Eindelijk: tijd voor wat rust op zondagmorgen.  En dat was duidelijk welkom voor de delegatie.  Om 13u stond vervolgens een rondrit doorheen Klein-Brabant met gids en schepenen Greet De bruyn en Bernadette Boeykens op het programma.  Met stops aan het Zeekanaal, de Notelaer, het kasteel van Hingene, het kasteel van Bornem, een overzet van Mariekerke naar Sint-Amands kwam al heel wat van de pracht van Klein-Brabant aan bod.  De dag werd afgesloten met een bezoek aan de kinderboerderij en het eraan grenzende veebedrijf dat de melk levert voor alle artisanale producten.  Liliane Vandenbossche van de milieudienst, loodste de delegatieleden daarenboven langs het natuurleerpad en landbouwpad en de compost-demo-installatie met speciale aandacht voor rietveld als natuurlijke waterzuivering van afvalwater van het veebedrijf en als preventie van erosie van de bodem, oeverversteviging door kokosmatten, FSC gelabeld hout, de inheemse planten en dieren op de kinderboerderij, het museum van landbouwtuigen waar de districtsburgemeester duidelijk zin had om te ploegen , en last but not least de kleinschalige productie en verkoop van heerlijke melkproducten in de winkel.  Wat begon bij 1 tiramisu als proevertje, eindigde in de aankoop van elk een tiramisu, snoep en drank als laat vieruurtje.

22-06-2009, 01:33 geschreven door wereldconsulent  

8u30 vertrekken op een zaterdagmorgen: het doet toch zeer bij heel wat Bornemnaars. Als er één ding duidelijk is na een aantal dagen verblijf van Zuid-Afrikanen is dat dit voor hen duidelijk niet het geval is. Vele van de delegatieleden staan op en gaan slapen met de zon. Door de langste dagen die nu aanbreken van het jaar, kan dit wel eens leiden tot slaapgebrek en vermoeidheid. Niettemin stapten ze onder begeleiding van de sodibo-organisatie ’s morgens vroeg op de bus richting Brugge voor een daguitstap.

Zaterdag: weekend? Een genuanceerd antwoord is hier wel op zijn plaats. Jazeker: een rondleiding te voet door onbekendere delen van Brugge met gids, stops op de bekende plaatsen, een babbel met de meereizende personeelsleden, lunch en shopping time maakten de dag vermoeiend maar gaf de delegatie toch een weekendgevoel. Nee want ook hier was de ambtenaar die hen mee begeleide zo zot om met een presentatie af te sluiten op een symbolische locatie: de Noord-Zuiddienst in de Oostmeers van het Westerse Brugge! Daar stond Karel Ooms van WES ons te woord over het toerisme te Vlaanderen, te Brugge, het battlefieldtoerisme en de expertise van WES die duurzame vormen van toerisme promoot ovv begeleiding in strategische planning en trainings. Eén van hun programma’s loopt al enkele jaren gedurende 3 maand ism de Vlaamse overheid rond duurzaam toeristisch beleid voor Zuid-Afrikanen en Chilenen.

21-06-2009, 00:00 geschreven door wereldconsulent  

Intussen was de tijd al rijp voor een kleine verhuis. ’s Morgens vroeg pakten de delegatieleden al in en verhuisden richting Land van Bornem. Hier logeren ze het gehele weekend. Mede door de late booking was een verblijf op één plaats onmogelijk.

Nadat de valiezen waren ingeladen en afgezet, volgde een dagje CC. Na een rondleiding met een a capella optreden op de schouwburgplanken door de delegatie, volgde anderhalf uur presentaties door de verschillende culturele diensten van de gemeente Bornem: academies, cultureel centrum, bibliotheek, cultuurdienst kwamen aan het woord waarna zich een discussie ontspon aan de broodjeslunch.

