Mijn laatste wedstrijd dateerde al van Julemont in september 2013 dus vandaag moest het er maar weer eens van komen. Meteen mijn debuut op de trail. En wel de Poort naar het Heuvelland Trail met start en finish op de atletiekbaan van Caesar in Beek. Samen met Jo Schoonbroodt ging ik richting Beek waar een parkeerplaats al snel gevonden was. We waren dan ook al vroeg aanwezig. Wel wat gespannen natuurlijk omdat het mijn debuut op de trail was maar eenmaal aan de start was dit al snel weg en kon de 30K beginnen. Ik had me vantevoren ingeprent om niet te gek van start te gaan. Finishen was vandaag het parool. Wel had ik in mijn achterhoofd een eindtijd van 2:30 oftewel 5 min/km maar dat zou ik wel aan de finish merken of dat vandaag haalbaar zou zijn. Aangezien ik lange tijd een hekel heb gehad aan wedstrijden in de modder had ik mezelf de laatste weken nogal wat trainingen voorgeschoteld met behoorlijk wat modder om zo over dat euvel heen te komen. En na een korte toespraak van de burgemeester kon de meute van de 30K vertrekken. De 15K zou een 15-tal minuten na ons vertrekken maar wel gedeeltelijk over hetzelfde parcours gaan. Eerst nog 2 rondjes over de baan en vervolgens langs het voetbalveld van Caesar richting de weilanden en bossen. Km 1 en 2 gingen nog in 4:31 maar bij de eerste serieuze stijging ging die tijd al ruim over de 5:00. Het zonnetje scheen (in het begin wel nog) en dat bezorgde toch een behoorlijk warm gevoel waardoor ik de neiging kreeg om de mouwstukken omlaag te trekken en in de korte mouwen te gaan lopen. Handschoenen had ik ook in de auto gelaten. Alle hindernissen onderweg (sompige weilanden, modderrijke paadjes, steile klimmetjes en dito afdalingen) werden goed verteerd en na bijna 15 km was de enige drankpost voor de lange trail. Hier nam ik dan ook uitgebreid de tijd om bij te tanken en nam tevens een gelletje voor wat extra suikers voordat ik aan de laatste 15K begon. Wel begon ik bij de stukken wind tegen te merken dat de wind aanzienlijk was komen opzetten en door de bewolking was het ineens een stuk frisser geworden. Dat zorgde ongemerkt toch voor de nodige afkoeling ondanks de fikse inspanningen onderweg. En het werd alsmaar moeilijker. Vooral in de lastige stukken werd het steeds meer afzien en dit werd in mijn geval toch veroorzaakt door het koudere weer. In de laatste 10K had ik regelmatig last van koude handen en de liesstreek begon ook voelbaar te worden. Gelukkig kregen we regelmatig bosrijke omgevingen voorgeschoteld waardoor de wind niet aan ons kwam. Nog 2x een sprong over een beekje. De 1e keer koos ik maar voor de modder aan de overkant ipv natte voeten te krijgen en de 2e keer ging al een stuk soepeler ondanks de vermoeidheid. Daarna nog een steile klim die alleen mbv een touw genomen kon worden. Dit ging nog vrij soepel omdat ik de zwaarte op de armen terecht liet komen. Toch koos ik in die laatste 10K ervoor om af en toe een klein stukje te wandelen om de adem onder controle te houden. Dat lukte op deze manier vrij aardig en werd het aftellen naar de finish. Maar wat had ik het ineens koud brrrr. Mijn rechterhand kon ik nauwelijks nog een vuist maken en met kleinere stappen probeerde ik het tempo enigszins aan te houden. Oef, daar was de atletiekbaan in zicht. Nog een rondje over de baan en eindelijk aan de verlossende finish na 2:28:09. Steenkapot maar dik tevreden met het behalen van de finish van mijn 1e trail en ook nog binnen de gehoopte 2:30. Snel even een stukje vla en wat sportdrank en cola naar binnen werken en dan zsm naar de auto voor droge, warme kleren. In de auto had ik toch wel een aantal minuten nodig om bij te komen en het wassen/omkleden kostte nogal wat moeite door de koude handen. Nog even terug naar de baan waar inmiddels de prijsuitreiking bezig was en nog even een kop koffie met Jo gedronken. Ondertussen kwam Han Frenken samen met Crifven nog even gedag zeggen en konden we weer terug naar het "front" in Maastricht. Van deze 1e trail voor mij kan ik alleen maar stellen dat het een hele mooie maar ook zware belevenis was en zeker voor herhaling vatbaar. Nu goed herstellen en op naar de volgende uitdaging.
Running Robert
