the story of Daryl Wheatfall Dit is een weblog over Daryl Wheatfall, een onschuldige Afro-Amerikaanse terdoodveroordeelde die sinds 1991 vecht voor zijn leven op de Texaanse dodengang. Hier vind je informatie over zijn strijd voor gerechtigheid, het leven op de dodengang
en de doodstraf in Texas. De auteur van dit weblog is Marjan. Daryl en ik zijn sinds 1994 bevriend.
08-06-2010
geef je gezicht voor Troy Davis
(bericht van Amnesty International Vlaanderen www.aivl.be )
Troy Davis werd in 1991 ter dood veroordeeld voor de moord op een politieagent. Bijna twintig jaar later zit hij nog steeds in de dodencel, terwijl er twijfel is of hij werkelijk schuldig is.
Er is nooit fysiek bewijs gevonden tegen Troy Davis en zeven van de negen ooggetuigenverslagen blijken niet te kloppen. Ooggetuigen beweren onder druk te zijn gezet door de politie om Troy als dader aan te wijzen.
Troy is al verschillende keren bijna geëxecuteerd. Eenmaal is zijn executie minder dan twee uur voor deze zou plaatsvinden een halt toe geroepen. Op 27 april 2010 besliste een federale rechter in Savannah, Georgia uiteindelijk dat Troy Davis een nieuwe hoorzitting krijgt op 23 juni. Amnesty International wil dat deze hoorzitting eerlijk verloopt.
Geef jouw gezicht aan gerechtigheid
Amnesty maakt momenteel een gigantische foto van Troy Davis, samengesteld uit duizenden kleine fotos van mensen die gerechtigheid willen voor Troy. Je vindt de foto op de tweetalige website (Eng-Fr) http://soutenonstroydavis.amnesty.fr De foto zal wereldwijd op verschillende locaties te zien zijn. Zo voeren we de druk op de Amerikaanse Justitie op en betuigen we onze steun aan Troy en zijn familie.
Stuur een digitale foto van jezelf in en let daarbij op het volgende:
De foto moet een afbeelding van jezelf zijn (geen groepsfotos of foto's van huisdieren).
Zorg dat het een horizontale foto wordt.
Probeer vooral je gezicht te laten zien alleen hoofd en schouders.
Tip: schrijf op een blad I lend my face to justice (ik geef mijn gezicht voor gerechtigheid) en houd dat ter hoogte van je kin tijdens het nemen van de foto.
Agemene voorwaarden: met het verzenden van je foto naar ons, geeft u Amnesty International toestemming jouw foto te gebruiken voor materiaal, zowel print als elektronisch, voor alle acties van Amnesty International voor Troy Davis.
Elke paar dagen wordt het mozaïek van Troy Davis geüpdate met nieuwe gezichten. Ga ook op zoek naar jouw foto. Help ons de solidariteitsbeweging voor gerechtigheid voor Troy Davis groter te maken en stuur deze actie naar vrienden, familie en andere contacten via e-mail, twitter, blog, enz.
De eerste schijf van 5000 dollar is vorige week overgeschreven en Richard is nu echt van start gegaan met de voorbereidingen van het onderzoek. Een aantal getuigen uit Daryls zaak heeft hij ondertussen kunnen localiseren en hij heeft een eerste keer gepraat met Daryls vader, zijn broer Regi en met Blackie, Daryls jeugdvriend. Begin volgende week gaat hij langs Daryls advocaat om de nodige papieren in orde te brengen zodat hij Daryl kan gaan opzoeken in de gevangenis.
Nu maar duimen dat er iets waardevols en bruikbaars uit het onderzoek naar boven komt!!
De locatie van mijn lezing voor Vormingplus in het kader van Kaffee Detinee van aanstaande vrijdag 7 mei gaat NIET meer door in de hulpgevangenis van Leuven. Het beschikbare zaaltje was te klein voor het aantal inschrijvingen. De lezing zal doorgaan in het ACW-gebouw op de Bondgenotenlaan van 19u15 tot 21u15.