Na de middag kwam een beperkte vertegenwoordiging van de Bornemse jeugd aan bod en het moet gezegd zijnde: een uitermate boeiende namiddag. Jeugdbeleid hier en in Zuid-Afrika zijn toch 2 verschillende werelden, dat merkten we al snel. Terwijl het beleid zich hier in Vlaanderen in grote mate toespitst op vrijetijdsbesteding, is dit in Zuid-Afrika toch ietwat anders. De focus op opleiding en skills development bij jongeren is hier duidelijk de belangrijkste en ook te verstane drijfveer voor de uitbouw van een jeugdbeleid. Dit kwam na een presentatie over jeugdbeleid en speelpleinwerking te Bornem nadrukkelijk naar boven bij de presentatie van het jeugdhuismodel te Vlaanderen voorgesteld door Stijn van Formaat. En hier moest toch duidelijk een drempel overschreden worden. Het gegeven van competenties uitbouwen van jongeren rond een bar was voor hen uitermate bizar waar om verduidelijking werd gevraagd. Geleidelijk aan werd het voor ons wel duidelijk dat men wel degelijk stappen zet in de richting van jongerenparticipatie en het oplijsten van noden bij jongeren in uMzinyathi en Nquthu. Afsluiten aan het einde van het debat met een uitnodiging tot uitwisseling van jongeren uit Bornem die meedenken aan de uitbouw van een volwaardig jeugdbeleid in onze partnergemeente en een uitwisseling waar beide groepen kunnen leren van mekaar, sloot de namiddagpresentaties op een positieve en concrete manier af. Maar ook hier geen presentatie zonder bezoek. Gezien volgende week in het jeugdhuis wordt langsgegaan, hadden we een afspraak met oud-scoutsleider Seppe Raes, architect van het nieuwe scoutsheem. De uitwerking van het jeugdbewegingsmodel is in Vlaanderen net als het jeugdhuismodel vrij uniek. De samenwerking tussen jeugdbewegingen, de gemeente en de abdij werd op Kloosterheide dan ook zeer goed zichtbaar.

’s Avonds sloten we af met een diner met het schepencollege en het managementteam. Waar oorspronkelijk gevreesd werd voor een formeel gedoe, werd het al snel duidelijk dat dit niet het geval zou zijn. Het gezang langs beide kanten, gezellige babbels tussen mensen van gelijkaardige functie en heerlijk eten, maakten van de avond een voltreffer.

20-06-2009, 00:00 geschreven door wereldconsulent  

Om 7u30 stipt werd er opgestapt in het busje van den Francis (onzen chauffeur) hun vakantiehuisje te Weert. Nu nog eens beweren dat Afrikanen niet op tijd kunnen vertrekken of beginnen… Het transport van bijna 2 uur naar Waterloo legde direct de vinger op de wonde: de enorme verzadiging van ons wegennetwerk zeker rond de hoofdstad Brussel. Waarom naar Waterloo horen we jullie zeggen? Wel omdat in Nquthu en uMzinyathi heel wat 19^de eeuwse battlefields liggen van veldslagen tussen Zulu’s en Boeren of Zulu’s en Engelsen. De vraag van de delegatie om hiernaartoe te gaan leek voor de gemeente Bornem relevant. En dat was het ook. Na een gidstoer in het musée Wellington, een bezoek aan het panorama en een klim richting leeuw, was de tijd rijp voor een lunch in het bijzijn van de schepen van toerisme van Waterloo, Mr. Vandercruysen. Hij legde de delegatie op een heldere manier de structuur en geschiedenis van het management van deze site uit. En dat was toch verhelderend naar aanpak voor de delegatie. De site zelf blijft vrij er oudbollig uitzien maar met het oog op de bicentenaire staat volgens Mr. Vandercruysen een enorm moderne renovatie en totaalaanpak op het punt van uitvoering.

In de namiddag werd de groep voor de enigste keer dit werkbezoek opgesplitst. Mr. Jiyane en Dubazana, twee ambtenaren, volgden tesamen met wereldconsulent en milieu-ambtenaar Roland Deurinck een vorming rond stedenband en milieu van de VVSG. Hier was na de presentatie van de gemeente Bierbeek tijd voor een schets van de afvalproblematiek te Nquthu door dhr. Jiyane. Een vragenronde en opentafel debat volgde al snel waar een verduidelijking van een van de aanwezigen aan de delegatie over wat een stedenband nu juist inhoudt, zeer goed en duidelijk beantwoord. Afronden deden we in beperktere groep van Bornem en Nquthu onder begeleiding van de VVSG met een eerste planningsmeeting naar actiepunten. Compostering op kleine schaal en een samenwerking op vlak van milieu-educatie kwamen hier o.a. als uit te werken acties naar voren.

