|
Eén van de grootste en meest schrijnende problemen op onze aardbol is
de hongersnood en ondervoeding in grote delen van de wereld.
Voor sommigen is dit rechtstreeks gelinkt aan de overbevolking van
onze planeet, die niet genoeg kan voortbrengen voor de exponentieel groeiende
bevolkingsaantallen. En dan is de simpele (simplistische) oplossing: stop de
bevolkingsaangroei. Voor anderen is dit vooral gelinkt aan de conflicten die
dikwijls in die streken woeden, waardoor de voedselvoorziening er stil valt. Of
het is gelinkt aan het barre klimaat: de maandenlange droogtes en hitte
waardoor er zo goed als niets kan groeien.
Maar feit is dat we er eigenlijk met een beetje creativiteit voor
zouden kunnen zorgen dat er genoeg voedsel is voor iedereen, en ook dat sommige
planten wél kunnen gedijen in die verzengende hitte. De techniek om dit te
presteren, is "genetisch modificatie".
Er zijn verschillende methodes van genetische
modificatie, maar in essentie komen die er allemaal op neer dat het DNA van
een plant lichtjes gewijzigd wordt (door een stukje van het DNA te vervangen
door een stukje DNA van een ander organisme).
Hierdoor zal een plant bijvoorbeeld minder water nodig hebben en in een
krukdroge omgeving toch kunnen groeien. Of méér vruchten dragen. En die
vruchten kunnen langer houdbaar blijven. Of minder gevoelig zijn voor infecties,
of minder aantrekkelijk voor verslindende insecten (zoals de vraatzuchtige
sprinkhanen). Dat heeft talloze voordelen: er is minder zaad nodig, er zijn minder
gifstoffen nodig, de planten zijn beter bestand tegen onheil.
Ik ben helemaal vóór. Niet alleen omwille van de voedselzekerheid,
maar ook omwille van ons milieu: gedaan met de pesticides en insecticiden
waarmee we onze gewassen moeten besproeien, in steeds grotere dosissen wegens
een groeiende resistentie, en die in de bodems en in ons grondwater dringen.
Gentechnologie heeft trouwens nog tal van andere mogelijke
toepassingsgebieden: productie van geneesmiddelen, gentherapie voor de
behandeling van erfelijke ziektes. Maar bijvoorbeeld ook in de strijd tegen
malaria door de muggen genetisch zó te manipuleren dat de malariaparasiet niet
meer in hun speekselklieren opgenomen wordt, waardoor ze de ziekte niet meer
zullen doorgeven.
Maar helaas: er bestaan héél veel bezwaren tegen "genetisch gemanipuleerde organismen".
Er zijn de principiële
bezwaren: "Je moet niet gaan knoeien met
de natuur."
En er zijn de religieuze
bezwaren: "Dat is zoiets als God willen
spelen."
Er zijn de ethische
bezwaren, omdat dit in theorie ook zou kunnen gebruikt worden om met de
kenmerken van de menselijke soort te knoeien.
En er is de angst voor het onbekende: "We kennen de effecten op langere termijn niet."
En dus is het in Europa niet toegelaten. In Amerika mogen GGO's (Genetisch Gemodificeerde Organismen) wél
gebruikt worden, en er bestaan bijvoorbeeld al gemodificeerde tomaten- of maïs-soorten.
Maar bij ons in Europa mag het niet. Daar zijn heel strenge richtlijnen
omtrent. Uitgevaardigd door de Europese Commissie.
Heel jammer, vind ik. Want ik ben wél een voorstander.
(Al besef ik ook héél goed dat het gevaar op gewetenloos misbruik om
de hoek loert. Maar is dat niet zo met alles wat de mens aanraakt? Het probleem
ligt niet bij de mogelijkheden die dit biedt, maar bij de mensen die er niet
beschaafd kunnen of willen mee om gaan.)
Maar goed: het is wat het is. Voorlopig wordt er dus in Europa niet
geprutst met DNA. Einde verhaal.
En toen kwam "het virus"...
In Engeland boeken ze erg veelbelovende resultaten met een vaccin dat
gecreëerd werd via DNA-modificaties. Het Oxford-vaccin is
ontwikkeld door onderzoekers van de universiteit van Oxford: "Het bevat een
genetisch gemodificeerd adenovirus dat van nature onder chimpansees voorkomt.
Het virus is met twee verschillende doeleinden aangepast. Allereerst moeten de
aanpassingen ervoor zorgen dat het virus geen infecties kan veroorzaken. En ten
tweede moet het een immuunrespons tegen SARS-CoV-2 oproepen. Voor dat laatste
is het adenovirus uitgerust met genetisch materiaal van SARS-CoV-2 dat codeert
voor het kenmerkende spike-eiwit."
Bij ons, bij Jansen Farmaceutica, werken ze op een gelijkaardige piste:
een onschuldig "verkoudheidsvirus"
waar DNA van het Sars-CoV-2 virus ingebracht werd om ons afweersysteem te activeren.
"Ja maar! Dat mag niet, hee!
Niet bij ons in Europa."
Blijkbaar wél: de Europese Commissie heeft nu wél de toestemming
gegeven voor deze toepassing van genetische manipulatie. Tegen haar eigen
richtlijnen in. Terwijl genetische modificatie voor de productie van duurzame
voedselvoorziening verboden blijft.
Kan iemand nog volgen? Ik niet. Maar goed: "Het is voor de goede zaak."
Het bestrijden van ondervoeding en hongersnood is geen goede zaak,
dan?
Vermoedelijk net iets minder, want het is "ver van ons bed". Wij in Europa hebben daar geen last
van.
|
