Na een nachtje doorwerken onder de deskundige begeleiding van onzen Christophe (hij is al een beetje één van ons intussen) kwamen we ’s morgens als halve zombies om 9u aan op het gemeentehuis. Halve zombies maar wel met resultaat: een interne evaluatie van een aantal uur die over het algemeen positief was en een voorstel tot samenwerking op bepaalde beleidsdomeinen verwoord in een engagementsverklaring of memorandum.
In de voormiddag na een laatste hand te leggen aan de Engelse vertaling, werd deze voorgelegd aan het task team van de gemeente Nquthu. De komende 5 jaar zal een samenwerking opgestart worden op de volgende algemene beleidsdomeinen: milieu, jeugd en lokale economische ontwikkeling, telkens met specifieke deelaspecten. Sleutelfactoren als overleg, skills training en bewustmaking werden ook in het memorandum opgenomen.

Ondanks de vertraging ten gevolge van muggenzifterij door de nationale overheid, werd het memorandum door de voltallige gemeenteraad in Nquthu goedgekeurd. Voor de closing ceremony trokken we om 15u naar de community hall. De rode mat was uitgerold bij onze aankomst en op de tonen van de huwelijksmars (no kidding) werden we als voltallige delegatie op het podium geplaatst van de hal waar een 250 à 300 mensen aanwezig waren. Veel te lange inleidingen, speeches en protocol gingen vooraf aan de uiteindelijke ondertekening door onze schepen en de burgemeester van Nquthu, F.B.H. Mazibuko. Wel werden de puntjes op de i gezet door de municipal manager Gumbi die met een volgens ons zeer waardeevolle toespraak de aanwezigen in de hal duidelijk maakte dat deze stedenband niet om economische investeringen gaat maar om de uitwisseling van kennis en ervaring tusen de besturen en haar bevolking in het kader van capaciteitsopbouw.

Enfin, tijd voor wat animo dus en een feest was het. Sothodans, Zuludans van jongens en meisjes, uitwisseling van de relatiegeschenken, een eigen initiatie in de Afrikaanse dans met de voltallige delegatie en het hele publiek, en als kers op de taart een lekker diner. Het zal een uitdaging worden in Bornem om beter de doen bij ontvangst van een delegatie vanuit Nquthu!

25-10-2008, 19:33 geschreven door wereldconsulent  

Eindelijk! Na een heleboel vergaderingen werd er vandaag tijd uitgetrokken voor veldonderzoek, gericht op het middenveld te Nquthu. Om 10 uur werden we met elven in het kantoortje van het onderwijsdepartement geduwd voor een – het moet gezegd worden – zeer interessante uiteenzetting over de 129 scholen in de gemeente. Twee van hen, een lagere (eco)school en een middelbare school, brachten we nadien een bezoekje. Vooralbij die laatste bracht dat algehele hilariteit en exaltatie met zich mee.  Onze boterhammetjes nuttigden we in de bib die alweer zeer goed en overdacht was uitgerust. Dit isalvast een grote overeenkomst met Bornem. 
’s Namiddags kwam het HIV/AIDS centre aan de beurt en het brandweerkorps dat hier in privé-handen is!  Met al deze informatie zijn we vervolgens in de woonkamer van ons huisje gekropen. Het is inmiddels drie uur in de zeer vroege Afrikaanse ochtend en naast mij wordt de laatste hand gelegd aan de samenwerkingsovereenkomst en de speeches voor morgen. Stilletjes hoopt iedereen dat we hiermee gespaard zullen blijven van een demonstratie Vlaamse volksdansen of het Belgische volkslied. We houden jullie op de hoogte of deze wens in vervulling zal gaan tijdens de officiële plechtigheid morgen.

PS: Wat ons betreft is de kogel door de kerk, de gemeente Bornem tekent morgen om 14 uur een Memorandum of Understanding met onze kersverse stedenband Nquthu!

24-10-2008, 00:00 geschreven door wereldconsulent  

Vandaag was het vroeg dag, zoals we in Bornem zeggen. Om half zeven liep onze wekker af en om zeven uur zaten we al aan de ontbijttafel. Ook in het gemeentehuis was iedereen al wakker. Na een presentatie over een Vlaams huisvestingsproject, trokken we richting Dundee voor een bezoek aan de districtsdiensten. Daar liepen we onze derde vertraging van de dag op, maar deze keer met een goede reden: onze bezige bij mister Jiyani was betrokken bij een verkeersongeluk. De presentaties op het district waren echter het wachten waard. Heel vooruitstrevend in hun controles op milieuvergunningen en "mama’s" die niet op hun mondje waren gevallen. De warmte van de afgelopen dagen wordt tijdens de lunch onderbroken door een gigantisch onweer.