Intussen bezocht de rest van de delegatie de organisatie van groepintro te Kuregem, één van de armere wijken te Brussel. Een werkgelegenheidsproject naast het formeel onderwijs voor maatschappelijk kwetsbare groepen zowel in zorg, bouw als het actieve zoeken naar een job bij kwetsbare jongeren liet een diepe indruk na op de delegatie. Na dit project aan de basis volgde een bezoek aan de top van Vlaanderen, nl. het kabinet van minister-president Kris Peeters. Willem Vuylsteke, adviseur voor de Vlaamse ontwikkelingssamenwerking stond ons te woord over het beleid in Zuid-Afrika en het voedselzekerheidprogramma in Kwazulu Natal. En ook hier liet de delegatie niet na om enkele kritische vragen te stellen.

Afsluiten deden we met de voltallige delegatie door een diner op de Zuid-Afrikaanse ambassade waar gebabbeld werd over de taken van de ambassade, de eerste indrukken van de delegatie maar even goed over Vuvuzuela’s (de befaamde toeters op de confederations cup), Belgische bieren en milipap, het Zuid-Afrikaanse ontbijt bij uitstek!

19-06-2009, 00:00 geschreven door wereldconsulent  

De nachtrust was duidelijk welgekomen gezien de lange vlucht en… het drukke programma van vandaag. Powerpoints van de milieudienst, Ivarem en Igemo en van Nquthu zelf over hun milieubeleid, kleurden de voormiddag, dit met focus op alle ecologische aspecten van duurzame ontwikkeling. Al van bij het begin was het toch vrij duidelijk welk ‘vlees er in de kuip zit’. De delegatie is zeer luistervaardig en stelt na elke presentatie zeer gerichte vragen, dit van de ladder van Lansink tot het complexe diftarsysteem en de organisatiestructuur van intercommunales.

Maar naar presentaties luisteren dient gecombineerd te worden door bezoeken, dit om de uitvoering op het werkterrein te bekijken. Voor de middag betekende dit al even binnenstappen in het door Ivarem beheerde containerpark te Bornem. De strikte scheiding en inzameling van afval gaf de delegatieleden al een beeld van de totaalaanpak het afvalmanagementbeleid in Bornem en Vlaanderen. Dit alles werd begeleid door de stafmedewerkers van Igemo/Ivarem.

Op de middag zelf werden we al verwacht op de middelbare school OLVP te Bornem. Na een broodjeslunch en voorstelling van het onderwijssysteem in Vlaanderen door de directie van zowel OLVP als De Linde en in Zuid-Afrika (met focus op Nquthu) door de districtsburgemeester Mr. Yengwa, volgde een rondleiding met focus op milieu-educatie en gezondheid op school Concreet betekent dit de uitleg en het tonen van het educatief zonnepanelenproject, composteren en selecteren van afval op school, de klassen van de voedingsrichting en de mondiale vorming op school. Afsluiten deden we met een toelichting door Pieter Jan Demarez van VVOB, een gouvernementele ontwikkelingsorganisatie die zich richt op educatie in hun partnerlanden in het Zuiden. Sinds 2 jaar zijn zij ook gestart met een begeleiding van scholenbanden tussen scholen in Vlaanderen en scholen in één van hun partnerlanden. Een inleiding op het concept scholenband, de uitwerking en de mogelijkheden en moeilijkheden die dit met zich meebrengt en hoe een scholenband kan ondersteund worden door VVOB kwamen ter sprake. Dit laatste focust zich op hun partnerlanden waar ook sinds vorig jaar Zuid-Afrika toe behoort. Alhoewel hiervoor nog geen cooperant aanwezig is die dit proces ter plaatse kan mee ondersteunen, opent de stedenband wel mogelijkheden om goede communicatie enerzijds wat altijd een moeilijk punt blijft, en uitwerking anderzijds te verzekeren. Een interessant punt dus om mee te nemen naar mogelijke betrokkenheid van scholen in de stedenband.

