Vendôme ooit op mijn reisprogramma zou terecht komen en dat Antoinette haar naam nog zou opduiken. 

Volgend jaar wil ik graag een reis naar Schotland voorbereiden in de voetsporen van Mary Stuart, de kleindochter van diezelfde Antoinette.  

22-09-2014 om 08:52 geschreven door John  

Doet Vendôme u ook spontaan aan cinema denken?

Het Vendôme waar ik het wil over hebben is evenwel een vredig stadje in de regio Centre van Frankrijk dat op het programma staat van de voorjaarsreis 2015 van dinsdag 16 juni tot vrijdag 19 juni 2015.

Als Vendôme associaties oproept met vertier en luxe zal dit veel te maken hebben met het Hôtel Vendôme op de Place Vendôme van Parijs. 

Dit plein bevindt zich waar zich voorheen het somptueuze ‘Hôtel de Vendôme’ bevond.  Hoe kwam dit stadspaleis aan zijn naam? 

César van Vendôme, een erkende zoon uit de relatie tussen Hendrik IV en zijn maîtresse Gabrielle d’Estrées, kreeg het hertogdom Vendôme in apanage van zijn vader.  Hij werd dus hertog van Vendôme en werd reeds als kind gekoppeld aan Françoise van Lotharingen, waarmee hij tien jaar later ook in het huwelijk zou treden.  

Een goede partij zo bleek, want Françoise erfde  het luxueuze verblijf in Parijs zodat het de naam Vendôme verkreeg en later zijn naam gaf aan het plein dat in de plaats kwam.

21-09-2014 om 10:27 geschreven door John  

Ik ben best trots op mijn volgend reisproject. 

Wat bij aanvang bedoeld was als een themareis rond Hendrik IV, met Vendôme als centrale plaats, evolueerde gaandeweg naar een veel bredere cultuurbeleving met enkele boeiende vondsten in een ruimere regio. 

Zo zijn wij tijdens de heenreis te gast in een kasteel nabij Parijs waar Maurice Maeterlinck woonde met zijn 30 jaar jongere tweede echtgenote, de actrice Renée Dahon.   Op de retourreis doet zich dan weer de kans voor om het geboortehuis van Claude Debussy te bezoeken.

Pierre de Ronsard eiste meer en meer zijn plaats op in het verhaal.   Waar Ronsard herdacht wordt zijn de rozen nooit ver weg.  Gelet op het tijdstip van de reis zullen wij het moeten stellen met de eerste bloeiers.

Rozen zijn het zinnebeeld van de liefde en met een figuur als Hendrik IV is er aan liefdesverhalen geen gebrek.  Op zoek naar sporen van zijn geliefde Gabrielle d’Estrées ontdekken wij iets veel prozaïscher: een unieke wereldcollectie tomaten met als extra de geschiedenis van de tomaat (van een toemaatje gesproken…). 

Liefhebbers van poëzie, romantiek en rozen worden verwend tijdens de reis.  

06-09-2014 om 09:39 geschreven door John  

Eén van mijn correspondenten had het in bovenstaande bewoordingen over het zachte weer in Engeland dat zich volgens onderstaande weersvoorspelling nog verschillende dagen handhaaft:

http://www.accuweather.com/en/gb/norwich/nr1-1/september-weather/329791?monyr=9/1/2014

Ik moet erbij aan het liedje denken: ‘Try to remember the kind of September when life was slow and oh, so mellow…’

Alle clichés ten spijt kan het weer in Engeland wel degelijk heerlijk zijn. 

Uitstekend nieuws voor de tuinliefhebbers.  Er zullen vast mooie plaatjes kunnen geschoten worden in de vele tuinen die op het programma staan van de reis naar Norfolk.

04-09-2014 om 09:54 geschreven door John  

Het in mekaar knutselen van een reis levert altijd verrassingen op.   Er bleek toch een foutje geslopen in mijn puzzel voor de komende voorjaarsreis. 

Tussen mij en het kasteel van Fontainebleau wil het blijkbaar maar niet klikken.  Niet alleen arriveerde ik te laat tijdens de prospectiereis, ook bleek het kasteel gesloten op de geplande bezoekdag. 

Dan heb ik maar van de nood een deugd gemaakt en ben ik op zoek gegaan naar een alternatief.  Na een paar uur surfen op het internet, had ik de oplossing gevonden:  een privaat kasteel in de buurt van Parijs, waar ooit Hendrik IV op bezoek kwam, maar waar bovendien enkele verrassende namen opduiken. 

