Jaja, ik krijg ook hier mijn rituelen. De dag begint met een bezoek aan de plaatselijke markt voor het inslaan van de proviand: 5 bananen, 4 mandarijnen en bij de bakker 2 pains de raisins. Twee dingen heb ik al geleerd: op tijd eten en op tijd drinken. Voor de drank is het voorlopig simpel: af en toe een cola en voor de rest mijn eigen brouwsel. Vers water vind je hier overal en ik heb zakjes groene thee mee van thuis (ahum, klinkt beetje als de Hollandse formule he), dus ik maak bidons met thee, veel water en bij de koffie gekregen suikertjes erbij (tip van mijn Mexicaan!)

Ik heb ook nog even een rondritje in Chateaudun gemaakt, hier en daar zelfs beetje uitleg gekregen, iedereen was erg vriendelijk. Alleen vragen ze hier de hele tijd of ik 'Hollandais' ben. Zie ik er dan zo Hollands uit?

Onderweg kwam ik pelgrim Tony tegen, te voet, helemaal in de ban van Compostela, zijn reis aan het vervolledigen van vorig jaar. Een goede babbel gehad, hij vertelde dat Cabo Fisterra de max is... Hij heeft enkele zinnetjes in mijn dagboek geschreven die ik ga koesteren. We hebben ook nog wat proviand uitgewisseld: hij gaf mee stuk kaas, ik gaf hem enkele babelutten van bij ons. Deze ontmoeting met een gelijkgezinde vond ik één van de mooiste momenten tot nu toe!

Verder naar Vendôme gereden: magnifiek. Misschien nog mooier dan Chartres? Binnen in de kathedraal - toeval of niet - een bandje met mijn lievelingsmuziek van Sarah Brightman. Om de 2 uur kom ik een auto tegen, een prachtige streek, het wordt met de dag zaliger om dit avontuur te doen.

Daarna richting Tours, mooi weer, beetje tegenwind, maar te doen. Voor het eerst mijn korte - zo zacht als een pamperke - Assos-broek aangedaan. Het ene kasteel na het andere, de Loirestreek is prachtig,  o.a. Vouvray, een wijn die ik -toevallig?- al een hele tijd graag drink.

Onder het motto 'Een nee heb je, een ja kan je krijgen', fietste ik het imposante kasteel van Jallanges binnen. Een klein jongetje kwam me begroeten en ging zijn vader halen. En jawel, dankzij de supervriendelijke eigenaars lig ik hier nu in de bovenste kamer (aan gunsttarief voor pelgrims als er geen andere plaats is) te genieten van een flesje witte huiswijn. Ik vond dat dit wel mocht na 6 dagen fietsen. Heb geen avondeten gehad, dus ik speel voor aapje en eet de laatste banaan op. Morgenvroeg is er wel ontbijt. Ik heb 2 dagen geen mails of internet gehad, maar ik mis niks meer en ben gelukkig. Mijn peird staat op de binnenkoer te wachten om morgen richting Poitiers te rijden. Dankuwel Sint-Jacob.

"On va a Compostelle pour cueillir une étoile, son étoile, on marche avec le coeur et la route est belle." (schreef Tony in mijn dagboek)

Om 7 u ontbeten, beetje muizenissen over mijn banden die ik kost wat kost wil oppompen. Lucht kost niks, maar je moet het erin krijgen he! Niet evident. Gisteren 12 pompstations gedaan zonder luchtpomp, 13e eindelijk een pomp, maar 'hors service'. Pffff, ik heb mijn Frans vlagske van mijn fiets gehaald... en laat het Belgische hangen.

Na het eerste colleke van de dag spreek ik een koppel aan of ze toevallig geen pomp in huis hebben. Wat een geluk: het zijn wielertoeristen en dus rij ik even later met goede banden weer verder. Bedankt Serge en Françoise.

Net voor Chartres beland in een gesloten pizzeria, maar die mensen waren zo vriendelijk me toch nog een beetje 'poulet' aan te bieden, een appel en bonbons voor onderweg. Iedereen is zo vriendelijk tegen pelgrims. Je hoort 'bon voyage', het lijkt alsof je op een wolk naar Compostela fietst.