Vanuit de OLVP waar RTV trouwens de rondleiding vastlegde op camera en de twee contactpersonen interviewde naar verwachtingen van de stedenband bij beide partners, trokken we verder richting het compostproject Comité Jean Pain te Londerzeel, dit met een klein ommetje langs de kringloopwinkel Wrak te Willebroek. Later tijdens het werkbezoek belanden we nog in de kleinschaligere spoor2 winkel te Bornem maar door de ligging en de concentratie van verschillende diensten van een kringloopwinkel in het Wrak, gaf Jef ons een rondleiding. De delegatieleden trokken de ogen wijd open bij het zien van de totaalaanpak van dit voorbeeldproject van sociale economie. Alle pijlers van duurzame ontwikkeling zijn immers aanwezig. De vice-burgemeester Ms. Zungu droeg haar steentje bij aan onze sociale economie door aan het einde van het bezoek een vestje mee te nemen richting Zuid-Afrika. Tot slot was de tijd rijp voor een kleinschaliger voorbeeldproject rond composteren. En een beter idee dan comité jean pain en de doe-aanpak tijdens de rondleiding door een vlaremgids konden we ons niet inbeelden. De gemeentesecretaris Mr. Gumbi die zelf zijn hand in een reuzecomposthoop steekt, aanleren van verschillende composteertechnieken, een composttoilet, moestuinen en boomgaarden met compost, etc. overtuigden de delegatieleden dat ook dit op een kleinschaliger manier in Nquthu kan, mits goede voorbereiding en planning.  Onze fantastische chauffeur Francis zette ons af in Den Heerd voor een welverdiend avondmaal. 

18-06-2009, 00:00 geschreven door wereldconsulent  

Bijlagen:
Microsoft Word - definitive program reciprocal visit.pdf (159.7 KB)   

Jawel het is bijna zover.  Morgen arriveert een 8-koppige delegatie van politici en ambtenaren vanuit Nquthu te Bornem voor een 10-daags bezoek aan Bornem en omstreken.  Ze worden rondgeleid in de gemeentelijke administratie en maken kennis met de dienstverlening van de gemeente Bornem en haar partners, waarbij er specifieke aandacht wordt besteed aan jeugd, milieu en lokale economie.  Het is de bedoeling om aan het einde van het bezoek een concretisering van de samenwerkingsovereenkomst te bereiken en actiepunten en planning van deze actiepunten voor de komende werkingsjaren vast te leggen.

Om alvast te wennen aan de namen en de kliktaal, geven we jullie al de namen en functies van de delegatieleden in bijlage mee.  Oefenen maar!

15-06-2009, 00:00 geschreven door wereldconsulent  

27-10-2008, 00:00 geschreven door wereldconsulent  

Na een nachtje doorwerken onder de deskundige begeleiding van onzen Christophe (hij is al een beetje één van ons intussen) kwamen we ’s morgens als halve zombies om 9u aan op het gemeentehuis. Halve zombies maar wel met resultaat: een interne evaluatie van een aantal uur die over het algemeen positief was en een voorstel tot samenwerking op bepaalde beleidsdomeinen verwoord in een engagementsverklaring of memorandum.
In de voormiddag na een laatste hand te leggen aan de Engelse vertaling, werd deze voorgelegd aan het task team van de gemeente Nquthu. De komende 5 jaar zal een samenwerking opgestart worden op de volgende algemene beleidsdomeinen: milieu, jeugd en lokale economische ontwikkeling, telkens met specifieke deelaspecten. Sleutelfactoren als overleg, skills training en bewustmaking werden ook in het memorandum opgenomen.

