Vanmorgen al vroeg op pad voor de 1e aflevering van de Challenge Hesbignon en wel in Fernelmont voor een afstand van iets meer dan 11 km. Samen met Jogger Jo naar Fernelmont. Voor hem een laatste testcase voor de 6 uur van Stein. Daar aangekomen was het al behoorlijk druk maar gelukkig was er nog plek op de parkeerplaats bij start/finish. Van de Belgische collega's was Robin Leduc ook al aanwezig. Bakker Marc, mijn "tegenstander" voor de Battle of the Bakkers was nog onderweg. Na de inschrijving omkleden en met Jo op pad om een korte parcoursverkenning te doen. Al snel kwamen we erachter dat het allesbehalve lekker lopen was ondanks het zonnetje. De wind was ook nadrukkelijk aanwezig vanuit het ZO en voelde koud aan. Marc was inmiddels ook gearriveerd. Na de warming-up even een sanitaire stop, de laatste aanpassingen aan kledij etc en dan naar de start. Daar was het weer een gezellige boel samen met Marc en zijn collega's. Ook hier weer even onduidelijkheid toen de lopers van de korte afstand ineens naar voren werden geroepen. Net als in Hozemont vorige week stond dit nergens aangegeven. Maar alla, dat mocht de pret niet drukken. Vlak erna mocht de meute voor de hoofdloop van start. Ik besloot om er meteen in te vliegen en kijken waar het schip strandt. Hopelijk hiermee een 1-0 voorsprong te pakken in de Battle of the Bakkers. Km 1 ging dan ook in 3:50. Maar daar dook de strook van "pratsch" al op. Vorig jaar was dit pas na 2,5 km nu al na gauw 1 km. Toch een aanpassing in het parcours. Maar ook hier laverend tussen de modderstroken en plassen water ging ik er vol door. Km 2 door deze strook ging in 4:02. Tot mijn verbazing passeerde ik Jo hier en die riep nog dat hij zijn dag niet had en rustiger van start zou gaan. Een klein stukje vals plat omhoog op deze modderstrook zorgde voor 4:05 voor de 3e km. Daarna weer asfalt/beton en na 5 km kwam ik door in 20:09. Hier kwam de grasstrook met nogal wat linke bochten maar die nam ik zonder risico. Hier voelde ik wel dat ik me al behoorlijk op de adem had getrapt. Kwam ook door de koude wind natuurlijk. Na deze grasstrook even temporiseren, 4:08 en 4:07 maar terug naar de brug over de autoweg kregen we eindelijk wind van achter en daar ging de gashandel weer volledig open. Vandaag wilde ik mijn tijd van vorig jaar evenaren/verbeteren en zoveel mogelijk punten pakken in deze openingsloop. Tussen km 9 en 10 kwam Jo weer langszij en maande me te volgen. Dit kon ik maar even volhouden. Ik probeerde mezelf op te peppen om dit langer vol te houden aangezien de finish dichtbij was maar liet Jo toch gaan. Wel hield ik het tempo nog behoorlijk hoog om niet meer verrast te worden door andere lopers en keek een paar keer achterom. Maar een toeschouwer riep me al toe dat het gat groot genoeg was. De laatste bocht en lichte afdaling bracht me naar 45:46. Welgeteld 1 seconde sneller dan vorig jaar maar de gps gaf 11,39 aan tegenover 11,35 vorig jaar. De tempoversnelling van mijn "haas" Jogger Jo had gezorgd voor die 1 seconde winst, merci Jo. En natuurlijk 1-0 voor de Hollanders bij de Battle of the Bakkers. Maar volgende week in Berloz zal het ongetwijfeld 1-1 worden aangezien ik de dag ervoor de HM van Francorchamps ga lopen en op zondag de 11 km in Berloz (pfffff). Maar ik had toch wel even nodig om weer op adem te komen en nadat Marc niet veel later binnenkwam, ging ik al snel naar de auto voor droge kleren en daarna terug naar de kantine voor de prijsuitreiking. Na de opfrissing zag ik Marc lopen met zijn collega's en ging nog even daarheen. Natuurlijk voor al dat lekkers dat Marc weer vanuit de bakkerij had meegenomen. Dank je Marc, die snelle en extra suikers hadden heel goed gesmaakt. Terug naar de kantine waar onder het genot van een glas Belgisch bier (als beloning voor het goede lopen van vandaag) gewacht werd op de prijsuitreiking. Ondanks dat Jo zijn dag niet had zoals hij zelf zei, was dit toch goed genoeg voor een 2e plaats bij de V3 en een mooie schotel met lekkers als prijs. Voor vertrek terug naar Maastricht nog even langs de auto van Marc om nog wat snelle suikers mee te nemen en werd de afspraak gemaakt voor volgende week. Nogmaals bedankt Marc en collega's voor deze gezellige zondag.
Running Robert