Pierre de Ronsard, die wij zowel in de Vendômois als in de Touraine zullen ontdekken, blijkt ook daar zijn sporen te hebben nagelaten.  Paul Cézanne heeft enkele schilderijen overgehouden aan zijn bezoek aan de plaats en Gentenaar en Nobelprijswinnaar Maurice Maeterlinck woonde hier.

Het adellijk echtpaar dat het kasteel verwierf en met veel liefde de illustere  bewoners en bezoekers in de kijker zet, heet ons hartelijk welkom. 

Ik had geen goed gevoel bij Fontainebleau.  En zie, alles komt goed. 

Wij zullen uiteindelijk niet alleen Hendrik IV, maar ook Pierre de Ronsard als centrale figuur kunnen beschouwen van onze reis: wij bezoeken zijn geboortehuis, zijn sterfhuis en een kasteel waar hij ooit te gast was.

Beweerde ik niet al eerder dat reizen organiseren een creatief proces is?

03-09-2014 om 06:48 geschreven door John  

‘La vie de château’ staat volgend jaar op het programma van de voorjaarsreis.  Dat vergde wat voorbereidende verkenning…

Het is best spannend om de dreef naar een afgelegen kasteel op te rijden met de hoop iemand aan te treffen.  Ik had geluk toen ik arriveerde aan een idyllisch kasteel uit de 16^de eeuw.  Ik trof op de binnenkoer een vriendelijke dame die mij prompt de orangerie toonde waar wij volgend jaar in groep zouden kunnen lunchen.  Zij was gecharmeerd door het historische thema van de geplande reis, waardoor zij geen punt maakte van de geringe omvang van onze groep. 

Tijdens  de korte kennismaking liet zij haar naam vallen.  Het was zo te horen een adellijke naam.  Na wat zoekwerk op internet bleek zij af te stammen van een markies en bleek haar broer de titel geërfd te hebben. 

Een 16^de-eeuws kasteel onderhouden moet handen vol geld kosten.  Vandaar dat de bewoners hard moeten werken.  Gekleed in Renaissance kledij bedient onze hoffelijke gastvrouw zelf haar gasten!

Op een andere plaats, die iets minder spectaculair oogt van buitenaf, ontmoetten wij een bescheiden man gehuld in een lange schort.  Hij was druk in de weer om de bezoekers te woord te staan en te laten proeven van de wijnen van het domein.  Wij kregen wat documentatie toegestopt waarmee wij, alvorens te proeven, op verkenning konden gaan in de bijgebouwen van het kasteel.  Het bleek warempel een graaf te zijn die ons te woord stond. 

Hij toonde ons de eenvoudige ruimte waar wij volgend jaar in groep zouden lunchen na het bezoek aan de dependances en na de degustatie.  Het contrast met de vorige locatie kon niet groter zijn.  Hier wordt het een ‘repas champêtre’.  Ook ‘Monsieur le Comte’ kookt zelf en bedient zelf.  ‘On sait quoi faire’, zei hij met een monkellach.

Wij kwamen ook nog bij een prins, maar die liet zich niet zien.  Hij kon zich de luxe veroorloven van veel personeel in dienst te hebben.  Hij runt dan ook een luxe hotel in zijn kasteel, dat exclusief toegankelijk is voor de welgestelde gasten.  De kamermeisjes dragen er het klassieke zwarte kleedje met het obligate klassieke witte schortje.  In de bijgebouwen, waar het personeel ook een aangepaste outfit kreeg, kan je lekker eten.

31-08-2014 om 06:59 geschreven door John  

De puzzel is helemaal gelegd.  Het reisprogramma voor de voorjaarsreis 2015 is klaar.  Er is wat geschrapt in de oorspronkelijke plannen opdat de deelnemers het optimaal naar hun zin zouden hebben.  Nu is het nog wachten op het hotel om de data definitief te kunnen vastleggen en om vervolgens de reservaties te kunnen doen in de verschillende locaties. Pas in laatste instantie zal de prijs van de reis kunnen  vastgelegd worden.

De 16 deelnemers aan de reis naar Norfolk krijgen zoals beloofd de grote lijnen van het programma in avant-première.  Het aantal deelnemers zal beperkt zijn: min. 12, max. 15.  Wij verplaatsen ons immers met een kleine bus, zoals eerder aangekondigd. 