Ondanks de vertraging ten gevolge van muggenzifterij door de nationale overheid, werd het memorandum door de voltallige gemeenteraad in Nquthu goedgekeurd. Voor de closing ceremony trokken we om 15u naar de community hall. De rode mat was uitgerold bij onze aankomst en op de tonen van de huwelijksmars (no kidding) werden we als voltallige delegatie op het podium geplaatst van de hal waar een 250 à 300 mensen aanwezig waren. Veel te lange inleidingen, speeches en protocol gingen vooraf aan de uiteindelijke ondertekening door onze schepen en de burgemeester van Nquthu, F.B.H. Mazibuko. Wel werden de puntjes op de i gezet door de municipal manager Gumbi die met een volgens ons zeer waardeevolle toespraak de aanwezigen in de hal duidelijk maakte dat deze stedenband niet om economische investeringen gaat maar om de uitwisseling van kennis en ervaring tusen de besturen en haar bevolking in het kader van capaciteitsopbouw.

Enfin, tijd voor wat animo dus en een feest was het. Sothodans, Zuludans van jongens en meisjes, uitwisseling van de relatiegeschenken, een eigen initiatie in de Afrikaanse dans met de voltallige delegatie en het hele publiek, en als kers op de taart een lekker diner. Het zal een uitdaging worden in Bornem om beter de doen bij ontvangst van een delegatie vanuit Nquthu!

25-10-2008, 19:33 geschreven door wereldconsulent  

Eindelijk! Na een heleboel vergaderingen werd er vandaag tijd uitgetrokken voor veldonderzoek, gericht op het middenveld te Nquthu. Om 10 uur werden we met elven in het kantoortje van het onderwijsdepartement geduwd voor een – het moet gezegd worden – zeer interessante uiteenzetting over de 129 scholen in de gemeente. Twee van hen, een lagere (eco)school en een middelbare school, brachten we nadien een bezoekje. Vooralbij die laatste bracht dat algehele hilariteit en exaltatie met zich mee.  Onze boterhammetjes nuttigden we in de bib die alweer zeer goed en overdacht was uitgerust. Dit isalvast een grote overeenkomst met Bornem. 
’s Namiddags kwam het HIV/AIDS centre aan de beurt en het brandweerkorps dat hier in privé-handen is!  Met al deze informatie zijn we vervolgens in de woonkamer van ons huisje gekropen. Het is inmiddels drie uur in de zeer vroege Afrikaanse ochtend en naast mij wordt de laatste hand gelegd aan de samenwerkingsovereenkomst en de speeches voor morgen. Stilletjes hoopt iedereen dat we hiermee gespaard zullen blijven van een demonstratie Vlaamse volksdansen of het Belgische volkslied. We houden jullie op de hoogte of deze wens in vervulling zal gaan tijdens de officiële plechtigheid morgen.

PS: Wat ons betreft is de kogel door de kerk, de gemeente Bornem tekent morgen om 14 uur een Memorandum of Understanding met onze kersverse stedenband Nquthu!

24-10-2008, 00:00 geschreven door wereldconsulent  

Vandaag was het vroeg dag, zoals we in Bornem zeggen. Om half zeven liep onze wekker af en om zeven uur zaten we al aan de ontbijttafel. Ook in het gemeentehuis was iedereen al wakker. Na een presentatie over een Vlaams huisvestingsproject, trokken we richting Dundee voor een bezoek aan de districtsdiensten. Daar liepen we onze derde vertraging van de dag op, maar deze keer met een goede reden: onze bezige bij mister Jiyani was betrokken bij een verkeersongeluk. De presentaties op het district waren echter het wachten waard. Heel vooruitstrevend in hun controles op milieuvergunningen en "mama’s" die niet op hun mondje waren gevallen. De warmte van de afgelopen dagen wordt tijdens de lunch onderbroken door een gigantisch onweer.

Ondertussen zijn we aan nummer zeven van de cd van Douwe Egberts. Onze chauffeur denkt ons hiermee te kunnen plezieren. Vanmorgen zat onze meest kleurrijke councillor nog mee te wippen en te zwaaien op Afrikaanse ritmes, nu rijden we richting bibliotheek op de tonen van een André Rieukloon. Gelukkig worden we beloond met een prachtige bibliotheek met een cd-collectie, een life-long learning programma, een meldpunt voor meldingskaarten en computerlessen voor iedereen. Het leek de bib van Bornem wel! Zulke ontmoetingen zijn hoopvol. Temidden van heel veel miserie zijn er toch lichtpuntjes van hoop en worden er kansen gecreëerd voor iedereen. Vanavond mochten we aan tafel met het jonge en dynamische managementteam. Ook zij weten dat de weg nog lang is, maar ze zijn vol goede moed en hebben veel creatieve ideeën.