Dinsdagavond was ik door Vormingplus uitgenodigd om te komen vertellen over Daryl en de doodstraf in Texas tijdens een gespreksgroep in de gevangenis van Leuven Centraal. Twee weken geleden had ik al deelgenomen, samen met 9 anderen buitenlui en hetzelfde groepje van gedetineerden als dinsdag, aan een gesprekstafel in de gevangenis. In kleine groepjes van 4 (twee mensen van buiten de gevangenis en twee mensen van binnen de gevangenis) praatten we telkens een twintigtal minuutjes rond een bepaald thema, daarna schoven we door. De opzet van de gesprekstafel was bruggen te slaan tussen het leven binnen en buiten de gevangenis, vooroordelen en angst weg te nemen, begrip te creëren. Het klinkt voor sommigen misschien vreemd maar ik heb ontzettend genoten van die avond. Niet dat ik zoveel feitelijke zaken heb bijgeleerd over het leven in de gevangenis. Mijn studies criminologie en mijn jarenlange correspondentie met Daryl zullen hier wel voor iets tussen zitten. Maar ik heb ontzettend veel deugd gehad van het warme, intermenselijk contact. De openheid, het zich kwetsbaar durven opstellen, het zelfbewustzijn ook van hun situatie maar ook van hun daden en de gevolgen. Het was zo verrijkend en bovenal zo menselijk. Er zaten die avond geen 9 gedetineerden en 10 burgers aan tafel maar gewoon 19 mensen met dezelfde dromen en verwachtingen in het leven, eenzelfde nood aan liefde, aan vrienden en familie, aan perspectief in het leven. Alleen is het bij 9 van hen op een bepaald ogenblik even grondig misgelopen. Maar het maakt hen niet minder mens. Ook zij waren ooit buitenlui die nooit hadden gedacht ooit in de gevangenis te belanden. Hoewel die avond mij deugd heeft gedaan heb ik om dezelfde reden ook lang wakker gelegen alvorens in slaap te vallen. Het had me opstandig gemaakt en de zin/onzin van gevangenisstraffen spookte weer door mijn hoofd. Op één na zaten ze allemaal voor een levensdelict en dus minimaal 10 jaar in de gevangenis. Maar tien jaar, ik hoor het zovelen zeggen. Mij lijkt één dag opsluiting al verschrikkelijk. Uiteraard moet er een straf volgen op een delict en niet in het minst wanneer een mensenleven wordt ontnomen. Maar wat moet het doel zijn van die straf? Zijn we als maatschappij niet verplicht om er voor te zorgen dat wie een misstap begaat, na zijn straf, een eerlijke tweede kans moet krijgen? En dat die straf op zich ook een zinvolle invulling krijgt net om er voor te zorgen dat er geen volgende misstap komt? Mensen opsluiten op zich verandert niets aan de onderliggende oorzaken waarom bij iemand ooit de stoppen zijn doorgeslaan. Als ik het goed heb begrepen waren er slechts twee psychologen voor 300 gevangenen. Werken in de gevangenis kon voor ongeveer 25% van de mannen wegens gebrek aan werk. Een loon? Als ik goed reken kwamen ze met een voltijdse job aan een kleine 300 euro per maand, niet eens genoeg om de interest op hun schulden af te betalen. Schulden die ze allemaal hebben door de burgerlijke partij en de gerechtskosten tenzij ze konden rekenen op familie of zelf een klein kapitaal hadden gespaard vóór de feiten. Maar hoe kan je spreken van een nieuwe start na een lange gevangenisstraf als je buiten wordt gezet met een rugzak vol schulden of een onderliggende problematiek die niet werd aangepakt? Zijn er dan echt geen manieren om er voor te zorgen dat zowel de nabestaanden of slachtoffers krijgen waar ze recht op hebben zonder dat dit een nieuwe start hypothekeert? Ons strafsysteem is verre van perfect en er is nog een hele lange weg te gaan. Toch is het niet mijn pessimisme dat het heeft gehaald na deze avond. Er gebeuren zeker ook positieve dingen in de gevangenis niet in het minst door organisaties zoals Vormingplus of De Rode Antraciet die vol overgave trachten een zinvol traject af te leggen met de gevangenen. Maar bovenal kreeg ik een glimp te zien van 9 kwetsbare maar tegelijk veerkrachtige, zelfbewuste mensen waarvan ik overtuigd ben dat ze voldoende wilskracht hebben om met de nodige begeleiding hun beproeving tot een goed einde te brengen.
Ik was dan ook blij dat ik vorige dinsdag terug naar de gevangenis mocht gaan om in diezelfde groep over Daryl te gaan vertellen. Hoewel, niet zonder enige schroom. Ik worstelde er ook wat mee. Hoe ga je vertellen over iemand op de dodengang in Texas aan mensen die zelf in de gevangenis zitten, zonder afbreuk te doen aan de moeilijke situatie waarin zij leven. Ik wou allerminst de boodschap geven dat het in Texas allemaal veel erger is dus dat zij zich gelukkig mogen prijzen. Maar het werd opnieuw een boeiende avond en een leerrijke interactie. Hun oprechte appreciatie voor mijn engagement was hartverwarmend. Het relaas van mijn ontmoetingen in Leuven-Centraal vertrekt dit weekend nog per brief naar de Polunsky Unit samen met de boodschappen die ik Daryl moest overbrengen. Een verbondenheid tussen gevangen over de oceaan heen. Daryl zal dit ongetwijfeld heel erg fijn vinden
Oprechte dank aan de mannen en aan Vormingsplus voor deze kans. Ik ben weer een rijker mens.