Ondertussen zijn we aan nummer zeven van de cd van Douwe Egberts. Onze chauffeur denkt ons hiermee te kunnen plezieren. Vanmorgen zat onze meest kleurrijke councillor nog mee te wippen en te zwaaien op Afrikaanse ritmes, nu rijden we richting bibliotheek op de tonen van een André Rieukloon. Gelukkig worden we beloond met een prachtige bibliotheek met een cd-collectie, een life-long learning programma, een meldpunt voor meldingskaarten en computerlessen voor iedereen. Het leek de bib van Bornem wel! Zulke ontmoetingen zijn hoopvol. Temidden van heel veel miserie zijn er toch lichtpuntjes van hoop en worden er kansen gecreëerd voor iedereen. Vanavond mochten we aan tafel met het jonge en dynamische managementteam. Ook zij weten dat de weg nog lang is, maar ze zijn vol goede moed en hebben veel creatieve ideeën.

23-10-2008, 21:32 geschreven door wereldconsulent  

Door het meegeven van een tijdsschema aan onzen sympathieke chauffeur, zijn we vandaag echt op tijd vertrokken. Bon, een Afrikaans kwartiertje achterwege gelaten. Om 9u kwamen we met het busje van het district aan op het gemeentehuis van Nquthu.

Na een toch wel iets te uitgebreide inleiding door het departementshoofd en contactpersoon Mpume Jiyane, kon onze sessie die duurde tot 15u, starten. Zeer interessante presentaties met mogelijkheid tot vragen volgden van:

• de gemeentelijke diensten door de municipal manager en de departementshoofden (interne zaken en gemeenschapszaken, financiële zaken, lokale economische ontwikkeling en planning en technische zaken);
• de vertegenwoordigers van lokale departementen van de provincie of nationale overheid van sociale ontwikkeling, dienst sociale zekerheid , gezondheid en landbouw;
• de burgemeester van het district;
• en de manager van het hospitaal en dispensariums te Nquthu

Kortweg duidelijke voorstellingen van de gemeentelijke en intergemeentelijke structuur te Nquthu die na een korte lunchpauze volgde met bezoeken aan de gemeentelijke diensten. We passeerden met de voltallige delegatie alle diensten op het gemeentehuis waar de infrastructuur toch zeer degelijk is, de technische dienst en het waterzuiveringsstation. ‘As time was against us’ is het bezoek aan de bib voor morgenochtend 8 uur waarna we vertrekken naar Dundee om er presentaties en interviews te hebben met vertegenwoordigers van het departement natuur en milieu, toerisme en economische ontwikkeling en andere stakeholders op deze beleidsdomeinen.

De avond werd afgesloten met een interne evaluatie van de dag en een aangenaam avondeten in het guesthouse waar we napraatten over de eerste, interessante beleidsdomeinen om rond samen te werken.

22-10-2008, 00:00 geschreven door wereldconsulent  

Half zes… home at last! En blij dat weer alles in het Nederlands mag. Zowel de partnergemeente als wij doen onze uiterste best om elkaar te begrijpen, maar dat is niet altijd evident, vraag dat maar aan de verslaggevers van dienst. Hoewel de dag traag op gang kwam (dit is letterlijk te nemen: het programma ging van start met een uur en half vertraging, waarna er nog uitgebreide excuses volgden en we eigenlijk pas tegen ’s middags de eerste interessante uiteenzettingen hoorden) werd hij toch hoopvol afgesloten. De eerste mogelijke samenwerkingsformules staan reeds op ons verslag!

Naast de volledige gemeenteraad en het college, waren er vandaag ook veel verenigingen, vertegenwoordigers uit het middenveld en partners aanwezig. Bij veel van deze mensen is het besef al doorgedrongen dat de steden in het Zuiden vooral kennis en advies nodig hebben en niet enkel de nodige centjes (hoewel het politiek bestuur in Nquthu daar nog niet helemaal van overtuigd is). Dat maakt het voor ons natuurlijk een pak gemakkelijker.

