Net als vorig weekend is het vandaag ook een regendag, de hele voormiddag valt de regen met bakken uit de lucht, rond de middag klaart het wat op, tis maar te hopen dat het om 16 uur niet regent voor het huwelijk. Ik vul mijn tijd wat met lezen en sudoku’s, één van mijn favoriete bezigheden ik kan er uren mee vullen.

Tijdens de lunch die ik in de pergola nuttig met mijn gast-papa zegt hij me dat ik stipt om 15u30 klaar moet zijn. Dus ben ik als Europeaan stipt op tijd klaar. Justine zegt dat ik met de Zem naar de kerk moet gaan en doet er één stoppen, mijn gast-mama is daar, dus met de taxi-brommer op weg naar de kerk, een grote ander halve km ver, ik kan dat wel te voet doen, maar daar is het al wat te laat voor. Het ritje kost 100 Cfa = 0,15 euro.

Ik ben nog ruimschoots op tijd, zelfs veel te vroeg er is bijna nog niemand, dus nog efkes wachten, wie in Afrika verblijft leert wachten en geduld hebben.

Net voor 16u begint het volk toe te komen, de bruidegom wordt door zijn moeder naar de kerk gebracht de bruid door haar vader.

In de kerk is het verboden om foto’s te nemen, ik weet dat je in Benin (en in veel Afrikaanse landen) niet ongevraagd foto’s mag nemen, ik had vooraf geïnformeerd bij mijn gast-mama of ik foto’s kon nemen en was op de hoogte dat je dit in de kerk niet mag doen. Er waren 2 fotografen aanwezig die blijkbaar wel de toelating hadden. Op een gegeven ogenblik zie ik iemand met een gsm foto’s nemen, onmiddellijk wordt ze door veel mensen erop gewezen dat dit niet mag.

De ceremonie is zoals bij ons in de katholieke kerk, alleen begrijp ik er niet zo veel van want het is in het Fon, nu en dan korte stukjes in het Frans (en dat is voor mij ook lastig om goed te begrijpen als het snel gaat). Er wordt gepreekt over het huwelijk in het Fon, en plots zegt de priester “ik zie dat er iemand aanwezig is die geen Fon spreekt dus zal ik de preek in het Frans samenvatten. Echt wel vriendelijk dat men dit speciaal voor mij doet, mijn aanwezigheid wordt echt wel geapprecieerd. Kort samengevat ging het erover dat het huwelijk geen gevangenis is, maar een geven en nemen, en beide partners gelijk zijn, ik ben een beetje verbaasd of eerder aangenaam verrast van wat men zegt omdat er hier in veel gezinnen nog een groot onderscheid is tussen man en vrouw, de emancipatie van de vrouw is niet zoals bij ons.

We krijgen waar voor ons geld, de bruid is niet gedoopt dus krijgen we er een doopsel en heilig vormsel bovenop, zonder dit kan het sacrament kan het huwelijk niet voltrokken worden. Een doopvont is er niet, wel een plastic teiltje met water om te dopen.

En dan volgt de eigenlijke trouw, met alles erop en eraan zoals wij het kennen, jawoord – ringen – kus…. Met een groot applaus en gejoel bovenop.

Vanaf dat ogenblik valt het me op dat de bruidegom zijn kersverse bruid telkens heel attent bij de hand – arm neemt als ze moeten rechtstaan of naar het altaar gaan. In Afrika wordt veel gesproken over uithuwelijken en dat het huwelijk een praktische aangelegenheid is omdat het hier gewoon zo hoort dat je huwt, soms of vaak is er van vrije keuze of liefde weinig sprake. Maar ik mag nu getuige zijn van het tegendeel, ze zien er beiden gelukkig uit, ik heb er een beter gevoel bij dan het huwelijk dat ik in Ghana mocht meemaken.

Na de kerkdienst is er een feest dit vind plaats in een school, samen met mijn gast-mama en haar collega’s van het kerkbestuur ga ik er naartoe, er is een tafel voor ons gereserveerd. Bij aankomst mogen we een drankje kiezen, er staan verschillende soorten drank (gin, whisky, soort baileys… ) een ijsblokje hoort erbij, ik hoor jullie nu al denken neen in Afrika mag je zeker geen ijsblokjes gebruiken, maar als mijn gast-mama me dit geeft weet ik dat het ok is. Iets later merk ik de plastieken zakken met drinkwater op, net zoals ze deze in Ghana overal gebruiken en ik vorig jaar ook deed, het zijn deze zakken die men uit een diepvries haalt als ijs, dus het is wel degelijk drinkbaar, en ik ben niet ziek geworden. Een potje nootjes – koekjes hoort erbij.

Iets later arriveert het bruidspaar, en net zoals vorig jaar in Ghana doen ze de toer van de zaal en wordt er geld op het hoofd van de bruid geplakt.

Ik wil uiteraard ook iets bijdragen voor het pas gehuwde paar en hun gastvrijheid, mijn gast-mama zegt me dat ik dat persoonlijk bij hen kan afgeven niet in het tumult van de rondgang, dus als het wat rustiger is wens ik hen proficiat en geef ze mijn bijdrage.

Aansluitend volgt een buffet met rijst, kip, of de lokale specialiteiten van Benin, ik hou het veiligheidshalve bij rijst met kip.

Daarna komen ze rond met een drankje, een flesje sprite of bier, ik zie hoe ze dit in één keer uitdrinken, echt genieten van een biertje doen ze niet. Ik moet het mijne ook snel opdrinken want we vertrekken terug al naar huis, tegen 8u30 zijn we terug, een dansfeest tot in de late (vroege) uurtjes zoals bij ons is het niet geworden, misschien wel voor de andere gasten, de kerkgemeenschap vertrok allen vroeg want morgen is het zondag en gaan ze naar de mis.