Op 7 mei 2010 geef ik een lezing in het kader van Kaffee Detinee. De lezing gaat door van 19u15 tot 21u15 in de Hulpgevangenis van Leuven (Maria Theresiastraat). Iedereen is van harte welkom. De toegangsprijs bedraagt 3 euro en gaat volledig naar Daryl. Je kan ter plaatse betalen maar je dient wel op voorhand in te schrijven bij Vormingplus Oost-Brabant gezien de plaatsen beperkt zijn. Meer info en het online inschrijvingsformulier vind je via onderstaande link:
Ik was helaas een aantal dagen out wegens ziekte waardoor ik jullie niet op de hoogte kon stellen van de afloop in de zaak van Hank Skinner. Ik ga ervan uit dat de meeste het goede nieuws ondertussen zelf al wel gehoord hebben maar voor diegenen die het nog niet weten: Hank heeft op het allerlaatste nippertje (op minder dan een uur van zijn executie) uitstel van executie gekregen van het Hooggerechtshof. Dit is uiteraard geweldig goed nieuws!
Maar het houdt helaas nog niet in dat het DNA zal worden getest. De beslissing is enkel genomen omdat het Hooggerechtshof meer tijd nodig had om de zaak te bekijken. Hoe dan ook leeft Hank nog en dat op zich is fantastisch nieuws. Niet in het minst voor zijn vrouw Sandrine.
Een klein wonder is geschied!! In Harris County, het hol van de leeuw, waar de meeste doodstraffen van Texas werden uitgesproken en waar ook Daryl werd veroordeeld, heeft een verkozen rechter de doodstraf ongrondwettelijk verklaard. Dit heeft verder geen gevolg voor andere zaken maar het duidt, als je het mij vraagt, wel op een veranderend klimaat in Texas! Hoop doet leven! Lees hier het artikel: http://abclocal.go.com/ktrk/story?section=news/local&id=7313890
De executiedatum van Hank Skinner werd een maand uitgesteld en is nu gepland voor 24 maart. Het uitstel had geen inhoudelijke reden maar werd enkel gegeven omwille van techniciteiten. Er werden procedureregels geschonden bij het afleveren van de 'death warrant' waardoor een nieuw doodvonnis moest worden betekend. Zijn advocaten werken ondertussen keihard om een uitstel van 180 dagen te bekomen en de toestemming om het DNA te testen maar voorlopig zonder resultaat. De executiedatum nadert op minder dan 2 weken. Hieronder vind je de brief die de advocaten schreven aan gouverneur Rick Perry om uitstel van executie te vragen. Ook Sam Millsap, een voormalig openbaar aanklager die enkele doodstraffen op zijn conto heeft, pleit in een open editoraal in de Houston Chronicle om Hank uitstel te verlenen en het DNA te laten testen. Je leest zijn opiniestuk hieronder. Ga naar de website van Hank Skinner en kijk wat je kan doen om hem te helpen! www.hankskinner.org
Daryl is met zijn hongerstaking gestopt! Dit doet me ontzettend veel plezier. Zijn vorige hongerstaking had hem niet alleen fysiek maar ook mentaal volledig onderuit gehaald. Ik was erg bezorgd en ben dus heel blij dat hij het deze keer niet zover heeft laten komen. In bijlage vinden jullie een update van hemzelf en meer uitleg bij wat er is gebeurd. Daryl vraagt om volgende mensen te schrijven (je vindt een voorbeeldbrief in bijlage):
Executive director Brad Linvingston PO Box 99 Huntsville, TX 77343
Office of the General Council PO Box 13084 Austin, TX 78711
Administrator for offender grievances PO Box, 99 Huntsville, TX 77320
'Seek answers when writing to these departments, using my grievances and letter to help express your concerns about guards and ranking officials creating problems for prisoners by not following their procedure correctly. Please help shine some light on the problem. The more the better! Thanks, In deep struggle, Daryl'