Vanaf morgen trekken we echt het veld in. Eerst komt de volledige gemeentelijke administratie aan de beurt, nadien volgen de diensten van het departement en het district (toerisme, milieu, …) en donderdag komt het middenveld aan de beurt. Terwijl de schepen samen met Daan en Kathy op bezoek gaat bij ngo’s, verenigingen, scholen en het hospitaal, zijn Christophe (van de VVSG) en ik (Carolien) aangeduid als Chinese vrijwilligers om de meest afgelegen (en arme) ward te gaan bezoeken. We lucky bastards.

Alles wordt gecompenseerd met het beloofde bezoek aan de grotten op zaterdag. Blijkbaar zouden er hottentottentekeningen te zien zijn.

Bijschrift foto: Alles gaat er hier nog veel formeler aan toe. (en chips worden hier samen gepresenteerd met muntjes: een idee om van te leren! ;-) )

20-10-2008, 22:19 geschreven door wereldconsulent  

Na het ontbijt heb ik een kort gesprek met Donna Edmonds die de moderne Zuluprince (niet te bescheiden om een eigen website te hebben: www.princeafricazulu.org) interviewt gedurende de opnames voor een reportage voor BBC3 die in februari waarschijnlijk wordt uitgezonden. Donna Edmonds en het hele team ergert zich mateloos aan de african time standard. De hele crew staat al buiten vertrekkensklaar terwijl de prins rustig uit zijn bed komt en anderhalf uur en retard met zijn vrienden aan het ontbijt zit. Het geeft me de gelegenheid eens kennis te maken met de vrij directe prins die in 2003 in België verbleef voor een toer van Zulu-dansers op folklorefestivals en buiten het bier eigenlijk weinig had aan de doorsnee Belg die hij er ontmoette.
Wachtend op de aankomst van de rest van de delegatie rond 16u in de namiddag werk ik nog een algemene vragenlijst af voor de interviews en prospecties die vanaf dinsdag tot en met donderdag in Nquthu municipality doorgaan.

Rond 16u arriveert dan eindelijk de volledige delegatie. Na het settlen in het guesthouse en het bijpraten over de laatste dagen en het maken van laatste afspraken over de dagen die komen, gaat om 19u30 een eerste informele verwelkoming door in de lodge met de 4 belangrijkste personen van Nquthu municipality: de mayor, de deputy mayor, de speaker van de council en de municipal manager.

Wij daarentegen bleven voorlopig gespaard van de African time standards . Onze taxi naar Nquthu arriveerde maar liefst een kwartier te vroeg! (terwijl wij wél nog op Bornem time zaten)

De vijf uur durende rit was een mooie kennismaking met het land. Voor de meesten onder ons was het de eerste keer dat ze Zuid-Afrika zagen. De purperen jacaranda’s in de straten van Jo’burg moesten gaandeweg plaats ruimen voor glooiende landschappen, hier en daar doorsneden door een rivierbedding die je eerder kon herkennen aan de smalle strook groene bomen er rond, dan aan het water in de stroom. De tropische regenbui gisterennacht was de eerste regen sinds jaren. Global warming laat zich hier duidelijk voelen. Het land is uitgestrekt, de velden enorm en begroeid met dorre grassen, aarde en keien.

Waar Johannesburg echt nog West-Europese allures had, merk je in steden als Newcastle en Dundee meer en meer Afrikaanse invloeden. De verwachtingen waren dan ook gespannen toen we de rivier “Buffalo” overstaken en we Nquthu zagen liggen, uitgestrooid over de vallei. Het overweldigende landschap steekt schril af tegen de kleine hutjes, betonnen huisjes met golfplaten daken, de verstedelijkte kern die uit zijn voegen dreigt te barsten… dit is een uitdaging voor het jonge gemeentebestuur waarmee we later op de avond aan tafel gaan. Terwijl de schepen en onze wereldconsulent de burgemeester wisten te onderhouden, hadden wij een interessant gesprek met de municipal manager, de plaatselijke Dieter Vankeirsbilck.

Het is nu 23 uur, we hebben de laatste voorbereidingen getroffen voor de presentaties van morgen. Onze geschenken, brochures, chocolaatjes en vlaggen staan uitgestald op de tafel van onze guesthouse. Iedereen overloopt nog even wat er gezegd zal worden en dan kruipen we allemaal ons bedje in, onder een sterrenhemel zoals we die al lang niet meer gezien hebben. We herinneren ons weer hoe donker het kan zijn en hoe stil en hoe magisch de melkweg… Laat ons hopen dat die magie kan zorgen voor een goede start, een mooi project. Aan iedereen die bij ons op zoek gaat naar “meerwaarde”: dit kan meerwaarde zijn.

20-10-2008, 09:23 geschreven door wereldconsulent