Ik had me stellig voorgenomen om géén stukjes meer te schrijven over Corona, want ik ben de hele heisa echt wel méér dan beu. Maar helaas ontsnappen we niet aan het Corona-tumult: in de media, sociale of reguliere, is er niets anders meer; in onze gesprekken is er maar één onderwerp meer. En van weeromstuit: in onze gedachten is er ook niets anders meer. Of we het nu willen of niet, we zijn allemaal gehersenspoeld door de Corona-hysterie. Niemand ontsnapt eraan, niemand is er tegen bestand: Corona heeft finaal ons brein overgenomen. Zó erg zelfs dat ik geen enkele inspiratie meer vind om over iets anders te schrijven. Ik zou erg graag eens een positief stukje brengen, als tegengewicht tegen de Corona-tristesse. Maar mijn brein is besmet door Corona, en voor het eerst in drie maanden kan ik niets bedenken. En nee, in de actualiteit vind ik ook geen enkel berichtje om de draak mee te steken, want het gaat alléén maar over Corona.

Van in het prille begin van de Corona-hysterie heb ik het standpunt verkondigd dat het SARS-CoV-2 virus, zoals het blijkbaar officieel heet, eigenlijk niet zó veel anders is dan het Influenza-virus. En dat de Corona-epidemie gewoon een epidemie is zoals de griep die elk jaar over ons heen komt. (Iets wat trouwens ook Marc Van Ranst, Vlaanderens bekendste viroloog, blijft zeggen.) En dat ik dus de hele commotie niet goed kan snappen.

Veel mensen hebben mij verweten dat ik dit niet ernstig genoeg nam, en dat dit toch écht wel een gevaarlijk virus is en een zware epidemie. En dat dit toch wel erger is dan "zomaar een griepje". Maar is dat wel zo?

Want dat "zomaar een griepje", wat betekent dat elk jaar voor onze gezondheid en onze samenleving? Bij een "normale griep" wordt het aantal besmettingen in België geschat op 200.000 tot 500.000 (2 à 5% van de bevolking); bij een "zware griep" kan dat zelfs oplopen tot 10%, of 1 miljoen mensen. En dat ondanks het feit dat 75% van de risico-personen ingeënt zijn met het griepvaccin. Het aantal dodelijke slachtoffers van de griep, of de "oversterfte" omwille van de griep, wordt geschat op 2000 à 3000 in een "normaal" griep-seizoen. Elk jaar opnieuw.

Op dit moment (zaterdagmorgen) zijn er in België door Corona zowat 2300 geregistreerde besmettingen. (In realiteit vermoedelijk 6 keer zo veel zieken.) En 37 dodelijke slachtoffers, die trouwens allemaal behoren tot de "risicogroep".

Als mijn standpunt klopt, en Corona "gewoon een soort griep" is, dan betekenen de huidige cijfers inderdaad dat we nog maar aan het begin staan, en dat het nog véél erger zal worden. Op termijn zouden we normaal gezien, bij "een griepje", afstevenen op zowat 3000 doden. En al zéker omdat de risicopatiënten voor Corona niet ingeënt zijn. De bewering dat dit "gewoon een soort griep" is, is dus niet hetzelfde als zeggen "het is maar een griepje". Het is zeggen: "Dit is ernstig! Het is even ernstig als de griep die ieder jaar voorbij komt."

En dan komt mijn oorspronkelijke verbijstering en verbazing weer boven: vanwaar dan nu die media-heisa en paniekzaaierij? Waarom wordt er nu zo véél aandacht aan besteed en wordt er zo véél commotie rond gemaakt? Terwijl er nauwelijks enige ophef ontstaat bij de jaarlijkse griepepidemie, die even hard toeslaat. Geen dagelijkse update van de cijfers, geen koninklijke toespraak, geen uitzonderlijke maatregelen behalve de "normale" voorzorgsmaatregelen over afstand en persoonlijke hygiëne, geen totale stilstand, geen bestormingen van de winkels.

Wat is het grote verschil? De media-aandacht!

Bijna van dag één, toen er buiten China nog helemaal geen gevallen gesignaleerd waren, is dit in de media opgeklopt tot een nooit eerder geziene "hype". En de berichtgeving leek maar één doel te hebben: nóg sensationeler te zijn dan het bericht van gisteren, en al zéker nog sensationeler te zijn dan de berichtgeving van de concurrentie. Daarbij werden zelfs vergelijkingen met de pestepidemie uit de donkere middeleeuwen niet geschuwd. De gevolgen van die sensatiezucht waren voorspelbaar: de bevolking werd ongerust, de bevolking raakte in paniek. En toen "moest" de overheid wel ingrijpen, want de mensen "eisten" daadkrachtige maatregelen. Waar het zaad van de paniek gezaaid was, groeide het onkruid welig. Zéker toen de overheid "maatregelen" ging aankondigen. De vicieuze cirkel was in gang gezet, en viel niet meer tot stilstand te brengen.

En nu zijn we waar we zijn: de financiële markten zijn in totale paniek, de industrie is volledig stilgevallen, het openbare leven ligt lam. Mensen zijn bang en onzeker over de toekomst. Mensen en bedrijven raken in financiële problemen. In de winkels ontstaan chaotische (en binnenkort) agressieve toestanden. Naasten en geliefden worden gedurende weken van elkaar gescheiden. Zieken en hulpbehoevenden blijven eenzaam en geïsoleerd achter. Het zal jaren, misschien zelfs tientallen jaren, duren eer we hiervan bekomen of hersteld zijn. De aangerichte schade is véél groter dan die als gevolg van een oorlog. Dit is zondermeer een ramp!

En er is maar één schuldige: de media. De sociale media en de reguliere media, die alle zin voor redelijkheid en voorzichtigheid uit het oog waren verloren. Is het u trouwens ook opgevallen dat de media in het begin nog een beetje "voorzichtig" waren, en de Corona-cijfers nog "in perspectief" gaven, met verwijzing naar de jaarlijkse griep-slachtoffers, maar dat ze dat na korte tijd achterwege hebben gelaten? Wellicht omdat die griep-cijfers de spektakelwaarde van de Corona-getallen te veel naar beneden haalden.

Al heb ik er het raden naar waarom de media zo gehandeld hebben? Misschien omdat dit uit China kwam, en iedereen er een punt van wilde maken om zo hard mogelijk naar "de Chinezen" te wijzen? We hebben immers allemaal "een vijand" nodig, niet?

Hoe dan ook, zoals gezegd: dit is eigenlijk gewoon een griep! Laat ons hopen dat het een milde griep wordt, met binnen dit en 10 weken "maar" 2000 tot 3000 dodelijke slachtoffers. Laat ons ondertussen proberen er het beste van te maken om die 10 weken goed door te komen. En laat ons vooral de eenzamen niet vergeten!

Na deze crisisperiode zullen de media op zoek moeten gaan naar andere sensatieberichten. Misschien kunnen ze het dan hebben over de totaal onverwachte stijging van het aantal zelfmoorden bij de kleine zelfstandigen? Of de onverwachte toename van crimineel gedrag bij wanhopige jongeren-zonder-toekomst?