76. Atreus en Thyestes.xml:namespace prefix = o ns = "urn:schemas-microsoft-com:office:office" />

< koepelgraf van Atreus in Mykene


In de volgende verhalen zullen we het hebben over het nageslacht van Pelops, de stichter van de Olympische Spelen, over wie wij in nummer 17 verteld hebben. Pelops en zijn echtgenote Hippodameia hadden, zoals reeds gezegd, vele kinderen (zie nr. 18). Verscheidene onder hen hebben een beroemd nageslacht voortgebracht en de meesten zijn uitgeweken van de landstreek Elis naar het Argolisch schiereiland.

Zo was er Nikippe. Zij huwde Sthenelos, een zoon van Perseus. Haar zoon Eurystheus was het die, als koning van Mykene, Herakles de bekende twaalf werken oplegde, zoals wij reeds eerder hebben gezien.

Een andere dochter was Lysidike. Zij was gehuwd met Alkaios, eveneens een zoon van Perseus. Samen hadden zij twee kinderen: een zoon, Amphitryon, en een dochter, Anaxo. Deze laatste trouwde met weer een andere zoon van Perseus: Elektruon. Uit dat huwelijk werd Alkmene geboren, die met haar oom Amphitryon trouwde en door Zeus tot moeder van Herakles werd gemaakt (zie verhaal nr. 37).

Verder was er nog Pittheus, die via zijn dochter Aithra, grootvader werd van de grote Atheense koning Theseus (zie verhaal nr. 59).

Ook Alkatoös verdient vermeld te worden. Hij werd de grootvader van één van de grootste Griekse helden tijdens de oorlog van Troje: Ajax.

En dan waren er de tweelingzoons Atreus en Thyestes. Pelops verdacht er deze twee van samen met hun moeder Hippodameia, zijn bastaardzoon Chrysippos te hebben vermoord (cf. nr. 18). Beiden werden dan ook, samen met hun moeder, door Pelops uit het land verbannen. Zij zochten hun toevlucht in Argolis, in de burcht van Midea. Het was in die tijd dat Eurystheus regeerde in het naburige Mykene. Na de dood van Herakles (zie nr. 67) werd Eurystheus gedood door Herakles’ zoon, Hyllos, uit wraak, vanwege het leed dat zijn vader was aangedaan. De troon van Mykene kwam dus vrij en de inwoners van Argolis raadpleegden het orakel teneinde te weten te komen wie hun nieuwe koning moest worden. Neem iemand uit het huis van Pelops, zo verkondigde het orakel. Atreus, die van beide broers als eerste het levenslicht had aanschouwd, eiste “als oudste” de troon voor zich op en hij vestigde zich in Mykene. Thyestes, die meende evenveel rechten op de troon te kunnen doen gelden als zijn tweelingsbroer, voelde zich tekort gedaan en om zich te revancheren bedroog hij Atreus met diens echtgenote Aerope. Dat veroorzaakte een bittere vijandschap tussen de broers. Atreus zon op wraak. Hij nodigde Thyestes uit op een maaltijd in zijn paleis, zogezegd om zich met hem te verzoenen. Atreus had evenwel de kinderen van Thyestes gedood en nu diende hij hun gekookt vlees op bij de maaltijd. De nietsvermoedende vader at alzo zijn eigen kinderen op. Na de maaltijd liet Atreus, o gruwel, de afgehakte hoofdjes en handjes en voetjes van de kinderen op een schaal binnenbrengen. Het duizelde Thyestes voor de ogen, hij braakte al het verorberde uit en hij vervloekte zijn broeder en diens nageslacht. Later kreeg Thyestes nog een zoon, Aigistos. Deze zou op zijn beurt zijn vader wreken door Atreus te doden en Agamemnon, Atreus’ oudste zoon, te bedriegen met dezes echtgenote Klutaimnestra. Atreus had namelijk zelf twee zonen: Agamemnon en Menelaos. Agamemnon volgde zijn vader op als koning van Mykene. Hij zou vooral roem verwerven als opperbevelhebber van het Griekse leger in de oorlog van Troje.