In Chartres aangekomen. Jan, ge hebt gelijk: 't is prachtig. De kathedraal, de glasramen... Er was net een viering bezig, mooie gezangen, genoten van deze magnifieke plaats. Stempel gehaald en 2 penningen voor de kleinkinderen. Daarna nog kaarsje aangestoken voor de kleinkinderen en alle kinderen van de familie.

Daarna doorgefietst tot 20.00u, het was fris weer, geen zon, maar ook geen regen, windstil: zalig. Wel wat klimwerk gedaan, dus 's avonds toch stikkapot. Misschien daarom dat ik een upgrade kreeg naar een mindervalide kamer waardoor mijn peird bij mij kon slapen? Gelukkig slaap je na een pelgrimsrit goed, want met die autosnelweg, trein, enz zou ik anders geen oog dichtgedaan hebben.

De dag gestart met een licht ontbijtje. Fiets opgepikt aan de receptie, het geeft toch een goed gevoel als die veilig staat: 'mijn peird is mijn kapitaal" op deze tocht.

Om 9u ging de kathedraal open, maar er was nog niemand gezien. Dan maar tot aan de pastorie gegaan, waar de curé - stel u voor: in volle voorbereiding voor een begrafenis-  met een heel mooie pen een handtekening gezet heeft. Misschien nog meer waard dan een stempel? Alleszins weer een mooi moment.

Als teken van erkentelijkheid voor mijn "3 musketiers" (alhoewel het soms ook kleine boeven zijn –zie dag2), Kasper, Luc en Guy, hield ik eraan nog een 2^e stempel te gaan halen in het Office du Tourisme voor die zware rit van gisteren die we toch zwaar onderschat hadden. Zoveel wind en verraderlijke hellingen!

Tot in de vooravond was Sint-Jacob me vandaag wel goed gezind. Om 10u ben ik dan echt vertrokken, heel ontspannen weggereden uit Saint-Quentin. Tot 14u was het  zon, windstil en bergaf. En bergaf bolde vandaag wel vanzelf (Luc zou jaloers zijn). Gemiddeld 20km per uur gedaan, dus dat viel goed mee.

Ook de hellingen waren zachter en al snel stond ik met "mijn rode duivenkeven" in Noyon. Onderweg magnifieke uitzichten met grote koolzaadvelden, toffe dorpjes, met overal(!) gesloten épiceries. "Les Français  font le pont, monsieur le pélerin." En het zal een grote pont zijn, want morgen is ook nog alles gesloten. Dat belooft.

Een pelgrim op de brug van de Somme	Jammer genoeg maakten er anderen een andere brug...

Terwijl ik in Noyon op een stempeltje wachtte –dit wilde ik toch graag ter nagedachtenis van vader zaliger die tientallen Noyon-duifprijskampen meedeed- ontmoette ik een Frans Spaans gezinnetje. De kinderen waren in de ban van mijn fiets en nieuwsgierig naar de verhalen over Compostela. En ook tof: ze boden me spontaan een belegd broodje aan. 

Na het mooie stempeltje, terug beginnen peddelen, peddelen, alles ging vanzelf, op het einde nog een beetje wind mee, kortom superbenen vandaag.

Na wat zoeken toch nog een goedkoop hotelleke gevonden in Clermont.

De laatste kilometers nog wat gas bijgegeven en toeval of niet, de laatste kilometers heb ik  op de pechstrook van de autostrade gereden (alle Fransen zaten naar Sarkozy-Hollande  te kijken). 3 kilometer, gelukkig geen politie gezien.

En dan, pech, 500m voor de afrit,  achterste band kapot. Ik ben nog nooit zo snel van een afrit gegaan. Ik moest denken aan Sven Nijs, maar heb de fiets toch maar niet op de schouder genomen, maar voorzichtig verdergeduwd. De conciërge van het hotel is me dan komen oppikken, ik heb nog snel iets gegeten en pas om 22u heb ik nu even de tijd voor de blog. Ik hoorde dat er veel mensen mee lezen en dus meeleven, dus bedankt iedereen. Doet enorm deugd.