Vrijdag kreeg ik een mailtje van Dave. Hij had Daryl een verrassingsbezoekje gebracht en ze hadden er beiden van genoten. Het deed me ontzettend veel plezier te lezen dat Daryl eindelijk weer eens bezoek had gekregen sinds mijn laatste bezoek in juni vorig jaar. Helaas had Dave ook slecht nieuws. Daryl zou in hongerstaking zijn en opnieuw, voor het eerst in jaren, op level 3 zijn geplaatst. Na een lange telefoon naar Dave, werd me duidelijk wat er precies was gebeurd. Een bewaakster zou Daryl hebben overgeslagen voor zijn uurtje recreatie. Daryl diende hierop officieel klacht in maar zoals zo vaak werd er niets met zijn klacht gedaan. Uit onmacht en als enige mogelijkheid tot protest, is hij in hongerstaking gegaan. Ze hebben hem dan op level 3 geplaatst. Toen ze hem uit zijn cel kwamen halen, weigerde hij mee te gaan en hebben ze hem hardhandig aangepakt en vergast. Volgens de gevangene naast hem was hij er erg aan toe. Gelukkig wist Dave me te vertellen dat Daryl het relatief goed stelde en dat ze een fijn gesprek hebben gehad. Uiteraard is het bijzonder onterecht dat Daryl nu weer onder het stricte regime van level 3 zit. Dave zou de ombudsdienst contacteren en iedereen die Daryl wil helpen kan steeds hetzelfde doen door de situatie aan te kaarten op onderstaand adres. Vergeet wel Daryls nummer niet te vermelden (999020). TDCJ-Correctional Institutions Division Ombudsman Office P.O. Box 99, Huntsville, TX 77342-0099 (936) 437-6791 (936) 437-6668 fax ci.div@tdcj.state.tx.us
Ik had plannen om in maart naar Texas te gaan om Daryl te gaan bezoeken en Richard Reyna te helpen maar zolang Daryl op level 3 zit is dit uitgesloten. Ik zou hem dan maar 2u kunnen bezoeken in plaats van 8u. Ik moet helaas mijn plannen nog even opbergen maar hopelijk voor niet al te lang. Als de ombudsdienst niets doet met de klachten dan duurt het nog zeker 3 maand voor hij terug op level 1 zit en ik Daryl kan bezoeken.
Aan alle mensen die sinds kort met Daryl aan het schrijven zijn en die misschien niet direct een brief meer ontvangen van Daryl, blijven schrijven!! Er wordt weer gespeeld met de post. Brieven worden achtergehouden of verdwijnen. En nu hij op level 3 zit is het helemaal moeilijk voor hem om te schrijven. Hij mag maar een beperkt aantal brieven schrijven. Dus niet wanhopen als je even niets meer hoort. Schrijf hem zelf en geef duidelijk aan in je brieven wanneer je wat hebt verstuurd. Zo weet Daryl perfect welke brieven hij niet ontvangt. Brieven nummeren helpt ook.
Op 24 februari staat de executie gepland van Hank Skinner. Hij is de vriend van een Franse doodstrafactiviste en vriendin van me. Hank werd ter dood veroordeeld voor de moord op zijn vriendin en haar twee zoons op nieuwjaarsnacht in 1993. Er zijn aanwijzingen dat niet Hank maar de nonkel van zijn vriendin, die een incestueuze relatie met haar had, de dader zou zijn. Het hele verhaal vind je op www.tcadp.org en op www.hankskinner.org Er is heel wat DNA-bewijs dat nooit werd getest. Hank heeft jaren lang tijdens zijn beroepsprocedure getracht om DNA testen te verkrijgen maar geen enkele rechtbank is ingegaan op zijn verzoek. De reden: het DNA-bewijs was er ook reeds tijdens zijn initieel proces en toen heeft zijn advocaat geen testen laten uitvoeren. Hij heeft zijn kans gehad toen, zo redeneren de openbare aanklager en de rechtbanken. Dit is de waanzin van het Texaanse rechtssysteem. Procedureregels en techniciteiten verhinderen de mogelijkheid om de waarheid bloot te leggen. Wat kwaad kan het om deze man een laatste kans te geven om cruciaal bewijs te laten testen? Blijkt hieruit dat hij wel degelijk de dader was, dan wordt zijn schuld bevestigd en kan Texas, zoals ze zo graag willen, vooralsnog de executie uitvoeren. Blijkt dat het DNA niet overeenstemt met zijn DNA dan wordt zijn onschld bewezen en kan de executie van (alweer) een onschuldige worden vermeden. De tijd dringt voor Hank. Zijn executie is op minder dan twee weken vandaag. Op bovenstaande websites vind je manieren om Hank te helpen zodat het DNA-materiaal vooralsnog wordt getest!!
