Sinister

Ik weet niet hoe goed u TikTok kent? Ik ken het alléén van naam en van een paar voorbeelden in het journaal.

Eigenlijk pleit dat wel voor mij, dat ik TikTok nauwelijks ken, want anders zou er kunnen getwijfeld worden aan mijn niveau van volwassenheid. (Dat Tom Van Grieken zich van TikTok bedient om zijn boodschappen te promoten, zegt dan misschien wel iets over de onvolwassenheid van de man?)

Want TikTok is een sociale media app die vooral voor jongeren, zeg maar kinderen, bedoeld is en waarop ze héél korte, speelse, grappige of domme, filmpjes kunnen plaatsen. Aangezien de app zich vooral naar jongeren richt, is het een ideaal platform voor mannen (en vrouwen) met slechte bedoelingen, die zich met een vals profiel aanmelden in de hoop kinderen in hun val te lokken.

Zoals de meeste van die (nieuwe) sociale media, is TikTok ook ideaal om (ongestraft en anoniem) de grootste onzin te verkondigen. Zodat ook TikTok een broeihaard is van "fake news" en "desinformatie". Dat het ondertussen al 2 miljard gebruikers heeft, die in veel gevallen nog te jong zijn om "fake" van "echt" nieuws te kunnen onderscheiden, maakt het wel "gevaarlijker" dan bijvoorbeeld Facebook. (Hoewel: veel Facebook-gebruikers kunnen dat onderscheid blijkbaar ook niet maken, ook al zijn ze volwassen.)

Tegelijk is TikTok ook een platform waar jongeren hun subversieve of opstandige boodschappen kwijt kunnen. Wat maakt dat de app zwaar onder vuur ligt bij autoritaire, zeg maar dictatoriale, regimes. In Egypte zijn ze bijvoorbeeld niet mals voor meisjes die zich te weinig aan de conservatieve religieuze beperkingen gelegen laten. Maar ook in Turkije of in China wordt streng toegekeken op wat jongeren durven te plaatsen. Censuur is nooit ver weg in landen waar de democratie onbestaande is, of alléén in naam bestaat.

En dat laatste blijkt nu ook te gelden voor de Verenigde Staten van Amerika: de heer Donald Trump, president van die pseudo-democratie heeft er namelijk mee gedreigd TikTok te verbieden in zijn land. Dat zou dan een triest precedent zijn: een sociaal-media platform dat verboden zou worden in een "democratisch" land. Nooit eerder gezien!

De "uitleg" die hierbij verzonnen werd, luidt dat TikTok een Chinees bedrijf is, en bijgevolg voor de Chinese regering spioneert. (Dat Donald op dat idee gekomen is, zou ons al bijna doen vermoeden dat Amerikaanse apps dat dus ook doen: spioneren. Of niet?)

Dat is het zelfde stompzinnige foefje als dat wat Donald gebruikt heeft om Huawei te weren en zo de ontwikkeling van 5G een halt toe te roepen. Niet alléén in zijn eigen "democratie", trouwens: Donald heeft ook de Europese landen verboden om met Huawei samen te werken. En de Europese landen hebben braaf gehoorzaamd.

De beslissing om Huawei buiten spel te zetten had uiteraard niets te maken met het risico op spionage, maar alles met economische protectie: door de razendsnelle technologische vooruitgang die bij Huawei gemaakt werd, riskeerden de eigen Amerikaanse techno-giganten, genre Apple of Google, hopeloos achterop te raken. En een groot deel van hun marktaandeel te verliezen. Dat was natuurlijk niet acceptabel. Want Donald zou immers "voor eigen volk eerst" zorgen.

De heibel rond TikTok is een beetje gelijkaardig: ze mogen in de USA dan toch bereikbaar blijven, op voorwaarde dat ze Amerikaans worden. En dus is een deal in de maak waarbij TikTok door Microsoft zou overgenomen worden. (Wie zich herinnert hoe het met de Vlaamse spraaktechnologie gelopen is nadat die door Microsoft werd ingepalmd, mag nu al vrezen voor de toekomst van TikTok.)

Maar in het geval van TikTok is er nét iets méér aan de hand. Want Donald had een heel persoonlijk eitje te pellen met die snoodaards.

Herinner u de eerste (en enige) verkiezingsmeeting van Donald Trump: in Tulsa, op 20 juni. (Een dag later dan oorspronkelijk gepland, wegens de George Floyd heisa.) Enkele dagen vóór de meeting kon Donald nog triomfantelijk op Twitter verkondigen dat er "méér dan een miljoen aanvragen" waren om een zitje te reserveren in het stadion dat plaats bood aan 19.000 mensen. Donald straalde van zelfzekere arrogantie bij het vooruitzicht van alweer een tot de nok gevulde arena waar hij zoals gewoonlijk de loftrompet kon steken over zijn eigen verwezenlijkingen. Het was dan ook een pijnlijke afgang toen op de dag zelf amper 6.000 mensen zijn komen opdagen. "De schuld van corona", beweerde het campagneteam. De werkelijkheid was dat die lawine aan aanvragen eigenlijk een sabotageactie was geweest na een oproep op TikTok: de échte fans hadden geen kans gezien om een plaatsje te reserveren, want de TikTokkers hadden alles al "ingenomen".

En dus is Donald bijzonder boos op TikTok. En dus wilde dictator Donald TikTok verbieden in zijn land.