Om 7u 30 wakker geworden met een… houten kop! Tja, wie plezier wil maken, moet ook afzien zeker. Om 8u45 vertrokken, met vier, want vandaag kon ik ook op het gezelschap van Guy rekenen. Vandaag het omgekeerde regenscenario van gisteren: regen en véél wind en op het einde zon.

Maar na 20km waren we meteen klaarwakker. Aan de grens stond een politiecontrole: alcoholcontrole, moeten blazen, de agent wilde ons 2 uur vasthouden.  Tot bleek dat dit om een grap van Guy ging, jawel, het was –gelukkig maar- een nepagent met in de koffer bekende zakken van Nivelles Shopping en Les Bastions vol plezante dingen: een stinkende kaas, paté 'et deux baguettes'. Die hebben we op de fiets bevestigd. Leute onderweg natuurlijk voor iedereen die ons zo zag passeren. En er was ook nog een steen van 7,5kg, uit Parijs-Roubaix om mee te nemen…

Teamspirit hielp ons erdoor, we hebben het gehaald. Om 18.00u waren we in Saint-Quentin, allemaal doodmoe. Nog iets gegeten in een brasserie (bedankt Luc!). Ik weet zeker dat iedereen goed zal slapen.

Morgen richting Compiègne, normaal gezien 80km. Maar 't is een vraagteken, want ben nu echt wel moe.

In Geraardsbergen had Kasper nog een ideetje. Nee, geen mattentaarten! Krachtpatser Kasper wilde en passant nog even de Muur oprijden. Luc en ik – de oudjes – wilden natuurlijk niet onderdoen en volgden met zak en al..De laatste stenen waren echter te glad, we wilden geen risico's nemen en dus zijn we de laatste 200m afgestapt. Er was nog arbeid genoeg te doen daarna!

Onderweg alvast de eerste anekdote: we waren op zoek naar een café, maar dat was in geen velden te bespeuren. Iemand aangesproken, bleek dat het dichtstbijzijnde nog 10km ver was. De man in kwestie –Vincent – was zo vriendelijk ons bij hem thuis te trakteren op een koffie en een pintje! Toffe ervaring op de eerste dag.

Om 16.00u kwamen we aan in Doornik. De eerste regendruppels vielen toen we net binnen waren. Toeval?

Na een eerste stempel, volgde al de eerste verrassing: Guy had een bezoek aan de kathedraal geregeld met een gids, en als tweede verrassing: een tweede stempel in de St-Jacobskerk. Het etentje 's avonds dikke merci trouwens aan Thierry en co voor de attentie!) liep een beetje uit, typisch voor zakenmensen zeker?! Dag 2 was al een uurtje begonnen…

En...??? Zenuwachtig...??? Klaar voor de start van je grootste avontuur?

Vele malen was ik in mijn leven zenuwachtig voor belangrijke vergaderingen, raad van bestuur, moeilijke beslissingen, voetbalmatchen met kampioenschap op 't spel op de laatste zondag, uitholen voor de winning put of verliezen met het team, enz....enz...
Nu op een nachtje slapen van wat mijn levensdroom is geworden, voel ik me kalmer dan ooit!
Hoe verklaar je nu zoiets?
Het gevoel van zoveel aanmoedigingen, steun, lieve sms'jes, mailtjes en zo, maken dat ik het grote avontuur met zoveel lieve mensen kan delen, wat de wielerarbeid al een stuk lichter zal maken.
Aan allen die ik zou vergeten zijn, hartelijk dank, ik zal jullie op gepaste wijze gedenken tijdens mijn tocht.

