Sinister

Zowat een maand geleden, eind januari, bij het begin van de Corona-paniek, heb ik al eens mijn bedenkingen neergeschreven bij de enorme heisa rond het nieuwe virus "Covid-19". En nu, eind februari, is mijn verbijstering alleen maar groter en sterker geworden: ik begin me héél erg af te vragen wat er nu eigenlijk écht aan de hand is. Want niemand kan mij ervan overtuigen dat de hele wereld compleet is stilgevallen omwille van wat in essentie gewoon een variatie op de klassieke griep is.

Vorige week nog was er een bijdrage op de radio van een specialist uit het UZ Gent, en die man wist mee te geven dat de huidige "epidemie" in vroeger tijden, pakweg 20 jaar geleden, gewoon als een ietwat fellere griepepidemie zou beschouwd geweest zijn. Maar met de huidige laboratoriumtechnieken heeft men het virus geïdentificeerd als een ander virus dan influenza, en heeft men het "Covid-19" genoemd.

En zie: bij influenza zou men volstaan hebben met de klassieke waarschuwingen en voorzorgsmaatregelen in de stijl van handen wassen en bij voorkeur regelmatig inwrijven met ontsmettende alcohol, papieren zakdoekjes gebruiken en weggooien, niet in je handen niezen of hoesten, en contact met anderen vermijden als je je echt ziek voelt.

Maar omdat het virus een andere naam gekregen heeft, is de hele wereld opeens tot stilstand gekomen, en de media zijn compleet dolgedraaid. Fabrieken sluiten en sturen de mensen verplicht op vakantie. De wereldhandel is volkomen aan het blokkeren. Vliegtuigen blijven aan de grond. Allerlei goederen worden schaars. De economische groei vertraagt spectaculair. De aandelen kelderen op alle beurzen wereldwijd. Belangrijke economische sectoren krijgen enorme klappen. Hele steden worden in quarantaine gesloten. Massabijeenkomsten worden afgelast. Zélfs de Olympische Spelen komen in het gedrang. En in de media (kranten, radio én tv) lijkt het alsof we op een regelrechte catastrofe afstevenen.

Vandaar opnieuw mijn verbijsterde vraag: "Hoe komt dat? Vanwaar die paniek? Vanwaar die overtrokken reacties? Waarom volstaan de gewone waarschuwingen en voorzorgen niet?"

Vooral de media zorgen georkestreerd voor een toenemende hysterie. Wellicht omdat ze het nieuws zo spectaculair mogelijk willen brengen, want dat lokt lezers of kijkers. Als ze dit als een doodgewone griep-variant zouden behandelen, dan haken de kijkers of lezers misschien wel af. En dus zie je op het nieuws boodschappen in de stijl van: "Aantal besmettingen in Italië neemt angstwekkend snel toe!" Dat "angstwekkend aantal" blijkt dan 165 te zijn. En: "in het Midden-Oosten is er een enorme toename": dat gaat dan over bijvoorbeeld 61 mensen in Iran. Of: "Over de hele wereld zijn er al méér dan 83.000 mensen besmet", en: "Het aantal dodelijke slachtoffers wereldwijd is al gestegen tot 2850".

Om het allemaal nog een extra spectaculair accent te geven, worden zelfs al vergelijkingen met de pest boven gehaald: "De geschiedenis lijkt zich te herhalen", waarbij verwezen wordt naar de ravage door de middeleeuwse pest. Waar dat goed voor zou kunnen zijn, ik heb geen idee. Dat het de paniek nog zal doen toenemen, dat is wel zeker. Maar misschien is dát wel precies de bedoeling?

Als je de teneur van al die berichten moet geloven, dan is het einde van de wereld nabij. En dan valt alles inderdaad stil. Met dank aan de media! Elke dag opnieuw gaat een derde van het nieuws over Corona. Is er dan écht geen ander nieuws te melden, dat van méér belang is en wél relevant?

(Zo is bijvoorbeeld in India nog altijd de volksopstand bezig naar aanleiding van de wet die staatsburgerschap toekent aan inwijkelingen, behalve als die moslim zouden zijn. Elke dag vallen daar méér doden dan door Covid-19, maar niemand heeft er aandacht voor.)

En hoe zit het ondertussen met de griep? Niemand spreekt over de (jaarlijkse) griepepidemie. Is er dan geen griep, misschien, dit jaar? Misschien is het influenza-virus ondergedoken uit angst voor Covid-19? Of heeft het influenza-virus zich in quarantaine geplaatst tot Covid-19 weg is?

De realiteit is dat we ook dit jaar weer een griepepidemie (gehad) hebben, zij het iets milder dan de vorige jaren. Op het hoogtepunt van de griep waren er in ons land elke week zowat 55.000 mensen met griep-symptomen; nieuwe besmettingen dus. Over het hele griepseizoen, dat zowat 12 weken duurt, zijn er bij de voorbije (milde) epidemie dus minstens 350.000 Belgen besmet geweest met influenza; dat is 3% van de bevolking. Dat gaat dan over België alléén, een landje met zowat 11 miljoen inwoners. Op wereldschaal zouden dat er 200 miljoen zijn. En bij het vorig griepseizoen waren er in België alleen al minstens 2000 griepdoden.

Niemand maakt zich daar zorgen over: de media zwijgen erover, en de wereld draait gewoon door zoals voorheen. Ik heb nog geen enkel alarmerend of paniekerig nieuwsbericht gezien over het "grote aantal griepslachtoffers". Maar bij 80.000 besmettingen door Covid-19 raakt de hele wereld in een collectieve kramp.

Nee, ik begreep het niet bij het begin, eind januari, en ik begrijp het nu nog véél minder.

Er is wel één ding héél erg louche aan dat virus: het komt uit China! Alles wat uit China komt is per definitie fout en verdacht. Behalve als we het bij Ali-Express besteld hebben.