Gisteren een goed en lang gesprek gehad met Richard Reyna, de private investigator die Daryl's zaak opnieuw wil onderzoeken. Hij heeft op 3 feburari een ontmoeting gehad met Daryls pro-Deo advocaat. Zoals ik al vermoedde beschikt Daryls advocaat amper over documenten over Daryls zaak en heeft hij wel degelijk zelf bijzonder weinig gedaan voor Daryl. Wat cruciaal is voor Richards onderzoek zijn de politierapporten waarin de eerste verklaringen zijn terug te vinden van de kroongetuigen en waaruit ook kan blijken dat er wel degelijk een andere verdachte was. Maar McCann heeft geen kopies van de politierapporten. Dit maakt het onderzoek niet makkelijk. Daryls advocaat zou kopies kunnen opvragen maar omdat deze documenten in het bezit zijn van het openbaar ministerie riskeren we op deze manier slapende honden wakker te maken en hun aandacht opnieuw te trekken op Daryls zaak. Richard wil daarom zijn onderzoek starten met de zoektocht naar de eventuele andere verdachte. Het is bijzonder hoopgevend te weten dat er iemand is in Texas die Daryls leven ter harte neemt. Ik hoop dat er echt iets uit Richards onderzoek mag komen dat Daryl kan helpen. Financieel zijn we er nog niet. Ik heb ondertussen 6,400 euro bij elkaar door de verkoop van mijn boek en het geven van lezingen. We zijn goed op weg maar ik kan Richard de nodige 10,000 dollar nog niet bezorgen! Jullie steun blijft dus meer dan nodig!
Vandaag weer een berichtje in mijn mailbox van Richard Reyna. Hij heeft na een aantal keer tevergeefs proberen dan toch eindelijk met Daryls advocaat gesproken aan de telefoon. Op 3 februari heeft hij een afspraak met hem. Reyna heeft Daryls advocaat nodig om Daryl te kunnen opzoeken in de gevangenis. Als hij zich kan aanmelden als medewerker van Daryls advocaat dan zijn er geen beperkingen op het bezoek en kan hij papieren mee binnen nemen en nota's maken. Hopelijk loopt het gesprek met Daryls advocaat goed!
Ondertussen staat de teller bijna op 6000 euro. Die 10.000 dollar wordt dus hopelijk een haalbare kaart. Ik hou jullie op de hoogte.
Helaas is op 7 januari Kenneth Mosley geëxecuteerd. Kenneth kreeg al eens uitstel van executie in september vorig jaar maaris nu toch geëxecuteerd. Lees hier zijn verhaal: http://www.kennethmosley.org/10001.html?*session*id*key*=*session*id*val* Kenneth was een vriend van een goede vriendin van me... En de waanzin gaat verder met meer executies in januari, februari en maart!
Tot slot nog dit. Dagelijks krijg ik mails van enthousiaste mensen die mijn boek hebben gelezen. Ik heb helaas niet altijd de tijd om iedereen terug te mailen maar langs deze weg wil ik jullie wel laten weten dat elke mail enorm deugd doet. Bedankt!!
Op de vooravond van 2010 wou ik graag nog even een woord van dank richten tot jullie. De voorbije maanden waren geweldig. Mijn boek heeft heel veel aandacht genoten, ik heb ondertussen al heel wat boeken verkocht en voor het eerst in die lange vijftien jaar van corresponderen met Daryl heb ik het gevoel dat ik misschien een verschil kan betekenen. Bovenal bereiken mij opnieuw brieven uit Texas vol enthousiasme, dankbaarheid en vooral hoop. Daryl heeft opnieuw hoop gekregen op een goede afloop. En voor wie bijna 20 jaar opgesloten zit in totale isolatie is 'hoop doet leven' niet zomaar een gezegde. Daryl zweeft, herleeft! Daarenboven is het 'succes' van mijn boek tot in zijn cel geraakt want hij heeft de voorbije weken mogen genieten van alle lieve wensen, brieven en kaartjes die hij van zovele onbekenden mocht ontvangen. De voorbije maanden waren een succes door jullie! Alleen had ik dit nooit kunnen realiseren. Daarom een hele oprechte dankjewel aan iedereen, dicht bij mij of veraf, die Daryl en mij de voorbije maanden heeft gesteund, door een boek te kopen of te helpen verkopen, door hem een briefje te sturen, door een gift te storten, ... We zijn op de goede weg maar we zijn er nog niet. De doodstraf blijft haar tol eisen. De eerste drie maanden van 2010 staan er alweer 6 executies gepland waaronder de executie van twee dichte vrienden van mijn vrienden in Texas, Kenneth Mosley en Hank Skinner. Er is nog heel wat werk te verzetten om Daryls leven en dat van de zovele andere terdoodveroordelden te redden. De executiemachine draait door en de tijd dringt voor Daryl. Ik blijf boeken verkopen, lezingen geven en hopen dat ik voldoende geld bij elkaar krijg om alvast Richard Reyna te kunnen betalen om een gedegen onderzoek te kunnen voeren. Ik hoop dat ik op jullie steun en inzet mag blijven rekenen!