Ik hoop tijdens deze vierdaagse reis de deelnemers te verrassen met unieke locaties en dito ervaringen.  Enkel tijdens de heen- en terugreis zal er door de deelnemers een bescheiden extra budget moeten worden voorzien voor de maaltijden.  De tweede en de derde dag wordt er gezamenlijk geluncht in adellijke middens, een voorrecht dat enkel weggelegd is voor groepen.  De avondmaaltijden worden telkens in het hotel genuttigd. 

Het wordt iets voor liefhebbers van geschiedenis, tuinen en voor wie houdt van de Franse levensstijl. Wij komen enkele keren Pierre de Ronsard tegen, maar ook beroemdheden als  Honoré de Balzac (Vendôme), Alexandre Dumas en Claude Debussy (Saint-Germain-en-Laye) kruisen ons pad.  Het hoeft niet altijd om Hendrik IV en zijn maîtresses te draaien.  Met twee van deze laatsten maken wij even kennis: Catherine Henriette de Balzac d’Entragues en Gabrielle d’Estrées. 

Met Charlotte-Marguerite de Montmorency hebben wij tijdens de volgende reis een rendez-vous.  Deze reis gaat immers eveneens over de Bourbon dynastie en dus ook een beetje over de eerste Bourbon monarch, de legendarische rokkenjager Hendrik IV.  De heen- en terugreis van deze Bourbon reis ligt ook al vast.  Blijft nog enkel de tweede en de derde dag te verkennen in de Bourbonnais.  Er staat mij volgende herfst hopelijk een aangename treinreis te wachten.

Ik hoop volgend jaar voor het eerst twee recreatieve vierdaagse cultuurreizen met historische inslag te kunnen realiseren, telkens voor een beperkt publiek.   De plaatsen zullen schaars zijn.  Rond de jaarwisseling hoop ik dat de definitieve programmatie voor beide reizen kan teruggevonden worden op www.btours.be, de nieuwe site van B-Tours bvba.

30-08-2014 om 07:11 geschreven door John  

De voorjaarsreis voor volgend jaar staat dus in het teken van Hendrik IV.  Ik heb al heel wat informatie verzameld, maar nu kan ik weldra echt op verkenning gaan.  Ik bezoek ook een aantal plaatsen die slechts tijdens de heen- en terugreis in het najaar 2015 aan bod komen.  Het wordt dus een druk programma.

Op de eerste verkenningsdag  bezoek ik Saint-Germain-en-Laye en Saint-Cloud, nabij Parijs. Paradoxaal genoeg staat het oude koninklijke kasteel van Saint-Germain-en-Laye nog fier overeind, terwijl het ‘Pavillon Henri IV’ het enige restant is van het nieuwe kasteel.  Van het koninklijk kasteel van Saint-Cloud blijft niets meer over, behalve het ‘Domaine national de Saint-Cloud’, waar ik een geschikt restaurant probeer te vinden voor volgend voorjaar.  Nadien bezoek ik nog de kathedraal van Chartres, alvorens naar het hotel te gaan dat ik op het oog heb voor volgend voorjaar. 

De twee volgende prospectiedagen staan helemaal in het teken van de ‘Hendrik IV-reis’.  Het wordt een verkenning van de Vendômois en van de Touraine. 

Op de terugreis doe ik nog de kathedraal van Orléans aan en het Canal de Briare, of het Canal Henri IV.  Vervolgens gaat het noordwaarts via het kasteel van Fontainebleau.  Ik verken nog een plaats die in aanmerking komt voor een tussenstop in het najaar 2015 en ’s anderendaags keer ik via het koninklijk necropool van Saint-Denis en via Chantilly naar huis.   Op beide plaatsen zoek ik nog een geschikte halte voor een gezellige maaltijd.  In Chantilly hoop ik volgend najaar enkele verhalen te kunnen vertellen over ‘le Grand Condé’ en diens moeder, een liefje van Hendrik IV…

De bereikbaarheid is telkens een belangrijke bekommernis.  Waar kan de midibus zich het gemakkelijkst en het zuinigst parkeren?  Waar kunnen de reizigers in- en uitstappen zonder al te veel te moeten stappen?