Woensdagavond hebben de kids en de kleinkinderen er een gezellige avond van gemaakt om bonpapa, de aanstaande pelgrim, nog eens extra te komen knuffelen. Thx kids. Bedankt Jurgen dat je speciaal uit Amsterdam terugkwam. Schoonzoon Filip heeft ervoor gezorgd dat ik nog meer apps op de smartphone heb om zo eenvoudig mogelijk mijn blog aan te vullen, en ja hoor, hopelijk enkele fotootjes op tijd en stond door te mailen.Ook vertalingen, geschreven en gesproken in 't Spaans kan ik oproepen, wie had dat ooit gedacht van mij.

Een mooi afscheidsfeestje gisteren voor de op pensioenstelling van vriend Pierre vdh, het weerzien van mijn Devimootjes-familie, en de receptie deze middag van alle TM-medewerkers onder de 9 beroemdste blinkende bollen van ons nat en winderig vaderlandje, met een gezellig, was de ideale manier om letterlijk uit te bollen tot morgen.

Deze namiddag alles in de fietszakken geladen, nog een oefenritje gemaakt en tot het besef gekomen dat Sophie en Rita gelijk hebben. Minder bagage meenemen is de boodschap!
Less is more, nu pas begrijp ik de ware zin van deze spreuk, letterlijk.
Verschillende kledingstukken (!!!geen pyjama meer!, fietsbroeken minder, minder shampoo enz...)
Mijn Wip Express blijft aan boord, ik zal nog regelmatiger moeten wassen en plassen (heb ik pas geleerd, valt nog mee hoor!).
Uiteindelijk start ik morgen met 15.5kg alle tassen samen, droog gewogen! Morgenavond na de aangekondigde regen ...kg? Quizvraag?

Morgen begint het echt, tijd maken om mijn levensfilm te herbekijken vanop de fiets richting Compostela.
Eerste etappe, Doornik via de echte Compostela-route. De dichtstbijzijnde gemeente is Steenhuffel waar ooit mijn levensfilm startte....op Sinterklaas 1952. Hiervoor rijden we graag 15 km terug, (op suggestie van Kasper) back to the roots!!!
Mijn gelegenheidsgezellen voor dit weekend, Kasper en Luc, zullen een rondrit krijgen in het dorp van het bier waar Brabant trots op is, spijtig dat onze passage zo vroeg valt, anders hadden we er al een Palmke kunnen gaan drinken.


Tot onderweg
Na regen komt zonneschijn, altijd!
Alleen in Belgie duurt dat soms wat langer...

Mijn doel was om vanaf vrijdag tot vandaag (Paasdag) het equivalent te oefenen van Meneer Boonen vandaag.
Wat je vandaag presteerde in Parijs-Roubaix grenst aan het onwaarschijnlijke, Merckxiaans, Superman, 4 op een rij zoals het kinderspel.
Wat een mooi paasei heb je ons bezorgd, thanks.
Awel Tommeke, je doel is geslaagd en in alle bescheidenheid het mijne ook, zij het dan dat ik in die drie dagen nog 10 km meer reed dan jij Tom.Mijn gemiddelde lag uiteraard ook wel iets lager.. Je reed 5u55' of 43 km/u over de 260km.
Mits enige wiskundige berekening reed ik exact 30% trager, Tommeke.
Zou je dat over 28 jaar ook nog kunnen, wie weet???
In ieder geval was ik zeer blij met mijn performance.

Met dank aan  mijn Casinoteammaten, Marleen (de Marianne Vos van onze vrouwelijke rensters, reed vorige week zelfs de Ronde v Vl zonder voet aan grond te zetten op de Koppenberg!!!)),  Luc de sportieve huisarts uit het Ninoofse, de Michiel,toffen Antwerpenaar met veel IT en Twitterkennis, de Luc VH vriendelijke politicus, bloemist en boomkweker uit Serskamp, de wegkapiteins de Jos V. stijlvolle koprijder (met nog een echte echte gele Merckx-fiets uit zijn gloriejaren en de stijl van een platliggende Flandrien), Bernard de onverzettelijke koprijder uit het Kortrijkse, de sympathieke dubbele meter koprijders broers Koen en Filip, Jean-Pierre bezemrijder met oog voor veiligheid en onze fantastische voorzitter Frank die me steeds aanmoedigt, en dan vergeet ik de zovele sympathisanten die iets hoorden over "de pélerin" .

