Het is de voorbije maanden helaas bijna dagelijkse kost geworden (behalve wanneer Corona het nieuws nog maar eens volledig overheerste): de beelden van betogingen die opeens "uit de hand lopen".

Wie zouden dat zijn, die plunderaars en amokmakers? Meestal blijkt al gauw dat het geen plaatselijke bewoners zijn, maar wel mannen die van elders afgekomen zijn, alléén maar om rellen te veroorzaken en de boel op te hitsen. Misschien wel speciaal om de winkels leeg te roven? Het zou best wel kunnen: dat het gaat om georganiseerde criminele bendes die overal waar zich een betoging aankondigt, mannen naartoe sturen met als enige bedoeling chaos te creëren waar ze kunnen van profiteren om aan het plunderen te gaan. Het zou mij niets verwonderen als er dan achter de hoek een paar camionettes zouden gereed staan om alles op te laden. Ik heb nog nooit een bericht gehoord dat die gestolen spullen achteraf gerecupereerd waren door de politiediensten. Vermoedelijk beginnen ze er zelfs niet aan om die goederen op te sporen, omdat ze weten dat het onbegonnen werk is. De volgeladen bestelwagens zijn vóór het einde van de ongeregeldheden wellicht al lang het land uit, en die spullen worden volgens mij achteraf tegen een spotprijs verkocht op websites die gespecialiseerd zijn in online verkoop. Misschien is die nieuwe tv die ik met 70% korting op de kop heb kunnen tikken wel enkele dagen ervoor gestolen uit een aan diggelen geslagen winkel?

De betogingen die in geweld en rellen uitmonden, zijn gelukkig een minderheid. Naar verluid gaat het om hooguit 5%, terwijl 95% vreedzaam en zonder incidenten verlopen. Jammer genoeg krijgen we alléén die ontaarde betogingen te zien op het nieuws. Hoe zou je zelf zijn als persmedium? Er is geen enkele spektakelwaarde aan een vreedzame betoging; dat levert alléén maar oersaaie televisie op. Dat ga je niet tonen, hee? Zeker niet als de concurrerende zender kan pronken met spectaculaire en sensationele beelden van brandende auto's en plunderende hooligans! Niemand kijkt naar jouw zender, iedereen zapt binnen de kortste keren naar die andere. En dus tonen alle media ons de gewelddadige betogingen. "De kijkcijfers", weet je wel.

Jammer genoeg zorgt dat dan voor een totaal vertekende perceptie: die van gewelddadige, vernielzuchtige en plunderende betogers. Waarmee de media overal ter wereld in de kaart spelen van leiders die zich op de borst kloppen omdat ze "orde en gezag" hoog in het vaandel dragen.

Wie gedacht had dat Donald Trump de strijd voor het presidentschap al bij voorbaat verloren had, ondermeer door zijn "aanpak" van de corona-crisis en door het verheerlijken van geweld, die had geen rekening gehouden met de sensatiezucht van de media. De strijd om de kijkcijfers heeft geleid tot een opbod van spectaculaire beelden van brandende auto's en huizen, en vechtende en plunderende (gemaskerde) mannen. En hoe méér gewelddadig spektakel er op tv te zien was, hoe groter de kansen van Donald Trump werden.