Het oude kanaal St Omer.        De ruine van Abbay St Bertin.    Het station St Omer.

Dit is in 2015 elke zondag vrij toegankelijk. Het is een bezoek wel waard. In de kelders bevindt zich de collectie oude wapens die ooit in de buurt opgegraven zijn, een verzameling brokstukken van de tijdens de Franse revolutie vernielde Abbay St Bertin, enkele mooie vloermozaiken.  Op het gelijkvloers in de Hall een monumentale eiken trap, een groot aantal schilderijen waaronder een ‘pak’  vlaamse meesters. 

Vloermozaïken.                        Stoel ? Wie weet het ?             Een gedeelte van de keramiek.

Het gelijkvloers herbergt ook de muziekkamer, de eetzaal, de zithoek allemaal met meubels uit die tijd. Nog een verzameling religieuse artefacten maken het gelijkvloers compleet.  Op de eerste verdieping een grote keramiek en porcelein verzameling van over de gehele wereld. Dit alles zou in en in de buurt van St Omer verzameld en of terug gevonden zijn waaruit blijkt dat deze stad vroeger een kruispunt van handelswegen was.

De pijpenverzameling.            Een deel van de religieuze verzameling.

Na het bezoek van het museum nog een wandeling in de stad gemaakt.  Het viel ons op dat er veel volk op het centrale plein was, er was ook kermis en  het leek eerst of er een koers of een stoet zou voorbij komen gezien er hier en daar nadarafsluitingen stonden. Later bleek dat vandaag de jaarlijkse ‘garçonnekensrace’ gehouden werd. Het is een wedstrijd waar iedereen aan kan deelnemen en waar men een parcours van 3.5 km door de stad moet afleggen met een volle plateau in de hand.  Er zijn er bij die gekleed zijn as echter garçon, anderen zijn ludiek gekleed. Degene die het parcours in de kortste tijd aflegt en dan nog het meeste in zijn glazen heeft is gewonnen.

Arques.                                      Het stadhuis Arques.                   Ecluse Fontinette.

Langs het kanaal ligt een groot glas- en kristalfabriek. Een niet te missen plaats, je kan er ook niet naast kijken als je in de buurt bent, staat de voormalige scheefslift van Fontinettes waar vroeger de schepen in een bak moesten varen die dan een tiental meters omhoog gehesen werd en dan op het hoger gelegen pand van het kanaal verder konden varen. 

De oude scheepslift.               Restant van een fabriek.               De jachthaven van Arques.

De scheepslift is al een groot aantal jaren buiten gebruik doch in een van de folders van de stad staat dat er plannen zijn om de lift te renoveren en terug te gaan gebruiken (maar wanneer zal dat zijn is de vraag. De Samber is ook al van 2006 dicht wegens een stukgevaren pont de canal en dat is ook nog altijd niet hersteld.

Deze namiddag zijn we nog eens door de stad St Omer gereden en hebben we het ‘Hotel museum Sandelin’ bezocht.

Deze morgen wakker geworden met regen, het ziet er grijs uit.  Rond 09.30 uur stopte het met regenen en begon het op te klaren.  Tegen dat we aan onze fietstocht begonnen rond 13:30 scheen de zon weer vollebak en werd het weer warm.

Oud kanon aan Fort Vesques.              Orgel en preekstoel in de kathedraal van St Omair.

De tocht voerde ons vandaag langs langs het Fort de Vesques, Le Sarts, Loosthouck, Est Mont (jaja weer bergop), Le Pauverstraete, Sperleke, Houlle, Moulle, Le fremont, Le Rossignol, Le Clé de Champs naar St Omaars.  Na een ritje door de stad met een bezoek aan de kathedraal begonnen we aan de terugrit. Ondertussen waren er in het zuiden onweerswolken op komen zetten.  Toen we net de stad uit waren begon het spel. Er was niets anders in de buurt om te schuilen buiten een traktor met een grote wagen waar we in de luwte het einde van de hoosbui konden afwachten. 

Nissen met biechtstoelen.          Astronomisch uurwerk in de kerk.

Het viel voor ons nog mee dat de wagen net zo stond dat we aan de zijkant geen regen hadden. Na tien minuten klaarde het helemaal op en brak de zon terug door zodat we in een minimum van tijd terug droog waren. Op het laatste stuk, ter hoogte van St Momelin reden we een weg in die ons terug naar Watten zou leiden, maar het brugje dat er voorheen gelegen had, wat nog wel op onze kaart stond, was verdwenen zodat we een heel stuk terug moesten en dan via de grote weg moesten rijden.  Na aankomst hadden we dan ook 47 (!) km gedaan.

Vandaag hebben we maar een klein ritje van 13 km gedaan om de auto op te halen in Bourbourg. 

Steigertje in Watten.                 Au bords de l’Aa.