Een prettig eindejaar en het allerbeste voor het nieuwe jaar! Mag 2010 een bijzonder jaar worden!
"Een zeer confronterend boek op diverse niveaus, want dit boek brengt een verhaal dat zeer zeker verre van algemeen en dagelijks is, maar een persoonlijke ervaring met de dood, een dood die met opzet wordt gepleegd op een mens, en dit op een legale manier. Een benadering en beleving met de doodstraf in Amerika. De auteur heeft sinds haar zestiende een briefwisseling onderhouden met een ter dood veroordeelde in Amerika Daryl zit sinds 1990 op de dodengang, en door de briefwisseling ontstond een vriendschap dat uitmondde in een bezoek aan Daryl in 2002. Wanneer ze echter concreet met de feiten wordt geconfronteerd, wordt dit een kering in haar leven, en ze zal zich niet enkel inzetten voor de strijd tegen de doodstraf van Daryl, maar een actieve oorlogsverklaring tegen de Texaanse staat die wel degelijk deze praktijk nog in acht weet te houden. Het verhaal brengt een levendig relaas van haar strijd, maar ook de manier waarop de doodstraf in Texas nog wordt uitgesproken, toegepast, en hoe gevangenen op de death row zitten te wachten op hun dood. Het is een ontroerend en schokkend verhaal, waar de gevoelens uiteraard gemengd zijn, en je heel wat gemengde visies zal overhouden na het pleidooi en de beschrijvingen van de ervaringen en bevindingen van deze auteur, die wel degelijk verder reikt dan een vriendschap, en hier als criminologe een meer onderbouwde benadering weet tentoon te spreiden, die alvast haar pleidooi overtuigender weet te maken, en die je op een verweesde wijze achterlaat, jezelf afvragende wat een mens bezield om zon straffen nog toe te passen Indringend"
(http://www.bruna.nl/boeken/tot-de-dood-ons-scheidt-9789058266378)
"Marjan Cochez studeerde criminologie en zij is een fervente activiste geworden voor de afschaffing van de doodstraf. De inhoud van haar boek gaat verder dan de ondertitel voorgeeft. Zij voert namelijk een zeer emotioneel, gedreven en uitgebreid geargumenteerd pleidooi tegen de doodstraf in het algemeen, met de stelling een mens doden is immoreel. Haar boek is trouwens kennelijk met het hart geschreven, niet met het hoofd.
Op haar 16e begon zij een briefwisseling met de zwarte Amerikaan Daryl Wheatfall, ter dood veroordeeld in Texas, die sinds 1990 in de dodengang zit. Het werd de start van een unieke vriendschap. Acht jaar later is zij begonnen met hem jaarlijks te bezoeken. Nu, in 2009, zit de man nog steeds te wachten op ofwel zijn executie of de herziening van zijn proces. Door deze ervaringen, de studie van het Amerikaanse strafrecht, het contact met gelijkgezinden, de familie van daders en slachtoffers, komt de auteur tot de conclusie dat het rechtsysteem aldaar en vooral dat van de staat Texas, heel onrechtvaardig is. Dit heeft haar gebracht tot een intensieve inzet tegen de doodstraf.
Het boek behandelt themas als wraak en vergeving, verbondenheid en onbegrip, onrecht en overwinning, frustraties en geloof, maar ook hoop voor de toekomst.
Marjan Cochez wil het leven in de dodengang met zijn misbruiken en gebreken in het rechtsysteem en de executies, die de overheid tracht te verbergen, aan het licht brengen. Op te merken valt dan dat nergens ter wereld een rechtsysteem bestaat dat geheel eerlijk en rechtvaardig is. Marjan Cochez erkent dat ook wanneer ze schrijft dat ook in België op dat vlak nog heel wat kan verbeterd worden.
