Wat ruist daar achter de kerstversiering? De parel van Noord-Florida: het voormalige Ponce de León-hotel, in Alcazarstijl neergepoot op kosten van Henry Flagler, die we nabij Miami nog zullen tegenkomen. Hij was met Rockefeller mede-oprichter van Standard Oil, maar omdat hij geen vrome baptist was zoals zijn collega, liet hij zijn rijkdom graag zien. Wel ten bate van een grootse ondernemersvisie, die eruit bestond met super de luxe hotels rijke noorderlingen naar het in 1888 nog nauwelijks ontgonnen Florida te lokken. Maar hoe moesten ze in St Augustine geraken, er waren nog geen highways? Geen probleem. Flagler kocht een spoorlijn over en legde een directe lijn in van New York naar deze plek. Het Ponce de León is nu het Flagler College, wat jammer dat we zelf al afgestudeerd zijn. Enfin, zie het bordje, en bewonder met ons de fameuze rotunda binnen. Wie zou hier niet willen studeren? Flagler wist van geen ophouden en bouwde aan de overkant in dezelfde stijl, maar vanmorgen slecht belicht door de zon, het Alcázar Hotel. Enfin, het ziet er hetzelfde uit en het bevatte vroeger het eerste indoorzwembad van de USA. Nu kan je er eten, zoals de foto toont. Stoombaden hadden ze hier ook, met echte Turken als assistenten. Nu herbergt het ex-hotel het Lightner Museum. Deze rijke uitgever uit Chicago kwam naar Florida voor zijn gezondheid. Het hielp niet, want hij stierf toch enkele jaren nadat hij het gesloten Alcázar Hotel had overgekocht om er zijn collectie van antiek allerhande in uit te stallen. Alleszins leuk dat ze die rode stoel voor The Passenger hebben klaargezet, maar voor ons hoeft antiek niet zo nodig, wij voelen ons eigenlijk meer aangesproken door die affiches voor citrusvruchten, een ander geschenk van Florida aan de wereld. En het best van al is wanneer je terug buitenkomt en nogmaals het zonbeschenen Ponce de León/Flagner College voor je ziet. Tjonge, wie wil nog in de rij gaan staan voor het Alhambra in Granada.