Vandaag ben ik uit sympathie meegereden voor mijn kapper Ludo met de iets snellere groep 4A. Waarom vertel ik zo!
Het voelde aan als een bevordering, een reeksje hoger, deed mij denken aan promotie met mijn vroegere voetbalploeg SK Londerzeel, een eeuwigheid geleden toen ik er nog topschutter was...in 1970 of 71?
Ondertussen met Werner T. verder kennis gemaakt, toffe gast erbij, nu jeune pensionné en vroeger jarenlange vaste waarde uit het restaurant De Syphon en kenner van talrijke mooie tochten rondom Knokke, fijne uitleg gekregen van de passage rond het natuurgebied van Nieuwvliet-Bad. Ik geloof dat die mannen een gps ingeslikt hebben om zovele verrassende mooie baantjes zonder verkeer te ontdekken, geweldig, bijna iedere week een nieuw traject!

Gisteren liet ik mijn wilde haren op zijn paasbest bijknippen met het oog op Pasen en mijn nakende lange tocht en bij de wielerbabbel spoorde Ludo me aan om eens naar Lissewege te fietsen, als start voor mijn pelgrimstocht.
Wisten jullie dat Lissewege een halte is voor pelgrims en dit sinds de middeleeuwen, met refuge in de herberg op de hoek aan de kerk (het St Jacobshuis)? Heb ik dan ook maar gedaan vermits vrouwlief met mamske (91 jr!!!) en 2 zussen dit weekend in la douce France vertoeven en ik toch een zee (letterlijk en figuurlijk)van tijd had.

Heb ik me niet beklaagd Ludo (weten jullie dat hij de langst rijdende wielertoerist is van het Casino-team? ), de kaarsen voor alle pelgrims, wielertoeristen, zieke vrienden of herstellenden, branden nog, echt waar hoor, 'k heb echte kaarsjes doen branden voor jullie gelovigen of ongelovigen. 't Is de intentie die telt hé. 
Zo heb ik als prille wielertoerist en toekomstig pelgrim op mijn manier mijne Pasen gehouden.

O ja, dit nog even tussendoor. Vrijdagnamiddag mochten alle werknemers op de T.M. om 15 u naar huis omwille van Pasen (vroeger was dit een traditie om de mensen toe te laten om naar de kruisweg te gaan...). Wel wat deed ik? Uiteraard bijtrainen na mijn rit met de ploeg en dan Christus op zijn kruisweg nagebootst zeker??? Hij viel voor de tweede keer onder zijn kruis...
Ik viel gewoon omver naast mijn fiets bij een kruispunt!!! Vergeten dat er op de Compostelafiets ook klikpedalen staan, en niet uitgeklikt, stom hé. Gelukkig zonder erg.(remember Cancelara 1 week geleden, ik mag er niet aan denken)

Prachtige kerk,die van Lissewege, heeeeel stil als je er alleen bent, impressionant geheel in baksteen en zonder toren, platte kop (heeft wel iets, vogels zonder kop zijn toch ook lekker) en een beauty van pastoriehuis (zonder pastoor...) met mini-museumke en last but not least, ik ontving er een mooi stempeltje voor mijn geloofsbrief van Compostela.
Onbewust startte hier eigenlijk mijn pelgrimstocht,of zoals de proloog in de Tour zeker ...

Morgen zet ik de definitieve stap per fiets naar Wemmel (124 km via de knooppuntenfietsroute), met de Compostelafiets met pak en zak.
Deze keer een echte test.
Dan maar stilaan verder aftellen naar 28 april, het begint te korten!
Regen wordt voorspeld alsook 4/5 beaufort zuid-westenwind.

So What, vader zaliger zijn duiven kwamen ook naar huis met tegenwind, het duurt alleen wat langer...

Benieuwd wat het morgen wordt?
God schept de dag...

Tot onderweg