De rode draad in het boek is de uitzonderlijke vriendschap tussen twee zo verschillende mensen die elkaar toevallig ontmoet hebben. Een mens vermoorden vindt Marjan moreel verwerpelijk, maar de dader executeren, die evenzeer mens is als het slachtoffer, vindt zij even erg. De onrechtmatigheden die Daryl Wheatfall ondervindt, tonen aan dat het vooral de toepassing van het strafrecht en het gevangenisregime zijn die lijden onder gebreken van het betrokken personeel, magistratuur, advocaten en andere betrokkenen. Zij schrijft ook dat Texas liever geld stopt in de bouw van gevangenissen dan in het zorgen voor de gezondheid, huisvesting en onderwijs van de gemeenschap. In het Texaans rechtsysteem worden aanklagers en rechters vierjaarlijks verkozen door het volk. Er staat dus politieke druk op hen om carrière te maken. In de staat waar de meerderheid nog altijd tough on crime wil, leidt dat tot vele misbruiken - onder meer het geïnstitutionaliseerde gebruik van verklikking voor strafvermindering. Eén van de vereisten om de doodstraf te kunnen uitspreken is het vermoeden dat de beklaagde een blijvend gevaar voor de gemeenschap vormt als hij blijft leven.
Marjan Cochez huldigt de mening dat zelfs in een feilloze rechtstaat zij tegen de doodstraf zou blijven ijveren, gegrond op een geloof in de potentie van mensen om te veranderen. Vermeld wordt dat sinds 9/11 de VSA een veiligheidsstaat geworden is, gebouwd op angst en wantrouwen. Marjan Cochez roept uit: De doodstraf heelt niet, maar voegt alleen nieuw leed toe Zij pleit voor vergeving in plaats van wraak. Zij is overtuigd dat de zaadjes van de antidoodstrafactivisten vroeg of laat hun vruchten zullen afwerpen. Er is een nawoord door Dave Arwood, stichter van de Texas Coalition to Abolish the Death Penalty. Daarin wordt de hoop uitgesproken dat onder president Obama het mensenrechtenblazoen in de VS zal opgepoetst worden. Er wordt ook opgeroepen om de beweging tot afschaffing van de doodstraf te steunen. Er is nog een bibliografie en verwijzing naar aanverwante website. Men kan ook Marjan Cochez zelf bereiken via marjancochez@hotmail.com Het boek is uiterst interessant voor iedereen die bewust humanistisch wil leven." (http://www.h-vv.be/component/option,com_joomlib/Itemid,79/id,377/task,view/)
On December 3, 2009, many people gathered around Texas to protest the execution of Bobby Wayne Woods who was scheduled to die by lethal injection that evening. Woods' execution was the 447th one in Texas since the death penalty was resumed by the state on December 7, 1982. It was the 24th and last execution in the state for 2009.
I am concerned about the victims of crime as much as anyone else - they have suffered beyond anyone's imagination. However, I believe that the death penalty is a false solution to crime that perpetuates violence in our state because it is a violent act itself. Executions haven't driven down violent crime, nor have they brought healing to the families of victims. Furthermore, there is clear and compelling evidence that the death penalty is an error-prone punishment that is unnecessary for societal protection. The cases of Carlos DeLuna, Ruben Cantu and Cameron Todd Willingham represent fatal errors in the system.
I don't believe that the citizens of Texas are strongly for the death penalty anymore, particularly when "life without parole" is offered as an optional punishment. The drop in the number of death sentences indicates that citizens are increasingly skeptical of the death penalty and concerned about its high cost (see 2009 Annual Report by the Texas Coalition to Abolish the Death Penalty at www.tcadp.org).
However, certain politicians in the state continue to show strong support for the death penalty. Recent actions by Governor Rick Perry in the cases of Cameron Todd Willingham and Robert Thompson show how politics drives the death penalty in this state.
I wish that Bobby Wayne Woods' execution was the last one ever carried out by Texas, rather than the last one of 2009. However, this is not the case. Texas has over 300 people on death row and already has five exeutions scheduled for early 2010. The relentless execution machinery of the state rolls on, surpassing every other state in the nation by a wide margin. The nearest state to Texas during 2009 was Alabama which had six executions. .
Texas closes down its execution machinery as we get close to Christmas. Is this done out of deference to the Prince of Peace who taught us to forgive and show mercy? If there is anything that is antithetical to the message of Christ, it is the state-sponsored killing of another human being.
