In Albert Heijn ontdekte ik een vegetarisch product dat ik nog nooit eerder zag: balletjes van tomatengehakt in tomatensaus. Ik kon niet anders dan deze te testen. 

Volgens de verpakking bevatten de Tomeato Balletjes 164 g groente. Dit lijkt te kloppen. Aangezien zowel de balletjes als de saus grotendeels uit tomaten bestaan, smaken deze erg door. Voor mij geen probleem, maar zeker geen aanrader als je geen liefhebber van tomaten bent.

Balletjes in tomatensaus worden vaak opgediend bij pasta of gegeten met brood. Niet zelden worden er dan geen andere groenten bij opgediend. Aangezien een warme maaltijd bij voorkeur minstens 200 g groente bevat, zijn deze balletjes in principe niet voldoende. Langs de andere kant is een portie van 164 g groente bij de maaltijd voor de gemiddelde Belg eerder een vooruit- dan een achteruitgang.

Voor die 164 g groente (eigenlijk alleen maar tomaten) binnen te krijgen, moet je wel een heel bakje Tomeato Balletjes opeten. Dit kost je 2,99 euro en levert je 305 kcal. Eet je in plaats van de tomatenballetjes échte tomaten, dan kan je zowel de prijs als de energieaanbreng ongeveer door 5 delen. 

Dat gewone groente beter zijn verwerkte is ergens wel logisch, maar zijn deze balletjes beter dan vleesballetjes? Het grootste nadeel van de Tomeato Balletjes is het suikergehalte. Om de zure smaak van de tomaten te camoufleren, zijn er per pakje 2,5 klontjes suiker gebruikt. Ook de ‘echte’ balletjes bevatten suiker, maar toch minder. De Tomeato Balletjes leveren wel meer vezels dan de vleesballetjes . Deze vertragen de opname van suiker in het bloed.

Het vetgehalte van de vegetarische variant ligt een stuk lager dan dat van de balletjes van varkensgehakt. Aangezien de vetten van vleesballetjes overwegend van de ongezonde soort zijn, is dit een groot pluspunt voor de Tomeato-versie.

Conclusie:

1) Zijn de Tomeato Balletjes een volwaardig alternatief voor groente? Nee. 
2) Zijn de Tomeato Balletjes een volwaardig alternatief voor vlees? Nee. Als je geen vlees/vis meer zou eten en vanaf nu dagelijks deze balletjes zou eten, zou je immers snel een ijzertekort hebben. 
3) Is vleesballetjes vervangen door Tomeato Balletjes een goed idee? Maak je het gerecht zelf en gebruik je kippengehakt, veel groente en geen suiker? Dan hoef je niet voor de Tomeato-variant te gaan. Kies je sowieso voor een kant-en-klare variant? Dan geef ik de voorkeur aan de tomatengehaktballetjes.