Zaterdagmiddag werd het Achro-criterium terug op gang geschoten met de traditionele eerste wedstrijd in het landelijke Velaines. Ginds aangekomen bleek dat er vandaag weer een heel pak deelnemers aanwezig zouden zijn. Reeds één uur voor de start was het er al een drukke bedoening. Was vandaag wel enigszins wat nerveus omdat ik niet goed kon inschatten hoe de huidige conditie zou zijn. Samen met Joost Dewaele, Steven Hocedez, Carlo Verleyen en Claude Putman toch een 5-tal kilometer opgewarmd. Tijdens die opwarming waren er even lichte twijfels omdat ik ondervond dat de beentjes niet echt soepel draaiden. Dat kon natuurlijk nog altijd veranderen tijdens de wedstrijd.

Bleek dat er vandaag ook best wat concurrentie aanwezig was. Bij mezelf hoopte ik op een top 10 plaats. Daar zou ik bij voorbaat voor getekend hebben. Even voor 15u begaf ik me naar de startlijn. De massa was inderdaad indrukwekkend te noemen. Met welgeteld 712 deelnemers stonden we aan de start. De bedoeling was niet te snel van start te gaan maar toch proberen comfortabel voorin te zitten. Omstreeks 15u werd het peleton op gang geschoten. Al meteen schoten een Clais Francois en Yves D'Harveng als een pijl uit een boog weg. Met die mannen moest ik echt niet meegaan wegens een klasse zoniet 2 klassen te sterk.

Het achtervolgend groepje werd wel ingeleid door mezelf. Heel wat mooi volk met Boesmans, Lelong, Van Malleghem, Gruloos (winnaar Velaines 2010), Hocedez en Dewaele als voornaamste namen. De eerste km werd afgemaald in 3min07sec. wat behoorlijk snel was. Dit had deels te maken natuurlijk dat het lichtjes bergaf was. Van bergaf was vanaf km 2 geen sprake meer. Daar was het reeds klimmen geblazen. Bij passage van km 2 was er nog een ruime groep maar door impuls van een versnellende Van Malleghem begon de boel uiteen te vallen.

Ik voelde me vrij goed en besloot de kadans van Van Malleghem Henry te volgen. Ook Shany Boesmans pikte zijn wagonnetje aan en algauw ontstond een kloof tussen ons en de ruime achtervolgende groep. We waren weg met z'n drieën. Het tempo lag behoorlijk hoog zodat we tijdens een pittige klim rond km 4 terug kwamen aansluiten bij Yves D'Harveng, die losgelopen werd door een ontketende Francois Clais. Halfweg koers besloot D'Harveng er eens een snok aan te geven waardoor Boesmans en Van Malleghem onmiddellijk moesten passen. Voor mij een uitgelezen kans om zolang mogelijk bij D'Harveng te blijven.

Ik slaagde in mijn opzet want rond km 7 ondervond ik dat hij de gaskraan noodgedwongen wat moest terugschroeven. Ikzelf kon nu ook wat recupereren van de geleverde inspanning. Rond km 8 en tijdens een strook vals plat besloot ikzelf eens mijn kans te wagen door zelf eens het gaspedaal in te duwen. Wat ik totaal niet verwachtte was dat D'Harveng plotseling een kloofje moest laten. Door de aanmoedigingen van Johan Santens (waarvoor dank) kon ik zelfs een kloof slaan van een 30-tal meter. Met nog anderhalve kilometer te gaan geloofde ik best op een prachtige 2de plaats.

Jammergenoeg stond er dat laatste stuk wat tegenwind waardoor ik in moeilijkheden geraakte. Viel wel niet volledig stil maar toch genoeg dat D'Harveng bij het ingaan van de laatste kilometer weer kwam aansluiten. Moest onmiddellijk lossen wanneer hij een versnelling plaatste. Niettegenstaande kwam ik zeer tevreden als derde over de streep met een tijd van 35min22sec. Hetgeen ik vandaag reeds presteerde achtte ik echt nog niet voor mogelijk. De voorbije tijd spendeerde ik vooral aan rustige duurlopen. Alleen vorige woensdag was er mijn eerste serieuze intervaltraining van het jaar. In tegenstelling tot vorig jaar kan ik nu wel van een goeie seizoensstart spreken. Laten we hopen.

1	Francois Clais	33min47sec	3.16/km
2	Yves D'Harveng	35min07sec	3.24/km
3	Dimitri Delombaerde	35min22sec	3.25/km
4	Boesmans Shany	35min39sec	3.27/km
5	Soetaert Stephen	35min45sec	3.27/km
6	Lelong Raphaël	35min49sec	3.28/km
7	Van Malleghem Henry	36min25sec	3.31/km
8	Gruloos Nico	36min31sec	3.32/km
9	Dewaele Joost	36min44sec	3.33/km
10	Hocedez Steven	36min51sec	3.34/km