Sinister

In deze dwaze corona-tijden zal het allemaal nét iets anders zijn dan vroeger, nét iets minder leuk of spannend, maar binnenkort is het toch weer zo ver: de periode van Sint-Maarten en Sinterklaas. En zélfs van de Kerstman. Want de Kerstman wacht niet meer tot de beide Sinten het land uit zijn vooraleer zijn intrede te doen, zoals vroeger wel het geval was. Het is een beetje symptomatisch voor de moderne samenleving: geduld bestaat niet meer, en iedereen loopt iedereen voor de voeten als er te profiteren valt.

Maar voor Sinterklaas worden het erg moeilijke tijden! Want terwijl Sint-Maarten met rust gelaten wordt, en de Kerstman ongestoord mag blijven profiteren van de hulp van zijn "elfjes", moet Sinterklaas het vanaf dit jaar alléén zien te klaren.

Het is duidelijk dat er hier sprake is van oneerlijke concurrentie. Want de Kerstman, die mag ongehinderd blijven werken met een heel leger van wezens die overduidelijk behoren tot een onbeschermde minderheid. Uit alle kerstfilms blijkt trouwens dat in zijn ateliers dikwijls sprake is van slavenarbeid, zélfs van kinderarbeid, en tóch is er niemand die daar een opmerking over maakt. Niemand komt voor die uitgebuite wezentjes op straat, niemand protesteert tegen dat soort wantoestanden. Ik heb nog nooit iemand horen roepen: "Elf lifes matter!" Maar Sinterklaas, die heeft het wél vlaggen: zijn assistenten worden overal geweerd en verbannen. En dus moet hij het vanaf dit jaar allemaal alléén doen. Echt verantwoord vind ik dat niet, zeker niet op zijn leeftijd. Waar blijven de steuncomité's die hulp vragen voor oude mensen als Sinterklaas? Oudere mensen die de gerechtigde pensioenleeftijd al lang voorbij zijn, maar die tóch nog altijd zo hard moeten zwoegen (zoals de meeste zelfstandigen) en zo'n gevaarlijk werk (over daken klimmen en zo) moeten uitvoeren?

Het moge duidelijk zijn: de protestacties zijn bijzonder "selectief", en Sinterklaas wordt héél expliciet geviseerd. Ik heb er geen idee van wat de man zou misdaan hebben, of waar hij die onrechtvaardige behandeling aan zou verdiend hebben. Maar het ligt natuurlijk wél in de lijn van de hele "Black lives matter" beweging: die is in alle opzichten erg selectief, en de verontwaardiging komt alléén boven als dat in het kraam van de protestanten past. Alles wat hun argumentaties onderuit zou kunnen halen, wordt vakkundig verzwegen of geminimaliseerd. Met de steun van de media, trouwens.

Als Sinterklaas deze moeilijke en zware tijden moet overleven, dan zal de regering toch met steunmaatregelen over de brug moeten komen. De sinterklaas-sector is op sterven na dood, en als er geen ondersteuning komt van de federale en regionale regeringen, dan betekent dat wellicht het einde. Vandaar deze dringende oproep vanuit de sector om voldoende budgetten uit te trekken zodat deze belangrijke economische branche, die al eeuwenlang deel uitmaakt van onze tradities, alsnog kan overleven.

Maar misschien kan corona, vreemd genoeg, wel de redding betekenen. Want vanaf nu moeten de sinten en hun assistenten altijd met neusmondmasker op pad. Als alle assistenten met een gezichtsbedekking in het openbaar moeten verschijnen, dan kan niemand nog het onderscheid maken tussen een zwarte of een andere piet. En dan is er eigenlijk geen enkele reden meer voor de Zwarte Pieten om zich te laten verbannen: er is toch niemand die het zal merken. Ik heb er dus goede hoop op dat Sinterklaas creatief genoeg zal zijn om al zijn assistenten met gezichtsbedekking mee op pad te sturen.