De voorbije weken waren ontzettend druk. Overdag werken, 's avonds de boer op om mijn boek te verkopen! Dus even geen tijd om mijn weblog up to date te houden. Maar het begint stilletjesaan op te brengen. Ik heb ondertussen zo'n 5000 euro bij elkaar gespaard voor Daryl. Ik heb ontzettend goed nieuws gekregen vandaag! Ik heb net opnieuw gebeld met Richard Reyna, de private investigator die Daryls zaak wil onderzoeken. Hij heeft me verzekerd, in tegenstelling tot wat ik eerst had begrepen, dat met een provisie van 10.000 dollar, al zijn kosten zouden moeten gedekt zijn. Dit is geweldig nieuws want een veel realistischer en haalbaarder kaart dan de oorspronkelijk begrepen 75.000. Ik heb een heel goed gevoel bij deze man. Hij heeft tonnen evaring, kent het Texaanse rechtssysteem bijzonder goed en is bijzonder integer. Daarenboven heeft hij bij de Sint-Egidiusgemeenschapin Rome gepleit om GRACE te sponsoren. Een non-profit organisatie die rechtshulp biedt aan ter dood veroordeelden. Maar met de uitdrukkelijke vraag dat ze van GRACE zouden eisen dat ze een advocaat op Daryl zijn zaak zouden zetten. Over eenmaand of drie kennen we de beslissing. Eindelijk heb ik het gevoel dat we in al die jaren stappen in de goede richting aan het zetten zijn. Maar ik ben er nog niet. Nog 5000 euro te gaan. Dus alstublieft, bestel mijn boek via mijn weblog of stort een kleine bijdrage op de rekening van Daryl. Ik verzeker jullie dat het geld zeer goed zal gebruikt worden! Op deze link vinden jullie wat meer info over Richard Reyna:
En dan nog een tweede iets. Op 20 december is Daryl jarig. Naar jaarlijkse gewoonte trommel ik zoveel mogelijk mensen op op hem een kaartje te sturen zodat het voor hem toch een beetje een bijzondere dag wordt. Daryl wordt 44. Stuur hem een kaartje en breng zo wat warmte in zijn cel op zijn verjaardag! Het adres vind je hiernaast.
Robert Lee Thompson werd de voorbije nacht geëxecuteerd ondanks het verzoek van de gratiecommissie (Board of Pardones and Paroles) aan gouverneur Rick Perry om zijn straf om te zetten in levenslang. De werkelijke schutter van de moord waarvoor Thompson werd veroordeeld kreeg in een afzonderlijk proces 40 jaar opsluiting voor de moord. Thompson, die aanwezig was maar niet heeft geschoten werd door zijn jury ter dood veroordeeld voor dezelfde feiten. Eenzelfde misdrijf, 1 dader, 1 mededader, twee verschillende processen, twee verschillende jury's en twee verschillende uitkomsten: leven en dood! Lees hieronder het persbericht van de Texas Coalition to Abolish the Death Penalty
Dear friends,
Thank you for contacting Governor Perry and urging him to grant clemency to Robert Lee Thompson, who is scheduled to be executed by the State of Texas tonight. We deeply regret to inform you that the Governor has rejected the recommendation of the Texas Board of Pardons and Paroles and declined to commute Thompson's sentence to life in prison.
TCADP Executive Director Kristin Houle issued the following statement in response to the Governor's decision:
"The Texas Coalition to Abolish the Death Penalty (TCADP) is outraged that Governor Perry has rejected the Texas Board of Pardons and Paroles recommendation to commute the death sentence of Robert Lee Thompson.Thompson is scheduled to be executed this evening for the murder of Mansoor Rahim, even though he was not the triggerman.His co-defendant, Sammy Butler, the actual killer of Mr. Rahim, was tried separately and convicted on a lesser charge.Butler is serving a life sentence and will be eligible for parole.
This was only the fourth such recommendation for clemency from the Board in cases where the inmate faced imminent execution, but it constitutes the second time that Governor Perry has chosen to ignore the Board, whose members he appoints.Perry previously rejected a recommendation for clemency by the Board in 2004 when he allowed the execution of Kelsey Patterson, an inmate with severe mental illness, to proceed.
The Governor's decision comes at a time of increased public awareness and scrutiny of the flaws and failures of the Texas death penalty system. TCADP joins with agrowing chorus of diverse voices, including those of law enforcement, religious leaders, murder victim family members, and state legislators in calling for an end to this arbitrary and error-prone form of punishment."
Wil je een boek bestellen stuur dan een mailtje door op onderstaande knop te klikken. Het boek kost 14,95 euro en, in tegenstelling tot in de boekhandel, gaat de totale verkoopprijs naar Daryl om hem te helpen in zijn zaak.
Help Daryl aan een herziening van zijn proces! Alle hulp is welkom op rekeningnummer 652-9204887-57 (IBAN: BE09 6529 2048 8757)
