Sinister

Ciara heeft lelijk huis gehouden in de nacht van zondag op maandag, en dus heb ik de maandagmorgen thuis de NMBS-app eerst gecheckt vooraleer naar het station te rijden. Misschien waren er bomen op de sporen of op de bovenleiding terecht gekomen, en reden er geen treinen naar Brussel?

Al stond er wel een waarschuwing bij: "Slechte weersomstandigheden!" Tiens, ik wist niet dat de NMBS nu ook het weerbericht verzorgt?

Ik was om kwart na 6 in het station, en bekeek het informatiebord. Mijn trein naar Brussel-Noord zou normaal gezien om 6u22 moeten vertrekken. Volgens de NMBS-app. (Maar die is even betrouwbaar als de Buienradar, zo te zien.)

Aha, de trein van 6u00 naar de luchthaven was in vertraging: + 22 minuten. Dat zou dus 6u22 worden, en vermits ze allemaal vertraging hadden, was dat een ferme meevaller: als ik die zou nemen, zou ik dan toch op mijn "normale" uur kunnen vertrekken. Ik voelde een golf van sympathie voor de NMBS opwellen.

Ik ben het winderige perron op gestapt, en wachtte in de bijtende kou op de trein. Met enig leedvermaak zag ik dat die andere trein, van 6u22, ondertussen ook al 9 minuten vertraging had. Door mijn gedurfde beslissing leek ik minstens 9 minuten reistijd gewonnen te hebben.

Maar terwijl ik stond te wachten, zag ik het aankondigingsbord met elke voorbij schrijdende minuut wijzigen: + 23 minuten, + 24 minuten, + 25 minuten. Uiteindelijk kwam de trein toch aan, om 6u29. Mijn winst was zo goed als gesmolten, maar goed. Die andere zou heel zeker ook nog met meer dan de aangekondigde 9 minuten vertraging vertrekken.

Ik ben dus op die trein geklommen. De deuren werden gesloten. En dan: niets. We bleven gewoon staan. Ondertussen zag ik die andere trein aankomen, "mijn trein". En ook weer vertrekken, richting Brussel! Mijn sympathie voor de NMBS was al een heel stuk minder.

Om 6u34 mochten wij ook vertrekken. En er kwam al direct een bericht van de treinconducteur: "Omwille van de slechte weersomstandigheden zal de trein met een verminderde snelheid van 80 km per uur rijden, en daardoor nog wat extra vertraging oplopen." Tja. Dat had ik eigenlijk al verwacht. En dus kon ik me daar maar beter bij neerleggen.

Uiteindelijk kwamen we toch in de buurt van Brussel, met een slakkengangetje. Er was een nieuw bericht van de treinconducteur: "Wegens omstandigheden zal deze trein niet verder rijden dan Brussel-Zuid. We excuseren ons voor dit ongemak."

Hoezo: "wegens omstandigheden"? Was de trein opeens kapot? Of was de batterij plat? Of de tank leeg? Of was de machinist volledig uitgeput omdat die had meegedaan aan het Nederlands kampioenschap "tegenwind-rijden"?

De vloek die in mij opborrelde had niets meer met sympathie te maken. Eerder met onderdrukte woede. Maar de treinbegeleider was wél bijzonder attent: hij heeft zich minstens 5 keer geëxcuseerd; in het Nederlands én in zijn beste schoolengels, want er waren veel buitenlandse passagiers voor de luchthaven. (In zijn gestresseerde haast heeft hij wel het Frans vergeten, wat verplicht is in de regio Brussel. Ik vrees dat dit hem op een flinke boete zal te staan komen.) En naast de herhaalde excuses, had hij gelukkig ook een nuttige boodschap: "In Brussel-Zuid is er een trein naar de luchthaven: de trein van 7u06, op perron 5, met een vertraging van 19 minuten."

Ik zag de mensen rondom mij met hun valiezen schuiven om toch maar die trein te halen. Ik kon vermoeden dat hun vliegtuig niet zou wachten op de volgende trein-in-vertraging.

We kwamen aan in Brussel-Zuid om 7u21. Ik spoedde mij, met vele andere onfortuinlijke reizigers, naar perron 5. Maar daar bleek dat de trein van spoor 3 zou vertrekken, en niet van spoor 5.

Gelukkig was de vertraging van die trein ondertussen ook al opgelopen tot 22 minuten. Tijd zat dus om naar het juiste perron te stappen.

De trein naar "Brussels Airport - Zaventem" liet op zich wachten, en op onverklaarbare wijze veranderde het aankondigingsbord: de bestemming was opeens niet langer "Brussels-Airport", maar wel "Brussel-Noord". Ik zag de mensen met hun zware valiezen in paniek en niet-begrijpend naar elkaar kijken. Even later klonk de bevestiging van een zoetgevooisde stem door de luidsprekers: "De trein op perron 3 wordt wegens omstandigheden beperkt tot Brussel-Noord. De reizigers voor Brussels-Airport kunnen de trein op perron 6 nemen."

Hoezo: "wegens omstandigheden"? Was de trein opeens kapot? Of was de batterij plat? Of was ook die machinist volledig uitgeput door het voorbije Nederlands kampioenschap "tegenwind-rijden"?

Met enige irritatie, maar toch bijzonder gelaten, namen de getroffen passagiers opnieuw hun valiezen op, en haastten zich naar perron 6.

Hoe het hen verder vergaan is, weet ik niet, want tegen 7u30 kwam de trein "naar Brussel-Noord" toe aan perron 3, en die heeft mij uiteindelijk op een onberispelijke manier naar mijn bestemming gevoerd.

Al bij al heeft het mij maar 2 uur gekost om van thuis op mijn werk te raken. En ik heb opnieuw kunnen merken dat het treinpersoneel bij de NMBS alvast heel erg zijn/haar best doet.