Het is weliswaar een beetje werken, maar ik maak er toch een korte vakantie van door zoals steeds het aangename aan het nuttige te koppelen.  Na mijn terugkeer vanuit Engeland plan ik nog een verkenning van de Bourbonnais.  Met de trein gaat het dan naar Moulins vanwaar ik met een huurwagen de streek verken.  Al deze inspanningen moeten resulteren in twee aantrekkelijke kant en klare reisprogramma’s voor 2015 (zie vorige bijdrage aan de blog).  En dan maar hopen op voldoende belangstelling.   

Bijlagen:
Saint-Germain-en-Laye.png (80.9 KB)   

Twee recreatieve cultuurreizen met historische inslag naar minder bekende bestemmingen in Frankrijk staan op  mijn programma voor 2015.  De eerste reis (begin juni 2015) draait rond de figuur van ‘Hendrik IV’, de eerste koning van de  Bourbon dynastie, en speelt zich af rond Vendôme en Tours.  De tweede reis (begin september 2015) wordt een verkenning van de Bourbonnais, de bakermat van de Bourbons.  Het worden telkens vierdaagse reizen per autocar. 

In september probeer ik het programma van de voorjaarsreis reeds in avant-première in grote lijnen bekend te maken aan de deelnemers aan de reis naar Norfolk.  In augustus verken ik daartoe de Vendômois en de Touraine.    Liefhebbers van romantiek, rozen en wijn zullen zeker hun gading vinden.  Later verken ik de Bourbonnais in de Allier.  De najaarsreis wordt een reis voor liefhebbers van de charmes van ‘la France profonde’.

Tijdens de prospectiereizen wordt het hotel getest, worden alle locaties bezocht, worden afspraken gemaakt met gidsen, restaurants, wijnbouwers…   Tijdens de eerste reis probeer ik twee verschillende kasteellunches te programmeren om ‘la vie de château’ te kunnen beleven.  Deze lunches zijn prijsgunstig en voorbehouden voor groepen.   Zo ziet u maar dat reizen met een kleine groep soms mogelijkheden biedt die niet binnen het bereik liggen van individuele reizigers.

Zoals altijd wordt alles haarfijn uitgekiend en op een ontspannen tempo getimed.  Ik probeer de programma’s niet te overladen en u hoeft niet bevreesd te zijn dat er grote fysieke inspanningen zullen gevergd worden.  De hotels worden met zorg gekozen met veel aandacht voor de keuken.  Ik overstelp u niet met geschiedenis, maar eerder met anekdotes en leuke weetjes.

Vierdaagse thematische reizen naar originele bestemmingen binnen een actieradius van 500 à 600 km - weg van de platgetreden paden - zijn deel gaan uitmaken van mijn huisstijl.  U zal merken dat ook de mix tussen cultuur, natuur, geschiedenis en genieten een constante geworden is in de programmering. Mijn streefdoel is de deelnemers een onvergetelijke ervaring te bezorgen.  De commentaren van sommige deelnemers aan vroegere reizen zijn in dat opzicht voor mij geruststellend.

Ik neem mij voor om het minimum deelnemersaantal te bepalen op 12 en het maximum op 16, zodat een bus van 17 passagiers volstaat.  Deze kleine bussen moeten qua comfort niet onderdoen voor hun grote broers.  Bovendien zijn zij handig op kleine wegen en krijg je ze snel geparkeerd.  Snel inschrijven zal dus aangewezen zijn. 

02-08-2014 om 08:43 geschreven door John  

Ik mag mij verheugen in vijftien deelnemers voor de reis naar Norfolk in september.  Het is nog maar mijn vierde Quo Vadimus reis.

Tot mijn grote tevredenheid zijn er tien deelnemers bij die nog nooit met mij op reis gingen.  Dit lijkt mij een schoolvoorbeeld van mond-tot-mondreclame.  Meerdere deelnemers hebben zich ingeschreven door toedoen van vorige participanten en ook het uitgebreide netwerk van B-Tours werkte als hefboom. 

De sfeer zal er meteen goed  in zitten, want opvallend veel deelnemers blijken elkaar reeds te kennen.  Persoonlijk zal ik hooguit vijf deelnemers  voor het eerst ontmoeten.  Met enkelen onder hen had ik inmiddels geschreven contact en het blijken stuk voor stuk  enthousiaste mensen te zijn.   Een dergelijk scenario had ik gewoon niet durven te dromen.

Ik heb alvast twee reizen in voorbereiding voor volgend jaar, maar daarover volgt later meer…    

28-07-2014 om 15:05 geschreven door John