23-10-2008, 21:32 geschreven door wereldconsulent  

Door het meegeven van een tijdsschema aan onzen sympathieke chauffeur, zijn we vandaag echt op tijd vertrokken. Bon, een Afrikaans kwartiertje achterwege gelaten. Om 9u kwamen we met het busje van het district aan op het gemeentehuis van Nquthu.

Na een toch wel iets te uitgebreide inleiding door het departementshoofd en contactpersoon Mpume Jiyane, kon onze sessie die duurde tot 15u, starten. Zeer interessante presentaties met mogelijkheid tot vragen volgden van:

• de gemeentelijke diensten door de municipal manager en de departementshoofden (interne zaken en gemeenschapszaken, financiële zaken, lokale economische ontwikkeling en planning en technische zaken);
• de vertegenwoordigers van lokale departementen van de provincie of nationale overheid van sociale ontwikkeling, dienst sociale zekerheid , gezondheid en landbouw;
• de burgemeester van het district;
• en de manager van het hospitaal en dispensariums te Nquthu

Kortweg duidelijke voorstellingen van de gemeentelijke en intergemeentelijke structuur te Nquthu die na een korte lunchpauze volgde met bezoeken aan de gemeentelijke diensten. We passeerden met de voltallige delegatie alle diensten op het gemeentehuis waar de infrastructuur toch zeer degelijk is, de technische dienst en het waterzuiveringsstation. ‘As time was against us’ is het bezoek aan de bib voor morgenochtend 8 uur waarna we vertrekken naar Dundee om er presentaties en interviews te hebben met vertegenwoordigers van het departement natuur en milieu, toerisme en economische ontwikkeling en andere stakeholders op deze beleidsdomeinen.

De avond werd afgesloten met een interne evaluatie van de dag en een aangenaam avondeten in het guesthouse waar we napraatten over de eerste, interessante beleidsdomeinen om rond samen te werken.

22-10-2008, 00:00 geschreven door wereldconsulent  

Half zes… home at last! En blij dat weer alles in het Nederlands mag. Zowel de partnergemeente als wij doen onze uiterste best om elkaar te begrijpen, maar dat is niet altijd evident, vraag dat maar aan de verslaggevers van dienst. Hoewel de dag traag op gang kwam (dit is letterlijk te nemen: het programma ging van start met een uur en half vertraging, waarna er nog uitgebreide excuses volgden en we eigenlijk pas tegen ’s middags de eerste interessante uiteenzettingen hoorden) werd hij toch hoopvol afgesloten. De eerste mogelijke samenwerkingsformules staan reeds op ons verslag!

Naast de volledige gemeenteraad en het college, waren er vandaag ook veel verenigingen, vertegenwoordigers uit het middenveld en partners aanwezig. Bij veel van deze mensen is het besef al doorgedrongen dat de steden in het Zuiden vooral kennis en advies nodig hebben en niet enkel de nodige centjes (hoewel het politiek bestuur in Nquthu daar nog niet helemaal van overtuigd is). Dat maakt het voor ons natuurlijk een pak gemakkelijker.

Vanaf morgen trekken we echt het veld in. Eerst komt de volledige gemeentelijke administratie aan de beurt, nadien volgen de diensten van het departement en het district (toerisme, milieu, …) en donderdag komt het middenveld aan de beurt. Terwijl de schepen samen met Daan en Kathy op bezoek gaat bij ngo’s, verenigingen, scholen en het hospitaal, zijn Christophe (van de VVSG) en ik (Carolien) aangeduid als Chinese vrijwilligers om de meest afgelegen (en arme) ward te gaan bezoeken. We lucky bastards.

Alles wordt gecompenseerd met het beloofde bezoek aan de grotten op zaterdag. Blijkbaar zouden er hottentottentekeningen te zien zijn.