We reden van Watten langs de Aa tot aan de Pont de la Bistade en daarna langs St Pietersbrouk, Le Vert Sifflet, over een mooie kronkelende landbouwweg genaamd Le Chemin Vert langs Quaedhove tot in Bourbourg aan de parking waar we de auto een paar dagen geleden geplaatst hadden.  Het was vandaag weer heet maar een stond een verkoelend briesje wat de zaak draaglijk maakte.  We laten de auto straks op de parking naast de Gendarmerie van Watten staan voor een paar dagen.  We moeten onze tijd nog tot 21-06 in de buurt “vol maken” gezien de twee eerstvolgende sluizen na St Omer wegens onderhoudswerken  niet werken.  We zullen het dus maar kalm aan doen.  Ze geven voor morgen weer een heet dagske met in de avond kans op een gratis licht en klankspel ! Nu (21:50 uur) is het lekker op ons terras, buiten het fluiten van enkele vogels horen we niet veel meer dan het op afstand langsrazen van de TGV op de hogesnelheidslijn die langs Watten loopt.

Deze morgen vertrokken we met drie (!) boten gelijk richting Watten.  Het is vermoedelijk lang geleden dat ze hier nog eens zo een konvooi gehad hebben.  We hadden de brugopening gevraagd tegen 09:00 uur maar het was natuurlijk 09:15 uur tegen dat we door de brug waren.  Vervolgens ging het naar brug twee op enkele honderden meters verder achter een bocht maar daar duurde het ook nog tot 09:30 uur eer we daar door waren. Vervolgens naar de sluis aan de Aa.  We arriveerden er te 10:00 uur maar natuurlijk moesten alle deuren nog opengedraaid worden (hier boven en onder de sluis dubbele sluisdeuren) en was het 11:00 uur eer we hier buiten waren. 

De derde boot moest wachten op de volgende schutting gezien die er niet meer bij kon.  Verder hadden we op de Aa nog twee ophaalbruggen waar we voor de eerste natuurlijk weer een kwartier mochten dobberen tot de derde boot ter plaatse was.  De boot was bij ons voordat de bruggeman met zijn auto er was. 

Canal de Bourbourg in Bourbourg.   Ruine Abdij Watten.   De Molen van de Abdij.

Uiteindelijk voeren we dan te 11:30 uur met z’n drieen door de tweede brug en zo verder naar Watten.  Onderwer passeerden we nog de aansluiting met het Canal de Calais en de aansluiting met het groten Canal de Bourbourg.  Te 12:20 uur legden we aan aan de steiger van Watten op de rechteroever.

Aan de bron van de Ijzer.     Dat was nog eens een afdalingske !

We blijven nog een dag langer liggen gezien de sluis voorbij St Omer nog tot 21-06-2015 gesperd is. Voormiddag soep gemaakt en nog een wasje gedraaid. Namiddag hebben we weer een fietstochtje van 32 km gedaan.

De Remparts van Gravelines.  De Marie.                              De ingang van het Arsenaal.

We vertrokken vanuit Bourbourg via St Georges richting Gravelines. Gravelines is ook weer een oude versterkste stad waar Vauban “zijn ding” nog eens heeft kunnen doen.  De versterkingen zijn goed bewaard gebleven wat nu een toeristische troef is voor deze stad. Tevens ligt tussen de stad en de zee een groene zone met veel wandelpaden, fietspaden en waterpartijen. 

Het Arsenaal.                           De Cetirne (Watervoorraad).   De voormalige kazerne.

Het strand ten noorden van de monding van de Aa is ongeveer een km breed.  Momenteel is er weer zeer veel wind (  6à 7 Baufort ) waardoor er een ware zandstorm over het strand raast.   Er is dan ook geen kat te zien. 

Het eindeloze strand.                    De vuurtoren.            De havengeul.

Alleen op de banken die in de luwte staan zitten enkele zo

Voormiddag de administratie bijgewerkt.  Namiddag met de fiets vertrokken richting Bergues om de auto op te halen.  We vertrokken langs de D3 langs het Canal de Bourbourg tot in Coppenaxfort waar we het grote kanaal Duinkerken-Watten oversteken.  Van hieruit rijden we over kleine wegen van Brouckercke, Spycker, Armboutscappel, Grand Millebrugge, Petit Millebrugge richting Bergues.

Het oude Canal de Bourbourg.   Vlasveld.                                De rede voor Calais.

Het laatste stuk gaat over de Quai de la Colme tot net voor de stad. Het is vandaag we er zeer winderig en soms komen we maar moeizaam voorruit. We hadden weer 25 km op de teller. Na de fietsrit een bezoek gebracht aan de Cora in Duinkerken en zo terug naar Bourbourg.  S’Avonds zijn we nog met de auto naar Calais gereden en hebben we nog een strandwandeling gemaakt. 

Straf windje.                              Op de pier.            Met MyFerryLink naar Dover.

De ferry’s die Calais aandoen komen hier met de regelmaat van een klok aan en vertrekken een half uur later terug naar Dover.  We zien twee maatschappijen namelijk MyFerryLink en P&O. Wanneer we aan het strand arriveerden vertrok er juist een grote bulkcarrier terwijl er een ferry van P&O arriveerde.  Er was weinig volk op het strand en maar enkele surfers die toch wel last hadden om recht te blijven in die wind.