Bijschrift foto: Alles gaat er hier nog veel formeler aan toe. (en chips worden hier samen gepresenteerd met muntjes: een idee om van te leren! ;-) )

20-10-2008, 22:19 geschreven door wereldconsulent  

Na het ontbijt heb ik een kort gesprek met Donna Edmonds die de moderne Zuluprince (niet te bescheiden om een eigen website te hebben: www.princeafricazulu.org) interviewt gedurende de opnames voor een reportage voor BBC3 die in februari waarschijnlijk wordt uitgezonden. Donna Edmonds en het hele team ergert zich mateloos aan de african time standard. De hele crew staat al buiten vertrekkensklaar terwijl de prins rustig uit zijn bed komt en anderhalf uur en retard met zijn vrienden aan het ontbijt zit. Het geeft me de gelegenheid eens kennis te maken met de vrij directe prins die in 2003 in België verbleef voor een toer van Zulu-dansers op folklorefestivals en buiten het bier eigenlijk weinig had aan de doorsnee Belg die hij er ontmoette.
Wachtend op de aankomst van de rest van de delegatie rond 16u in de namiddag werk ik nog een algemene vragenlijst af voor de interviews en prospecties die vanaf dinsdag tot en met donderdag in Nquthu municipality doorgaan.

Rond 16u arriveert dan eindelijk de volledige delegatie. Na het settlen in het guesthouse en het bijpraten over de laatste dagen en het maken van laatste afspraken over de dagen die komen, gaat om 19u30 een eerste informele verwelkoming door in de lodge met de 4 belangrijkste personen van Nquthu municipality: de mayor, de deputy mayor, de speaker van de council en de municipal manager.

Wij daarentegen bleven voorlopig gespaard van de African time standards . Onze taxi naar Nquthu arriveerde maar liefst een kwartier te vroeg! (terwijl wij wél nog op Bornem time zaten)

De vijf uur durende rit was een mooie kennismaking met het land. Voor de meesten onder ons was het de eerste keer dat ze Zuid-Afrika zagen. De purperen jacaranda’s in de straten van Jo’burg moesten gaandeweg plaats ruimen voor glooiende landschappen, hier en daar doorsneden door een rivierbedding die je eerder kon herkennen aan de smalle strook groene bomen er rond, dan aan het water in de stroom. De tropische regenbui gisterennacht was de eerste regen sinds jaren. Global warming laat zich hier duidelijk voelen. Het land is uitgestrekt, de velden enorm en begroeid met dorre grassen, aarde en keien.

Waar Johannesburg echt nog West-Europese allures had, merk je in steden als Newcastle en Dundee meer en meer Afrikaanse invloeden. De verwachtingen waren dan ook gespannen toen we de rivier “Buffalo” overstaken en we Nquthu zagen liggen, uitgestrooid over de vallei. Het overweldigende landschap steekt schril af tegen de kleine hutjes, betonnen huisjes met golfplaten daken, de verstedelijkte kern die uit zijn voegen dreigt te barsten… dit is een uitdaging voor het jonge gemeentebestuur waarmee we later op de avond aan tafel gaan. Terwijl de schepen en onze wereldconsulent de burgemeester wisten te onderhouden, hadden wij een interessant gesprek met de municipal manager, de plaatselijke Dieter Vankeirsbilck.

Het is nu 23 uur, we hebben de laatste voorbereidingen getroffen voor de presentaties van morgen. Onze geschenken, brochures, chocolaatjes en vlaggen staan uitgestald op de tafel van onze guesthouse. Iedereen overloopt nog even wat er gezegd zal worden en dan kruipen we allemaal ons bedje in, onder een sterrenhemel zoals we die al lang niet meer gezien hebben. We herinneren ons weer hoe donker het kan zijn en hoe stil en hoe magisch de melkweg… Laat ons hopen dat die magie kan zorgen voor een goede start, een mooi project. Aan iedereen die bij ons op zoek gaat naar “meerwaarde”: dit kan meerwaarde zijn.

20-10-2008, 09:23 geschreven door wereldconsulent